Представьте себе на мгновение ощущение блокировки ремня безопасности во время экстренной остановки. Теперь наложите еще одну точку сдерживания, и еще одну, сжимающую и стягивающую. А затем благодаря какой-то чудодейственной гравитационной лазейке вы выскальзываете на свободу, ныряя в лобовое стекло, разбитое стекло разрывает ваше тело, все еще каким-то образом передышка от того ужасного, ужасного давления, которое на мгновение, как вы верили, никогда не прекратится, наслаждаясь секундным долгим передышку, прежде чем вы ударитесь потрескавшийся асфальт.
Или, в моем случае, снег.
Не знаю, как волку удалось извернуться в воздухе и схватить меня. Но когда я столкнулся с землей, удара было достаточно, чтобы нокаутировать меня.
/////
Ко мне пришло воспоминание, восставшее из темноты и боли. На стеклянном журнальном столике с золотой отделкой стояла внесезонная искусственная пуансеттия. Помню, я подумал, как странно это было для такой расчетной комнаты. Бежевое кресло и такой же диван были одинаковой высоты. Детские игрушки занимали небольшой уголок, мягкие игрушки, сортировка по фигуре и непропорционально большое количество кукол, весь этот клад, вероятно, удваивался как средство развлечения и способ проверки когнитивных способностей.
Я тогда не любил тесты, пока не понял, как их обыгрывать, как они работают. И вся эта комната казалась испытанием. Секретарь провел вас первым, а терапевт никогда не приходил вовремя. Итак, это было — действительно, полностью зависит от вас. Вы подошли к удобному на вид креслу или дивану? Что бы это сказало о вас? А если взять журнал со стола, я с содроганием представляю, что из этого экстраполируют.
Итак, я сделал наименее оскорбительный поступок. Сел на дальний конец дивана, где и предполагалось сидеть, и тупо уставился на пластиковую зелень отвратительной несезонной пуансеттии.
Дверь со щелчком открылась. Доктор Свелт вошел внутрь. Это был крупный мужчина, полный и высокий, живущий в вечном круговороте деловых будней по пятницам — в тонких клетчатых рубашках с трудолюбивым ремнем и куртках, которые, если бы я подпирал их шестом, вероятно, некоторое практическое применение в качестве палатки.
Он посмотрел на меня в замешательстве, как будто папе не потребовалось несколько недель, чтобы увидеть его, договариваясь о встрече.
«Хм. Матиас? Это не может быть правильным. Мы закончили наши обязательные сессии, не так ли?» Лицо здоровяка скривилось в притворном недоумении.
— Ты меня не вылечил, — сказал я прямо и по делу. Этот человек сделал выход в сорняки выбором карьеры, поэтому мне нужно было быть прямолинейным, иначе это никогда не разрешится.
— И когда я выдвинул идею встречи с твоим отцом, он сказал, что это решение полностью зависит от тебя. Уголок его рта приподнялся в начале подписи, похожей на волчью ухмылку.
«Да, я в беде. Да, я здесь по собственной воле. Частично потому, что я не знал, что злорадство будет частью процесса». Я держал свой голос кратким, твердым.
Ухмылка исчезла. Он проследовал к своему креслу, взял блокнот с бокового столика и сел. Хорошо, теперь он относился ко мне серьезно.
«Мы обсуждали эффективность обращения к людям, особенно к самим себе, с помощью таких терминов, как «сломанный».
Я выдохнула воздух сквозь зубы. «И я не называл себя сломленным. Потому что я знал, что ты это скажешь. Тем не менее, как правило, человеку не назначают обязательное лечение, потому что он нормальный, вы согласны?
— Под нормальным ты имеешь в виду нейротипичный? — спросил доктор Свелт.
Я усмехнулся. — Видишь, это ловушка. Полгода назад я бы не узнал его, но сейчас узнаю. Если я скажу «да», мы вступаем в час с лишним разговора об общем определении нормальности и повторении того, что значит быть в спектре. Если я откажусь, вы заставите меня потратить час на определение и искажение моего объяснения до тех пор, пока я не пойму, что действительно вписываюсь в какую-то нетипичную, свободно определенную интерпретацию нормального».
Свелт отложил ручку. «Обычно я бы сохранил ценность любого из этих разговоров. Но я вижу, что ты встревожен, так почему бы тебе не начать с того, что ты рассказал мне, что произошло?
— Я думал о том, чтобы снова кого-нибудь обидеть. Я сказал.
«И я думал о том, чтобы стереть самодовольную улыбку с лица моего последнего пациента, когда он в сотый раз отпустил ту же шутку о моем опоздании».
Я закатила глаза. «Я знаю разницу между идеацией и навязчивой мыслью».
«Так. Ты это спланировал? — спросил Свелт. Его тон ничего не выдал, но я знал, что это приманка. И если я каким-то образом вытеснил себя как постоянную опасность для кого-то другого.
«Нет. Да. Я видел кое-кого, кто доставлял Эллисон неприятности в школе. Как будто никто не сказал этому ребенку, что сейчас не 90-е. Он сидел на перилах эстакады с I-20. Ноги свисают над трафиком, слушая музыку. Я прошел мимо него по дороге домой по тротуару. Он был в нескольких дюймах от меня. Не было ни машин, ни свидетелей. Было бы легко просто…»
— Подтолкнуть его? Терапевт подсказал.
«Я прислушался к твоему совету. Задумался о непропорциональности этого. После этого принял меры предосторожности. Проделал долгий путь, на случай, если он так часто делает. Но я не чувствовал себя виноватым. Вообще. Во всяком случае, это было похоже на упущенную возможность».
— И именно поэтому ты здесь. Потому что ты не чувствуешь себя виноватым?
«Я чувствую тревогу. Потому что я не чувствую себя виноватым. Потому что ты очистил меня. Сказал, что маркеров у меня нет. И я боюсь, что…”
«Это было ошибкой?» — спросил Свелт. Он прошел за свой стол к миниатюрному кулеру с водой и налил себе чашку воды, протянув одну и мне. Мужчина делал это часто, когда ему нужно было подумать. Он постучал по своей чашке. «На какую часть оценки вы ответили честно?»
Я моргнул в замешательстве, даже когда мое сердце колотилось в горле. «Все это.»
Свелт прочистил горло. — Слушай, я даю тебе обещание. Вы помните, что я говорил об обещаниях?
— Что ты не делаешь их часто. Потому что они железные».
«Да. Вот мое обещание вам: независимо от того, как вы ответите, я не собираюсь сообщать об этом вашим родителям или заставлять вас снова проходить обследование. Это не изменит того, как я вижу или отношусь к тебе. Просто будь честным.»
Я колебался. Врать о чем-то подобном было почти рефлекторно, но Свельт всегда держал свое слово, даже когда, вероятно, было гораздо удобнее поступить иначе.
— Может быть, половина, — тихо сказал я.
«Проклятие. Я угадал шестьдесят процентов. — сказал Свелт. Когда я уставился на него, потрясенный, он рассмеялся. — Вы далеко не первый человек, пытающийся пройти психологическую экспертизу, выбирая правильные ответы. Они специально разработаны, чтобы искоренить это».
«Ты знал.» Мой голос приобрел оттенок обвинения. — И ты все равно меня очистил.
«Не зря. Во-первых, вы ребенок, еще слишком маленький для окончательного решения. Но даже когда вы старше, это еще менее вероятно. «Поэтому мне пришлось убрать знание, чтобы освободить место для веры». Свелт отхлебнул воды.
«Ты действительно цитируешь Канта, чтобы сказать мне, что веришь в меня?» Я насмешливо фыркнул.
«Большинство людей с ASPD имеют завышенное чувство собственного достоинства. Они склонны считать себя выше среднего человека, возвышенными».
— Я не думаю, что я лучше кого-либо, — сразу же сказал я.
— Видишь, — он указал на меня. «Слишком быстро, чтобы быть ложью. Почти рефлексивно. Вы искренне в это верите. Это отсутствие преувеличенного эгоизма в сочетании с частым беспокойством — большой минус».
— Ты чертовски многое упускаешь из виду. У меня плохой контроль импульсов, я могу манипулировать, у меня отсутствует эмпатия, и я обычно не чувствую себя виноватым ни в чем. Это все явные маркеры».
«Да.» Свелт наклонился вперед. — Но в чем ты отличаешься, Матиас, так это в том, насколько болезненно ты это осознаешь. Вы выработали для себя режим сдержек и противовесов, провели исследование, углубились в философию до такой степени, что можете подобрать неполноценную цитату из воздуха».
«Ничего из этого не имеет значения, если у меня нет совести». Я сказал.
— Я бы сказал, что да. Свелт ткнул мясистым пальцем в голову. «Внешняя совесть, а не внутренняя. Формируется из знания и самосознания. Это то, что помешало тебе столкнуть того мальчика с моста.
«Это кажется намного хуже».
Свелт тихо задумался. «Это неудобно. И может легко ввести вас в заблуждение, если вы чрезмерно привязываетесь к сомнительным идеалам. Но не ниже».
«Почему?» — спросил я, желая услышать ответ.
«Есть причина, по которой антисоциальное расстройство личности распространяется на высокопоставленных должностях. Реальность такова, что безжалостность может быть желательной чертой в некоторых аспектах жизни. Но многие люди с ASPD не могут просто отключить это. Достаточно использовать молоток, и в конце концов все будет выглядеть как гвоздь.
«Ну и что, я просто иду по жизни, притворяясь, что у меня нет молотка?» Я попросил.
«Нисколько. Но полагайтесь на свою безжалостность только тогда, когда вы без тени сомнения знаете, что она вам нужна. И имейте самообладание, чтобы остановиться, когда время закончится».
/////
Я проснулся с влажным вздохом и сразу же закашлялся кровью. Волна боли охватила меня так сильно, что я боролась с рвотными позывами. Я чувствовал свой пульс на шее, в каждом порезе и ране на груди.
Вся верхняя часть моей брони свисала лохмотьями.
В нескольких футах от меня раздалось визжащее рычание. Одри запуталась с волком. Оно пыталось освободиться, а ей это не нравилось. Ее лозы были обвязаны вокруг его пасти, болезненно разжимая челюсть, шипы вонзались в волчью морду.
Он увидел, как я шевельнулся, и попытался бросить меня вниз. Одинокая лиана хлестнула ближайший камень, отбросив голову волка в сторону.
Он уставился на меня оставшимся глазом, переполненным ненавистью.
Я заставил себя подняться на ноги, борясь с болью, схватил целебное зелье из своего инвентаря и выпил его — и обнаружил, что оно на вкус подозрительно похоже на лекарство от кашля — и сделал несколько шатающихся шагов назад, повсюду ища свой арбалет.
Нет игральных костей.
Мое кровотечение замедлилось, но не остановилось. Вся левая сторона моего тела онемела либо от травмы, либо от потери крови.
из моего инвентаря.
В конце концов, волк сбил Одри взрывным движением головы, отправив мой призыв в снег.
Почему ты так сердишься на меня?
Ее выводок щенков замерз на морозе. Почему? Она зимняя волчица, можно подумать, они знают, как заботиться о своих детенышах в бурю, только…
Подземелье поместило ее в лифт, когда я впервые попал сюда.
Я все еще был встречен тем же бряцающим зубами сопротивлением, что и в первый раз, но изображение прорезало, как перегретое лезвие. Это был образ трех волчат, живых и дрожащих от холода.
Цветоклыки были идиотами по сравнению с этим существом, и они могли понимать устную речь.
«Интересно, как долго они ждали тебя, пока их не поглотил холод?» Мой тон был жестоким, насмешливым.
сделал уклонение от неуклюжего движения детской игрой. Я перекатился вперед, чувствуя, как поток воздуха проходит надо мной. Я ударил вверх вслепую, мой кинжал глубоко вонзился ему в живот. Он приземлился кучей, продолжая подниматься, но медленнее, чем раньше.
— Если бы я только мог добраться сюда раньше, — склонил я голову в притворном сочувствии.
эффект осветил органы волка. Я снова и снова вонзал в него нож, целясь в массивные легкие.
Он перевернулся, пытаясь расплющить меня. Если бы снега, служащего подушкой, было меньше, это могло бы сработать, но в нынешнем виде все, что удалось сделать, это сломать мне несколько ребер и усилить хватку. Каким-то образом мне удалось удержать свой нож, и я вонзил его еще дважды.
Но это не сработало. Волчица пришла в себя достаточно, чтобы понять, что она в безвыходном положении, и побежала к деревьям, вероятно, намереваясь соскоблить меня.
снова и отправил ей еще одно изображение. Одинокий волчонок, тот, что посередине, скорее всего, выживет, издавая грустный вой.
Бег волчицы замедлился до полной остановки, и она повернула голову, чтобы посмотреть.
Я упал и неосознанно развернулся, направляя движение беспощадного клыка, и воткнул кинжал прямо ей в сердце.
Волчица-альбинос уставилась на меня, ее морда отвисла, а затем рухнула на бок, подняв снежную струйку.
Внезапно из меня вышли последние остатки адреналина и борьбы. Я рухнул на ее залитую кровью грудь. Поверхностные вдохи медленно двигали меня покачивая. Медленно вытянулась лапа, тянущаяся к упавшим щенкам. Из ее горла вырвался низкий стон.
Имейте самообладание, чтобы остановиться, когда время закончится.
Сквозь пелену боли я обдумывал все, что знал о Внушении. Он мог передавать изображения и указания, хотя, как правило, не мог заставить человека делать что-то, чего он не хотел. Но что, если я отправлю изображение, которому цель хочет поверить больше всего на свете? Будут ли они все еще верить в это, даже если они будут знать, что логически это не может быть правдой?
Обычно у меня было ограниченное окно, чтобы что-то с ним сделать, прежде чем соединение затянулось, а затем закрылось. Теперь он был широко открыт, сопротивление уменьшилось из-за ослабленного состояния волка.
Волчица вышла из лифта, запаниковала и нашла своих щенков, сбившихся в кучу в метель. Они дрожали и скулили, но все еще были живы. Она подбирала их одного за другим, перенося в убежище в пещере. Затем она согрела их своим телом и медленно заснула, чувствуя асимметричные удары трех крошечных сердечек.
Я снова закашлялся кровью и остановился, чтобы выпить еще одно лечебное зелье. Но потом я заметил, что волчье нытье прекратилось, и остановился, наблюдая, как ее алый глаз медленно закрывается.
— Ты спас их всех. Отдыхай сейчас.
Вьюга набирала обороты. Шипы укололи меня повсюду, когда Одри скользнула обратно в мою рубашку. «У-у-у-у-у-у-у».
«Я тоже.»
Я не был уверен, сколько времени у меня было. Мой план состоял в том, чтобы спуститься в вестибюль, чтобы согреться, продолжить пить зелья здоровья, а затем собрать все, что я смогу найти.
Уведомления зазвонили, когда я с трудом поднялся на ноги.
Я упал на колени, моя кожа сжалась вокруг меня, как будто моя плоть пыталась вырваться наружу.
— Не пропустил, — сказал я сквозь стиснутые зубы.
Моя бровь поднялась. Это был мой первый титул после первых двух. Но прежде чем я смог поднять его, чтобы осмотреть то, что открыл, я заметил позади себя странное свечение, исходящее со стороны Арктического Волка.
Это ядро монстра?
