Сид, который обернулся, чтобы посмотреть на Тана, отсалютовал Аполлонии, прежде чем вскочить на лошадь. Тан последовал за ним вдаль.
«Даже если мы подъедем немного ближе к горе, нам потребуется полдня, чтобы добраться туда и обратно». Уриил был готов вернуться. Но Аполлония имела в виду нечто иное.
«Что ты делаешь?!»
«Я иду в гору». Ее ответ был небрежным и небрежным, как будто она просто говорила о погоде. Но она уже добралась до жуткой полосы деревьев, которая стояла прямо перед основанием горы.
— А как насчет обещания, которое ты только что дал? Разве ты не слышал, что это опасно? Обычно Уриил был бесстрастен. Но его лицо помрачнело, когда он услышал планы Аполлонии. Она проигнорировала его.
«Чтобы добраться туда, может потребоваться целый день, так как гора огромна. Сид поймет. Оставайся здесь, пока меня нет. Не следуй за мной».
— Он ни за что не поймет! Он убьет меня за то, что я отпустил тебя одного.
Брови Уриила в панике нахмурились. Ему не хотелось это признавать, но голос его дрожал.
«Уриэль Биш. Слушайся своего хозяина». Голос Аполлонии был мягким, таким же, каким она говорила с Сидом некоторое время назад.
— Твоя высшая обязанность — слушать мои приказы. То же самое касается Сида».
Она была права, конечно. Но он почувствовал в сердце обжигающий жар, который трудно было описать. В голове возник вопрос.
«Подождите секунду… Вы привели меня только для того, чтобы избавиться от Сида? Не потому, что ты действительно нуждался во мне, чтобы сопровождать тебя?
— Ты стоишь большего. А теперь перестань спрашивать меня. Аполлония стянула капюшон. Ее знакомые золотые глаза холодно блестели на него.
Цвет фейерверка, но холодный, как снег.
Уриил кое-что понял. Для него Аполлония была лучом надежды, вернувшим ему жизнь. Но для нее он был просто еще одной шахматной фигурой, которую она могла использовать. Возможно, Сид думал так же. Он должен был знать правду.
— …Вот почему ты привел меня в Лишань? Его голос надломился.
Аполлония молчала. Он надеялся, что она будет отрицать это, но она не ответила. Она холодно посмотрела на него, прежде чем повернуть лошадь к горе. Он знал, что если он последует за ней, она решит, что Уриил не подходит для ее сопровождения, и без колебаний накажет его.
Холодный мастер. Действительно преемник предыдущего императора с кровью Лейфера.
В отличие от ее кинжальной позы, затылок ярких светлых волос, развевающихся на ветру, был прекраснее, чем когда-либо. Уриил долго смотрел на ее фигуру.
Когда ее фигура исчезла среди деревьев, он спрыгнул с лошади, как будто решился.
А если это приказ? Ну и что, если он не послушался? Не она ли была причиной того, что он хотел жить в первую очередь?
Ее лицо, голос, тон, волосы и глаза. Ее проницательность, решительность и сострадание. Ее дотошность, хладнокровие, лукавство и даже образ мыслей. Мысль о том, что никто из них не должен исчезнуть, преобладала в голове Уриэля. Его тело уже инстинктивно было направлено на гору Калт.
***
Аполлония взобралась на гору верхом, оставив Уриэля позади. Она сосредоточилась, чтобы найти намек на последнее желание предыдущего императора, но грустные глаза Уриэля остались в ее голове.
— …Вот почему ты привел меня в Лишань?
Это было наполовину правдой. Без Уриэля Сид никогда бы не оставил ее одну в опасности. Тем не менее, она не хотела, чтобы Уриил так думал. Она призналась, что это было эгоистично с ее стороны.
Но у нее не было другого выбора. Он не хотел подвергать двоих опасности из-за того, что ей пришлось делать в одиночку.
На горной тропе ее окружали гротескно изогнутые серые деревья. У нее даже была иллюзия, что деревья мало-помалу меняют свою форму. Вокруг не было живых существ, но сквозь деревья виднелись кости сожженных животных, отчего волосы вставали дыбом.
Аполлония осторожно повела лошадь и попыталась стряхнуть с себя мысли об Уриэле.
Не-!
В узком конце дороги ее лошадь отказалась делать дальнейшие шаги. Дорога была слишком узкой, чтобы по ней могли пройти люди. Нет, трудно назвать это место, где монстры притаились на дороге.
Прошел час с тех пор, как она вошла в гору, но ничего не произошло, и она не могла видеть ничего, кроме деревьев.
