Джинни рассыпалась. Она судорожно выдохнула, затем снова вдохнула, ее глаза были стеклянными и влажными. На мгновение декоративная мантия и выпуклая палочка исчезли, и я увидел только испуганного человека под ней. Только, в отличие от меня, она не боялась, что система убьет ее или поставит в ситуацию, с которой она не сможет справиться. Джинни боялась другого. Она посмотрела в сторону и провела рукавом халата по лицу.
Талия прижала голову к боку Джинни и посмотрела на меня так, как будто я сделала что-то непростительное.
— Ник даже не знает, что ты больна, не так ли?
Джинни горячо покачала головой. «Нет. И ему это не нужно».
Обычно я бы согласился. Что это ее дело и ничье больше. Но Ник привязался к ней менее чем за неделю. Может быть, это было несправедливо — может быть, их дружба была глубже, чем я думал раньше, — но это все равно был серьезный структурный недостаток в команде, которая в остальном казалась крепкой.
Джинни внезапно ударила себя по лицу обеими руками, удар был достаточно громким, чтобы напугать Талию. «Прекрати. Перестань плакать, идиот».
не смог уловить этого, наряду с изменчивостью этой реакции. Должно быть, она зарыла это глубоко. Подавил это, потенциально. «Я хочу быть сильным. Я… должен был быть. Сколько себя помню. Вы становитесь лучше в этом. Но всегда есть переломный момент, когда ты больше не можешь сдерживать отчаяние. И как только эта дамба рухнет, вам действительно нужно с кем-то поговорить».
«А с кем разговаривает стойкий и загадочный Мэтт?» — спросила Джинни. Ее вопрос был колючим вызовом. Она была по понятным причинам раздражена, вероятно, ожидая, что я уклонюсь от вопроса.
— Терапевты, в основном. Я ответил в упор.
Когда мы могли себе их позволить.
— О, — сказала Джинни. Она выглядела одновременно нервной и удрученной, как будто давно хотела поговорить об этом, но слова не выходили.
Наконец она снова заговорила. «Я пошел к врачу, чтобы обсудить… варианты из-за чего-то постороннего. Самым простым вариантом была операция. Я был действительно разорван, потому что это был не легкий выбор. Если бы я этого не сделал, вся моя жизнь была бы разорвана на части. И если я это делал, результатом было то, с чем было не так-то просто жить. Было все это давление с обеих сторон, со стороны моих родителей — боже, даже со стороны самих врачей. Они ведут себя равнодушно, понимаете? Но у них всегда есть свое мнение. И они навязывают это вам, только вместо этого они формулируют это как «что лучше для вас». На протяжении всего процесса единственное, за что я цеплялся, это то, что по крайней мере у меня был выбор. Что это было мое решение и ничье больше». В ее голосе просочилась темная горечь.
— Пока этого не было, — подсказал я.
Джинни улыбнулась, все еще глядя в землю. «Это было похоже на то, как если бы вы отдали свою машину на техническое обслуживание только для того, чтобы узнать, что и двигатель, и трансмиссия сломаны. Когда клиника делала мои первоначальные анализы, они обнаружили кое-что необычное. Ропот в моем сердце. Через несколько направлений мне пришли результаты биопсии. Гигантоклеточный миокардит. Страшила всех аутоиммунных заболеваний».
«Как плохо?»
«Четыре, пять месяцев? Если бы мы ничего не сделали. Даже тогда, та плановая операция, этот выбор был сделан за меня. В противном случае слишком большая нагрузка на мое тело. После этого меня поставили в список на трансплантацию, но и раньше я ждала до года. Но был шанс, что мне повезет».
Я рассмотрел свой опыт. Мое отравление дымом и сломанные ребра, которые чудесным образом срослись. «И нет никаких шансов, что пользователь что-то исправит? Как он вылечил ногу Ника?
Улыбка Джинни стала хрупкой. «Я надеялся. Но нет. У меня до сих пор такое же учащенное сердцебиение, наряду с несколькими другими симптомами, на которые мне посоветовали обратить внимание. И учитывая все, что происходит?» Джинни махнула рукой, указывая на подземелье и мир за его пределами. «Можно предположить, что трансплантации не произойдет».
Не будь так уверен.
Было еще много врачей, много хирургов. И если бы транспозиция и последующие события были настолько ужасны, как я подозревал, было бы много новых освобожденных сердец.
Это была опасно темная мысль, слишком темная, чтобы ею поделиться.
— Итак, когда вы сошли с платформы… — я замолчал.
— Когда он нашел меня в тех туннелях? Ник вывел меня из темноты разными способами. Он был так счастлив, так уверен. У него было так много надежд на будущее. Наверное, это меня вдохновило». Джинни бросила на меня горько-сладкий взгляд. «Может быть, это наивно, но я всегда хотел сделать что-то большое в своей жизни. Я провел месяц перед метеоритом, скорбя о том, что этого никогда не произойдет. Что самое примечательное, чего я когда-либо добился, — это умереть в одиночестве в больничной палате. Когда я увидел свой титул и то, что он мне давал, сначала я почувствовал себя обманутым, а потом понял, что это был шанс. Возможность изменить ситуацию. Использовать этот шанс, чтобы спасти кого-то, у кого гораздо больше времени, чем у меня… ну, это было похоже на такую же хорошую возможность, как и любая другая».
Джинни, похоже, не совсем понимала, насколько она ценна. В краткосрочной перспективе она была электростанцией, конечно, но в долгосрочной? Она была бы неудержима. Я осторожно поднялся на ноги, напрягая мышцы и наклоняя тело, чтобы посмотреть, не осталось ли скованности. Удовлетворившись, я посмотрел на нее сверху вниз.
«Хорошо. Я не собираюсь говорить Нику…
«Спасибо!» Ее обеспокоенное выражение лица сменилось облегчением.
Я показал ей палец. «Тебе следует. Скорее раньше, чем позже. Мы попробуем найти решение, но он легко привязывается. Если случится худшее, а он не знает, что оно произойдет, это уничтожит его».
Джинни наклонила голову. — Сомневаюсь, что это настолько серьезно. Мне нравится Ник, но, судя по тому, что я знаю о его… привычках в отношениях… он, вероятно, видит в нас интрижку больше, чем что-либо еще. Что хорошо.
Я покачал головой. После того, как Ник сломал ногу, это могло быть правдой. Он прошел через что-то вроде фазы отчаяния, когда пытался доказать, что все еще может очаровать любого, у кого есть две ноги и пара Х-хромосом. Но теперь он был другим человеком. И он казался гораздо более заинтересованным в Джинни, чем в ком-либо, с кем я когда-либо видела его.
— Возможно, но сначала ты был его другом. Для него это важнее всего остального».
Джинни самодовольно ухмыльнулась мне. — Ты сказал «мы».
«Какая?»
— Ник не думал, что ты задержишься здесь надолго. Думал, он поможет тебе со статусом пользователя, мы какое-то время будем вместе, и ты, вероятно, пойдешь дальше. Но вы только что сказали, что мы попытаемся найти решение проблемы. Вы думаете о долгосрочной перспективе».
Более раздражающим, чем ее самодовольство, был тот факт, что я сделал это почти полностью подсознательно. Даже сейчас, когда я активно думал об этом, это не казалось таким уж плохим. Ник со своим роскошным королевским классом привлекал к себе всеобщее внимание, предоставляя мне достаточное укрытие, чтобы действовать незамеченным. И, может быть, только может быть, какая-то часть меня устала делать что-то в одиночку.
— Возможно, — признал я. — Но давай сначала пройдем это испытание целиком, хорошо? Я протянул Джинни руку и помог ей подняться на ноги. Я ходил туда-сюда, думая, не сказать ли еще что-нибудь. Чтобы предупредить ее, чтобы она не бросала свою жизнь просто потому, что она ценит других больше, чем себя. В итоге я промолчал.
— В первой боевой комнате, когда мы были вчетвером… — начала Джинни.
Я замерз.
— Я ничего не видела, — сказала Джинни. — Я просто рад, что с Сае все в порядке.
но если она решила закопать его, не было причин излишне объяснять.
Талия подошла ко мне, глядя между нами двумя.
— Вы играете в опасную игру. Она мысленно прошептала.
— Я думал, тебе нравится Джинни.
— Вот почему это опасно.
Я проигнорировал Талию и, убедившись, что все готовы, толкнул дверь. Он вел к круглому лифту, который опускался прямо вниз, как только мы все ступали на него.
