Когда Уриил отступил назад, выражение лица императора изменилось, и он огляделся. Его взгляд остановился перед Аполлонией. — Моя дочь, Аполлония, — глухо сказал он. «Ты покинул подиум без моего разрешения и выставил себя перед монстром. Ты знаешь, насколько ты был безрассуден? Как ты смеешь не обращать на меня внимания и вести себя так, как тебе заблагорассудится?
Его голос был глубоко пронизан ненавистью и безразличием, с которыми она уже была знакома.
«Зачем ты это сделал? Думаешь, ты сможешь остановить Шакалопа?
Это не был тон отца, который действительно беспокоился о своей дочери. Однако Аполлония уже ожидала, что это произойдет.
«Отец. Как я смею игнорировать слова солнца империи? Она опустилась на колени и быстро сделала самое жалостливое выражение лица, подражая внешнему виду своей матери, которую она видела давным-давно. «Эта девочка не пренебрегала отцом, а просто следовала его учениям». Она обхватила себя руками и дрожала, как будто ей было холодно. Так же, как чистая и хрупкая лилия.
«Что это значит? Я никогда не учил тебя сражаться с монстрами.
«Отец учил меня, что главная обязанность женщины — служить мужчинам в своей жизни».
«Что ты имеешь в виду?»
«Я думал, что независимо от того, насколько я бессилен, это мой долг служить мужчинам в моей жизни, поэтому мне пришлось сделать шаг вперед, когда этот человек был в опасности. По этой причине… — Она слегка подняла взгляд и посмотрела на выражение лица императора. Он хмурился, но слушал ее.
«Когда я увидел, что это ужасное чудовище приближается к моему жениху, принцу Эккарту, у меня не было другого выбора, кроме как пожертвовать своим телом, чтобы спасти его».
Люди вокруг нее начали жужжать, вспоминая ситуацию, произошедшую некоторое время назад.
— Если подумать, до того, как выступила Ее Высочество, принц Бьерн тоже сражался с монстром.
«Это могло быть опасно, потому что она была слишком близко к монстру».
«Боже мой, как можно быть таким чистым с таким слабым телом?»
«Но в этот момент принц…
Один из вельмож с жалостью посмотрел на Аполлонию, невнятно кончая свою речь. Все вспомнили ситуацию до появления Уриэля.
Чудовище начало подвергать опасности не только участника, но и зрителей, принц Целион оказался в опасности вместе с рыцарями, включая Эккарта, находившегося поблизости. Принцесса попыталась привлечь внимание монстра, нанеся на свое тело аромат.
«Я уверен, что когда Ее Высочество выступила вперед…»
Была еще одна вещь.
Эккарт закричал и побежал к трибуне, но это было не имя Аполлонии.
«Бьянка!»
Разве он не схватил другую женщину и не упал сразу за Аполлонией?
Люди начали искать Эккарта. То же самое сделал и император.
— …Принц Эккарт.
Его острые глаза наконец нашли крупного мужчину посреди толпы. Тот мужчина стоял рядом с высокой молодой женщиной, склонив голову с немного стыдливым видом. «Ваше Величество.» Хотя он выглядел смущенным, он крепко держал руку Бьянки Китон и не отпускал.
Лицо императора ужасно сморщилось. «Объясни мне.»
Эккарт отпустил руку Бьянки, подошел к Аполлонии и встал на одно колено. «Я вижу солнце империи».
«Моя дочь рисковала жизнью, чтобы спасти вас. Что ты делал в это время? Золотые глаза горели гневом.
Эккарт вздохнул, потом поднял голову и ответил: — В то время меня не могли волновать намерения Ее Высочества, Ваше Величество. Потому что для меня… — Мгновение он смотрел на Аполлонию, потом снова на императора. Он выглядел таким решительным. «Я хотел защитить леди Бьянку Китон».
Все на холме замолчали.
— Ты имеешь в виду горничную Нии?
— Она не просто служанка, Ваше Величество, — сказал он нетерпеливо, несмотря на дрожь в голосе.
Приподнятая бровь. «Что это значит?»
«Она… Она и я…»
«Принц Эккарт». Низкий, тяжелый и несколько угрожающий голос оборвал принца. «Хорошо подумай, прежде чем что-то сказать».
Аполлония подняла глаза, чтобы увидеть, какое у него выражение лица. Он смотрел на Эккарта, не мигая.
— Ты знаешь, что происходит.
Как он мог не? На глазах у многих Эккарт прыгнул, чтобы спасти горничную прямо за своей невестой. Тем не менее, на самом деле его не волновали чувства принца.
Император пытался дать ему шанс продолжить брак, независимо от того, была ли Аполлония тем, кто занимал его сердце или нет.
Эккарт тоже на мгновение остановился, обдумывая свой выбор. Взгляд его ненадолго обратился на Аполлонию, а затем на Бьянку, стоявшую чуть подальше от него. Вскоре принц снова открыл рот. — Пожалуйста, простите меня, Ваше Величество. На этот раз он не дрожал. Он видел, как Бьянка плакала издалека. — Я не люблю Ее Высочество принцессу. Пожалуйста, позволь мне разорвать помолвку.
Холодная тишина окутала трибуну.
