«Кашель! Кашель!»
При громком кашле он поднял одну бровь.
«Вы заболели? Как раз тогда, когда ты собираешься обручиться?
— Прости, отец. В Лишане было холодно, несмотря на то, что он находился на юге. Неважно, сколько одежды я носил, у меня мурашки по коже…»
Император поднял одну бровь. Если и было что-то, что Аполлония унаследовала от него, так это его привычка. Значит, она знала значение этого выражения. Он недоумевал, почему Аполлония, унаследовавшая кровь императорской семьи, не выносит холода.
— В Императорском дворце всегда тепло, поэтому я не ожидал, что в других регионах будет так тяжело… — добавила Аполлония дрожащим голосом. Выражение лица императора сменилось с любопытства на самодовольство. Это был хороший знак. В очень тонкой степени Аполлонии удалось предстать перед ним еще более хрупкой.
— Вернись и выздоравливай.
На этом коротком заявлении они закончили свое воссоединение.
***
— Как дела у Уриэля?
Аполлония задумалась, выходя из дворца.
Вернувшись из Лишана, Аполлония нашла для Уриэля отдельное жилище и время от времени передавала инструкции через Сида. Она хотела дать ему немного свободы, тому, кто всегда жил во тьме.
Сначала она не думала, что что-то изменилось, но теперь она чувствовала себя странно опустошенной, когда не могла видеть его рядом с собой, как в Лишане.
Он следовал за ней молча, как тень, и защищал ее в важные моменты. В какой-то момент Аполлония рядом с ним особенно расслабилась. Она никогда никому не рассказывала о своей матери и не играла на лире для кого-то другого…
Внезапно Аполлонии вспомнилось, как он слушал ее игру на лире. Уриил так внимательно следил за ее плохим выступлением, словно не хотел ничего упустить.
— Сейчас не время.
Аполлония слегка покачала головой. Не время было блуждать ее разуму. Есть и другие более неотложные дела, в том числе, как поступить с ее женихом.
— Вы прибыли, ваше высочество. Адриан первым поприветствовал ее по возвращении в звездный дворец.
Возможно, потому что ее рана зажила, она приветствовала Аполлонию королевским этикетом, к которому она прекрасно привыкла.
— Я приготовил ванну и сменную одежду. Ваши любимые закуски также готовятся, чтобы вы могли насладиться ими после купания. Пожалуйста, звони мне, когда я тебе понадоблюсь».
Узнала ли она распорядок дня Аполлонии от Майи? Она знала, что Аполлония не хочет, чтобы кто-то сопровождал ее во время купания, и даже знала о ее любимом чае и прохладительных напитках. Кроме того, она, казалось, заботилась о благополучии Аполлонии, обладая видом радости, которую нельзя было скрыть даже при ее идеальном этикете.
— Что-нибудь случилось?
«Ничего особенного, кроме слухов о том, что королевы немного поссорились. Однако я бы сказал, что важное событие, которое было запланировано, приближается».
Аполлония кивнула головой. — Скоро будет соревнование по охоте.
Раз в пять лет император устраивал охотничьи соревнования, чтобы прославить военных. Аполлонии, не умевшей владеть мечом или луком, обычно требовалось присутствовать, и она показывала только свое лицо.
Но в этом году будет гость.
«Наследный принц Бьерна также должен присутствовать на охоте. Я уверен, что он уже ушел.
Лицо Аполлонии напряглось. Она еще не завершила свой план побега от принца. Однако, поскольку это был брак императорской принцессы, ожидалось, что обеим странам придется согласовать множество деталей. Это дело не было чем-то, что можно легко уволить.
Она чувствовала, как Адриан смотрит на нее, возможно, замечая легкое изменение ее выражения. Затем Аполлония улыбнулась, как будто это было ничто.
«И у нас есть другие гости. Прошло много времени с тех пор, как он участвовал».
«Кто это?»
«Великий герцог Эвинхардт».
Аполлония рассеянно моргнула.
Эвинхардты были членами королевской семьи, как и она. Хотя они были ее далекой семьей, их влияние нельзя было игнорировать из-за их большого вклада в войну. Однако после восшествия на престол императора Гая они жили на своей территории как мертвые.
— Мой отец звонил им?
«Это официальное приглашение, поэтому они всегда его получают, но на этот раз ходят слухи, что их несколько раз просили принять участие. Думаю, великий князь не мог сказать «нет».
