«Ординатор. Нет указанного уровня. Так что ты не хулиганил. Но раз мне повезло, ты действительно спасаешь мою задницу, — Мария подняла глаза от экрана. Она отряхнулась и впервые улыбнулась.
«Я помогаю тебе, мы оба помогаем Хастуру, в конце концов мы все окажемся в лучшем месте», — сказал я. Слова имели вкус пепла.
Она оглядела бойню, и ее рот сжался. — А тела?
Я кружил вокруг, изучая труп парня с хвостиком. — Мы не можем взять их с собой. Вероятно, следует спасти то, что мы можем. Все остальное было бы расточительно. У него есть что-нибудь хорошее на него?
Я поставил, прежде чем раскрыть себя, наконец, уволен.
Я поймал ее. «Осторожный.»
«Извини…» Она замолчала, глядя на лезвие в своей груди, как на инопланетный объект. Что-то, что не имело смысла.
Я собирался прикончить ее быстро, до того, как она успела понять, что произошло, но, судя по месту, лезвие не попало в ее сердце на четверть дюйма.
Ее рот работал. Вздрогнул. «У меня есть семья.»
«Я знаю.»
Я сказал это без злобы или жалости. Потому что больше нечего было сказать.
— Умри, — прошептала она. Земля под нами задрожала. Мария побледнела, когда кольцо синего света расширилось наружу. Все ее тело светилось, когда сила разрывала ее.
Я отпрыгнул назад, круг расширился, поглощая большую часть платформы, когда он преследовал меня. Это противоречило смыслу. У нее не должно хватить маны для этого. Несколько минут назад она истощала свою команду только для того, чтобы призвать бесов.
Если только она не истощает собственную жизненную силу.
Это то, о чем я беспокоился, учитывая ее уровень. Маги и так были достаточно опасны. Если я отдам ее в Гильдию искателей приключений, а она выкинет это дерьмо?
Это будет бойня.
Ощущение силы становилось все более гнетущим, невыносимым, и земля трещала под ногами. И вдруг круг остановился.
Мария не сдвинулась с того места, где стояла, но ее голова была повернута в сторону, а глаза бегали туда-сюда. Медленно, по мере того как мои глаза привыкали, я увидела, как вампир высасывает ее. Какое-то время она боролась, и это потрясло ее, мало чем отличаясь от того, как волк трясет другого, чтобы показать свою власть.
После еще одного момента борьбы и еще одного сотрясения Мария замерла.
— Она не повернется? Я проверил.
Нет, если только она не укусит нас. Он захихикал так, что мне стало очень не по себе.
— И боли нет. Я сказал. — Даешь слово?
Вампир кивнул в подтверждение. Судя по запутанному мысленному сообщению, которое он послал мне ранее, они взяли на себя большую часть насилия, захватывая добычу. После поимки их укус имел анестезирующий эффект. Еще одна летучая мышь вылетела из трещины и вцепилась ей в противоположное плечо. Я посмотрел внутрь себя, всего на мгновение, пытаясь оценить, что я чувствую, но нашел только пустоту.
Теперь она была полностью восприимчива. Так что создать образ было достаточно просто. Тема изображения была борьбой, потому что я не до конца ее понимал.
Я создал то, что хотел бы видеть.
Марии не было в ряби. В подземелье, или в башне, или даже на чертовом юге. Это было давным-давно, и она победила, взяла свою добычу и ушла так далеко на север, как только смогла. Ее талию обернули теплым одеялом, а потолочный вентилятор поддерживал идеальную температуру. Она читала книгу, уютный детектив, где главная героиня могла не попасть в беду, но всегда, в конце концов, выпутывалась из нее.
Было немного скучно?
Конечно.
Хотела ли она чего-то более напряженного?
Конечно нет.
Потому что она выжила. И в конце концов она обнаружила, что после всех ссор, стрессов и горя в мире есть надежда, покой. Она чувствовала это в одеяле, в радостной атмосфере дома, который она купила, в сельской местности снаружи. Она отчаянно боролась, чтобы добраться туда, но наконец нашла его.
И у нее были все намерения насладиться этим.
Ее глаза затуманились, текст с каждой секундой становился все менее разборчивым. Предыдущей ночью она слишком поздно легла перед телевизором. Она нахмурилась. Сколько было времени? Ее ребенок скоро вернется из школы, и ей нужно будет что-нибудь собрать.
Эх, черт возьми. В холодильнике были остатки. У нее было время вздремнуть.
Верно?
Вероятно.
Медленно Мария закрыла глаза.
А потом ничего.
/////
Появилось уведомление о повышении уровня, а также несколько других, на которые я не мог заставить себя взглянуть.
Я собрал все, что мог быстро схватить, и сунул в свой инвентарь. Потом ушел не оглядываясь.
Одри удерживала нас в вертикальном положении, продвигаясь дальше по спиральному лабиринту мостов, в то время как Талия бежала под нами. Ей пришлось кружить вокруг нескольких скоплений вампиров, которые были вне моего влияния, но в основном они не казались заинтересованными в ее преследовании. Может, потому, что Талия была призванием.
Она сообщила, что Гильдия искателей приключений отступила к лифту, и, как бы я ни нуждался в помощи, это было чертовски облегчением.
Сказать, что я сомневался в себе, было бы преуменьшением.
С одной стороны, это был путь передо мной. Путь, который я выбрал. Я уничтожил целый отряд высокоуровневых пользователей Санни, не выстрелив ни единого болта, издал приказ перед Гильдией искателей приключений и, предполагая, что нашел Майлза живым, управлял исходом так, что потерь с моей стороны не было.
Приемлемый результат.
Так почему же не было такого ощущения?
Как бы я не хотел этого признавать, ситуация с Марией грызла меня. Не то чтобы она этого не ожидала. Они все стояли вокруг, наблюдая, как Джинни умирает после того, как их стрелок поторопился, когда все, что нужно было, чтобы спасти ее, — это один из них, одолживший кодекс, или вмешавшийся их целитель. Но выражение ее лица…
Я пытался пощадить ее. Это не заняло. В конце концов, я просто… ускорил процесс и ограничил залог.
Я повторял эту мысль снова и снова, пока тошнота в моем животе не исчезла.
«Эти тела… мертвые кусачие?» — прервал мысленный голос Одри.
Это наблюдение вывело меня из ступора и переориентировало на землю. Под нами на каменистой земле были разбросаны десятки куч пепла. Я проверил с Талией, чтобы убедиться, что земля свободна, а затем спустился.
Как только мы оказались на земле, я попытался избавиться от сомнений и сосредоточиться.
Судя по большому ряду тел вампиров, стрел и нескольких участков изрытой воронками земли, здесь произошла грандиозная битва. Тот, который привел к чудовищным жертвам, но, насколько я могу судить, ни одного пользователя. Было немного крови — ее следы вели назад к выступу, где Пользователи Ордена сделали свой последний бой, но ни один из них не вел в другом направлении.
Я изучал землю, пытаясь осмыслить увиденное. — Если это то самое место, о котором говорила Мария, где они попали в засаду и были разлучены, то Майлз вышел чистым. — тихо сказал я, изучая землю.
«Не совсем.» — сказала Талия. Она была на дальнем краю бойни, ее нос завис над темно-красным пятном.
«Это он? Ты уверен?» Я спросил.
— Разве что другой человек пахнет точно так же, как он? Да.»
Я пересек поляну и направился к Талии, переступая через тела, пока не добрался до нее. С некоторым облегчением я заметил, что первоначальные брызги, вероятно, были там, где он был ранен. После этого кровавый след осветлился, уводя вверх по склону. Он продолжал давить на рану.
И кровь еще не успела высохнуть.
Я потянулся к обоим вызовам. «Хорошо. Цель — добыча. Но мы имеем дело с Майлзом. Гипербдительность. Только невербальное общение, считайте, что все, что кажется вам странным, является ловушкой. Не игнорируйте ни одну деталь. Мы почти дома.
Они оба кивнули.
Я собралась с духом, когда Талия пошла по следу.
В каком бы состоянии ни был Майлз, я сомневалась, что он будет рад меня видеть.
