— Осталось меньше получаса, но тебе не о чем беспокоиться. Этот лес является охотничьим угодьем, принадлежащим императорской семье, а поблизости есть ночлег, который использовал Его Величество. Сейчас он пуст, но мне сказали, что великий князь может им пользоваться.
Лицо великого князя просветлело. Он быстро приказал своим рыцарям следовать указаниям Имперских рыцарей.
— Ты когда-нибудь был там, Сид? — тихо спросила Аполлония у Сида.
Он некоторое время отсутствовал из-за ухудшения здоровья жены, но успел вернуться в столицу к охотничьим соревнованиям. Теперь он стоял рядом с ней как ее сопровождающий.
— Я был там с Его Величеством Императором давным-давно. Как и сказал тот рыцарь, есть небольшой особняк, принадлежащий императорской семье, но я беспокоюсь, что он немного устарел.
— Вы встречались с Уриэлем до нашего отъезда?
Сид кивнул. — Я сказал ему оставаться во дворце и следить за ситуацией. Формально он должен оставаться во дворце, так как теперь он вассал великого князя, а также победитель охотничьего состязания».
Как и ожидали, они подошли к спрятанному в лесу бревенчатому зданию.
Здание перед ними выглядело чистым, хотя оно давно не использовалось, и структура также выглядела прочной. На первый взгляд он казался грубым, но был сделан из высококачественного дерева, что подчеркивало его старинный вид, а изящно вырезанные имперские узоры можно было разглядеть в каждом уголке и закоулке.
«Это больше, чем я думал».
— Это место, которое Его Величество посещал. Так что у него есть место для эскорта.
Войдя в здание, Аполлония повернула голову в сторону Целиона. У них не было нормального разговора с тех пор, как соревнование закончилось.
Она знала, что Целион смотрел на нее весь день и ждал зрительного контакта. Он несколько раз посмотрел в ее сторону со смешанным выражением благодарности за спасение от чудовища и стыда за то, что попал в ловушку Петры, проигнорировав ее совет.
Но Аполлония продолжала избегать его взгляда. Она помогала им из жалости и чувства солидарности, но ей еще предстояло решить, оставить ли Эвинхартов своим союзником или нет.
В истории было обычным явлением, когда коалиция распадалась после того, как объединилась для борьбы с общим врагом. Кроме того, Целион спровоцировал ее при первой встрече и не последовал ее совету до конца.
— Было бы неплохо, если бы нашелся способ заставить тебя полностью подчиняться мне!
Она восхищалась талантом Кэлиона. Он был одарен как боевыми искусствами, так и грацией. Прежде всего символичным было его внешнее сходство с самим предыдущим императором.
Однако сейчас было не время думать об этом.
— Пожалуйста, входите, Ваше Высочество.
Пока Аполлония задумалась, они подошли к ее комнате.
— Я буду в соседней комнате.
— Подожди, давай поговорим, — позвала Аполлония своего рыцаря, когда он уже собирался обернуться.
«Что ты…?»
— Ты избегаешь меня с тех пор, как мы вернулись из Лишаня. Она небрежно села на кровать.
Но как только он услышал это, Сид отвел взгляд. — Ты должен отдохнуть сегодня и рассказать мне завтра.
— Вы, должно быть, уже догадались, что я собираюсь сказать. Аполлония поманила его подойти поближе и продолжила говорить. — Ты должен уйти в отставку после того, как мы вернемся во дворец, Сид.
Лицо Сида дернулось, но Аполлонии это было безразлично.
«Теперь ты должен жить для своей семьи».
«…Я же говорил тебе, что это моё призвание»
— Это приказ, Сид.
Лицо Сида было ужасно искажено. В этих сосновых глазах, когда-то заставивших врагов и союзников дрожать от страха, не было ничего, кроме печали. — Я не могу оставить Ваше Высочество в покое.
«Ваша жена в критическом состоянии, и у вас есть сын моего возраста. Вы не должны оставлять этих людей одних. Кроме того, теперь есть Уриэль. Его достаточно, чтобы играть роль эскорта.
«Но…»
«Сид». Мужчине, который внезапно, казалось, постарел лет на десять, она улыбнулась как можно мягче. «Кто помог мне незаметно сбежать из спальни покойного императора в свою комнату, когда мне было девять лет?»
«Мне.»
«Когда Гарет столкнул меня в воду в возрасте двенадцати лет, кто вытащил меня из воды, ударил его по щеке и получил три дня наказания?»
«Мне. Было бы лучше, если бы я убил его тогда».
«Ты мой отец и учитель. Это никогда не изменится».
«Ваше высочество…»
— До сих пор ты управлял королевской виллой, но отныне это станет моей обязанностью. Теперь, когда мы уже заложили фундамент, вы уже закончили свою работу».
Она ясно говорила, что он ей больше не нужен. Его хмурый взгляд усилился.
