Насколько я мог судить, все началось с таблички: Вода — 500 селв.
Мрачный бледно-желтый свет исходил от близлежащего мерцающего уличного фонаря. По крайней мере, у нас все еще была сила, хотя не было никакой гарантии, как долго она продлится.
Земля была усеяна раздавленными галлонными контейнерами и выброшенными военно-морскими кепками, тротуар потемнел от потраченной впустую воды, которая просочилась между трещинами. Недалеко от того места, где я стоял, какой-то мужчина занимался каким-то маханием руками. Там была груда из 24 тюков, которые теперь были наполовину раздавлены, и толпа людей устремилась туда, словно стервятники, пытаясь схватить их.
Мужчину, щеголявшего чем-то опасно близким к огранке под горшок, удерживали двое более сильных на вид мужчин. Он кричал что-то вроде «Отдай!»
Собрать не составило труда. Bowl-cut был спекулянтом — невысоким, но предприимчивым, он усвоил тот факт, что Selve — это валюта, и понял, как использовать торговое окно. Оттуда он попытался продать воду за Селве, вероятно, быстро сообразив, что это не работает, и толпа отчаявшихся людей не так любезно восприняла это, когда он отказался от своего предложения.
Я не уверен, кто начал бросать Молотов и почему. Эта часть головоломки была немного более неясной. Но повсюду была куча битого стекла, несколько горящих зданий и растущее скопление дыма, от которого щипало глаза. Если бы на мне не было маски, я бы, наверное, запаниковал. Я плохо справлялся с толпой, не говоря уже о толпе. Как бы то ни было, я все обдумал и решил, что пора уходить.
Я придерживался своей обычной модели сдержанности. Голова наклонена вниз, капюшон опущен, непринужденный темп. Я прошел через несколько потасовок, вспыхнувших. Сегодня вечером будет объявлено чрезвычайное положение, если его еще не было.
Электрический ток предупреждения пронзил меня, и я сделал быстрый шаг назад. Здоровяк, сидевший на капоте старого транс-ама, налил пять бутылок пива и швырнул в меня еще одну пустую. Движение было почти ленивым.
«Хватит нести чушь».
Ничего такого. Еще одна бутылка разбилась позади меня.
Я попытался снова.
«Посмотрите, как бутылка светится в свете уличного фонаря».
Он так и сделал, остановившись, чтобы посмотреть, как проходит свет. Легкая улыбка удивления играла на его губах.
Затем он все равно бросил его в меня, гораздо точнее, теперь, когда ему потребовалось время, чтобы прицелиться.
Я шевельнул головой, и бутылка взорвалась о каменный кирпич позади меня. Осколок стекла попал мне в штанину, оставив небольшую жгучую боль.
Это должно быть что-то, что цель, естественно, хотела бы сделать. Я использовал существовавшее ранее соперничество гноллов, чтобы настроить их друг против друга. Но я почти ничего не знаю об этом парне. Будет ли работать что-то универсальное?
Я попробовал в последний раз.
«Конечно, горит много зданий. Ты оставил включенной плиту?
Лицо торговца бутылками побелело. Он выкинул оставшиеся пустые, запрыгнул в ярко-оранжевую коробку передач и помчался, объезжая небольшое скопление машин. Урок выучен. Я мог использовать Suggestion на лету как на врагах, так и на союзниках. Это было более мощно, если оно использовалось на ком-то, о ком я знал больше, но это было ограничением творчества.
Я свернул за угол и остановился, наблюдая над головой, как граната со слезоточивым газом пронеслась по дуге и приземлилась посреди линии протестующих. Город становился все хуже и хуже с экспоненциальной скоростью. Все могло только ухудшиться за одну ночь. Я проделал долгий путь вдоль полицейской линии, офицеры в защитном снаряжении хвалили людей, слишком безумных Максов, которые выглядели кем-то другим, кроме пользователей. Стоя рядом с офицером спецназа со щитом, пользователь в пыльнике, который мог бы косплеить Арагорна, разнес к чертям человека, размахивающего табличкой навершием своего меча. Одного жестокого удара хватило, и мужчина упал. Его табличка полетела и приземлилась в нескольких футах от меня. Большой перевернутый красный текст на табличке читается. «ГДЕ ЧЕРТАННЫЙ МЭР?» Жуткий туман слезоточивого газа стал гуще и начал подниматься.
Ничего такого. Казалось, маска защищала меня.
Полиция убивала нас вчера. Что изменилось?
Теперь, когда я подумал об этом, все было не так уж и диковинно. Копы и Пользователи теперь были людьми, обладающими властью. Было логично, что они объединились, хотя я понятия не имел, как они это организовали. По крайней мере, они не расстреливали людей, хотя невозможно было узнать, как долго продлится эта отсрочка. Парень из спецназа в больнице производил впечатление менее чем организованного, почти неуравновешенного. Может быть, его отряд был вне резервации.
Или Пользователи в Департаменте полиции взяли верх.
Страшная мысль полностью из области возможного. Я обогнул здание, избегая ближнего боя, и пошел быстрее. Я не был уверен, в чем смысл всего этого, вводить непользователей в систему таким образом, но даже без зловещих намеков Всеотца и туманных намеков на «Транспозицию» признаки не указывали ни на что хорошее.
Гражданские беспорядки.
Распространенный Хаос.
Девальвация валюты.
Принудительное усвоение новой валюты и ценностей.
Исторически сложилось так, что этот особенно изменчивый коктейль элементов предшествовал только одному из двух событий: восстанию или завоеванию. Это должно было быть преднамеренно. Но почему? А почему только здесь?
Потребовалось целых полчаса, чтобы добраться до двери Кинсли.
/////
На подходе я снял маску и положил ее в инвентарь. Меня захлестнула волна еле сдерживаемой паники, бушующей под умиротворяющим спокойствием моего титула. Мне нужно было отделиться, но новые проблемы продолжали возникать, прежде чем я мог справиться со старыми.
Я проскользнул в маленькую синюю дверь и обнаружил, что смотрю в ствол дробовика.
— Что тебя понесло? — спросил Кинсли.
«О, как обычно. Беспорядки и прочее. Мы действительно делаем это снова?»
Кинсли опустила дробовик и вернулась в центр склада. Но язык ее тела был отключен, она втянулась в себя.
Что-то не так.
В качестве быстрой проверки я открыл экран своего квеста:
Квест: Соглашения Кинсли
Основная цель — Получайте добычу и уровни, выполняя свои договорные обязательства.
Расширенная основная цель — исследовать подземелье, отправившись как минимум на пятый этаж. (3/5)
Личная цель — оставаться неопознанным другими пользователями.
Уровень угрозы: (SL)
ПРИБЫЛЬ ОПЫТА (M)
Ограничение по времени: одна неделя.
Награда: улучшение отношений с Кинсли, торговцем.
Награда: Продвижение к призванию ???
Все еще безопасно. Моя личная цель не изменилась, не провалилась и не была достигнута. Единственным реальным изменением стал прогресс в достижении расширенной основной цели.
«Как это было?» — спросила Кинсли нейтральным голосом.
Я медленно просканировал, проверив все углы, убедившись, что не упустил ничего важного. — Неплохо… — медленно сказал я, — на самом деле я думаю, что неплохо разобрался. Но я думаю, мы не узнаем, пока не увидим, сколько все это стоило. У тебя есть выпивка?
«Да?» Кинсли подняла голову. — Это было так опасно? Она сидела за маленьким раскладывающимся столиком с любопытством в голосе. Но что-то в ее тоне мне не понравилось. Что-то под ним.
«Ага.» Я точно обдумал, сколько я хотел раскрыть. «Больше, чем я рассчитывал, и ловушка, которая могла легко убить кого-то сразу. Я был недостаточно подготовлен. Даже с тем, что я купил. Нужно сделать так, чтобы это не повторилось. После этого нам нужно поговорить о делах».
«Конечно.» И снова она была странно короткой. Бескорыстный.
Мне нужен был новый арбалет, но это было в значительной степени второстепенным. Прежде чем я ступил сюда, я намеревался увеличить временную шкалу. Учитывая скорость, с которой дела ухудшались, чем скорее мы сможем открыть магазин Кинсли в Интернете, тем лучше. Я бы предложил ей эту идею таким образом, чтобы обеспечить свою долю. Детали проработайте позже.
Но сначала мне нужно было определить, что именно не так.
