«Что вы знаете обо мне?»
«Ты тот, кто выживает под носом у Петры Лейфер». Он поднял голову.
— С каких это пор ты во мне сомневаешься?
«Когда я приехал сюда, у меня возникли подозрения, когда я увидел, что Бьянка Китон и принц Эккарт всегда были вместе. Сначала я подумал, что дама довольно амбициозная женщина, но у них было много шансов быть вместе, как будто им помогало небо».
— И ты сомневаешься во мне только из-за этого?
«Нет. Все, кто тебя знает, говорили, что ты ничего не знаешь. Если бы я не слышал разговор раньше, я не смог бы подтвердить свои сомнения». Он говорил скромно и откровенно. Его план состоял в том, чтобы раскрыть все Аполлонии и оставить ей свою судьбу.
— Ты испортил помолвку, их бизнес и даже украл план герцогини. Моя сестра единственная, кто может это сделать. Только ты можешь мне помочь».
Невероятный. Он решил поставить свою жизнь на карту, используя разговор, который она имела с Уриэлем. В считанные секунды. Он беззастенчиво называл ее своей «сестрой», когда был всего лишь дальним родственником.
Он не был обычным ребенком. И если бы Петра узнал об этом, он бы сразу умер.
«Помоги мне, сестра. Пожалуйста, скажи мне, как жить, как ты. За исключением моих матери и отца, ты единственный, кого я считаю своей семьей».
Он мог по-настоящему испугаться. С другой стороны, однако, он прекрасно понимал, что его хрупкая и напуганная внешность вызовет симпатию Аполлонии. Этот дрожащий взгляд и голос были преднамеренными. Его рука также слегка держала одежду. Тем не менее, его сердце видно искренним.
Внезапно Аполлония поняла позицию Петры. Он был тем, у кого была кровь королевской семьи, хотя он был просто из далекой семьи. Он был человеком, обладающим силой влиять на людей и превосходными способностями.
Он был соперником Париса, а в конечном счете и Аполлонии. Она не могла не держать его под контролем. Было опасно иметь его своим врагом в будущем.
«Одной из важнейших задач монарха является устранение будущих опасностей. Если вы неосторожны, вы мертвы.
На мгновение учение ее дедушки по материнской линии зазвенело в ее голове.
«…Все в порядке.»
Но в конце концов Аполлония решила его послушать. Его круглые заплаканные глаза наполнились надеждой, когда он посмотрел на нее.
«Я расскажу вам о моем отце и тете…»
— Да, сестра!
«Слушай внимательно.»
Те, кто строил фасад перед императором, были на той же стороне.
***
В день соревнований дворец был как никогда роскошен.
Столбы и стены были выкрашены в золотой цвет, каждый цветок в саду был живым. Слугам разрешалось пышно наряжаться, чтобы приветствовать высоких гостей из разных стран.
Перед началом охоты император произнес короткую речь.
Аполлония была так близко к нему, что могла видеть, как королевы улыбаются каждому его слову.
«Я с нетерпением жду встречи с победителем, который сможет превзойти меня в этом году».
Он выиграл конкурс, когда еще был принцем-консортом. В то время он установил легендарный рекорд, одним ударом уничтожив десятки заведомо больших монстров. До сих пор никому не удавалось превзойти его достижение.
Время от времени те, кто хотел держать его в узде, вызывали подозрения в его победе, но Аполлония знала, что это была исключительно способность императора.
От фехтования, верховой езды до военной стратегии — никто в этой империи не мог противостоять ему в молодости. Ближайшим из них был бы Сид Баян.
«Есть ли в этой империи кто-нибудь, кто мог бы превзойти хотя бы половину достижений Его Величества? Ожидания у всех высоки, потому что Его Высочество Пэрис будет присутствовать».
Некоторые люди кивнули, когда заговорил граф Амон, один из ближайших помощников императора.
Хотя император когда-то был гениальным воином, было неуместно и опасно упоминать что-либо о родословной императора. Это было оскорблением не только всей царской семьи, но и предыдущего императора.
«Париж определенно превзойдет меня». Император не порицал графа Амона и выглядел несколько довольным.
Пэрис, стоявшая среди других участников, слегка улыбнулась его ободрению. У него также были исключительные навыки боевых искусств, потому что он пошел в своего отца.
«Хотя он победит во что бы то ни стало», — подумала Аполлония.
Охотничьи соревнования могут быть очень несправедливыми в зависимости от определенных переменных. Высокопоставленные дворяне часто приводили для участия свое сопровождение. Один эскорт будет охранять хозяина, а другой будет пытаться набрать очки.
К Пэрис было прикреплено несколько сопровождающих. Большинство из них были тщательно отобраны Петрой, и другие близкие аристократические союзники, такие как Гарет, также участвовали.
— Что вы об этом думаете, великий князь? Маленький великий князь — самый юный участник, верно? Я думал, что он здесь, чтобы посмотреть, но был удивлен, что он тоже захотел участвовать». Император благосклонно улыбнулся, глядя на великого герцога Эвинхарта.
С худощавым телом и бледным лицом он ответил, держа на руках болезненную на вид жену: «Я просто хочу, чтобы мой маленький сын узнал о том, насколько страшны монстры. Опасно присоединяться к охоте, не зная своего места.
«Хм.» Даже когда в ответе великого князя уже не было смирения, император лишь ухмыльнулся. «Истинная ценность героя раскрывается перед лицом кризиса».
***
