«Кто ты?» Аполлония сузила глаза и осмотрела мальчика. Это была ее первая встреча с этим ребенком.
Высококачественная одежда с золотым шитьем на воротнике свидетельствовала о его высоком статусе. Это было еще более странно. Если бы он был дворянином, она бы узнала его лицо раньше.
— Отпусти меня.
Но как только мальчик поднял голову, Аполлония кого-то вспомнила.
Это был красивый мальчик с маленьким милым личиком и волнистыми волосами, закрывавшими уши и доходившими до шеи. Он выглядел послушным, возможно, на несколько лет моложе ее.
Его круглые глаза были красными с золотым блеском. Такие глаза были только у нее и у предыдущего императора.
— …Маленький великий герцог Эвинхарта.
Мальчик, казалось, слегка удивился, когда его титул сорвался с уст Аполлонии, но вскоре улыбнулся. «Для меня большая честь познакомиться с вами. Ваше Высочество, я Целион.
Аполлония поманила Уриэля снять меч с шеи мальчика. «Что ты здесь делал? Я слышал, ты болен.
«Было так душно оставаться в своей комнате весь день, поэтому я вышел. Потом я заблудился. Поэтому, когда я увидел, что кто-то идет, я спрятался, но я не ожидал, что это будешь ты…»
Она склонила голову и внимательно посмотрела в лицо Кэлиона. Казалось, не было никаких проблем с его голосом, цветом лица или движениями. Он ничем не отличался от других мальчиков своего возраста.
— Значит, твоя болезнь — просто ложь.
Аполлония знала, почему великий князь так старался избегать взгляда императора. Но она не ожидала, что собственными глазами подтвердит их ложь.
Зрачки мальчика задрожали, когда он услышал Аполлонию. Она могла видеть, как он нервно сглатывает, явно напуганный. На мгновение она почувствовала жалость. Он, казалось бы, привыкший преклоняться перед другими, напоминал ей ее саму.
«Должен ли я сказать ему, чтобы он был осторожен, и отправить его обратно? Я не уверен, насколько наш разговор был слышен. Конечно, он бы просто отрицал это, если бы я спросил его. Но сколько бы он ни слышал, человек со здравым смыслом никогда никому об этом не донесет, особенно если он должен был притворяться перед императором.
Это не должно быть проблемой, если она просто закрыла глаза. Но когда она так подумала, из его уст сорвался неожиданный ответ.
— …Похоже, что слухи о том, что Ваше Высочество глупы и наивны, полностью ложны.
Прежде чем его спросили, он признался, что слушал их разговор. Это было такое провокационное заявление, которое не сочеталось с его кротким и послушным видом.
Шиинг-
Уриил снова вытащил меч, прежде чем снова смог открыть рот.
«Останавливаться.» Аполлония подняла руку, чтобы остановить Уриэля.
— У тебя хороший слух, маленький великий князь. Как много вы слышали? — мягко спросила она, изо всех сил стараясь подавить замешательство.
Конечно, для Целиона это звучало так, будто она угрожала покончить с ним в зависимости от его ответа. Поэтому его зрачки снова расширились.
— …Что Ваше Высочество — это тот, кто купил чай Дхармаю, что вы подтолкнули другую женщину к собственному жениху, и что у вас был бизнес-план…? Он слегка дрожал, невинно пересчитывая пальцы до такой степени, что казался дерзким.
Аполлония закусила губу. «Вы все слышали и разобрались в ситуации». Она поманила Целиона встать. «Ты мне угрожаешь?» Ее голос утратил нежность
«…»
«Маленький великий князь, ты знаешь, сколько людей попадает в аварию в этом большом дворце?»
Целион вздрогнул от ее зловещих слов. Затем он склонил голову и тихо произнес: «…Если бы вы могли мне помочь, разве я не смог бы жить?»
«…Что вы только что сказали?»
Выражение его лица было серьезным. «Ваше Высочество, нет, сестра, пожалуйста, помогите мне. Тогда я никому не расскажу эту тайну». Ему удалось закончить то, что он должен был сказать, несмотря на дрожащий голос. Затем он зафиксировал свою позу и остался неподвижным.
— Ты пришел ко мне нарочно. Аполлония решила сразу снять маску. Как и мальчик перед ней. «Вы слышали разговор и нарочно пошумели. Чтобы привлечь мое внимание и заключить со мной сделку.
Насколько она знала, маленькому великому князю в этом году исполнилось всего пятнадцать лет. Но этот невинный на вид мальчик оказался хитрым и смелым.
