Квест: Колыбель цивилизации
Основная цель — Основать торговую гильдию.
(1 из ???)
Второстепенная цель — Достигните основной цели до того, как вспыхнет еще большее насилие.
Личная цель — оставаться неопознанным другими пользователями.
Уровень угрозы: ???
ПРИБЫЛЬ ОПЫТА (L)
Лимит времени: ???
Награда: улучшение отношений с Кинсли, торговцем. Союзники в Торговой гильдии.
Награда: Продвижение к призванию ???
Это была цепочка квестов. Мой разум работал на полную катушку по мере того, как мы приближались к месту назначения, каждая мысль представляла собой спиральный каскад последующих соображений и возможных результатов.
Теперь между пользователями и гражданскими лицами возник серьезный дисбаланс сил. Единственное, что нас спасало, так это то, что большинство гражданских не обращали внимания на существование дисбаланса. В противном случае анархия, которую мы наблюдали, была бы катастрофически хуже. Сразу бы не вырвалось. Но из того, что я видел, Пользователи не были хитрыми, и первый гражданский, который возьмет пистолет и убьет пользователя, скорее всего, отправит все в необратимую спираль.
Вы можете подумать, что все это не моя проблема. И ты будешь прав. Но пока купол был поднят, я должен был жить здесь. И я предпочел бы влачить свое и без того тяжелое существование в месте, не охваченном гражданской войной.
— Не могу поверить, что ты поставил мне синяк под глазом. Кинсли лукаво усмехнулся.
Я чуть не пропустил шаг. «Замолчи.»
«Молотком». Кинсли добавил серьезно.
Я окинул нас широким, долгим взглядом, чтобы убедиться, что никто этого не услышал, а затем уставился на нее. Синяк под глазом — всего лишь тень того, что у нее было, когда я ее встретил, — был темно-красным и ярко выраженным.
«Это грубое искажение того, что произошло. Вы хотели его продать. Не говоря уже о том, что твоя идея была хуже. Кто требует удара кулаком в лицо?» Я усмехнулся.
Если оставить в стороне опасения по поводу удара кого-то, кто недавно пережил серьезную травму, это ужасная идея поставить себе синяк под глазом, ударив свой проклятый глаз. Тривиально легко испортить любое количество анатомических балансировок, испортив свое зрение или потенциально потеряв его вообще. Я сразу же отказался от этой идеи, но потом передумал. В конце концов, это почти подействовало на меня, когда я впервые увидел ее. И это было все равно, что вызвать симпатию у камня.
Синяк под глазом будет иметь большое значение для представления изображения, которое мы хотели, и все, что вам действительно нужно сделать, это нанести синяк на нежную окружающую кожу.
Так что вместо того, чтобы бить ее, как какой-то неандерталец, я взял аккуратный молоток, который нашел в одном из складских ящиков, и — ладно, расслабься — легонько постучал по ее правому глазу. Было немного неудобно, конечно, но не больно. Вес сделал большую часть работы.
Послышался шаткий звук магазинной тележки с тремя сломанными колесами. Я рефлекторно шагнул с тротуара на траву, протянув одну руку, чтобы потянуть Кинсли за собой. Мужчина с загорелой кожей и мечтательной улыбкой вылетел из-за угла с тележкой на полном ходу, два свободно вращающихся колеса подпрыгивали на каждом клочке тротуара.
Я кивнул ему, когда он проходил.
Позади меня Кинсли вздрогнул. «Все теряют».
— Нет, это просто Грег.
Она потрясенно посмотрела на меня. «Ты его знаешь?»
«Твоя семья была, что?» Я косо посмотрел на нее. «Средний класс? Выше среднего? До всего этого».
«Я не знаю.»
Значит, выше среднего. «Если это сработает, вам придется научиться работать в сети. Люди — это ресурсы. Чем больше людей вы знаете и от кого можете обратиться за помощью, тем лучше для вас будет».
Кинсли нахмурился. «Не лучше ли было бы иметь небольшую группу людей, которым вы доверяете?»
«Во-первых. Меньше людей, меньше вероятность того, что что-то пойдет не так. Проблема в том, что чаще всего это создает зависимость. У вас более ограниченный взгляд на реальность вещей. А если вы чрезмерно полагаетесь на группу или, что еще хуже, исключительно на одного человека…»
— Тогда им будет легко тобой воспользоваться. Кинсли нахмурил брови. «Странный совет, учитывая, от кого он исходит. Не могу представить тебя никем, кроме одиночки.
Я фыркнул. «Грубый. А вы путаете друзей с контактами. У меня может не быть много первых, но много вторых, от которых я могу получить пользу».
«Бип-буп, человек-робот не имеет эмоций и не нуждается в друзьях». Кинсли переместила руки в насмешливом приближении упомянутого робота.
Меня пронзила искра раздражения. «Мы почти закончили, постарайся выглядеть так, будто тебя кто-то избил или что-то в этом роде».
— Молотком, — добавил Кинсли. Но после этого ничего не сказал.
Когда мы шли, у нас был прекрасный вид на горизонт. Одинокая красная сигнальная ракета взлетела вверх, захлестнула маленькое здание и рухнула вниз. В моем районе было не так много людей. Судя по огням, большинство из них забились в укрытие, пытаясь держаться подальше от хаоса. Я подумала о Нике и раздраженно вытащила телефон, чтобы написать ему.
Это было интересно. Ник изо всех сил старался держать вещи в секрете, особенно если он был взволнован. Это казалось большим. Но здесь не было ничего, что указывало бы на то, о чем он говорил, даже одного из его фирменных намеков.
Я не был уверен, насколько обеспокоен.
Я сломал горелку пополам и бросил ее в ближайший мусорный бак. После бури смс-сообщений этим утром, он серьезно нуждался в обновлении, и я все равно буду дома менее чем через час.
— Я не говорю, что тебе не нужны друзья, — наконец сказал я.
— Боже, я действительно задел за живое… — начал Кинсли.
Я отрезал ее. — Но они могут скомпрометировать вас. Без труда. Друзья всегда будут нуждаться в таких людях, как мы, больше, чем они нужны нам. И особенно когда вы изо всех сил пытаетесь сделать это самостоятельно, вы не должны связывать себя дружбой, если вы не готовы сделать скидку на это».
Это не было эго. Я не думаю, что я лучше кого-либо или выше. Но когда вы проводите большую часть своей жизни в поисках решения неразрешимых проблем, вы привыкаете занимать это пространство. Пространство, в котором большинству людей становится крайне некомфортно, а иногда и парализуется. Он становится для вас вторым домом.
— Итак… ты знаешь мою психологическую историю. Справедливо, что я знаю твою, — уклонился Кинсли.
«О, так работает HIPAA?»
«Ммм».
«Ну, у меня высока вероятность раннего начала слабоумия», — сказал я с усмешкой.
«Отлично. Тогда не говорите мне, — пробормотал Кинсли.
Я повернул налево, и она последовала за мной в плохо освещенный многоквартирный дом в трех или четырех кварталах от моего. Ежегодное техническое обслуживание просрочено примерно на десять лет, и на стенах откололось больше краски, чем осталось. Я прошел под тонким металлическим выступом, как делал много раз раньше. «Запомнить. Соблюдай тишину. Такого рода вещи работают лучше, если вы оставите большую часть их в подтексте».
Кинсли сказала что-то, что я пропустила, но опустила голову, выглядя подобающим образом запуганным.
Я постучал один раз в дверь. Затем снова с тремя короткими постукиваниями. Нет ответа.
Конечно. Кто откроет дверь посреди бунта?
Я прочистил горло и повысил голос. — Открой, Абуэлита!
Дверь тут же открылась, звякнув на конце цепочки. Оттуда выглянула невысокая женщина с темной кожей и перекошенным лицом. «Маттиас, ты маленький…» Ее взгляд переместился на продукты в моих руках, затем на маленькую девочку рядом со мной. «Привет.» Раздражительность в ее голосе исчезла.
Кинсли полумахом поднял сумку с продуктами.
«Вы слышали, как он меня назвал? Мне нет и пятидесяти. Она сказала, что из-за двери видны только ее глаза».
— Я слышал, — нахмурился Кинсли.
Наверное, лучше поторопиться. «Профессор Эстрада, Кинсли. Кинсли, профессор Эстрада. Единственный учитель, который когда-либо ставил мне четверку с минусом». Я повернулся к приоткрытой двери. «Она друг друга, помогает с доставкой. Не против, если мы войдем?
Она открыла дверь, и я прошел мимо нее. «Маттиас, у меня хорошие запасы. Ты должен отнести все это тому, кто в этом нуждается».
«Ага. Я знаю, что вы считаете хорошим запасом, профессор.
— Так неуважительно, — прищелкнула языком Эстрада, но в этом не было злобы. Я вполуха слушал ее болтовню с Кинсли, пока распаковывал вещи, отодвигая легион кувшинов, наполненных коктейлями-заменителями еды, в холодильнике для продуктов.
Для одинокого человека квартира была тесной, но чистой. Там было не так много беспорядка или украшений, только семейная фотография, освещенная единственной свечой. Я всегда находил это поразительным, потому что профессор действительно улыбался в нем.
Я записалась на курс истории с двойным кредитом в муниципальном колледже в Ричленде, ожидая, что это будет легким дополнением к будущим заявлениям. Это не так. Эстрада был одним из тех профессоров, которые слишком блестящи, чтобы преподавать, и ожидали от своих студентов понимания всего, что они делают. В конце концов, я бросил занятия, но остался для одитинга, избегая черной отметки в моем послужном списке, но оставаясь, чтобы поговорить с ней, находя ее идеи более ценными, чем заслуги. У нее был способ применить свой предмет к миру в целом таким образом, который я нашел увлекательным и странно полезным.
Затем она исчезла. Колледж молчал, когда я спросил, даже чересчур. Когда я, наконец, выследил ее с помощью комбинации социальных сетей и старомодной работы ног, я нашел оболочку женщины, боящейся выходить на улицу, которая нуждалась в помощи с поручениями. Наши разговоры возобновились. Она так и не рассказала мне, что произошло. Но я мог догадаться.
Как любила говорить сама Эстрада, дьявол всегда в подтексте.
Я хотел скорее вернуться в подземелье, пройти четвертый этаж перед открытым форумом. У меня был план. Начало одного. Но мне нужен был кто-то, с кем можно было бы сверить это, на случай, если есть шанс, что я сделаю еще хуже. И поговорить было не с кем.
Кинсли объявила слишком громко, что ей нужно в ванную.
Руки профессора Эстрада были скрещены, когда она смотрела, как уходит Кинсли. «Ей больно».
Я занял место рядом с ней. — Вроде очевидно.
— Не только глаз. Эстрада покачала головой. — Язык тела, Матиас. Там, под поверхностью, происходит нечто большее».
— Мне показалось, ты сказал, что твой бакалавр по психологии бесполезен.
Эстрада фыркнул, затем прошел через комнату на кухню и осмотрел небольшую награду. «Ну, учитывая то, что все начали видеть странные экраны и интерфейсы, я бы сказал, что это стало намного более ценным. Где ты это все взял, я думал, везде распродано?
«Повезло. Семья Кинсли в раздаче». Это была история, о которой мы договорились заранее, поэтому не было никаких шансов, что Кинсли нас случайно выдаст.
Эстрада достал из холодильника банку с маринованными огурцами, осмотрел ее и вернул на полку. — У нее… проблемы дома?
«Да.» Я думал, что сказать дальше. Правда заключалась в том, что если бы Кинсли позволили остаться, я бы убил двух зайцев одним выстрелом. Кинсли будет в безопасности, ей будет легче координировать свои действия со мной, не беспокоясь о том, что ее изолируют. А у Эстрады — по незнанию — будет полупостоянный запас еды. Это был правильный звонок. Но это не меняло того факта, что она была одной из немногих людей, которым я ненавидел лгать.
Я уже собирался снова открыть рот, когда профессор опередил меня. — Она может остаться здесь.
«Эм-м-м.»
— Вас нетрудно прочитать. Эстрада осуждающе вздернул на меня бровь.
Я усмехнулся. «Возможно, вы, по праву, единственный человек в мире, который так думает. Я позабочусь о еде. Это не будет для вас бременем».
— Неважно, если бы это было так. И это не первый раз, когда я взял одну из ваших бездомных. Эстрада понимающе посмотрел на меня.
Я поморщился. Айрис осталась с ней, пока мама в первый раз проходила ломку. Это было не из приятных воспоминаний. Тот, который, вероятно, повторится, если я не вернусь домой в ближайшее время.
Эстрада села за маленький круглый столик, взяла пару очков в полупрозрачной оправе и надела их на нос. Затем она сцепила пальцы и стала изучать меня. «Давай, выкладывай. Есть еще кое-что, что ты хочешь спросить.
Я сел напротив нее и скрестил руки под собой, двигаясь вперед. Во время путешествия сюда я думал о том, как правильно сформулировать этот вопрос. Я не был любителем истории, так как стандартизированное тестирование не слишком влияло на это. Но я знал некоторых. И было действительно только одно событие, которое отвечало всем требованиям с точки зрения потенциала невообразимого насилия.
«Теоретик. Я молодой дворянин из Франции конца 17-го века, особенно привязанный к идее держать голову на плечах». Я потер шею. «Как, черт возьми, мне остановить Французскую революцию?»
