— Что это может быть?
— Я просто хочу, чтобы ты внимательно следил за принцессой и сообщал мне о каждом ее шаге.
Граф был мгновенно отброшен. Сообщать о поведении хозяина другим казалось предательством.
«Я просто беспокоюсь, что принцесса вызовет проблемы перед свадьбой. Я не заставлю тебя делать больше, так что не волнуйся.
Только тогда граф понял намерения Петры.
Она установила различные меры наблюдения во дворце. В основном это были слуги, которые были ей в долгу или имели слабость, но среди них были и дети близких ей дворян.
Нечистые намерения Петры были бы слишком вопиющими, если бы она выбрала своих людей и привела их в качестве горничных принцессы. Она не могла рисковать разочаровать драгоценного принца Бьерна, если он увидит, что с его будущей женой плохо обращаются.
Вот почему Петра хотела, чтобы благородная дама из престижной семьи ухаживала за принцессой, сохраняя при этом этого человека своей правой рукой.
Когда он не смог ответить, Петра протянула маленькую коробочку, которая, казалось, была приготовлена заранее. Когда он открыл коробку, внутри был сверкающий опаловый браслет.
«Насколько она была бы счастлива, если бы вы подарили это своей дочери на свадьбу?»
Это был бесценный предмет. Другими словами, Петра демонстрировала свою искренность.
На мгновение он агонизировал, но через некоторое время кивнул. Ведь императорский дворец находится в руках императора и его семьи. Было бы не стыдно плыть по течению, пока принцесса не пострадала.
Больше всего он отчаянно хотел, чтобы его драгоценная дочь вышла замуж за выходца из дворянской семьи, а если возможно, и за зятя, владеющего боевыми искусствами. Он хотел сделать для нее все, что мог.
«Хорошо, мадам. Я сообщу дочери, поэтому, пожалуйста, возьмите ее с собой, когда вам будет удобно».
«Это хорошая идея. Бьянка встретит жениха, которым будет восхищаться граф, и она станет благородной дамой».
Петру на самом деле не интересовало будущее Бьянки. После того, как она получит то, что ей нужно, она просто представит любого дворянина, который умеренно соответствует требованиям, и у графа не будет другого выбора, кроме как принять. Конечно, если бы Бьянка была бесполезна или присягала на верность другим, с ней мог случиться несчастный случай и раньше.
Она и не подозревала, что ее обещание найти Бьянке драгоценного мужа в ближайшем будущем полностью исполнится. Идеальный жених привлек бы внимание Бьянки, удивив даже графа.
* * *
Лишань теперь был свободен от шипа в боку. Гюнтер Бертон остался позади, не в силах отказаться от приказа императора остаться в Лишане в качестве исполняющего обязанности лорда.
«Мне жаль людей, которые пострадали под управлением виконта. Так почему бы кому-то столь способному, как лорд Бертон, не остаться здесь и не помочь им?
Аполлония спросила об этом Гюнтера со слезами на глазах. Она всегда думала о том, чтобы доверить Лишаня компетентному и честному человеку с тех пор, как пообещала Беллам лучшую жизнь.
Она дала Гюнтеру статус и звание, которые раньше были у виконта Диаманна, в качестве благодарности за работу, которую он проделал до сих пор. Конечно, это также было символом ее доверия к нему…
Гюнтер, который был нейтрален и держался подальше от власть имущих, никогда не пользовался таким доверием. Решение Аполлонии дало Гюнтеру новое удовлетворение, и, хотя изначально он собирался уйти в отставку, он без колебаний принял предложение.
Решение было принято, потому что она не беспокоилась о том, что его ненавидит император или герцогство Лейфер, поскольку он находился в далекой провинции. Его любимая жена Вероника решила собраться и приехать к мужу.
Аполлония смогла с легкостью вернуться в императорский дворец и планировала свой следующий шаг.
«Я благополучно вернулся. Отец.» Аполлония остановилась у дворца императора, чтобы передать официальное приветствие.
«Ты чуть не пропал без вести в Лишане. С тобой все впорядке?» — спросил император. Хотя слова казались ласковыми, тон был жестким, как обычно.
«Это была моя ошибка. К счастью, мне удалось снова воссоединиться с благородными рыцарями».
— Жалко, что ты даже не можешь нормально следовать за своим эскортом.
Возможно, из-за того, что вокруг не было никого, кроме королев, он, наконец, отказался от всякого притворства. Аполлония закусила губу и молча слушала. Это было то, что она репетировала тысячи раз, но чувствовала себя усталой и хотела побыстрее вернуться.
К счастью, она знала выход.
