Кэтрин неловко поздоровалась и слегка наступила на подол платья Аполлонии. Она просто хотела увидеть, как эта девушка сбросит свою отвратительную маску и пошатнется. Как она и предполагала, платье было слегка разорвано внизу, но в следующий момент возникла большая проблема.
Кланг-! Кланг-!
Кэтрин так хотелось разыграть свою мелкую месть, что, когда она попыталась встать со своего места, она уронила чайник на землю.
Чайник разбился прямо под телом Аполлонии, в результате чего Аполлония упала на осколки.
«Ах…»
Аполлония не кричала так сильно. Она предпочитала этого не делать.
«Боже мой! Ваше Высочество, вы в порядке?
— Позвольте мне увидеть вашу рану, ваше высочество! Ты истекаешь кровью!
— Кто-нибудь, вызовите врача!
Люди сбежались в изумлении от этой суматохи, а Кэтрин в недоумении попятилась. Майя, находившаяся рядом с ней, торопливо достала платок и обмотала израненную осколками и окровавленную левую руку Аполлонии.
«Все в порядке. Со мной будут обращаться должным образом в моей комнате. Все, пожалуйста, возвращайтесь на банкет». Она была не в порядке. В ту ночь она впервые побледнела. Пройдет какое-то время, прежде чем она сможет забыть о Кэтрин и боль в руке уйдет.
Как я могу скрыть эту рану?
Аполлония торопливо вытерла рукой горячую чайную воду и кровь, которая текла по руке, и нетерпеливо огляделась. Она еще не видела. Она должна быстро уйти отсюда.
Она схватила Майю за руку и быстро направилась к двери банкетного зала. Но было слишком поздно. В тот момент, когда она собиралась покинуть банкетный зал, ее прервала знакомая тень.
— Боже мой, Ваше Высочество, что случилось с вашей рукой?
В отличие от страстных слов, послышался бесстрастный голос. Перед ней стояла настоящая сила Императорской семьи.
«Тетя…»
Петра Лифер.
Из-под идеально уложенных черных волос и приподнятых бровей пара золотых глаз смотрела на Аполлонию, словно выслеживая добычу. На ее холодном лице не было беспокойства.
«Ха… я обречен».
Аполлония болезненно прикусила губу.
С самого начала Аполлония не относилась серьезно к нервным схваткам с Екатериной. Причина заключалась не в том, чтобы отдать приоритет приказу императорского дворца и не в бессмысленном споре о власти женщин.
Екатерине Лоенхейм не удалось взять под контроль Императорский дворец с самого начала. Не знали об этом факте только Екатерина и несколько ее ближайших помощников, недавно приехавших в столицу.
«Я слышал, что был переполох, так что это должно быть правдой».
Настоящая хозяйка Императорского дворца была другой. Ледяная Петра Лифер, сестра императора и герцогиня Лифер.
Император Гай невероятно доверял своей сестре Петре. Она была смелой и умной, как и ее брат, но более жестокой и подробной, чем Гай.
Имея хорошие деловые навыки, она создала небольшую штаб-квартиру, где сама покупала и продавала шелк и украшения десятилетия назад. Ее головному офису «Rowan» потребовалось менее пяти лет, чтобы стать ведущим национальным брендом класса люкс.
Петра повысила влияние семьи Лейфер, которая была всего лишь провинциальным правительством, щедро инвестируя деньги, заработанные от своего бизнеса. Некоторые говорили, что Петра также первой устроила встречу между Гаем и Элленией.
И вот, она стала влиятельным политиком и фактически контролировала императорскую семью после смерти принцессы Эллении.
— Это потому, что слуги не обращались с тобой должным образом перед гостями?
Ее слова заставили соседнего слугу напрячься, показывая, насколько влиятельным был авторитет Петры. Сама того не осознавая, взгляд Петры заставил ее вспотеть.
Семь лет назад на похоронах принцессы Эллении и Императора Петра прошептала Аполлонии на ухо.
«Живи так, как будто ты мертв. Если ты хочешь жить, у тебя не должно быть никакой специальности».
С благожелательным материнским выражением лица она отошла от дрожащей Аполлонии. С тех пор Аполлония изо всех сил следовала совету Петры.
— Покажи мне свою руку.
— Мне не так больно.
Аполлония спрятала руки за спину, но Петра, не моргнув глазом, схватила племянницу за запястье.
«Рана не глубокая по сравнению с кровотечением».
