Аполлония выругалась про себя. Банкет, посвященный церемонии совершеннолетия принцессы. Другими словами, хороший день, чтобы заманить кого-то незаметно. Все обращали внимание на банкетный зал.
Он выглядел пьяным и не в своем уме, но это, должно быть, было частью его плана. Подобрать молодую служанку и привести ее с собой на банкет под предлогом того, что она его сопровождает. Теперь было ясно, куда они направляются.
Дойдя до Сербского сада, она увидела две тени, скользнувшие в темноте. Меньшая фигура пыталась сопротивляться большей, но это было бесполезно.
Аполлония хотела окликнуть их, но передумала. Сад даже не принадлежал ей. Какой смысл было пытаться его защитить?
— Ваше Королевское Высочество…?
Из размышлений ее вывел знакомый голос позади нее. Она обернулась и увидела Нишу, младшего брата Гарета.
— Почему ты не в банкетном зале? — спросил он ее с любопытством. Он был ребенком, который ненавидел толпу и шум, и, должно быть, он выходил подышать свежим воздухом.
В тот момент, когда Аполлония увидела его лицо, ей в голову пришла идея.
«Я ищу свое украшение для волос. Кажется, я случайно уронил его в Сербском саду. Не могли бы вы помочь мне найти его?»
Она указала на то место, откуда еще мог быть виден Гарет. В отличие от своей матери и брата, он был еще молод и чист. Он кивнул и побежал туда, куда она указывала.
Через мгновение выбежала Ниша. Он выглядел потрясенным. «Ваше высочество! Внутри-внутри… человек!»
«Что вы имеете в виду под человеком? Только императорская семья может войти в это место».
«Я говорю правду! Внутри был человек! А если вор?
Молодое лицо Ниши дрогнуло, когда он схватил ее за руку. Она посмотрела на него сверху вниз и попыталась изобразить ужас.
«Если там действительно есть человек… кто-то врывается в императорский дворец?!»
Глаза Ниши расширились.
«Тогда… я должен сообщить принцу Пэрис…»
Как только Аполлония кивнула ему, Ниша побежала обратно в банкетный зал и дернула за рукав Париса, который болтал с кем-то в коридоре.
«Ваше высочество!»
Молодой человек, который повернулся, чтобы посмотреть на Нишу, был похож на Гарета, но имел гораздо более тонкие черты лица.
Пэрис Вианас Фердиан. Следующий император.
Мужчина, у которого были светлые волосы, как у Аполлонии, был окружен другими молодыми людьми примерно одного возраста. Он родился со светло-каштановыми волосами, но после смерти матери их цвет изменился. Император утверждал, что позднее появление его королевской черты было связано с тем, что Пэрис поздно расцвел. На самом деле было много людей, чьи черты проявились поздно, поэтому все поверили его словам.
— Что происходит, Ниша?
Парис и дворяне вокруг него обратили внимание на ребенка. Именно так, как и планировала Аполлония.
«Я видел людей в Сербском саду! Там должен быть вор!
«Успокойтесь и уточните. Был ли там только один человек? Как они выглядели?»
Аполлония потрепала волосы Ниши, чтобы успокоить его.
— Это было похоже на мужчину и женщину, ваше высочество.
Лицо Пэрис потемнело. Он уже знал, что злоумышленником был Гарет. Он всегда игнорировал вторжения Гарета. Но пока Ниша утверждала, что видит и тень женщины, было трудно защищать Гарета. Признание того, что он позволял женщинам входить в любимый сад покойной принцессы Элении, разрушило бы его репутацию.
— Давайте вызовем охрану!
Не зная мыслей Париса, дворяне вокруг него были в ярости.
«Вор в Сербском саду?! Как они смеют прикасаться к вещам Ее Величества! У них должно быть желание смерти!»
«Если они вор, зачем им ходить в сад? Я уверен, что это должен быть гость, который напился и пошел не в ту сторону.
Пэрис пытался их задобрить, но гости не унимались.
— Но, Ваше Высочество, сад — это лабиринт. Тем, кто не знает дорогу, будет трудно найти вход. Даже если они не вор, это должно быть заранее спланировано кем-то с плохими намерениями. Мы должны убедиться, что это никогда не повторится».
Они бросились в императорский сад, Парис, Аполлония и Ниша последовали за ними. Как только они подошли к входу в сад, они услышали женский голос.
Но крик, разорвавший воздух, был таким сдавленным, что они едва могли понять ее слова.
