«Самое опасное место. Куда никто не мог войти. Где никто не мог предсказать. Там он спрятал часть сердца империи.
Предыдущий император наверняка так сказал, поэтому она пришла на самую опасную и никчемную гору Калт.
— Вернемся?
Она слегка повернула голову своей лошади, разговаривая сама с собой. Конь радостно застонал. Но Аполлония снова потянула поводья. Она глубоко вздохнула.
Разве мы не должны попробовать все, что можем, если проделали весь этот путь?
— Нет, ты единственный, кто возвращается.
Она медленно слезла с лошади и ступила на землю. Белая лошадь озадаченно и беспокойно посмотрела на своего хозяина.
— Вернись, пока не стало опасно.
Она развернула лошадь и хлопнула себя по хвосту ладонью. Белый конь снова заржал.
Не-!
Аполлония долго смотрела на спину коня, немного тревожась. Теперь пути назад не было. Момент, когда ей казалось, что она совсем одна.
Шорох-! Шорох-!
Из-за деревьев послышался звук.
«Что это такое?»
Она повернула голову в сторону звука. Это был не ветер, а звук чего-то движущегося.
Шорох-!
Сквозь большое дерево прямо над ее головой было видно огромное крыло. По ее позвоночнику побежали мурашки.
«Монстров почти не было видно в сухой сезон».
«Почти.»
А это значит, что если вам не повезло….
Визг-!
Прежде чем она успела осознать ситуацию, огромный черный объект над ее головой издал громкий крик и нырнул прямо на голову Аполлонии.
«Фу!»
Она инстинктивно бросилась в сторону, чтобы избежать его, и монстр почти пронесся мимо нее всего на расстоянии вытянутой руки. Однако он снова взлетел в воздух и сел на ветку ближе, чем раньше.
Благодаря этому Аполлония могла правильно видеть форму монстра.
Черный парень летал как птица, но вместо перьев у него были гладкие крылья, как у летучих мышей. Когда крылья были расправлены, они были примерно такого же размера, как лошадь, и каждый раз, когда он открывал рот, обнажались десятки острых зубов. Стальные когти крепко вцепились в толстые ветки.
Визг-!
Словно приветствуя свою добычу, он устремил взгляд на Аполлонию и угрожающе закричал. Казалось, он сидел неподвижно, но если присмотреться, по всему его телу ползли полные мускулы.
Это была катастрофа.
Она огляделась, но ее лошадь уже ушла далеко. Между Аполлонией и монстром не было никаких препятствий, кроме нескольких изогнутых деревьев.
Аполлония глубоко вздохнула и медленно вынула кинжал из рук. Она даже не моргнула и не сводила глаз с монстра, чтобы не дать ему начать атаку.
Аполлония никогда не владела мечом должным образом. В рамках своего образования она научилась запугивать своего противника у предыдущего императора и несколько раз научилась использовать кинжалы для самообороны у Сида, но это не был настоящий бой. Другими словами, шансы были невелики.
Она сглотнула слюну и медленно нашла слабость объекта. Просматривая его когти и твердые крылья, она заметила относительно мягкое на вид брюшко.
«Хорошо.»
Она говорила сама с собой.
«Приходите, когда будете готовы».
Как только она закончила говорить, что-то взлетело в воздух и быстро нырнуло вниз.
Визг-!
Несмотря на свою беззащитную стойку, Аполлония не избежала этого, оставаясь на месте. Затем она протянула левую руку к приближающемуся монстру. В тот момент, когда он откусит ей левую руку, она воспользуется правой рукой, чтобы пронзить его кинжалом.
Пять метров, три метра, один метр.
Ветер от его хлопающих крыльев развевал ее волосы, затем прямо перед ней сверкнули острые ряды зубов.
«Ах!»
Твердый коготь вонзился ей в плечо. Она вытерпела боль и вытянула правую руку, но кожа на ней оказалась слишком жесткой. Кинжал только поцарапал кожу на животе и дал несколько капель крови.
Визг-!
Монстр завизжал еще сильнее и продолжал атаковать. Его коготь пронзил ее плечи. Сила повалила Аполлонию на землю.
Все кончено.
