Аполлония больше не спрашивала Уриэля, согласится ли он служить ей. Вместо этого она часто навещала его, чтобы поболтать, и предлагала ему удобную постель и много вкусной еды.
Вскоре после выздоровления Уриэля Аполлония вошла в его маленькую комнату и села рядом с ним на кровать. Она не ставила никаких защитных барьеров, как раньше.
«Здесь.»
Она протянула руку. На ее ладони лежал маленький фиолетовый цветок.
«Почему ты…?» — спросил Уриил, увидев цветок.
«Нет причин. Это просто красиво».
Красивый седовласый мальчик улыбнулся. Она не могла сказать, было ли это искренним или нет.
«Уриэль Биш».
Аполлония увидела его расслабленное выражение и решила сразу перейти к делу.
«Отвезите меня в провинцию Лишань».
«Что?»
«Мне нужен эскорт. Ты чрезвычайно опытен, и я знаю, что ты не причинишь мне вреда.
«Я не уверен, что мой послужной список достаточно надежен для этого…»
Он помолчал некоторое время, прежде чем продолжить. Он следовал приказу Аполлонии говорить уважительно лучше, чем она ожидала.
— Разве это нормально, взять кого-то, кто пытался убить тебя, в качестве сопровождающего?
«Ну, я не могу принять кого угодно на эту работу. В конце концов, ты самый искусный рыцарь Лифера.
Уриэль был потрясен, осознав это, но Аполлония была искренней. Она принадлежала к тому типу людей, которые ценят будущее, а не зацикливаются на прошлом.
— А если я откажусь?
— Я убью тебя, как и обещал. Я даже позволю тебе выбрать между смертью от яда или клинком. Ее ответ был резким, и пока она говорила, лиловый цветок в ее руке увял и потерял свой цвет.
— Но если тебе суждено умереть, пожалуйста, умри за меня.
Она подождала мгновение, чтобы увидеть, ответит ли Уриил, затем продолжила.
«На данный момент я не прошу стать вашим пожизненным учителем. У меня просто есть кое-что, что мне нужно, чтобы ты сделал для меня».
«Что это такое?»
«Это еще не то, что вам нужно знать. Однако, если у вас получится, я попрошу Сида научить вас всему фехтованию, которое он знает. Считай это своей платой».
«Что, если я потерплю неудачу?»
— Тебе придется признать Сида своим учителем, даже если ты этого не хочешь. Это ужасное наказание».
Это была шутка, но Уриил не смеялся. Вместо этого он наклонился к Аполлонии и уставился на нее.
Аполлонии напомнили о его поразительной красоте. В центре его голубых глаз мерцал бирюзовый оттенок. Это было так тонко, что она могла бы его не заметить, если бы не смотрела прямо в них.
Какое значение имели имперские красные глаза и мерцающие светлые волосы, когда мальчик-сирота, похожий на бога, стоял прямо перед ней.
— Ты действительно хочешь сохранить мне жизнь. Его голос прервал мысли Аполлонии.
«Почему вы так думаете?»
— Ты пытаешься дать мне кусочки надежды один за другим, как будто успокаиваешь ребенка. Предложение фехтования… еда… предложение вывести меня на улицу… и цветок.
Его взгляд переместился с глаз Аполлонии на пурпурный цветок.
— Я точно знаю, что ты пытаешься сделать.
Она попыталась сохранить бесстрастное выражение лица, но он все понял. То, чем он был, было правильно. Аполлония решила отбросить иллюзию и просто спросить его. Продолжать обманывать кого-то было только тем, что могли сделать Петра или император.
— Итак, ты увидел надежду?
Его морские глаза вернулись к ее лицу. На этот раз взгляд сопровождался легкой улыбкой. Он медленно поднялся с кровати и встал перед Аполлонией.
«В тебе течет кровь Лифера, но ты отличаешься от них».
Он медленно наклонился вперед и взял цветок из ее руки. Глядя в широко раскрытые глаза Аполлонии, он осторожно схватил ее за кончик пальца. В тот момент, когда он оказался достаточно близко, чтобы его теплое дыхание коснулось ее щек, Уриил опустился на одно колено.
«Я принимаю.»
«…Вы уверены?»
— Я поеду в Лишань.
Его красные губы мягко коснулись тыльной стороны ладони Аполлонии.
— Я так рад это слышать. Аполлония, казалось, избегала его взгляда, словно стесняясь. Уриил не мог оторвать от нее глаз.
«Живи для меня». Он вспомнил, что она сказала через барьер.
«Если тебе суждено умереть, умри за меня». И она сказала то же самое всего несколько минут назад. Уриил ухмыльнулся. Может быть, подумал он, было бы неплохо сделать то, о чем она попросила.
Человек, который искупил его и даровал ему свободу. Причина жить и причина смерти. Возможно, приближался конец его скучной жизни.
