— Ты хочешь забыть тот день?
Он слабо кивнул на вопрос Аполлонии. Это было вполне естественно, поскольку он видел, как его родители умирают у него на глазах. Аполлония поняла.
«Не забывайте. Никогда.»
Но, вопреки ее сердцу, слова из ее уст были жестоко холодными. Целион снова посмотрел на нее широко открытыми глазами.
Аполлония еще сильнее сжала его плечи. Она должна была навсегда запечатлеть этот момент в его голове. — Не забывай, что случилось с твоими родителями, что почти случилось с тобой, и… — Она на мгновение закусила губу и продолжила. «Кто тебя спас».
Страх снова вырос в его глазах.
Аполлония продолжила, надеясь, что ее глаза не будут дрожать так же, как его. «Если хочешь жить, не забывай ни на мгновение, что твоя жизнь теперь принадлежит мне».
В комнате снова повисла долгая тишина.
«…Ваше высочество.» Вскоре в воздухе сорвался голос Кэлиона. В отличие от его мальчишеского, невинного голоса, на этот раз его голос был ниже. «Я не забуду». Он наклонился ближе к Аполлонии. — …Я, Эвинхарт, отдам все, что у меня есть, Ее Высочеству.
Аполлония горько улыбнулась. Изоляция, шок, боль и страх. Были ли они ключом к тому, чтобы заслужить его послушание?
Покорность великого князя была самым действенным оружием против императорской семьи.
— Что теперь со мной будет? — спросил Кэлион. Зная, что у Аполлонии есть план, он быстро успокоился.
— Я предоставлю тебе место жительства, так что оставайся там на некоторое время, чтобы залечить свои раны. Нам с тобой еще есть о чем поговорить. Когда ваше выздоровление закончится, вернитесь в герцогство, чтобы объявить о кончине ваших родителей и устроить пышные похороны. В соответствии с процедурами, сообщите об этом императорскому дворцу.
— Но ты сказал, что я буду в опасности, если вернусь. Не следует ли нам быть более осторожными?»
«Это было ошибочное суждение».
Настойчивость Петры была единственным, чему она научилась за эти годы. Она совершенно ошибалась.
«Если вы продолжите вести себя осторожно, в конце концов вы тихо умрете. Вы должны привлечь всеобщее внимание и достичь большей власти, чем когда-либо имел ваш отец в своей жизни. Стремитесь к большей славе, чем просто победитель охотничьего соревнования».
— Но как я могу…
«Пусть вся империя узнает о твоих способностях. Покажите им, что вы потомок Аполлона и член королевской семьи, похожий на предыдущего императора. И, наконец, — она на мгновение остановилась, чтобы посмотреть на выражение его лица. «Ты должен стать главным соперником Пэрис».
Глаза Кэлиона стали больше. Орден Аполлонии был тем, чего его отец избегал всю свою жизнь.
«Вы должны сделать это в одно мгновение, чтобы мой отец не мог этого ожидать. Быстро собери людей, которые тебя поддерживают, и помешай им убить тебя».
«Ваше высочество.» Он не избегал ее взгляда, но его губы дрожали. — Судя по тому, что я слышал, вы предлагаете мне стремиться к трону. Я ни разу…”
«План состоит в том, чтобы создать иллюзию. Мои отец и тетя забудут меня, потому что они сосредоточены на тебе. Но… — Аполлония посмотрела прямо в глаза Кэлиону и холодно произнесла. «Даже если все думают, что ты хочешь трон, никогда не смотри на него».
«Трон мой».
Аполлония не сказала этого вслух, но он сразу понял. Целион посмотрел ей в глаза и медленно кивнул.
«Я обещаю.»
«Хороший.»
«Но для наращивания силы требуется много усилий. В настоящее время у меня нет ни связей, ни средств. Великое герцогство богато, но этого недостаточно, чтобы мгновенно повысить мою репутацию. Кроме того, несколько дней назад умер мой учитель фехтования, так что я не могу придумать, как тренироваться.
Это имело смысл. Даже если его обучал лучший учитель, было нелегко мгновенно стать величайшим воином империи, как бы усердно он ни тренировался.
— Я дам тебе все. Я могу помочь вам с деньгами и вашим образованием. Вы будете самым сильным воином и самым мудрым лордом в империи. Даже Париж будет ничто по сравнению с тобой. Аполлония излучала уверенность. Она была уверена, что мальчик перед ней успешно осуществит ее план. Она уже убедилась в его способностях и потенциале.
Он снова медленно кивнул. Он доверял Аполлонии, хотя она и не объясняла подробностей.
«И когда ты полностью укрепишь свою силу…» Аполлония начала объяснять самую важную часть.
Это было то, что она не хотела говорить.
— Я тоже не хотел этого делать. Однако я не мог придумать другого способа, сколько бы я ни думал об этом».
Она прикусила губы один раз и открыла их снова. «Выходи за меня.» Она не знала почему, но когда она произнесла эти слова, образ Уриэля, обнимающего ее, пока она рыдала, пришел ей в голову.
Кэлион замер, тишина стала оглушающей. Однако Аполлония не отступила и посмотрела ему прямо в глаза.
— …Ты серьезно?
