Боль. Туманные остаточные изображения заставили мою голову кружиться. Все, что я мог сделать, это проследить бесконечные трещины и линии холодной, сланцево-серой непроходимой стены, которая сейчас сильно прижалась к моей щеке.
Нет, подождите, это был пол.
Меня тошнило в желудке, мой адреналин зашкаливал, и я был дезориентирован. Последнее, что я помнил, как нырнул в какой-то странный синий дверной проем.
О черт.
Холодные пальцы паники пронзили мою грудь. Я проскользнул через странную дверь и потерял сознание посреди погони. Если они еще не нашли меня, то скоро найдут.
Я попытался встать, подтолкнув себя вверх и сразу же рухнул обратно на пол, когда волна головокружения и новой боли нахлынула на меня, распространяясь туда, где я приземлился на левую щеку.
— Не двигайся, у тебя, наверное, сотрясение мозга. И перестань пускать слюни на мой пол.
Со стоном я перевернулся и обнаружил, что смотрю на ствол дробовика. И решил, что я, должно быть, полностью потерял его, потому что человек, держащий дробовик, был маленькой девочкой, которая продала мне печенье на краю света. Дробовик был более чем в половину ее роста. Она сменила традиционную униформу на простой топ без рукавов и шорты. И два серьезных черных глаза. Девушка была вся в синяках, избитая так сильно, что я не был уверен, как она стоит. Почему-то я сомневался, что это все от удара метеорита.
Все это складывалось в образ, который был абсурдным, сюрреалистичным, в духе американской готики, который стал гораздо менее сюрреалистичным, когда она переместила ствол от центра тяжести к моей голове. — Я сказал, не двигайся, ублюдок.
Один из многих уроков, которые оставил мне отец, заключался в том, что неопытный стрелок так же, если не более опасен, чем опытный. Не потому, что они хорошо стреляли, а потому, что были такими непредсказуемыми. Она стояла слишком близко — в трех ярдах вместо рекомендованных семи, — но я не был героем боевиков, а она не очень-то любила спусковой крючок. Слишком головокружение, чтобы поднять руки, я просто сидел, пытаясь развеять туман в голове.
«Что случилось?» Я попросил.
«Видел тебя. Открыл дверь. Потом ты, как лебедь, нырнул в пол и начал пускать слюни».
— Я имел в виду твое лицо.
«Не важно.»
Я оглянулся. Комната выглядела как внутри небольшого склада, пустая, если не считать единственного матраса на полу и странного анахронизма уродливой компьютерной башни, подключенной к старому ЭЛТ-монитору, размещенному на измученном столе ИКЕА, слишком маленьком для обоих.
Я указал на простую стальную дверь с засовом, единственный видимый вход и выход. — Если они увидят, как я вхожу сюда, одна толстая дверь, вероятно, их не остановит.
— Они не пойдут за нами. Глаза девушки прищурились от усилия. «Вы должны быть пользователем. В противном случае вы не смогли бы войти в инстанс, но вы выглядите как гражданский. Почему они преследовали тебя?»
Опуская более сомнительные детали, такие как мой класс, я ввел ее в основном в курс дела. Как я проснулась сегодня в больнице и впоследствии стала свидетельницей стрельбы. И самое главное, как я устал от того, что мне в лицо воткнули пистолет.
В конце концов, Кинсли пробормотала что-то неразборчивое и опустила дробовик, позволяя стволу волочиться по полу позади нее.
— Слушай, в качестве одолжения я куплю у тебя Ядро пользователя. Если у вас нет доступа к некроманту, это вам мало поможет. Этот парень надувал тебе много дыма, но в этом он был прав. В основном это бесполезно для вас.
Мои уши навострились. — Сколько мы говорим? Затем до нее дошло что-то еще. — Подожди, некромант?
«Семь тысяч Селве. Жесткое предложение».
Прежде чем я успел спросить, что такое Селве, невольно выскочил экран уведомлений.
Продавец предложил обмен
7000 сингапурских долларов
За
Пользовательское ядро
Нет. В легком оцепенении я использовал мысленную команду, чтобы закрыть экран торговли, и прокручивал свои уведомления, пока не нашел то, что искал.
Основная задача решена — нейтрализовать или отменить вознаграждение.
Личная цель выполнена — оставайтесь неопознанными другими пользователями.
ПРИБЫЛЬ ОПЫТА (S)
Награда: Ядро пользователя (непреклонное)
Сумма соответствовала тому, что я сделал. Нанес закулисный, но решающий удар, получив львиную долю награды. Но валюта изменилась. Медленная волна покалывания гнева захлестнула меня. Может быть, если бы я не провел последние несколько лет своей жизни, живя впроголодь, я мог бы неправильно понять это. Но я был внимателен к деталям. Особенно, когда дело касалось переговоров и письменных сделок. Я не мог ошибиться. Вознаграждение было написано в долларах. Не гребаный Селв.
— Почему ты не появляешься вместо меня? Кинсли нахмурил брови. Ничего не было видно, но она явно смотрела на свой торговый экран. «Ничего рядом с именем, классом или уровнем. Он просто пуст, и мой запрос на обмен выглядит так, как будто он не прошел».
«Кинсли, представь, что я начал это на два дня позже всех остальных. Какие вещи вы продаете?
Кинсли оживился. «Разнообразие увеличивается в зависимости от моего уровня. Прямо сейчас это в основном оружие и лечебные предметы, но есть довольно много вкладок, которые я не разблокировал».
«А какой курс обмена Selve на доллары США?» Я попросил.
Что-то в выражении моего лица, должно быть, изменилось, когда Кинсли снова положила дробовик себе на колени. «Его не существует».
— Вы имеете в виду, что он еще не установлен.
Все ее тело напряглось. «Это. Не делает. Существует. Что бы это ни было, оно не позволяет вам ничего делать с нашими деньгами. Доллары, евро, песо, сколько угодно. Если он обнаружит какую-либо попытку обмена, «Я» исчезнет».
— Должна быть лазейка…
«Нет, вы не можете подарить Селве, а потом получить оплату. Вы не можете купить кому-то предмет с помощью Selve и позволить ему платить вам за это долларами. Вы не можете обменивать материальные несистемные предметы, предметы искусства, золото, драгоценные камни — все, чему можно присвоить долларовую стоимость — с помощью Selve. И нет, вы не можете сделать банковский перевод на счет со швейцарским номером ни от чьего имени, чтобы получить Selve и раскрыть номер этого счета позже». Кинсли тяжело дышал, когда она остановилась, прядь волос сбилась.
Несколько вещей встали на свои места. Какой бы умной и предприимчивой ни была девушка, все это она придумала не сама. И что, как бы тяжело мне ни было после метеора, ее, вероятно, было намного хуже.
«Непростая пара дней?» Я попросил.
«Ага.» Был всхлип, потом еще один. «Сначала они были хороши. И деньги, которыми они разбрасывались… да. Это довольно забавно. Каким бы умным человек ни казался, как только у него заканчиваются умные идеи, он всегда прибегает к решению пиньяты».
Ударьте его, пока не выпадет то, что вы хотите.
Блядь. Она напомнила мне Айрис. Более циничная, злая версия моей сестры, но сходство было. Вот откуда исходило все неуместное сочувствие. Но она не была моей сестрой. У меня не было на это времени. Девушка встала и подошла к раковине, чтобы умыться. Я посмотрел на дробовик, который она оставила. Потом отклонил.
«Удачи.» Я направился к запертой двери.
«Чего ждать? Как насчет торговли? Кинсли позвал меня вдогонку.
«Не интересно.»
«Почему? Пока у тебя есть это ядро, у тебя за спиной есть цель».
«Было темно. Они не видели моего лица».
«Не имеет значения. Мне уже однажды приходилось менять локацию. Им потребовалось время, чтобы найти меня, но они нашли. У некоторых Пользователей есть способы выследить вас, возможно, на основе ваших способностей.
— Я разберусь. Основываясь на предыдущем опыте, я был относительно уверен, что Двойной Слепой изолирует меня от любого дознания, но я не собирался говорить ей об этом.
— Я сделал тебе одолжение.
— И я отвечу тебе на один. Я указал на оружие на столе. «Убейте этим пользователя, и вы станете наградой. Никакого вмешательства извне.
Рот Кинсли отвис.
«Там. Отплата за милость.
«Вы боитесь. Ты просто напуган и убегаешь, — огрызнулся Кинсли.
Я помедлил, держа руку, чтобы развязать цепь, затем повернулся. «Да, мне страшно. Я только что видел, как погибли два человека, и узнал, что система, которая меня обманула, ценит жизнь в деньгах Монополии. Вдобавок ко всему, я потерял работу, может быть, две». Почему-то я сомневался, что кто-то слишком озабочен стандартизированным тестированием среди такого уровня хаоса. «Я готов поспорить, что вы не можете купить продукты с Selve. И все мы знаем, как это работает. Это слишком большое. Он не будет долго молчать. Люди паникуют. Полки через неделю опустеют, если что. Так что я больше беспокоюсь о том, когда я получу следующую настоящую зарплату, чем о том, чтобы продать останки какого-нибудь парня, чтобы купить меч для ролевой игры».
Лицо Кинсли снова стало стоическим, деловым. «Что, если бы у меня был способ решить обе эти проблемы?»
«Какие проблемы?» Мне казалось, что я перечислил гораздо больше, чем два.
«Работа и продукты».
Я закатила глаза. — Даже если предположить, что ты сможешь. Почему ты? Зачем вообще мне помогать? Потому что я купил твое печенье?
«Потому что это помогает мне. И ты был порядочным тогда, и ты порядочный сейчас. Вы знали, что я не могу использовать пистолет, и вы не пытались использовать его против меня для получения ответов или выхватывать его, когда я оставил его там. Ты не пытался причинить мне боль, не ждал ничего бесплатно, потому что ты больше и страшнее меня. Это редкость. Кто-то, кто может быть одновременно порядочным и отчаянным».
Кинсли ошибся насчет меня. Но мало что может быть глупее, чем исправлять того, кто высокого о тебе мнения.
«Что у тебя было на уме?» Я попросил.
«Ну, во-первых, у меня есть вкладка универсального магазина. Не вел с этим, потому что никто, кажется, не очень впечатлен этим. Зато всякая еда. Кроме того, я собираюсь повысить уровень, так что я могу быть на пороге разблокировки дополнительных опций. Если мы совершим сделку, о которой говорили ранее, это может подтолкнуть меня, намек-подсказка.
Я моргнул. Это решило мою насущную проблему, хотя и не более длительную. — А работа?
Девушка порылась в кармане, в конце концов нашла то, что искала, и положила это на стол. Он был размером с кулак, конусообразный, отмеченный умопомрачительно сложными вставками из золота и изумрудов. Я коснулся его, и появилось уведомление.
