Аполлония дрожащей рукой сняла головной убор. Это был красивый кроваво-красный рубин, который ее мать подарила ей, когда она была ребенком, сказав, что он хорошо сочетается с ее глазами. Ее полураспущенные волосы каскадом ниспадали на плечи и талию, но ее глаза и мысли были прикованы только к руке Уриэля.
Не говоря ни слова, Аполлония взяла осколок кристалла из рук Уриэля. Затем она, не задумываясь, соскребла самую острую часть камня с поверхностью рубина.
«Что….!»
«Это было правдой».
Неприглядный след остался в центре памятной вещицы ее матери, которая ярко сияла без единого пятнышка.
«Я не думал, что это предмет, который можно уничтожить силой».
— Уриил, ты знаешь, что это значит?
Аполлония, которая держала рубин в руке так, будто тот в одно мгновение обесценился, ничуть не сожалела. Это было уже не важно.
«В мире есть только одна вещь, которая может поцарапать рубин, кроме магии».
— …Не говори мне.
«Когда он сказал, что гора Кальт хранит осколки империи, он не имел в виду камни маны».
Теперь все имело смысл.
«Кальт был огромной шахтой. Крупнейший алмазный рудник на континенте».
Предыдущий император не просто так оставил ее одну в руках отца и Петры. На первый взгляд казалось, что Гай забрал все ее наследство, но это было не так. Настоящее наследие было в опустошенном и суровом Лишане. Богатство, которое может потрясти экономику континента. Он держал это в секрете и, наконец, передал своему преемнику.
«Было ли исчезновение камня маны всего лишь развлечением?»
Уриил посмотрел на бриллиант так, словно не мог в это поверить.
«Нет, скорее правильно было предположить, что камень маны был здесь». Голос Аполлонии дрожал.
Ее любимый дедушка, великий и храбрый император. Как много она знала о его внутренних мыслях? С каких это пор ее дедушка начал сомневаться в окружающих его людях? Доверял ли он когда-нибудь кому-нибудь?
«На горе Калт не было такого понятия, как проклятие. Это была недоступная шахта для драгоценностей, потому что она была полна монстров. Мой дедушка знал это и использовал огромное количество магии в камнях маны и заклинаний, чтобы скрыть это, — сказала она, не в силах сдержать дрожь.
«Чтобы отогнать незваных гостей, он заставил горы сгореть, посадил в качестве укрытия странное на вид дерево и позволил уже опустошенной Лишань стать еще более опустошенной и испорченной, отрезав ее от остальной империи…»
Возможно, он знал, что передача земли вассалам от имени лорда разрушит и нанесет вред жителям. Что люди будут умирать в процессе.
«Настоящий император знает, как пожертвовать скотом ради общего блага».
Голос Императора эхом отозвался в ее сознании. Мудрый правитель, заботившийся о своем народе с теплыми чувствами и холодной рациональностью. В самом конце он показал себя императором с железной волей.
— Я не понимаю одного. Уриил нежно посмотрел на нее. «Механизм безопасного доступа также предназначен для доказательства законного наследника?»
Он посмотрел на глубокую рану на плече Аполлонии, которую она получила от монстра. Кусок ее ткани, привязанный к ее плечу, был в пятнах крови. Его слова проникли в грудь Аполлонии еще глубже.
«Я знаю.» Она сглотнула один раз и продолжила. — Это было написано на камне раньше.
Казалось, ее тряска усилилась.
«Дело не только в том, чтобы доказать право на участие, это так же просто, как положить ладонь на камень. Дедушка, наверное, предвидел, что произойдет. Другими словами….»
— Можешь перестать болтать, — оборвал ее Уриил, который что-то сообразил.
Но Аполлония не слушала его.
«Наследник, убитый монстром или огнем, неизбежно не может унаследовать шахту». Она горько рассмеялась. Она наконец нашла ответ на вопросы, которые были у нее с детства, даже если это был не тот вопрос, который она хотела услышать.
Почему император, который всю жизнь пил только чай, который ему наливали другие, вдруг отослал людей обратно и сам держал чайник? Почему в тот день чайная вода императора была горячей? В отличие от других пожилых людей, он был здоров и никогда не дрожал, но в тот день пролил горячий чай на руку внучке.
Чтобы проверить, не обожглась ли она.
Он всегда испытывал Аполлонию. Ее качества, ее знания, ее способности, ее физические способности.
