Услышав ее ответ, император удовлетворенно махнул рукой. Петра быстро вышла из кабинета, не попрощавшись. Когда она подошла к своей карете, ожидающей у главных ворот императорского дворца, она подняла бровь. На ее лице мелькнула легкая улыбка. Однако это было не из-за ее облегчения по поводу Аполлонии.
— Мне нужно найти Сафиро.
Прежде чем сесть в фургон, она прошептала своему приспешнику.
— Есть кое-кто, о ком нужно позаботиться.
Не лучше ли было бы, если бы она сама об этом позаботилась?
———————
Аполлония села у ее постели, обняв колени. Ее разум был переполнен бесчисленными мыслями.
Завтра королева Екатерина Лоэнхейм исчезнет из дворца. Это было очевидно; после того, что случилось, Петра ни за что не оставит ее одну. Единственным преимуществом Кэтрин была ее жадность. У нее не было ни способностей, ни предыстории, чтобы выжить, поэтому битва закончилась еще до того, как она осознала своего противника. Но сейчас было не время беспокоиться о других.
Аполлония вспомнила то, что произошло 7 лет назад, когда ей было 10 лет…
— Я хочу прокатиться на нем, мама.
Гарет, первый сын Петры, указал на лошадь Аполлонии. Он возжелал ее прекрасную пони с белоснежной гривой, которая волнами ниспадала на все ее тело. Аполлония ездила на нем с тех пор, как научилась верховой езде. Она отказалась его отдать, потому что пони ненавидела нести кого-либо, кроме Аполлонии.
Петра схватила Аполлонию за плечи с той же милостивой улыбкой, что и на похоронах. Она была похожа на добрую тетю, которая заботилась о бедной принцессе без матери, но сокрушительная сила ее руки, схватившей ее за плечи, казалось, вот-вот сломает их. — прошептала Петра резким голосом.
— Ничего страшного, если ты не хочешь отдавать его ему, Ная. Но один из ваших слуг будет рабом Гарета от имени этой лошади. Из-за тебя им придется нелегко.
Ее голос был холодным. Ее глаза смотрели глубоко в глаза Аполлонии.
«Это было такое дерзкое отношение к Вашему Высочеству. Пожалуйста, простите Гарета, принцесса. Конечно, как вы могли отдать что-то столь ценное другому? Было бы ужасно, если бы твой самый дорогой друг пострадал от рук Гарета.
Аполлония знала, что Петра говорила о своей служанке, а не о пони. Она в последний раз ласково расчесала пони, а затем передала поводья Гарету.
Пони, который так и не открыл свое сердце новому хозяину, через два дня был найден мертвым в лесу, полном зверей. Одна из его ног была сломана.
Когда Аполлонии было 12 лет, сэр Кеннет, лидер имперских рыцарей и учитель фехтования Пэрис, вызвался научить ее фехтованию. Фехтование было ценным навыком с большой символической ценностью среди дворян, поскольку их империя всегда была на грани войны.
Император посмотрел на Кеннета, затем спросил Аполлонию:
«Вы хотите узнать?»
Когда она кивнула, Петра, стоявшая рядом с ней, обеспокоенно запротестовала.
«Я беспокоюсь о том, что произойдет, если мы научим принцессу таким опасным вещам. Что, если она совершит опрометчивую ошибку или…
Она леденяще улыбнулась Аполлонии.
«Было бы плохо, если бы наша драгоценная принцесса была ранена».
Император просто рассмеялся, а затем мягко сказал: «Давайте подумаем об этом еще немного».
Через десять дней они отправили Кеннета на окраину империи под предлогом истребления монстров. Он быстро потерял половину своих солдат в ожесточенных боях против них и вскоре после этого покинул страну с изнурительной травмой руки.
Аполлонии было 14, когда Петра ударила ее в первый и последний раз. Парис и Гарет уничтожили книгу, оставленную ее матерью Элленией, а Аполлония выгнала их из дворца.
Шлепок!
Голова Аполлонии дернулась вправо. Ее слезы были полны тоски и стыда. И все же именно ее беспомощность перевешивала ее боль. Оставшись наедине с Петрой в своей огромной спальне, Петра пригрозила ей четким предупреждением:
«Не выделяйся».
В тот вечер Гаюс посмотрел на ее распухшие щеки и ничего не сказал.
«Никогда не думай оставлять себе что-то ценное».
