Если он фальшивый — что отслеживает, потому что как он вообще мог попасть на этот этаж без рейтинга в таблице лидеров — это плохо для вас. Если он Пользователь, вам хуже. Даже если бы вы знали со стопроцентной уверенностью, что он гражданский и не имеет никакого отношения ни к чему из этого, что бы вы вообще сделали? Забежать туда и поиграть в героя?
Образ вспыхнул в моем сознании, как это было тысячи раз до этого: наблюдение через пыльные жалюзи, как полицейский автомобиль моего отца остановился перед домом по улице. Он всегда останавливался там, со мной, бесконечно ожидая его появления. Он никогда не показывал, что произошло после. Моя долгая прогулка босиком по асфальту. Многие соседи, которые вышли, колебались друг с другом, когда я приблизился к двери, оставленной широко открытой.
Ага. Это действительно сработало для него.
Тут буквально только один вариант. Выждите время. Клип-ухо сильно кровоточит, и чем дольше ты будешь ждать, тем легче будет.
У Оззи — как я о нем думал — не было никаких реальных отличительных черт, кроме татуировки. Его волосы были короткими и грязными, слипшимися от пота. Я смотрел, как он бежит к концу двора, лихорадочно растирая запястья, пытаясь прийти в себя. Он так оглядывался назад, что наткнулся на полуразрушенную стену, больно ударившись о нее.
«Черт, черт, черт». Его голос эхом разнесся по двору.
Клипсоухий гнолл двигался небыстро. Больше наслаждаясь моментом, когда он сокращал дистанцию, его массивный шаг приближал его еще ближе, позиционируя себя так, что он медленно загонял свою жертву в угол.
Одри дернула меня за край толстовки, посылая вспышку раздражения. — Берем… наше… мясо.
— Он не мясо, он человек… — Я оборвал себя, раздосадованный ошибкой. Очеловечивание человека, от которого я пытался дистанцироваться, только усложнило бы это. Ошибка, которую я совершил с Дафни, заключалась в том, что я оценивал ситуацию за чистую монету. Даже если убрать из этого личные отношения, сильное избиение слабого всегда должно было отправить одно очень конкретное изображение, несмотря на множество переменных — количество мертвых Пользователей, которые, вероятно, отреагировали на награду, как яростная и злая Дафна был.
Но здесь картина была ясной. Clip-ear — в серии выводов настолько некомпетентных, что было невозможно понять, как он пришел к заключению, кроме того, что слепо сузил его — явно обвинил Оззи в состоянии лагеря гноллов. Ущерб, который я причинил.
Яркая вспышка света привлекла мое внимание. Клип-Ухо отшатнулся назад, мохнатая рука сжимала его лицо, пока мужчина прыгал вокруг него, уклоняясь от своего места в углу и пытаясь прорваться к нему.
Я нахмурился.
Световая бомба? Его руки были связаны. Он носит тряпки. Не может быть, чтобы он был при нем.
— Господи, блять, это ярко. Не знаю, кто убил твоих друзей, Стомпи, но это был не я! У него был неопределенно австралийский акцент. Оззи вытянул руку перед собой, и еще одна вспышка осветила каждую тень во дворе. Оранжевые угольки опалили мех Клипсы, когда он провел рукой по лицу. Мои глаза слезились от напряжения, а затем сузились.
Пользователь. Нет вопросов.
На лице мужчины была маска паники, когда он посмотрел на свою руку, а затем снова на выздоравливающего гнолла. «Хорошо. Хорошо. Это не дерьмо».
Я проследил, параллельно Оззи на моем месте на втором уровне, пока он бежал назад к дальнему концу, отмечая его тяжелое дыхание.
Незнание его способностей, повышенная утомляемость. Оззи определенно был Пользователем, но он был новичком.
Клип-ухо следовал за ним в том же неторопливом темпе, оранжевые угольки, подчеркивающие его и без того испорченную темную шубку, светились все ярче. Оззи подобрал с земли короткий меч и поднялся по лестнице по две за раз, чуть не споткнувшись, прежде чем перелезть через них, сразу же заметив прикованный цепями лифт. Он влетел внутрь.
— Кнопки, или рычаг, или что-то в этом роде, — я уловил последнюю половину того, что он говорил. «Приближается! Кто-нибудь слышит меня там наверху? Если ты меня слышишь, подними клетку. Из лифта эхом донесся смех, перешедший в рыдание. «Я не знаю, что происходит. Это должен быть кошмар. Мне здесь не место. Помоги мне! Пожалуйста!»
Мне не нужно было спрашивать, сделает ли это система. Ценой человеческой жизни были доспехи, арбалет и несколько недель продуктов. Достаточно сказать, что это не очень нас ценило.
Слезы текли по лицу Оззи. Либо он был лучше всего сыгранным NPC, которого я когда-либо видел, либо он был настоящим.
прошептал мне.
Нет.
Я не собирался торопиться, как идиот. Но если система собиралась продолжать играть со мной в эти гребаные игры, я не собирался терпеть ее. Клипса была XP. Оззи был препятствием. Я не всегда собирался находиться в такой контролируемой среде. Мне нужно было бы научиться работать с людьми, многие из которых были бы пользователями.
Тогда какое решение?
«Одри, иди к лифту. Говори то, что я тебе говорю».
Мое огромное растение смотрело на меня так, словно я сошла с ума.
«Все гноллы. Все они. Подумай обо всем этом мясе. Мясо, насколько хватает глаз».
Это все, что мне нужно было сказать.
/////
Оззи вышел из лифта как раз в тот момент, когда Клипса поднялся по лестнице, когда его нашла Одри.
«Я… здесь… чтобы спасти вас…» Одри, несмотря на некоторые попытки перевести мои слова, говорила с тем же энтузиазмом и интонацией служащего заправки.
«О, я действительно потерял это сейчас. И он все еще идет! Оззи протянул пустую руку в сторону Clip-ear».
— Медленно… потому что он… ранен. Мы оба… Быстрее, чем он. Можем… убить его… если мы будем работать… вместе.
«Ждать. Ждать.» Он пересчитал пальцы. «Плохой сценарий, странный жуткий напарник, антропоморфный плохой парень? Я потерял это. Я в детском мультике. Так почему ты такой чертовски страшный!» — крикнул Оззи Клипу, который остановился в нескольких ярдах от него и изучал Одри.
Я нахмурился. Ничего из этого не сработало бы, если бы метка была совершенно бесхребетной. Я поколебался, затем обратился к нему с предложением. Волна сопротивления накрыла меня, и я стиснул зубы. Разница в уровне усилий между влиянием на гнолла и человеком была значительной. Как пробиться сквозь волну головной боли. Это было выполнимо, но я не был уверен, смогу ли я сделать что-то существенное.
«Вы видели тела, и здесь больше никого нет. Несколько мохнатых существ в суматохе напали друг на друга, но растение здесь единственное. Он, должно быть, убил большинство из них. Я прикрепил сообщение настолько уверенно, насколько мог.
Оззи взглянул на Одри, нахмурив брови, чрезмерно обеспокоенный. Возможно, я перестарался. Прежде чем я успел среагировать, Одри ответила по собственной воле.
«Люди… не… мясо». Одри сверкнула чересчур резкой улыбкой, наполненной зубами.
Я приложил руку ко лбу. А теперь он рассматривает возможность того, что ты можешь его съесть.
Но мои опасения были поразительно необоснованными. К моему удивлению, Оззи расплылся в улыбке. «Ну, это ставит тебя в тупик, не так ли?»
Ни хрена. Людей с половиной мозга было так легко убедить.
Вероятно, понимая, что степень его травм настигает его, неуклюжий гнолл отказался от своей прежней стратегии изматывать свою добычу и начал бежать прямо к Оззи. Очевидно, он совершил ошибку, отвергнув Одри как наименее опасную из них двоих.
Это была ошибка, за которую он заплатил.
«Подножка его».
Одри бросилась в сторону, обвивая две лианы подвижности вокруг талии и ноги Клипсы. Шипы вонзились в его мех и в кожу. Она резко отскочила от передачи импульса, развернулась вокруг него и вонзила свои тысячи острых зубов ему в спину и плечо. Клип-ухо взревел, хромая, шатаясь, останавливаясь, чтобы восстановить равновесие.
Мне не нужно было подсказывать Оззи. Его решение броситься вперед, крича во все горло, было полностью его согласием. Он рубанул вниз коротким мечом движением, слишком отработанным, чтобы быть необученным. Удар был нанесен достаточно осторожно, чтобы пролить кровь и оцарапать гнолла, но недостаточно осторожно, чтобы причинить какой-либо продолжительный ущерб. Что-то звякнуло в глубине моего разума, подсказав мне, что у Оззи, вероятно, есть боевые навыки.
Клип-ухо отказался от попыток сместить Одри и ударил Оззи по мечу почти с такой силой, что выбил его из рук. Он шатнулся вперед.
Я переместился на более выгодное место. Я смотрел спарринг Клип-Уша, понял, как он дрался. Он был придавлен, отчаялся и был в меньшинстве. Он попытается покончить с этим быстро, а мне нужно было быть в таком положении, чтобы я мог что-то с этим сделать. Я нашел маленькую нишу и нацелил спираль вероятности на меч Клипсы, как раз в тот момент, когда он опустился в яростном диагональном ударе. Лезвие промахнулось, погрузившись на дюйм в раскрошенный камень только от силы.
Одри все еще рвала плечо Клипсы и, должно быть, задела нерв. С новым сердитым, плевковым ревом гнолл потянулся и схватил ее, вырвав Одри и ее лозы с такой же силой, с какой срывают шнур.
через с сообщением, чтобы использовать его способность и ослепить гнолла. Вместо этого Оззи опустил клинок.
Нет ты идиот, слепи его издалека, мне хотелось кричать. Клип-ухо приготовился к атаке. Весь смысл Беспощадного Клыка заключался в том, чтобы дать вашему противнику достаточно веревки, чтобы повеситься, и если он прибежит и нападет сейчас, когда гнолл освободился от Одри… Оззи вот-вот замахнется.
Я огляделся в поисках всего, что мог бы использовать, всего, что я мог бы использовать в пользу Оззи. Это было бессмысленно. Он двигался слишком быстро.
В последний возможный момент Оззи сменил стойку с удара снизу на широкий удар. Его меч врезался в меч гнолла, отбросив его в сторону. Клипса развернулся, и его перчатка врезалась в лицо Оззи — в ту же секунду светящаяся свободная рука мужчины схватила верхнюю половину лица Клипса.
Свет поглотил поле битвы. Когда мои глаза приспособились, я увидел Клипса, отшатнувшегося назад, его лицо было черным, с двумя дымящимися кратерами на месте его глаз.
Мне потребовалась секунда, чтобы понять, почему Оззи пошел на такой огромный риск. Когда Клипс вытеснил Одри, он бросил незакрепленный Цветочный клык позади себя и влево. Она была бы ослеплена. Удерживая руку прямо на цели, он ограничивал радиус ее использования.
Я был слегка ошеломлен.
Оззи встряхнул свободной рукой, затем потер челюсть, пересекая расстояние. «Извини друг. Наверное, лучше всего отправить тебя на пастбище.
Осторожным взмахом обеих рук последний из гноллов умер.
— К чему вся эта ерунда? Оззи (настоящее имя Бретт) делал типичное движение глаз, проводя пальцем по невидимым экранам, которое я слишком хорошо знал. Если это был его первый раз, когда он исследует различные экраны и, не дай Бог, прокачивает уровни, мы собирались задержаться здесь на некоторое время. Я отошла в тень, просунув голову в лифт, чтобы убедиться, что кнопки вернулись. На них, рядом с черной металлической панелью, которая выглядела странно неуместной для железной клетки, были цифры 1-4».
— На самом деле, я только что понял, что мне все равно. Как нам выбраться отсюда?» Голос Бретта разнесся по поляне.
Одри сказала что-то неразборчивое.
«Теперь, когда ты упомянул об этом, я умираю с голоду… Что у тебя есть?»
Раздался рвущийся звук, похожий на рвущийся мех, за которым последовал звук кашля взрослого мужчины и бормотание. «Неважно.»
Бретт казался нормальным, а нормальный — понятие относительное. Кто знал, каким он был на самом деле, но прошло слишком мало времени, чтобы система с ним справилась.
Я бы попросил Одри провести его к дверям, а потом, что ж.
Пришло время узнать, какие именно сокровища спрятали племенные гноллы.
