Петра больше не будет пытаться убить ее. В тот момент, когда она обручится с принцем, ее безопасность станет важным дипломатическим вопросом для Бьорна. Она нашла неожиданный щит.
Кроме того, брак королевской женщины был похож на торговлю. Поскольку помолвка была решена быстро, Гаю и королю Бьорна предстояло обсудить множество деталей. Обычно помолвка разрывалась, если две вовлеченные стороны не могли договориться об условиях сделки.
«Ты должна развивать и улучшать качества невесты, чтобы прославить империю». Император выглядел довольным.
«Спасибо за заботу, отец. Но у меня есть просьба». Она изящно поклонилась.
«Вперед, продолжать.»
«Я хотел бы посетить провинцию Лишань, оставленную мне моим дедом, покойным императором. Как только я выйду замуж, я не смогу вернуться к нему, поэтому я хотел бы хотя бы раз выполнить свой долг в качестве его домовладельца».
— Однако это опасная провинция.
— Боюсь, он рухнет, если я оставлю его в покое. Кроме того, это единственная земля, оставленная мне дедом, которую я до сих пор сохраняю, и я чувствую себя странно близкой к ней. Если вы позволите, я обещаю вернуться до того, как приедет посланник Бьорна.
Император поднял одну бровь. Паскаль III, возможно, оставил ей много других земель, кроме Лишаня, но все присутствующие наверняка помнили, что их отобрал сам Император.
Если он попытается ограничить ее власть над Лишань перед столькими людьми, было очевидно, что его заклеймят как отца, слепого к собственности своей дочери. Конечно, это не было ложным обвинением.
Он посмотрел на свою дочь с милостивой и сострадательной улыбкой.
«Как отец, мое сердце разрывается из-за того, что ты идешь в это опасное место, но я ничего не могу с собой поделать. Если вы выберете сопровождение от Имперских Рыцарей, я разрешу это.
В отличие от Петры, который всегда был жестким и отстраненным, его игра с годами становилась только лучше. Аполлония снова поклонилась и удалилась. Она получила то, что хотела.
✵✵✵✵✵✵✵✵✵✵✵✵✵✵✵✵✵✵✵✵✵
Банкет закончился без сучка и задоринки.
Аполлония сохраняла видимость доброты, танцуя со всеми присутствовавшими аристократическими молодыми людьми, и в ответ все, кого она встречала, дружески приветствовали ее.
«Поздравляем с помолвкой, Ваше Высочество!»
К тому времени, когда Аполлония услышала те же слова, а затем застенчиво улыбнулась, примерно семьдесят три раза, она, наконец, смогла выбраться из банкетного зала.
Конечно, банкет продлится всю ночь, но ей было чем заняться.
— Ах, простите мою грубость. Ваше Королевское Высочество.
Это ее двоюродный брат Гарет Лифер хлопнул ее по плечу у дверей банкетного зала.
Он никогда не обращался с принцессой так, как подобает ее рангу, с тех пор, как ему исполнилось девять лет. Он был двоюродным братом и лучшим другом Пэрис, поэтому вел себя как принц. Его золотые глаза, как и у его матери, были тусклыми. Должно быть, он выпил много алкоголя в ту ночь.
— Куда ты идешь, кузен?
Гарету было странно покидать дворец в то время, когда банкет был далек от завершения. Толпы людей все еще кружили по коридору, в котором они стояли.
— Я собираюсь подышать свежим воздухом. Я слышал, ваша помолвка была решена?
Его глаза сияли, когда он смотрел на Аполлонию. Они знали друг друга всю свою жизнь, так как в детстве он часто бывал во дворце, но его взгляд на Аполлонию отличался от взгляда Петры или императора.
«Ты стала такой красивой. Зачем они отправили тебя…»
Говоря, он потянулся, чтобы коснуться лица Аполлонии. Он смотрел на нее так, словно она была его добычей. Конечно, он делал это с любой женщиной, с которой встречался. Это была не только она.
«Моя помолвка с Бьорном тебя не касается. Ты просто пьян».
Его лицо сморщилось, когда она отвернулась от него и поспешно покинула дворец. Она оглянулась на него и увидела, что он опирается на другого человека, когда они возвращаются во дворец.
«Валовой…»
Она вздохнула и направилась в Звездный дворец, чтобы назначить встречу с Сидом.
Подожди секунду…
Она не успела уйти далеко, как вдруг ей пришла в голову мысль. Человек, который помогал Гарету… она выглядела знакомой. Ее светлые волосы и маленькое телосложение напомнили ей о служанке, которую она встретила перед императорским дворцом не так давно.
Адриан Риз.
