Император пытался их осмотреть. Если бы он считал их ничтожными, то продолжал бы угрожать им постоянным притеснением. Для него было естественным опасаться всех королевских семей.
— Был принц моего возраста, не так ли?
Великий князь и великая княгиня жили уединенно, спрятав единственного сына в Великом княжестве. Ходили слухи, что у него слабая конституция.
— Он должен быть на год или два моложе. Я слышал, что он тоже приедет.
«Вероятно, он усердно работает, чтобы не привлекать внимание людей».
Аполлонии вдруг показалось, что они оказались в очень похожей ситуации. Конечно, они не стали бы объединяться, потому что это спровоцировало бы конфликт.
Они услышали голос слуги за дверью. — Ваше Высочество, у вас гость.
— Ее Высочество отдыхает. Адриан нахмурился, но этот человек проигнорировал ее и открыл дверь.
Посланник императора. Это означало, что такая горничная, как Адриан, не стоила даже его взгляда.
Мортон Прайор стоял с надменным видом.
Аполлония приветствовала его отрепетированной улыбкой. «Мортон! Давно не виделись. Я волновался, потому что не видел тебя только что во дворце императора.
Но он, похожий на озлобленного козла, не ответил на ее приветствие. «Я не всегда остаюсь во дворце, потому что у меня много работы».
«Что привело тебя сюда?» — мягко спросила Аполлония, как племянница по отношению к дяде.
— Я здесь, чтобы передать приказ Его Величества прислать в ваш дворец новую служанку.
Рядом с ним стояла темноволосая женщина с опущенной головой. Адриан немного нахмурился. Было невежливо внезапно приводить людей, не спросив сначала разрешения, даже если это был приказ императора.
— Почему так внезапно?
Аполлония продолжала вести себя невинно, но у нее уже было предчувствие.
«Петра пытается держать меня под наблюдением, чтобы я не сделал ничего неожиданного перед свадьбой».
Кратковременный побег из-под ее наблюдения в Лишане, похоже, пробудил ее обостренные чувства. Аполлония не удивилась, так как это происходит не в первый раз. Хоть звездный дворец и невелик, император и Петра любили тут и там подсаживать шпионов.
«Это подарок от Его Величества, потому что вам понадобится компетентная горничная для вашей предстоящей помолвки». Доставив свое сообщение, он даже не дождался ответа и повернулся, что заставило Адриана нахмуриться, глядя на его удаляющуюся фигуру.
— Из какого ты дома? Аполлония внимательно посмотрела на женщину и заметила, что на ней очень роскошный наряд. Похоже, она изучила свою позу, позицию и манеры при дворе.
— Я Бьянка, старшая дочь графа Китона.
Аполлония подняла одну бровь.
Граф Китон? Они были из известной семьи.
— Ты дочь печально известной семьи воинов. Граф Китон — товарищ моего отца.
— Это будет честью для моего отца, если вы сочтете это таковым.
Женщина слегка приподняла голову и ответила спокойным, но ясным голосом. Это было достойное отношение, но в этом взгляде было легкое высокомерие.
Хотя она была такого же роста, она выглядела более зрелой с карими глазами и идеальной осанкой.
Ее тетя просто хотела следить за ней.
Аполлония немного успокоилась. Граф Китон был знаком с императором, но не настолько ниже его, чтобы называться его прихвостнем. Он был человеком своих принципов и интересов.
Его дочь доложит Петре Лифер, но это означало, что у него не было намерения нарушить имперские законы или причинить вред принцессе…
Граф Китон, вероятно, попросил Петру сделать его дочь служанкой принцессы не только для их союза, но и на будущее, включая брак его дочери.
По крайней мере, Аполлонии не нужно было беспокоиться об отравлении.
«Большой! Я всегда был одинок, потому что у меня не так много друзей моего возраста».
Аполлония широко улыбнулась и взяла Бьянку за руку. Ее глаза расширились, возможно, удивленные ее невозмутимым отношением. Ее слегка дрожащая рука была покрыта мозолями, что было редкостью у аристократов.
— У тебя немного шершавые руки.
«Потому что я дочь воина и с детства тренируюсь с братом. Мой отец учит, что любой дворянин империи должен иметь возможность защитить свое тело.
Бьянка гордо развела ладони, чтобы показать свои мозоли, хотя другим барышням было бы стыдно.
