«Само собой разумеется. Но из-за слухов Дхармаю на некоторое время полностью исчез из империи. Вы знаете, кто стоит за этими слухами?
— …Это не подтверждено, — ответил он сдавленным голосом. Граф уже знал, что пыталась сказать эта женщина.
— Но я уверен, что у вас уже есть подозрения. Эти слухи распространялись из штаб-квартиры Лувана, где эксклюзивно продавался продукт вашего конкурента».
Граф стиснул зубы. Конечно, он это знал. Хотя такой поступок был презренным, он был обычным явлением между конкурентами. Штаб-квартире Лувана, которую в то время поддерживал император, в конце концов удалось устранить Дхармаю с рынка.
Но он не был человеком, который долго таил обиду. Он не был таким идиотом, который отказался бы от будущего интереса ради мелочей.
«Какое это имеет значение сейчас? Если то, что вы говорите, правда, это только доказывает, насколько компетентен штаб Лувана. Как вы думаете, я буду отказываться работать с ними в будущем из-за того, что в какой-то момент я понес ущерб?»
— Я понимаю, что вы цените практический интерес больше всего на свете.
Он говорил смело, чтобы убедить женщину, но она ответила небрежно.
«Тогда что ты пытаешься сказать? Штаб-квартира Луваня обсудила со мной подробный план чайного бизнеса Дхармаю. Это бизнес, который может увеличить популярность в долгосрочной перспективе».
«Конечно. Но это было только обсуждение. Что, если Луван передумает? Или что, если дела пойдут не так, и Луван откажется от Дхармаю?»
«Мне просто нужно добавить отдельные условия в контракт. В худшем случае, если после окончания периода монополии не будет роста популярности, тогда я…»
«Как вы думаете, они позволят вам возобновить свой бизнес, когда закончится период монополии? У них есть все силы и причины, чтобы остановить вас.
На лбу графа выступило еще несколько капель пота.
Женщина упомянула что-то, что не пришло ему в голову. Означало ли это, что популярность продукта не была главным приоритетом для тех, кто заплатил за него большие деньги?
Она продолжила ровным тоном: «Только недавно чай Дхармаю привлек к себе внимание. Это потому, что сэр Саторе Льюис, рыцарь с острова Ран, внес свой вклад в уничтожение монстров. Настоящая причина, по которой Луван проявил интерес к Дхармаю, заключалась в том, что они чувствовали угрозу».
Эта дама, должно быть, была наделена здравым смыслом или просто начитана в этом деле. В любом случае, с течением времени он чувствовал давление со стороны ее осуждения.
«…Пожалуйста, продолжайте.»
«Если чай будет хорошо продаваться в течение следующих 10 лет и имидж острова Ран улучшится, вы пожнете плоды. Однако, если вы посмотрите на точку зрения Лувана, это может быть очень простой способ навсегда устранить их конкурента».
«Как же так?»
«Все, что им нужно сделать, это представить чай Дхармаю как бесполезный продукт через 10 лет. Неважно, сколько Луван предложит за это заплатить, для них это не большая жертва, если подумать о долгосрочных выгодах».
Это был точный анализ.
Граф забыл, что один из методов, который крупные компании использовали для избавления от своих конкурентов, заключался в том, чтобы купить бизнес за крупную сумму денег и позволить ему обанкротиться.
— Не говоря уже о том, что если граф попадет на плохую сторону императорской семьи, то Луван нанесет вам наибольший ущерб. В этом могут быть замешаны политические интересы».
Все, что она говорила, было точным, и графу все труднее и труднее было сохранять невозмутимое выражение лица.
Остров Ран был небольшим, и на нем было мало специализаций. Было огромной потерей, если чай Дхармаю был вытеснен с рынка после получения денег от крупной компании.
Прежде всего, он, который так ценил суверенитет острова, ненавидел тот факт, что ему пришлось быть прикованным к Лувану в течение следующих 10 лет. Внезапно он испугался женщины перед ним. Она увидела его насквозь, привлекла его внимание и заставила усомниться в своем деловом партнере.
Был ли это ее врожденный талант?
Зная, что женщина намеренно представила такой анализ, он больше не мог игнорировать ее слова.
«Но если у вас есть эксклюзивный контракт на пять лет, как я уже говорил, этот риск намного ниже. И вы можете быть уверены, что здесь нет политической запутанности».
Граф осторожно закрыл глаза.
Она была права. Прежде всего, она была готова немедленно передать половину общей суммы, предложенной Луваном.
Выгодный контракт и сумма денег, от которой никто не мог отказаться. Терять было нечего, сколько бы он ни думал об этом. Более того, он получил возможность заключить сделку с этим богатым гением.
Как всегда, он просчитал выгоды от принятия или отклонения предложения этой женщины. Ответ был кристально ясен.
«Леди Эйлин Идена». Он открыл глаза и заговорил так, будто решился. Нежная улыбка появилась на его губах. — Я до сих пор не знаю, кто ты. Но именно поэтому я с нетерпением жду встречи с вами».
«Затем…»
Он рассмеялся и протянул руку. «Я рассчитываю на ваше любезное сотрудничество».
Двое сцепили руки. Он мог видеть губы женщины, изгибающиеся за черной вуалью.
***
