В этом проблема одиночества, не так ли?
Вначале всегда грустно. Затем дни растягиваются в недели, в месяцы, в годы. Вы узнаете маленькие хитрости, чтобы справиться. Будьте заняты. Держитесь подальше от всех, кто может расколоть поверхность. Дегуманизируйте любого, кто приближается, рассматривайте их как не более чем ресурсы и возможности для потенциальной выгоды. Когда вы перестанете полагаться на других, вы в конце концов обнаружите, что вынуждены полагаться на себя.
Нет ничего, кроме тебя. И вы хозяин своей собственной вселенной.
Через какое-то время вы забываете, каково это. Быть социальным. Лишенный общего источника дофамина и окситоцина, ваш мозг начинает перестраиваться. Неутомимой работы, которая раньше казалась такой изнурительной, уже недостаточно. Вы берете на себя больше, и больше, и больше. Пустота начинает исчезать. И, конечно же, бывают ночи, когда тебе все еще больно, и это слишком сильно, и все, что тебе хочется, это сесть напротив того, кто знает твое имя, выпить чашечку кофе и поговорить о погоде.
Не потому, что ты один, конечно.
Вы просто переутомились.
Ты просто устал.
И как только ночь растворится в сумерках, ты знаешь, что момент слабости тоже исчезнет. Наступает день со всеми его новыми событиями и обязанностями, и у вас больше не будет времени «устать».
Но это никогда не длится.
Конец так же неизбежен, как и начало. Вот вы и идете по жизни со всеми вашими рутинными делами, всеми вашими проверками и противовесами, всей вашей тщательно продуманной методологией, чтобы максимизировать эффективность и минимизировать время простоя, когда кто-то — чаще всего невинно, совершенно случайно — нарушает рутину.
На самом деле неважно, кто они. Кто-то из ваших поездок на работу, который постоянно оказывается рядом с вами в автобусе. Девушка в кофейне, которая тратит несколько минут, болтая с вами о вашем дне. Коллега, который проецирует на вас свой дискомфорт от одиночества и в результате не оставит вас в покое.
Сомнения формируются.
Причина, по которой вы изолировали себя так давно, становится непрозрачной, ее трудно определить. И сомнение медленно метастазирует в отрицание. Может быть, вы можете открыть себя немного. Не совсем, так как в этом образе жизни, к которому вы привыкли, есть много преимуществ. Немного. Возможность столь же коварна, сколь и дразнительна.
Может быть, вам не нужно «уставать».
Может быть, тебе не обязательно быть одной.
Знаешь, я тоже тебя видел.
Итак, вы теряете бдительность ради шанса увидеть солнце. Оно согревает вас, оттаивает, смягчает тщательно выработанные острые грани, пока вы снова не станете почти человеческим. Учитывая, сколько времени занимает первоначальная корректировка, удивительно, как быстро эти изменения отменяются.
А когда солнце меркнет, как это всегда бывает, снова возвращается ночь, а с ней возвращается и боль. Полностью восстановлен.
И некого винить, кроме себя.
Я смотрел, как тикает таймер, столь же быстрый, сколь и бесконечный. Возможно, в четвертый раз я попытался подняться на ноги, снова рухнув с кряхтением, когда мои ноги подкосились. Где-то в глубине души я знал, что это такое. Я был в шоке. Почти неделю я бежал на пустом месте, глубоко используя свои физические, эмоциональные и психологические резервы, чтобы просто продолжать, и я, наконец, поплатился за это.
Во мне всегда была часть, которая процветала в конфликте. С удовольствием решал непреодолимые проблемы. Применение эклектичных знаний в крайне нестабильных ситуациях.
Я могу сказать вам, что Руссо — это просто Гоббс в освещенном зеркале. Как решить вопрос с несколькими вариантами ответов, даже не видя самого вопроса. Как прокормить себя на бюджет меньше ста долларов за месяц. Что делает сносное поддельное удостоверение личности и подарки, которые отмечают плохое. Я могу процитировать весь Симпозиум по памяти. Я стабильно могу набрать 1600 баллов за SAT, 174 балла за LSAT и 520 баллов за MCAT.
Ничто из этого не пришло само собой. Это было результатом целеустремленности, усердия и готовности работать. Когда-то я гордился тем, что могу на все ответить. Чтобы выжить, несмотря ни на что.
Тем не менее, я был в полной растерянности.
Я ударился затылком о каменную стену, удары эхом отдавались в туннеле, пока мое зрение не расплылось. Боль привлекла внимание. Потом будет время обработать. Каждая секунда, которую я потерял, была секундой, которую я никогда не смогу вернуть. Я заставил себя сосредоточиться на неприглядной правде.
Смерть Джинни, поимка Ника и исчезновение Саэ были результатом моих ошибок.
Не имело значения, что я был не единственным, кто их делал. Я не вызывал Эскалейд. Я не подталкивала Ника к отказу от суда после того, как нашла трекер на его машине. Я не поощрял Талию раскрывать правду: ее смерть будет временной.
Ошибки всегда были непозволительной роскошью. Сейчас это было более верно, чем когда-либо прежде. Я должен был придерживаться более высокого стандарта.
Я должен был быть идеальным.
Сначала я призвал Одри, защищая себя от дискомфорта, когда часть меня вырвалась на свободу. Она появилась со слышимым щелчком.
— Кровотечение… — сказала Одри. Она наклонила голову ко мне, одинокая лиана легонько ткнула меня в шею. Когда я потянулся, чтобы коснуться затылка, я обнаружил, что мои волосы влажные, и моя рука ушла мокрая, ярко-красный слой поверх темной крови, которая уже засохла.
Не получив никакого ответа и, возможно, почувствовав, что что-то не так, она забралась ко мне на колени и плюхнулась, положив голову мне на бедро. Я наклонился, чтобы погладить ее лепестки, переводя дыхание от вызова. Когда я вступил в контакт, я почувствовал то, что я могу описать только как жужжание, возможность, которой раньше не было.
Медленно Одри рухнула на себя, тело складывалось снова и снова, пока все, что осталось у меня на коленях, не было небольшим отрезком волокнистой веревки с прикрепленным крюком.
— Ты все еще видишь? Я попросил.
«Меньше. Но это гораздо приятнее… черноты.
Наполовину шагая, наполовину шатаясь, я добрался до декоративной пробной двери. Появилось уведомление, информирующее меня о том, что пробная версия недавно была очищена и будет недоступна в течение некоторого времени.
«Сэ!» — крикнул я в дверь.
Нет ответа.
— Если ты… еще жив и слышишь меня, мне нужно идти.
Любой может измениться.
«Я вернусь, когда все закончится. Если ты все еще там, я найду тебя. Просто оставайся в живых».
Было уведомление о новом квесте, но я его не смотрел. Пришлось снова строить стены. Разделить.
Приходилось ждать паузы между сообщениями, чтобы ответить.
Было трудно решить, что делать с моей семьей. Моим первым побуждением было провести их в вестибюль адаптивного подземелья с помощью Кинсли. Если бы я мог доставить их туда, они, вероятно, были бы в безопасности на время того, что грядет. Если подумать, это было рискованно даже с дверью. Костюмы не знали, что Кинсли был там. В противном случае они ни за что не оставили бы ее в моей квартире.
Считать.
Мой пульс утроился.
Я отчаянно пытался осмыслить прочитанное. Ужасная возможность начала рассветать.
Ужас наполнил меня, так как я пришел к выводу задолго до того, как Кинсли отправил сообщение.
И ограничил доступ Кинсли к ее способности двери, так что не было способа обойти ограничение. Она была права.
Это было плохо.
Мой инвентарь показал избыток в пятьдесят тысяч Селве, что меня удивило, пока я не понял источник.
Костюмы меня не ограбили. Скорее, они оставили мне долю Джинни в испытательном вознаграждении. Как какое-то полузакрытое мирное предложение за то, что оставил меня в затруднительном положении и без группы прямо перед событием.
Мягкие шаги тянулись за мной, пока я бежал по туннелю. У меня не было времени вводить Талию в курс дела, пока я ходил по магазинам, собирая болты, огромное количество зелий здоровья и одну последнюю покупку, которая обошлась мне почти в тридцать тысяч долларов.
— Они не убивали тебя. Голос Талии был низким, сердитым и резким, когда она бежала рядом со мной.
«Нет.» Я сказал.
«Они пожалеют об этом решении».
Я покачал головой. «Месть — это отвлечение. Должны оставаться масштабными. Пережить событие транспонирования. Защити мою семью, найди Саэ, спаси Ника».
Прошло мгновение, прежде чем Талия ответила. «Возможно, это разумно. А если представится возможность обрушить хаос на их головы в процессе?»
— Мы солим эту чертову землю, — прорычал я.
/////
Я вышел из подъезда и увидел, что на улице слоняются около сотни человек. Никто не смотрел на меня. Все смотрели вверх, их глаза были прикованы к небу.
