«Это все, что вам нужно для изучения».
— Ты имеешь в виду все это?
«Ага. Это то, что я читала, когда была маленькой, — сказала Аполлония, указывая на книги, сложенные горой.
Целион находился в секретной комнате во дворце. Это было единственное место, которое император так и не смог найти, так как не знал об устройстве дворца.
«Пока у тебя нет хорошего учителя, ты должен учиться сам. Каждый раз сообщайте мне, как много вы узнали. Я принесу тебе следующие книги, когда придет время.
Он открывал каждую книгу одну за другой. Многие из них были книгами известных ученых в каждой области, но некоторые были книгами, о которых он никогда не слышал. Если Аполлония узнала все это в возрасте девяти лет, она должна быть намного умнее, чем он думал изначально.
«Военная стратегия…». Он поднял коричневую книгу в самом низу. «Это очень важная книга. Писатель когда-то был величайшим полководцем империи».
Она легким жестом попросила его проверить имя автора.
— Но Ваше Высочество…
«Это верно. Герой, который когда-то был великим полководцем и супругой принца.
Глядя на его потрясенное лицо, Аполлония с насмешкой ответила: «Это военная книга, написанная самим Гаем Лейфером».
«Но!»
«В чем проблема? Это правда, что мой отец был воином, которого все восхваляли. Несмотря на то, что он был несравним с моим дедом во времена его расцвета, ему не было равных, когда дело касалось военной тактики».
— Ваше Высочество, он наш враг.
«Он также человек, который систематически и преданно написал эту книгу», — ответила Аполлония, как будто его беспокойство было незначительным. Если бы это уже шокировало вас, вы бы упали в обморок, глядя на книгу прямо над ним».
«Простите?» Целион взял синюю толстую книгу прямо над военной книгой.
«Это книга, содержащая теорию экономики и деловую практику. Это очень важно.»
«…Петра Лейфер».
Целион потерял дар речи после проверки имени автора.
«Вы должны изучить его как следует, пока не запомните все содержание».
«Есть много похожих книг».
— Ты не понимаешь, да?
Когда Аполлония положила руку на плечо Кэлиона, он поднял голову. Он все еще выглядел потрясенным.
«Имея дело с сильными врагами, вы должны получить о них как можно больше информации. Ты до сих пор ничего о них не знаешь, не так ли?
Целион на мгновение прикусил губу и сокрушенно вздохнул. — Ваше Высочество правы. Он открыл книгу без дальнейшего промедления. По мере того, как он постепенно погружался в учебу, Аполлония наконец вышла из комнаты.
«С тобой все в порядке?» Уриэль, стоявший перед дверью, спросил Аполлонию, даже не повернув к ней головы. Казалось, он погрузился в свои мысли.
Выиграв турнир, он выбежал из банкетного зала, а по возвращении в столицу не появлялся на публике под предлогом беспокойства за великокняжескую семью.
«Я полностью выздоровел». Аполлония улыбнулась и потерла ожоги на запястье. Шрам, который нарисовал Адриан, уже исчез.
«…Какое облегчение.» Казалось, он хотел сказать что-то еще.
Но она заговорила первой: «Спасибо, Уриил».
«За что ты меня благодаришь?»
«То, что ты сказал несколько дней назад, было правильным. Я не собираюсь умирать и не собираюсь сдаваться».
— Я слышал, у тебя есть план. С задумчивым выражением лица он неохотно добавил: «Даже брак. Адриан сказал мне.
Его глаза не встречались с ее. Несмотря на то, что он пытался хорошо это скрыть, было ясно, что он злится. Аполлония видела, как он кусал губы.
Аполлония вспомнила тот день, когда дала обещание Кэлиону. Лицо Уриэля вспыхнуло у нее в голове в тот момент, когда она сделала предложение Кэлиону. И почему-то один уголок ее сердца трепетал.
«У меня нет другого выбора, кроме как включить брак в эту политическую борьбу. Когда придет время, я предоставлю ему полную свободу, чтобы он мог встретить другую женщину».
— Он действительно хочет свободы?
«Хм?» Аполлония, не понявшая его вопроса, лишь несколько раз моргнула.
Однако Уриил снова сменил тему. «Для наращивания мощности потребуется как минимум несколько лет. Как вы собираетесь поддерживать жизнь великого князя до тех пор? Семья Лейфер будет пытаться убить его бесчисленное количество раз в год. Они будут использовать различные средства».
— Я дам ему грамотный эскорт.
«Простите?» На этот раз он полностью повернул голову к ней.
— Уриил, ты сказал, что защитишь меня, верно?
«Пожалуйста, не спрашивайте меня об очевидном».
— Тогда следуй за Кэлионом.
На его лице отразилась сложная эмоция.
«Уриэль, я должен выиграть каждую игру за несколько лет, прежде чем Пэрис унаследует трон». Аполлония подошла на шаг ближе. — Для этого мне нужны ты и Целион. Ты единственный, кто может защитить его.
— А как насчет вашего высочества? Сид мертв…
— Если Целион жив и хорошо вырастет, они со временем потеряют ко мне интерес. Как ты уже сказал, мне просто нужно уклоняться от их взгляда.
Уриил нахмурил брови. Его прекрасное лицо было ужасно сморщено.
— И это необходимо и тебе.
«Что имеется в виду?» Аполлония не сводила с него глаз и рассказала ему другие части плана. — Каков твой статус в империи сейчас?
— Это… — он не мог сразу ответить.
Это было вполне естественно, поскольку он прожил свою жизнь в тени, не имея формального статуса, поэтому он не мог полностью осознать тот факт, что занимал такое важное положение.
