«Я был полностью убежден, когда услышал, что Ее Высочество принцесса собирается сопровождать нас за пределы столицы». Он понизил голос. «Теперь дворяне, выступающие против Его Величества, собрались в столице. Его Величество не может не заботиться о том, чтобы о нем распространяли слухи. Так он хотел передать, что не причинит вреда моей семье, отправив свою биологическую дочь, Ее Высочество. Сюда…»
— Таким образом, даже если семья великого князя пострадает сразу после того, как мы расстались, никто не усомнится в моем отце. Поскольку он имел любезность прислать собственную дочь, он изображал из себя человека, который хорошо заботится о своих драгоценных гостях».
«Это верно. Это единственное разумное объяснение, и оно подходит ко всем обстоятельствам».
Аполлония медленно кивнула. Подумав об этом еще раз, его слова не были ошибочными. С точки зрения императора, было бы лучше сместить великого князя, не запятнав его репутацию.
Однако ее беспокоило, что это совсем не похоже на метод Петры. Она была смелой, а в серьезных делах сосредоточивалась на одной задаче. Если бы это была она, она бы сосредоточилась только на том, чтобы уничтожить Великого Герцога любой ценой.
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Я уже запросил рядовых у виконта Мерлина, которые владеют большой землей за пределами столицы. Пока у него есть информация заранее, он может подготовиться заранее». Возможно, он прочитал выражение ее лица, но на этот раз великий князь говорил уверенно.
Аполлония медленно кивнула. Он был императором, а не Петра. Было много вещей, которые ему нужно было обдумать, прежде чем действовать, и иногда он поступал не так, как она.
— Мы уезжаем завтра.
Она рассталась с великим князем, назначив место и время встречи. Однако она не могла полностью избавиться от зловещего чувства в животе.
——————————————————
Прощание
«Я принес чай, который снижает усталость, потому что ты, кажется, переутомился за последние несколько дней». Петра поставила поднос с чайниками и чашками на стол в кабинете императора.
Тем временем император уставился на стену, явно погруженный в свои мысли, и кивнул, увидев ее.
— Ты беспокоишься, что план пойдет не так? Она поставила чашки перед императором.
«…Великий князь, должно быть, уже получил новости, верно?»
«Конечно. У них нет другого выбора, кроме как верить, что на них нападут убийцы, как только они покинут столицу».
Император кивнул. «Это была отличная тактика. Если бы мы нацелились на них в столице, сообразительный великий князь, скорее всего, сбежал бы, и это стало бы проблемой, потому что мы не можем причинить ему вред за пределами столицы.
«Правильно, дворяне, собравшиеся в столице, заметили бы, если бы мы это сделали».
«Благодаря вашему плану мы смогли отсрочить отъезд великого князя, не вызывая у них сомнений».
Их волчьи глаза встретились в воздухе.
— Как вы думаете, стоит ли оно такой цены?
На вопрос Петры император горько улыбнулся. «Это ничего, пока я могу истребить семью Эвинхарт взамен».
Его взгляд вернулся к стене, а точнее к блондинке на портрете.
— Ты скоро будешь рядом с матерью. Конечно, тебе нужно пожертвовать этим ради своего отца.
«Нет необходимости оставлять принцессу в живых, так как она также представляет для нас угрозу, а ее брак с принцем Бьерном был расторгнут. Если мы разберемся с великим князем и принцессой сразу, никто не сможет усомниться в Вашем Величестве. Даже если бы они это сделали, никто бы не осмелился заговорить».
Император снова улыбнулся. В его свирепо сияющих глазах не отражалось ни печали, ни вины.
Император использовал Аполлонию как приманку, чтобы заставить великого князя чувствовать себя в безопасности и удержать свою семью в столице. Затем, пока он готовился к ситуации за пределами столицы, император планировал убить их всех в неожиданных местах.
Биологическая дочь императора погибнет в результате несчастного случая, так кто же будет подозревать его в виновности в ее смерти?
«Пожалуйста, выпейте чай».
Петра налила чай в чашку императора с золотым узором. Из чайника полилась темно-красная жидкость. Это был цвет, который любил император.
***
«Вы должны переночевать здесь и уехать завтра утром», — доложил великому князю молодой рыцарь. Он был рыцарем Императорского Ордена, которого император лично послал сопровождать их, а также он был одним из стражников, которые должны были сопроводить Аполлонию обратно в императорский дворец, как только великий князь благополучно покинет столицу.
«Сколько часов у нас осталось до захода солнца? Я не знаю, сможем ли мы подготовить подходящие условия для Ее Высочества принцессы.
Они шли через лес, довольно далеко от частных домов. Дорога была широкая и монстров вокруг не было, но принцессе не свойственно спать в палатке.
