— Разве это не больно? — спросил волшебник.
«Да. Почти невыносимо. Чем дольше я сопротивляюсь, тем хуже становится». Уриил вздрогнул, даже когда говорил.
«Ах… так работает проклятая метка. По прошествии достаточного количества времени боль становится настолько ужасной, что владелец скорее умрет, чем продолжит ее терпеть. Они либо пойдут к первоначальным владельцам, чтобы остановить боль, либо покончат жизнь самоубийством».
Волшебник медленно прошел в центр комнаты и огляделся.
— Тогда можно мне начать? Его взгляд остановился на Аполлонии.
Возможно, потому что Сид был рядом с ней, она не боялась Уриэля. Она без колебаний вошла в комнату и резко остановилась прямо перед ним. Это был первый раз, когда они встретились лицом к лицу с момента их первой встречи.
«Вы готовы?» — спросила она. Ее голос не был громким, но в нем было мощное, властное присутствие.
Уриилу было трудно сосредоточиться на ее словах. Не помогло и то, что она подошла к нему так близко. Она продолжала говорить с ним, как будто совсем не чувствовала себя неловко из-за ситуации.
«Я должен предупредить вас еще раз: вы не имеете права отказаться от этого. Если ты все еще хочешь умереть, даже после того, как татуировку удалили, скажи мне, и я сделаю это».
Ее объяснение было простым, прямолинейным, властным, как будто она ожидала, что Уриил откажется снимать проклятие.
— …Я… не собираюсь… отказываться…
Ему потребовалось немало усилий, чтобы заставить слова сорваться с языка.
«Хороший выбор.»
Аполлония кивнула, как будто этого было достаточно. Если Уриэль откажется пообещать ей свою верность, она все равно убьет его. Однако она не угрожала ему этим.
Волшебник медленно встретился глазами с каждым из них, а затем начал выкрикивать заклинание. Странные слова лились из его уст непрерывным потоком. Он что-то нарисовал на полу тростью, которую принес. На трости ничего не было, но следуя кривой, которую он нарисовал, слабый свет образовал узор на полу.
Капли пота катились по лицу волшебника, сморщившемуся от сосредоточенности. Уриил едва мог дышать, глядя на него. Когда сложная форма из многочисленных кривых и прямых линий была завершена, он поманил Уриэля встать в нее. Однако он не переставал читать заклинание. Он протянул руку и кончиком трости ткнул татуировку Уриэля.
«Фу…!»
В тот момент, когда острие коснулось его плоти, кроваво-красный свет вырвался из его шеи в огненной вспышке. Уриил взвизгнул и упал на одно колено. Он отчаянно пытался прикрыть татуировку рукой, но волшебник отбил его руку тростью.
— Нам нужен ключ. Волшебник повернулся к Аполлонии. Сид предложил ей серебряный кинжал. Он наблюдал за ситуацией со стороны, не обращая внимания. Она подняла его и медленно подошла к Уриилу, который все еще трясся на коленях. Она нежно похлопала его по плечу.
«Повесить там.»
Он вздрогнул от ее прикосновения и стиснул зубы. Он пытался, но это было слишком тяжело для него. Его чувства усилились тысячекратно. Даже ее простое прикосновение было похоже на удар кувалдой.
Шук! Аполлония встала рядом с Уриэлем и порезала себе палец кинжалом. Кровь хлынула из пореза и начала капать на пол.
«Либертем Витам Семпер. Вечной свободы тебе».
Волшебник прочитал древнее заклинание, объяснив его значение. Аполлония смогла легко скопировать его.
«Либертем Витам Семпер».
По указанию волшебника Аполлония положила окровавленную руку на шею Уриэля. Они вдвоем скандировали заклинание в унисон.
«Либертем Витам Семпер».
Уриил содрогнулся от боли. Казалось, все его чувства проснулись.
«Либертем Витам Семпер».
Прикосновение Аполлонии к его затылку было обжигающим. Он почти чувствовал, как его плоть шипит от жара. Но несмотря на боль, ее прикосновение было мягким.
«Либертем Витам Семпер».
Он не услышал сомнения в ее словах. Она была полностью уверена, что заклинание сработает. Он начал чувствовать странное ощущение; по шее пробежал сильный зуд. Под всем этим он все еще чувствовал мягкость ее руки. Это был его якорь.
«Либертем Витам Семпер».
И в течение одного мгновения заклинание разрушилось. Толчки прокатились по его телу. Он был свободен.
Однако в тот самый момент, когда чары рассеялись, он начал ощущать начало другого вида рабства – такого, которого он никогда раньше не чувствовал.
«Либертем Витам Семпер».
Его новый хозяин.
«Либертем Витам Семпер».
Это была Аполлония.
