— Мэтт? Челюсть Ника отвисла, и он уставился на него изумленным взглядом. Медленно, темно-красная аура, которая так напоминала Багрового Носферату, улетучилась, пока он, наконец, снова не стал похож на Ника.
Я не знал, что сказать. Несмотря на то, что я знал, что это возможно, я не планировал так далеко, и на данный момент ничего не вышло.
«Какого хрена». Ник провел рукой по волосам, его лицо было противоречивым. «Нет. Нет нет нет. Это уловка. Хастур испытывает меня.
«Мы познакомились в реабилитационном центре. Ты был рядом со своей ногой, я был там со своей мамой».
Ник яростно замотал головой. «Нет-«
Я пошел вниз по списку. «Код доступа на вашем телефоне повторяется шесть-девять. Ваша любимая игра — Resident Evil 4 — оригинал, а не римейк, поскольку, по вашему мнению, они убрали слишком много манерности. В любой день вы бы предпочли Waffle House IHOP».
«Замолчи.»
«Вы говорите, что ваш самый большой страх — это одиночество, но я бы сказал, что на самом деле это не так. Я думаю, учитывая избыток интрижек, которые вы пытаетесь сохранить как друзей, и то, как сильно вы цепляетесь за меня, я думаю, что ваш самый большой страх — быть неуместным, но более того, быть нелюбимым. И до сегодняшнего дня, если бы кто-нибудь приставил пистолет к моей гребаной голове и попросил меня выбрать одного хорошего гребаного человека в этом гребаном мире, я бы указал на тебя. Я с опозданием понял, что кричу. И мне было все равно. — Прошедшее гребаное время.
Удар пришелся быстрее, чем я ожидал, и вся левая сторона моего лица онемела, когда кулак Ника врезался мне в челюсть. Я завертелся, как волчок, и пошел вниз. Ник стоял надо мной, его кулак дрожал. «Да пошел ты, Мэтт. Вы не представляете, как это было».
«Тогда скажите мне.» Я дико указал на себя. «Потому что я здесь чертовски прав, и лично я хотел бы получить объяснение этому. Потому что это был не ты». Я указал на скалы.
Это было оно. Последний шанс. Если им манипулировали или контролировали с помощью глубоких средств, которые не могла обнаружить даже Лазурь, именно здесь он предложил бы рациональное объяснение. Что-то, что было хорошо продумано и имело смысл. Какая-то преднамеренная чепуха о психическом расстройстве, или о Макгаффине, или о какой-то сфабрикованной двусмысленности на тему нужды многих. Что-либо.
Стыд и гнев боролись на лице Ника. «Где вы были?»
Вы не просто спросили меня об этом.
«Пока я был по шею в самой глубокой, самой темной дыре, какую только можно вообразить, где, черт возьми, ты был?» — закричал Ник, летя слюной. «Потому что с того места, где я стою, кажется, что все, что ты работаешь, — это превращение того урока, который я тебе дал, в нечто лучшее. Рад, что ты можешь бегать по мирам Флауроса, играя в отважных мошенников и продвигаясь вперед, пока Джинни и Саэ гниют, а я защищал себя.
В обычных обстоятельствах я мог бы понять. Он потерял кого-то, кого любил, и был в плену у людей, которые забрали ее у него, и он прошел через серию травмирующих переживаний один за другим.
— И-и-и… — я подавил заикание, ненавидя себя за это. «Нет. Вот что ты думаешь обо мне. Хорошо. Большой. Рад, что мы очищаем воздух». В моей голове пронеслись тысячи резких возражений, но, в конце концов, я ничего не сказал, просто полез в свой инвентарь и вытащил какой-то предмет.
«В том, что?»
«Ага.» Пользовательское ядро в моей руке в перчатке блеснуло фиолетовым. Ник сделал шаг назад. Когда я говорил, мой голос был монотонным. — Украл его у нее, пока ты был занят тем, что лишил нас всех шансов на деэскалацию. Я бросил его исподтишка, и Ник поймал его. Он смотрел на него, баюкая в руках, его гнев сменился грустью.
Сначала я снял кинжал и арбалет, снял их с пояса и отбросил в сторону.
Его глаза сузились, когда он наблюдал за мной. «Что ты делаешь?»
«Даю вам то, что вы просили». — пробормотал я, темный гнев все еще струился по моим венам.
«Ад?»
— Вернувшись домой, ты сказал, что хочешь увидеть, на что я способен в прямом бою. Я закончил расстегивать свою перчатку и бросил ее в песок. Затем расстегнул другую перчатку и продолжал снимать доспехи часть за частью, пока не остановился на толстовке и джинсах. — И ты балуешься одним. Так что это твой шанс.
На секунду я подумал, что Ник будет спорить. Вместо этого он встал, спрятав шар в карман, и последовал его примеру, сняв меч с пояса и положив его на песок. «Никакого оружия, заклинаний или активных способностей?»
«Ага.» Я подтвердил.
«Что-нибудь еще?»
— Я сделаю все возможное, чтобы ничего не сломать.
Темная туча накрыла его лицо, но тут же сменилась замешательством и болью, когда я швырнул ему в лицо пригоршню песка. «Сволочь-«
Я извивалась под его мечущимися руками, выплескивая все свое разочарование, гнев и страх, и ударила Ника локтем в подбородок.
Он отшатнулся назад, пытаясь выпрямиться.
Я продвинулся. — Ты даже не представляешь, через что я прошел, пытаясь добраться до тебя. И знаете, что смешно? Я собирался сказать тебе. Не мог сделать это сразу, так как не был уверен, что на тебя повлияли, и ты до сих пор не придумал, как обойти заклинания, но если бы ты продержался еще хоть один чертов день — Уф.
Удар Ника по телу был достаточно сильным, чтобы поднять меня с ног и оставить в животе корчащийся узел боли и спазмов. Я нырнул под следующий сенокос. Он задыхался и ухмылялся. «Должно быть, хорошо там, наверху, в башне из слоновой кости, по которой ты судишь обо всех нас».
чтобы отразить его тяжелые удары. — Я никогда не осуждал тебя.
«Нет. Ты просто никогда не говорил об этом вслух. Ник дважды ткнул меня пальцем, проверяя мою реакцию. Теперь, когда элемент неожиданности исчез, он принял положение, напоминающее боксерскую стойку.
преуспевал в том, чтобы извлекать выгоду из того, что ваш противник переигрывал, а Ник, несмотря на свой гнев, чертовски хорошо держал железную защиту. Обычно я менял тактику, переходил в наступление, но я не мог этого сделать, когда каждый удар, который он наносил, обладал достаточной индивидуальной силой, чтобы сбить меня с ног. Точно так же с моей улучшенной ловкостью Ник не мог нанести сильный удар.
Неудержимая сила встретила неподвижный объект. Мы не продвигались вперед, пока ветер шелестел нашей одеждой, мокрый песок блестел под наступающими и удаляющимися ногами под солнцем, которое никогда не зайдет, пока мы оба не начали шататься, а наши движения не стали неряшливыми в неумолимом потоке толчков и рывков.
Было ощущение разрядки маны, вытягивания цвета из моего зрения. На мгновение я запаниковала, испугавшись, что случайно что-то бросила, и только вскоре сообразила, что сток шел справа от меня, под поверхностью океана. Одри использовала способность. Мой призыв все еще переплетался с тем, что было внизу.
Но доли секунды было достаточно, чтобы склонить чашу весов.
Ник рванулся вперед, приподняв меня за ноги и хлопнув меня по спине, прижав меня к плечу одной рукой и взмахнув кулаком назад. Я закрыл глаза, готовясь к удару.
Он так и не пришел.
— Почему… ты должен был остановить меня? Ник задохнулся. Когда я открыла глаза, по его лицу текли слезы. «Я знаю тебя. Если бы все изменилось, если бы Айрис или Эллисон погибли в том туннеле, вы бы не остановились на его брате. Вы сделаете его радиоактивным. Измельчите всех, кто ему дорог, пока не останется никого».
Ник заслужил правду. Не то, что я думал, что он должен был услышать. Поэтому я позволил себе подумать об этом. Подумайте об этом. «Если бы кто-то убил моего брата или сестру — или причинил им боль, чтобы добраться до меня — я потратил бы очень много времени на то, чтобы понять, насколько это был глубокий пиздец, прежде чем я позволил бы этому закончиться».
Выражение лица Ника стало еще более растерянным.
— Так что, может, ты и прав, — пробормотал я. «Возможно, я бы так и сделал. Но ты бы не стал.
Ник медленно поднялся и рухнул на песок рядом со мной с побежденным выражением лица. Он выглядел так, будто постарел на десять лет за час. «Ага. Ага.» Он откинул голову назад и уставился в небо. — Пожалел бы об этом, что бы ни сказал Хастур. И, конечно же, я пошел и все испортил, прежде чем понял это».
«Не обязательно.» Я подстраховался, чувствуя ощутимое облегчение от подтверждения Ником того, что Хастур приложил руку к этому неожиданному повороту.
Ник посмотрел на меня. — С гейсом у него не будет выбора. Он должен будет сообщить об этом».
— Нет, если он убежден, что заснул на блефе, а все, что случилось потом, было сном. Это и указание найти Халиму были последними приказами, которые я отдал Киту, и он принял их без проблем. Я забыл упомянуть, что Аарон или Санни заставили Ника сделать отчет теперь, когда он знал, что моя роль ординатора была такой же, если не большей проблемой.
«Будто.» Ник усмехнулся. Когда я не смеялся, он открыто зевал. — Ты действительно можешь это сделать?
стереть его воспоминания, чтобы скрыть мою личность. Как бы я не ненавидел это, это был более простой вариант. Если бы он сохранил свои воспоминания, нам нужно было бы либо быстро найти решение заклинаний, либо полностью отказаться от Ордена и запереть Ника где-нибудь под постоянным прикрытием, чтобы он не мог получать приказы или быть вынужденным отчитываться.
Прежде чем я что-то решил, мне нужна была часть, которой мне не хватало. «Я вам все расскажу. Но сначала мне нужно узнать, что случилось с Хастуром, чтобы вывести тебя на тропу войны. Вся правда, Ник. Это важно.»
Ник вдруг посмотрел очень далеко: «Можно и так. Больше негде быть».
