послужит проверкой моего самоконтроля с кольцом.
И да, я знаю, как это звучит. Я всегда рассматривал других людей как врагов, других, конкурентов. Если они не могли обмениваться услугами, влиять или быть полезными, они были не чем иным, как возможностью помешать — и мне лучше было наступить на них, чем переступить.
Найти цель должно было быть легко. Кто-то. Любой.
Но я не мог. Глядя на усталые, встревоженные лица, я не мог никого выделить. Что было невозможно с этой толпой. Лучшими из них являются люди, получившие статус пользователя после транспонирования. Все остальные были бездельниками, никем, идиотами, растрачивающими драгоценные часы перед следующим событием. И когда это произойдет, они будут хуже мертвого груза.
Так почему же я не ненавидел их?
Может быть, потому, что их когда-то самодовольные и беззаботные лица были омрачены тревогой, но все было не так просто. Это казалось… системным. Как будто что-то внутри меня изменилось. Это был не Хастур. Его влияние на мой разум давно исчезло. Это было что-то другое. Люди в очереди были именно такими. Люди. Они испугались и не распорядились своим временем должным образом, и прибегли к порокам и пустым удобствам, когда у них ничего другого не было.
Когда я изменился?
Я отодвинул тревожный ход мыслей, отложив его на потом, когда у меня будет время как следует его обдумать, и скрылся дальше в лесу.
/////
Через несколько минут ходьбы я нашел его. Овальная поляна среди деревьев, все еще частично закрытая пологом наверху. По крайней мере, полдюжины аномально длинных зеленых побегов торчали из земли, разбросанные по окраинам. Мандрагоры.
Сами мандрагоры не представляли особой угрозы. Я сомневаюсь, что даже в большой группе они закричат и убегут. Но мы имели дело с ними по одному не просто так. Несколько раз, когда мы торопились, их крики сливались воедино, превращаясь в визг, вызывающий бурление в животе, с эффектом, который был скорее экспоненциальным, чем аддитивным. И учитывая, что у меня был только один шанс сделать это правильно, мне нужно было как можно больше сенсорной перегрузки.
Пока ничего. Хороший. Теперь собственно тест.
Я приготовился. Затем наклонился, чтобы схватить лиственный росток за корень и выдернул его из земли.
чтобы заставить его замолчать, затем проверил Оставшееся использование и обнаружил, что оно не изменилось. Я повторил процесс снова, свободной рукой вырвав с корнем еще одну мандрагору и чувствуя, как у меня сжимается живот, когда их крики сливаются воедино.
Это было хуже, чем я помнил. Высота тона и каденция менялись, смешиваясь со словами, но они всегда были связаны друг с другом, и громкость анса увеличивалась до тех пор, пока я едва мог слышать собственное хрюканье от дискомфорта. Это, вероятно, навредило бы моему слуху, но, учитывая огромное количество оглушительного хаоса во время транспозиции и состояние моего слуха в настоящее время неповрежденным, было решено, что зелье здоровья смягчит урон, если я приму его сразу после этого.
Я поставил вторую мандрагору рядом с ее соседкой, получая небольшое удовольствие от того, как они столкнулись друг с другом, когда побеги на их голове образовали странный букет без цветов, и потянул третью.
Объем снова вырос в геометрической прогрессии. Но, несмотря на стук в голове и растущую боль в ушах, увеличение было не таким сильным, как я ожидал. Мне пришло в голову, что, возможно, существует предел безопасности, на который могут повлиять мандрагоры. Это был первый этаж башни, и хотя я вряд ли мог назвать систему мягкой, ранние этажи башни казались значительным шагом вперед по сравнению со всем, с чем я сталкивался в адаптивном подземелье.
Имея в виду эту обезоруживающую мысль, я вырвал самый большой из оставшихся корней. Потребовалось несколько попыток. В конце концов, оторвался большой ком земли, в результате чего появилась пухлая мандрагора, почти в два раза больше остальных. Он преувеличенно потянулся и зевнул, и его глазки-бусинки заморгали, оглядываясь в ленивом замешательстве, пока его взгляд, наконец, не остановился на мне.
Оно открыло рот.
Чистая белая агония пронзила мой разум. Я прошел через многое с тех пор, как рухнул купол, испытал больше травм и боли, чем мне полагается, в довершение ко всему божественному урону, который я получил, пробивая себе путь через барьер вокруг области 14.
Если бы я сравнил их, божественный урон был еще хуже. Но это не было постоянным. Не так. Квартет мандрагоры завопил в скоординированном танце, посылая глубоко мучительные толчки, которые сопровождают сломанную кость, через мои уши, разум и все мое тело. Мое присутствие духа и чувство собственного достоинства были разрушены.
—
Мое зрение было серым.
Я искал накладку в панике.
Затем раздался тошнотворный хлопок, когда одновременно взорвались мои барабанные перепонки.
Мир перевернулся, и я потерял равновесие, споткнувшись лицом в траву. Я боролся с бесконечной волной головокружения, наблюдая, как три нормальных мандрагоры поспешно отступают в противоположных направлениях, совершенно не скоординированные в своей безумной схватке с поляны.
Оставшись один, большая мандрагора уперла руки в бока и снова закричала, хотя я едва мог его расслышать. Поняв, что это не имеет такого уж большого эффекта, мандрагора отдернула ногу и ударила меня ногой по перчатке, оказав не больше удара, чем брошенный камешек, а затем убежала прочь в расслабленном темпе.
«Трахни и тебя». – промямлил я после этого. Затем снова искал оверлей.
Облегчение нахлынуло на меня, несмотря на боль. У меня было мало маны, но я не использовал заклинание. И несмотря на то, что я хотел, нет, нуждался в том, чтобы они остановились, теперь, когда я знал, что делает Артефакт, мне удалось не использовать его. Крик мандрагоры, должно быть, истощал ману. Когда мы имели дело с ними по одному, это должно было быть мизерным, но, как и в случае с криками, эффект был экспоненциальным, когда их было больше.
Я проглотил два зелья здоровья. В конце концов, боль утихла, и мой слух обострился, полностью восстановился. Каким бы шатким я себя ни чувствовал, воспоминание о боли все еще не покидало меня, я должен был помнить, что это была победа.
Это не сломало бы меня, не сделало бы меня опасным или неконтролируемым. Кольцо можно было использовать. Какая-то часть меня все еще не была уверена, стоит ли рисковать, но я больше склонялся к тому, чтобы экипировать ее, чем отбросить.
Остался последний предмет домашнего обихода.
Я вытащил информацию о своем классе, полностью подготовленный к встрече с расплывчатыми вопросами с несколькими вариантами ответов.
Никто не пришел.
Это было… много. Больше, чем я мог бы даже обработать. Уведомление было сосредоточено на усилении моей защиты от божественного, которое беспокоило меня. Потому что в системе не было большого количества подачек. Если это давало мне повышенную защиту, то по необходимости. И, судя по предыдущему опыту, это не было бы близко к адекватному. Я составил свой список способностей, сначала проверив способность по умолчанию.
Я читал описание один раз. Затем снова. И опять. Холодное копье страха пронзило меня, пронизав до костей.
освободил от моего пальца и закрепил в кармане, проверяя, могу ли я почувствовать его через подкладку перчатки. Его круглые очертания четко выделялись. Мне нужно будет постоянно проверять его, пока я не смогу правильно его закрепить.
Особенно сейчас.
С самого начала было трудно понять, почему класс Ordinator был так выделен. Во всяком случае, он чувствовал себя недостаточно мощным и имел очень специфический вариант использования, жертвуя почти всем наступательным потенциалом ради обещания возможного увеличения мощности. Детали были нечеткими, расплывчатыми. И хотя все живые в куполе видели одни и те же кадры сеющих хаос ординаторов, мои предшественники явно достигли своего эндшпиля. И само собой разумелось, что было немало других керри-классов, таких как некроманты, которые не полностью проявили себя до эндгейма.
Почему сами боги так стремились убрать меня с доски? Я хотел объяснения больше всего на свете.
И вот, у меня был один.
