И снова визг монстра на этот раз прозвучал еще ближе. Это был странный звук. Он не просто прошел через уши, но чувствовал, что звенит в голове. Всякий раз, когда чудовище визжало, голова Аполлонии пульсировала, а когда она оглядывалась, некоторым людям тоже казалось, что им больно.
Очевидно, это был не обычный монстр. Аполлония вспоминала, что некоторые существа использовали звук, чтобы причинять людям боль.
А разве он не говорил, что всех этих монстров выпустили?
Когда она повернула голову, королевский слуга держал его голову с озадаченным выражением лица.
Аууууууу-!
На этот раз звук приближался. Вскоре после этого охотничьи угодья снова содрогнулись.
«Что за чертовщина?»
— А кроме того змеиного монстра что-нибудь осталось?
«Нет, как бы ни было важно охотничье состязание, если оно вредит зрителям…»
Многие дворяне кричали, закинув руки за голову, тщетно закрывая уши. Но в следующий момент какофония полностью прекратилась.
Бум-!
Все охотничьи угодья в очередной раз затряслись, и обнаружился хозяин звука.
«Ни за что!»
— Э-это…!
Гигантский монстр стоял на четырех ногах на границе земли.
Он был похож на волка, с хвостом, напоминающим длинный хлыст, и угрожающими голубыми глазами. С морды, покрытой черным мехом, капала слюна.
«Шакалоп…» — прошептал кто-то в зале, и люди начали задыхаться.
Шакалопы были существами, которых люди редко видели. Их мало кто видел лично, и эти люди в основном проживали в крайне уединенном месте…
«Говорят, что никто не может увидеть свет после встречи с этим монстром».
Это верно. Большинство людей, столкнувшихся с легендарным Шакалопом, не выжили.
— Я-я уверен, что он идет сюда после того, как почуял запах мертвых монстров. Я должен был быть осторожен, чтобы запах не распространился слишком далеко… Королевский слуга, ответственный за подготовку, задрожал.
Во время охотничьих состязаний было много случаев, когда монстры поблизости чуяли запах крови и сами прыгали в охотничьи угодья. В целом это приветствовалось, так как это была неожиданная переменная, которая могла изменить ход игры и сделать ее более интересной для просмотра.
Но Шакалоп был другим. Если он сделает еще один шаг ближе, добычей станут уже не монстры, а дворяне. Лицо императора потемнело.
«Мы будем сопровождать Его Высочество Пэрис прямо сейчас…»
«Оставь это в покое». Это Петра подрезала королевского слугу.
Как и все остальные, она массировала виски, но выражение ее лица было спокойнее, чем у кого-либо еще в зале. Нет, при ближайшем рассмотрении на ее лице было легкое волнение.
— Мы не можем сейчас сопровождать принца. Единственное решение — заманить этого монстра в другое место». Она медленно поднялась со своего места и повернулась к императору. Ее устойчивая и прямая осанка делала ее выше. Естественно, все в зале повернулись к Петре. «Ваше величество, я подойду и привлечу его внимание».
«Что вы планируете?»
Петра расслабленно улыбнулась. Император, одним глазом глядя на Пэрис, противостоящую Шакалопе на охотничьих угодьях, жестом пригласил ее говорить.
«Подиум будет в безопасности от монстра из-за священных деревьев».
«Что ты имеешь в виду? Охотничьи угодья, где появилось чудовище, отличаются от здешних.
— Я приведу сюда этого монстра.
«Как?» Император нервничал.
Ситуация выходила из-под контроля, Шакалоп все еще неистовствовал, но она была готова прыгнуть в самый разгар.
Уголки губ Петры слегка приподнялись. Было ясно, что император уже дал ей разрешение.
«Я могу это сделать, но мне просто нужна помощь».
Затем она повернула голову, глядя прямо туда, где сидела Аполлония.
‘Что происходит…?’
Когда холодный пот уже готов был стечь по ее спине, взгляд Петры прошел мимо нее и обратился к другому человеку.
Женщине средних лет, которая тихо стояла рядом с мужем.
«Великая княгиня».
***
Чудовище было огромным, как гора.
Словно выбирая следующую добычу, угрожающие глаза смотрели на каждого из низкоуровневых монстров, а также на рыцарей. Взгляд был настолько пристальным, что мог парализовать любого, кто встретился с ним взглядом.
Слегка выступающие белые зубы были такими большими, что, возможно, могли сожрать сразу двух человек. То же самое было и с его когтями, крепко вцепившимися в землю. Его хвост, казалось, был способен разодрать кожу до кости.
