— Это… мое имя. (Прим.: Он заикался, чтобы говорить официально здесь.)
Он споткнулся, чтобы закончить предложение, и выглядел недовольным. Но уже не цинизм, злоба или недоверие стояли на его лице; вместо этого, возможно, в его прекрасных глазах мелькнула надежда.
«Уриэль Биш».
Она медленно произнесла имя.
— Я Аполлония Алистер Фердиан.
Как в день их первой встречи, их взгляды встретились. Но на этот раз в нем было чувство товарищества.
*****
Когда Аполлония ушла, Уриил снова рухнул в постель.
«Ха..»
Он глубоко вздохнул. Трудно было поверить в то, что только что произошло. Он никогда не думал, что будет способ удалить его метку.
Когда он закрыл глаза, перед его мысленным взором возникло лицо Аполлонии. Это было лицо, на котором он зацикливался на протяжении нескольких дней, но снова увидев ее, его очарование возобновилось.
Она была и холодной, и доброй. Расчетливо, но в сердце каждого ее действия была теплота. Когда она рассказала ему о смерти Сафиро, он сначала подумал, что она холодна и бессердечна, но теперь понял, что она тоже смотрела на него с состраданием.
Она хладнокровно угрожала убить его, если он не послушается ее, но, с другой стороны, это была добрая угроза. Чистая смерть была легкой; сильно отличается от этого ублюдка Сафиро. Если он считал кого-то полезным, он использовал любые грязные средства, чтобы сохранить им жизнь. Он проработает их до костей, чтобы удовлетворить свои собственные интересы.
Он поднял обе руки к потолку и осторожно постучал кончиками пальцев вместе. Он все еще мог ощущать призрак ощущения, когда схватил ее за запястье. Он смог пробить барьер врага, но как только он увидел ее ошеломленное выражение лица, он не смог идти дальше.
«Отпусти меня.»
В ту секунду, когда она приказала ему это сделать, он попятился, послушно следуя ее приказу освободить ее. Можно было даже подумать, что это Аполлония оставила метку на его шее.
Уриил горько рассмеялся про себя. Он уже подчинялся Аполлонии, даже когда не соглашался.
‘Владелец.’
Знакомое, но отвратительное слово.
Но в этот момент слово переплелось с чарующими алыми глазами Аполлонии и пронеслось в голове Уриэля. Эти глаза, которые воплощали в себе и холод, и тепло, почти заставляли это слово звучать сладко.
Уриил хотел увидеть улыбку в этих глазах. Это был такой невероятный поворот событий.
✵✵✵✵✵✵✵✵✵✵✵✵✵✵✵✵✵✵✵✵✵
Женщины Самарской империи совершали обряд совершеннолетия по достижении ими семнадцатилетнего возраста.
Церемония совершеннолетия означала, что они были достаточно взрослыми, чтобы жениться, и что они могли начать общаться с людьми за пределами своей семьи. В некоторых случаях это означало, что женщины, особенно те, кто носил титулы, могли, наконец, официально проявить свою власть и сбежать из-под тени своих опекунов.
Как и любая женщина, Аполлония с нетерпением ждала своего совершеннолетия. Но не потому, что она мечтала о романе с Прекрасным принцем, и не потому, что ей хотелось, чтобы ее поздравляли гости и надевали роскошное платье.
В южной части Империи находилась территория, подаренная ей покойным императором. Поскольку она была слишком молода, управление территорией ранее было делегировано местному чиновнику, но после церемонии совершеннолетия она захотела посетить землю и официально стать ее сюзереном.
Она была единственной наследницей своего деда Паскаля III, поэтому до его смерти ей было подарено много земель. Ее доли обширных земель, содержащихся в Империи, в основном находились в центральной части столицы и на плодородном востоке. Но после смерти предыдущего императора Гай постепенно понемногу украл участки ее земли и отдал их своим самым любимым слугам.
Его оправданием было то, что она была слишком молода, но затем он отдал часть земель Пэрис, которая была всего на несколько лет старше ее. Чтобы избежать общественного внимания, Гай покинула свою провинцию Лишань на юге, которая была самой большой провинцией в империи.
