Гора Калт была не просто наследием. Это было последнее испытание от императора, который подвергал его всевозможным опасностям. Была ли она действительно устойчива к огню, или у нее хватило драйва и смелости проделать весь путь до Лишаня, или была способность противостоять монстру, или у нее был подчиненный, который вместо этого умер бы за нее.
«Если я потерплю неудачу и умру, когда-нибудь появится другой потомок, который не горит, и найдет это место».
И снова посреди сверкающей глади бриллиантов Аполлония горько рассмеялась.
★★★
Сид был в ярости, когда увидел появление двух человек, вернувшихся после наступления темноты. По иронии судьбы, его внешность была похожа на бушующую гору Калт.
«Вы должны попросить меня сопровождать вас, если вы отправитесь в такое опасное место! Кем бы я стал, если бы Ваше Высочество умерло раньше меня?! — закричал он, наконец немного успокоившись после того, как Аполлония закончила свой рассказ.
— Прямо как Его Величество Император.
Будучи информированным обо всей ситуации, он имел довольно краткое мнение.
— Ты не выглядишь удивленным.
«Он был реалистичным и хладнокровным человеком».
— Он сомневался в моем отце?
«Он сомневался во всех. Но он несколько поверил действующему императору. Хотя я уверен, что он был готов к любой ситуации».
Сид говорил более спокойно, чем ожидалось. Это привлекло внимание Аполлонии.
«Мой дедушка назначил тебя моим сопровождающим перед смертью».
«Это верно.»
Его серые глаза встретились с глазами Аполлонии, и он улыбнулся. «Он приказал, чтобы, если я буду жить хорошо, я должен был приехать в Лишань с Вашим Высочеством и умереть».
Аполлония закусила губу, почувствовав искренность его слов. «Я не такой, как дедушка».
В выражении лица Сида появилась легкая трещина. Он несколько раз причмокнул губами, прежде чем смог ответить.
— Но ваше высочество, я ваш рыцарь.
Это была мягкая и нежная манера говорить. Она знала, что Сид был самым серьезным, когда говорил таким тоном.
«То, что ждет Ваше Высочество впереди, опасно, и вы должны пройти через это, несмотря ни на что. Это призвание Вашего Высочества.
«Я знаю.»
— Мое призвание — пройти этот путь вместе и умереть, защищая Ваше Высочество, — торжественно сказал он. — Не сейчас, а однажды.
Аполлония вышла из похожего на хижину дома. Уриил, охранявший комнату, тихо последовал за ней.
Она была настолько обшарпанной, что стыдно было назвать ее деревней. Заброшенный край, где живут только цыгане и бандиты. Однако то, что появилось после нескольких шагов по холодному воздуху, было ясным небом, украшенным тысячами звезд.
Она сняла халат, и ее яркие светлые волосы сияли под звездами.
— Вы слышали разговор раньше?
Он ничего не мог почувствовать, так что он, вероятно, только предсказал то, о чем думал, по ее поведению. Он подошел ближе. «Сид Биан сказал: «Если у вас нет приказа, поддержите Ее Высочество и следите за каждым ее движением».
— Ты сказал, что собираешься умереть, защищая меня в горах.
— Ты сказал, что убьешь меня сразу, если я этого не сделаю.
— Я так и сказала, — легко признала она.
«Но сегодня я узнал настоящий вес этих слов». Она медленно повернулась и посмотрела на Уриэля. Ее голос был мягким. «Когда я вернусь, я заставлю Сида уйти на пенсию. Майя тоже.
«Дедушка сказал мне пожертвовать скотом для общего блага. Но нельзя ли заменить их деньгами?»
— Кажется, ты хочешь мне что-то еще сказать.
Она звучала хорошо, но было некоторое колебание. На его вопрос Аполлония кивнула.
— Ты тоже сделаешь это? Хочешь, я дам тебе еще один шанс? Если ты уйдешь сейчас, я, вероятно, никогда не найду тебя. В ее золотисто-красных глазах было горько-сладкое тепло.
Уриил мог читать по ее глазам и знал, что она, должно быть, испугалась.
Тот факт, что она чуть не потеряла Уриэля, заставлял ее нервничать. Это дало ему странное чувство удовлетворения. В данный момент у Уриэля возникло извращенное желание еще больше возбудить чувства этой неприступной благородной девушки.
Это могло быть формой горечи для Аполлонии, которая настаивала на том, чтобы идти одна, несмотря на то, что устала как физически, так и морально.
— Ну, — мягко ответил Уриил и сделал шаг ближе. — Если ты долго не хочешь меня видеть, можешь просто убить меня сейчас, я прав?
Расстояние между ними сократилось до размера ладони. Аполлония подняла лицо, чтобы встретиться с ним взглядом. Оно было слабым, но румянец на ее щеках выдавал ее нервозность.
