Ночь пролетела в мгновение ока.
Она и Эйдан провели его на диване, держась за руки, оба завернутые в одно и то же одеяло, и смотрели какой-то ужасный фильм, который они нашли в Интернете. Однако они выбрали его не из-за восторженных отзывов просто потому, что это был бы хороший фон, пока они сидели и болтали вместе. Амелия не сказала Эйдану, но на самом деле это было одно из шоу Super Dimensional Force Mecha, которое она как бы заметила за просмотром своей матери.
Элиша и Рейвен провели ночь за столом, бросая кости и размахивая жестами, обсуждая, что их воображаемые аватары делают в своей кампании. Дебаты были на удивление оживленными, часто достигая уровня децибел, который прерывал тихую беседу Эйдана и Амелии. Рэйвен, как всегда, пыталась взять на себя инициативу, но Элиша был упрям и нехарактерно непреклонен в некоторых темах. В конце концов, именно она прочитала и запомнила все правила игры.
Форсайт и Хантер исчезли по своему обыкновению. Когда они вернулись, светлые волосы Хантера были в беспорядке, и она выглядела вполне довольной. Форсайт выглядел как Форсайт всегда. Хладнокровный, спокойный, собранный. Он нежно поцеловал ее на пороге дверного проема, прежде чем отправиться на кухню готовиться к утренней трапезе. Амелия смутно помнила, что в конце недели он собирался в город, чтобы принять участие в кулинарном шоу, довольно известном в Австралии.
Когда они вошли в игру, Амелия снова была поражена тем, насколько отличается Блутонси по сравнению с ее первым визитом. Он был полон жизни, и холодный воздух не казался таким резким. Жители и новички-транзиенты валялись на улицах, торгуя товарами и споря о ценах. Дети, недавно рожденные беженцами на Севере, скакали и играли на улицах.
Сама Амелия натянула свой синий капюшон, чтобы скрыть лицо, когда шла, чтобы не напугать их. Синий капюшон скрывал ее волосы и большую часть лица, а колени не врезались в землю. Она встречала всех из Shadow Fall на воздвигнутой площади. Удивительно, но в нем уже находилась статуя. Ее отец хорошо использовал последний месяц. Он и ее мать начали игру как новички, но быстро добились славы и почестей, к большому ужасу Амелии.
В Королевстве Брак ее мать разбила небольшой цветочный сад вокруг озера, а ее отец начал свою карьеру скульптора. Она слышала, хотя еще не видела, что этот район охраняется как культурная достопримечательность. Ее отец вылепил крупного человека с накачанными мускулами, согнувшегося под тяжестью чего-то похожего на мешок для мульчи. Гораздо меньше была красивая женщина-сильф, которая, казалось, руководила горой мужчины. Амелии сказали, что это пародия на Атласа. Надпись просто гласила: «Любовь к власти нищих».
Кроме того, он создал серию, в которую вошли цветники ее матери.
Первый был на берегу озера у дороги, недалеко от того места, где Форсайт дебютировал в легендарной кулинарной битве. Это была картина из трех частей, изображающая двух взрослых, тащащих сопротивляющегося ребенка вперед к цветочному полю, которое возвышается по сравнению с ним.
Дальше по озеру еще одна тройка. Взрослые согнулись, указывая на воду. Маленькая девочка больше не выглядела так, как будто ее вели, но вместо этого, наконец, начала проявлять активный интерес.
Последний кусок был в саду с подсолнухами, который посадила ее мать. В нем взрослых тащила вперед маленькая девочка, которая указывала на большой экземпляр подсолнуха, ее лицо было полно смеха и волнения. Амелия неохотно призналась, что, когда у нее была возможность, она очень хотела увидеть это лично.
Несмотря на свою растущую славу и репутацию, Истерия и Плутон, ее мать и отец, уплыли на одном из первых кораблей, доставивших их в Элизиум. По иронии судьбы, это был один из кораблей, которым Рэйвен поручила из своего пиратского флота помогать переправлять жителей туда и обратно, «Железный Ворон».
Первым, что вылепил ее отец, была центральная часть площади.
Это стало видно, когда она двинулась вперед, результат 12-часового рабочего дня в течение всей недели. Кто знает, до какого смехотворного уровня мастерства он поднялся после того, как вырезал его. Нетрудно было бы задаться вопросом, не был ли он уже гроссмейстером-скульптором. На площади огромный дракон поднял голову и запрокинул голову к небу, где он, казалось, провозглашал победу небесам. Под ним виднелись разбитые и потрепанные остатки армии с неясным выражением лица.
Жителям понравилось.
По правде говоря, Амелии и самой это нравилось. Она думала, что ей, возможно, придется дергать за ниточки, как императрице, чтобы этот предмет попал в город.
Вместо этого именно жители настояли на том, чтобы «Shadow Fall Victory» была размещена в центральной точке Блутонси. «Это и к лучшему», — с облегчением подумала Амелия. Было нехорошо просить короля Элаирдрина об одолжении в Блутонси после того, как она фактически уступила ему территорию. Как ни странно, любой, кто смотрел на статую, получал особый бонус к до сих пор неизвестному параметру удачи. Никто не знал, что она делает и как влияет на мир, но тем не менее каждое утро статуя собирала толпы людей. Игроки, получившие хороший дроп или прибыльную добычу, начали клясться, что это из-за дракона и того, что они назвали «драконьей удачей».
Впереди она увидела, что все уже ждут ее на площади. Она не думала, что опоздала, но это просто означало, что все остальные пришли очень рано. 20 членов Shadow Fall слонялись вокруг каменного дракона. Многие из них разговаривали с жителями, казалось бы, занятые тем, что развлекали их рассказом о битве. В резидентах была одна вещь, которая всем нравилась, они никогда не уставали слышать о недавних подвигах. Гилдурн, Габриэль, Хендрик, Идолия и Шулия были единственными выдающимися игроками из группы, которая должна была сопровождать их, но не из Shadow Fall.
Кроме того, они были единственными, кто не носил белых повязок выше левого локтя. После битвы Шэдоу Фолл стал носить белую повязку с изображением заходящего солнца. Это была их подпись и знак гордости как гильдии, которая отличала их от других, даже несмотря на то, что все они были одеты по-разному в одежде своего класса.
Амелию встретили Эйдан и Рейвен, которые пошли рядом с ней, когда она направилась к центру возле дракона. Хантер был окружен людьми. В конце концов, от высокого уровня репутации и славы никуда не деться. Когда она увидела приближающуюся Амелию, она спрыгнула со своего места и закричала через площадь. «Падение тени! Подход.»
Все прекратили свои дела и медленно направились к Хантеру.
Когда они собрались, Амелия откинула капюшон и немного подпрыгнула от реакции окружающих. Из толпы донесся коллективный вздох. Сразу же колени начали ударяться о землю, поскольку все жители и несколько новых переходных, которые были на площади, просто инстинктивно следовали за поведением. Амелия была в ужасе от того, что это ее судьба. Куда бы она ни пошла, люди просто начинали ползать на животе из-за глупой битвы.
«Императрица Амелия!»
«Shadow Fall собрался! Какое бедствие ждет?!
— Это Хантер и императрица Амелия!
— Я думал, битва окончена?
Люди начали коллективно паниковать. Амелия коротко подняла руку, приветствуя толпу, которая внезапно остановилась и преклонила колени. Благодаря ее дружескому жесту большая часть буйной болтовни рассеялась. Амелия проигнорировала их почти так же быстро и встала перед Хантером.
«Каждый?» Она спросила.
«Все учтены и готовы к нескольким неделям боевых действий», — подтвердил Хантер.
Она ухмылялась, ее глаза лениво сканировали толпу. Хантер никогда не сочувствовал Амелии, она думала, что внимание и фанфары, направленные на императрицу, были забавными.
— Все знают, чем мы занимаемся? — спросила Амелия, повысив голос, чтобы все могли слышать.
«Наша жизнь перед королевой-героем Викторией». Таков был внезапный и громоподобный ответ собравшихся членов Shadow Fall. На самом деле, даже члены Shadow Fall, которые не собирались идти, казалось, присутствовали. Все хотели увидеть, как выглядел их отъезд.
Это снова разозлило толпу. На этот раз они не пытались приглушить свои голоса или свои предположения. Мероприятие, в котором они собирались принять участие, не рекламировалось Амелией. Во-первых, она никогда бы не справилась с таким количеством просьб, которые наверняка поступали бы от людей, которые действительно хотели поехать. Она чувствовала себя плохо из-за того, что с самого начала был предел. Если бы у Амелии была ее воля, она бы взяла с собой любого, кто хотел бы уйти.
«Спасите половинки». Гилдурн был монотонным. Он огляделся, словно не мог поверить в зрелище, которое они устроили. Несмотря на это, уголки его губ начали тянуться вверх. Он, как и все остальные, погрузился в атмосферу.
«Спасите чирлидершу, спасите мир», — добавил Габриэль. По крайней мере, он выглядел так, будто ему было весело. Амелия не могла его винить, так как он полностью пропустил дугу визажа. Вьенна предположила, что если бы он был исключительно быстр в своем квесте престиж-класса, то мог бы выступить в битве, но, по-видимому, это было слишком великодушно. Габриэль, когда он говорил об этом скупо, упомянул, что он быстро прошел испытания и все еще не успел.
«Ухх. Ремесло? Ура?» — добавила Идолия.
Шулия ухмыльнулась, и даже Хендрик улыбнулся.
«Хорошо, тогда дай мне посмотреть, смогу ли я понять это». Сотни глаз были устремлены на нее, когда она открыла книгу и пролистала страницы. Напряженное настроение рассеялось, когда она подняла палец. «Ухх. Подожди. Я думаю… Может быть…
Сникерс вспыхнул тогда. Некоторые участники Shadow Fall, включая Рэта и Ридли, просто откровенно рассмеялись. Амелия становилась чем-то вроде легенды в Shadow Fall. Все всегда стремились с ней познакомиться, а потом тихо забавлялись, когда обнаруживали, что на самом деле она какая-то нелюдимая чепуха.
«Ух ты. Баззкилл. — пожаловался Рейвен. «Даже не знает, как открыть временной портал».
— Удивительно, — заметил Форсайт. Он двинулся вперед и заглянул ей через плечо, не имея возможности видеть ее записи без разрешения, но, тем не менее, пытаясь помочь.
«Замолчи! Я достану!» — прорычала Амелия. «Ах! [Живая запись] — укажите Hero Half Victoria, рассказ о доблести». Амелия выжидающе огляделась, и когда ничего не произошло, начался новый смех. «Нет, это займет секунду! То же самое было и с каменной штукой!» Она заскулила.
Они все еще смеялись, когда, к изумлению всех, кто не участвовал в рейде, они исчезли. Точно так же смеющиеся участники Shadow Fall и гости исчезли из мира, как будто их никогда не было. На площади воцарилась пугающая тишина, многие магазины закрылись, потому что Жители подумали, что произошло что-то ужасное.
Несмотря на заверения короля Элаирдрина и королевской стражи, посланной им для поддержания мира, день выдался довольно беспокойным.
————-
Когда они появились снова, настроение изменилось. Все собрались вместе и зорко следили за окрестностями. Все почти ожидали появления в городе и были готовы сложить оружие или немедленно броситься в бой в зависимости от ситуации. Вместо этого они оказались в пышном лесу со звуком движущейся воды. Во всяком случае, опушка леса. Когда Амелия оглянулась, чтобы посмотреть, добралась ли группа, она увидела просвет между деревьями и с удивлением увидела, что в нескольких ярдах от линии деревьев на земле скопился снег. В то время как она любила бы прогуляться из-за деревьев и осмотреться, они действительно были здесь не для осмотра достопримечательностей.
Хантер пришел к тому же мнению, что и Амелия. Стояние рядом ни к чему их не приведет. Им нужно было найти людей, и как можно скорее. Не было четкого представления о том, сколько времени они провели в этом мире. «Продвигать!» Как один группа двинулась вперед. Никто не приготовил оружие, так как поблизости не было никакой угрозы. Это было так же хорошо, что они этого не сделали.
Через несколько мгновений они вырвались на поляну с большой лужей. Вода, казалось, нагревалась естественным образом и стояла у основания большой каменной стены. Через мгновение Амелии стало ясно, что каменная стена ведет к большой горе. Очевидно, это была драконья гора, возвышавшаяся над Блутонси. Местность была настолько другой, с пышной листвой и растительностью, что никто не мог понять, где они находятся, даже несмотря на то, что многие бывали здесь много раз в будущем Блутонси.
«Держать!» Звонок раздался из-за деревьев. Как один Shadow Fall и гости остановились и огляделись, пытаясь найти таинственный голос. «Сложите оружие, если вы не враг Половины!» Оказалось, что даже минуты ходьбы было достаточно, чтобы спровоцировать окружающую среду на вызов присутствия Shadow Fall. Несмотря на легкий тембр голоса, в нем была нотка, обещавшая скорую и безжалостную расправу, если к ней не прислушаются.
Амелия медленно подняла руку, сигнализируя остальным делать то, что им было велено. Хантер очень ясно дал понять, что пока они были на этом особом мероприятии, Амелия была главной. Она лучше всех знала историю и имела высочайшую славу и репутацию. Не было никакой гарантии, что слава или репутация будут что-то здесь значить, но, похоже, членам Shadow Fall понравилось, когда они услышали, что Хантер временно и добровольно ушел с поста непосредственного лидера. Амелия положила свой посох на землю, даже когда услышала, как все позади нее делают что-то подобное.
— Мы ищем Викторию, — уверенно заявила Амелия. Хорошо, подумала она, по крайней мере, она звучала уверенно.
— Какое тебе дело до полупринцессы Виктории? Снова этот раздражающий голос. Амелия все еще не была уверена, откуда на деревьях он доносился. Она не могла не оглянуться, сухо ожидая, что кто-нибудь появится из ниоткуда.
«Наша жизнь впереди ее». Амелия наконец ответила после короткой паузы, когда никто не вышел.
«Хоооо… Ваши жизни? Неужели вы так легко отдаете их незнакомцам? Голос насмехался.
— Мы не чужие, — ответила Амелия. Голос, который она слышала, звучал оригинально, а не являлся вариацией одного из сотен или более распространенных тонов речи резидентов.
— Но я тебя не знаю. Виктория, предположительно из ее речи, вышла из-за дерева, и все в первый раз хорошенько разглядели Половину.
Половинки, как оказалось, не были халфлингами или гномами в общепринятом понимании. Вместо этого они казались уменьшенными миниатюрными версиями людей. Виктория была красивой женщиной в возрасте от 30 до 30 лет, ее рост был только до талии Амелии; хотя она была маленькой, ее нельзя было принять за ребенка. Возможно, идеально сложенный красивый маленький человек? У Виктории был длинный хвост черных волос, аккуратно заплетенных за спиной, который качался за ее спиной каждый раз, когда она делала движение. Ее темные глаза были такими темно-карими, что Амелия сначала подумала, что они такие же черные, как и ее волосы.
— Что-то вроде хоббита? — сказал Эйдан в чате гильдии. Большинство людей сразу же не согласились, некоторые звучали менее уверенно, чем другие.
Амелия снова подняла руку. Ожидая, Виктория приняла низкую угрожающую позу. Вместо того, чтобы напасть на нее, как указывала ее поза, она думала, что они могут, как Падение Тени, гости и Амелия упали на колени. «Здравствуй, королева-герой Крайнего Севера Виктория!»
Виктория немного расслабилась, на ее лице появилось недоумение. — Я уже сказал, что не знаю вас. Какое дело вооруженной группе до Половины?
«Мы пришли служить. Наша жизнь до Виктории». Амелия снова ответила. Обмен будет сложным. Все они согласились, что не могут раскрыть, что они из будущего игры. По крайней мере, пока они не соберут информацию. Конечно, оскорбить половинку и быть убитым было в списке вещей, которые нельзя делать.
— Какая услуга? — сказала Виктория, ее недоумение явно росло.
— К вашим услугам, — ответила Амелия. Ей показалось, что она услышала, как Рэйвен хихикает позади нее, пока разговор шел по кругу.
— Значит, вы слышали обо мне? — спросила Виктория. Оказалось, что маленькая Половина собиралась пойти напрямую и попытаться получить от них информацию. Когда она подошла, Амелия заметила, что она была одета в хорошо промасленную кожу и держала в руках обычный длинный меч. В ее руках это могло быть все равно что двуручный палаш. «Убийца Драконов! Герой! Принцесса Крайнего Севера?
«Убийца Драконов?» — пробормотал Ридли. Казалось, он не в силах помочь.
«Да! Убийца Драконов!» Виктория набросилась на него, двигаясь перед ним, едва наклонившись, чтобы встретить его коленопреклоненное лицо. Амелия гордилась тем, что Ридли не отпрянул, когда это лицо оказалось в нескольких дюймах от его лица. «Я один отправился в эту самую долину и убил могучего красного дракона Керистразли! Страх, который он вызвал у моего народа, оказался напрасным, потому что за одну ночь он пал от этого самого клинка». Она показала ему свой меч, как будто на хорошо отполированном и явно ухоженном мече сохранились следы великой битвы. Ридли послушно посмотрел на лезвие, и по его смущенному выражению лица Амелия поняла, что он не видит в мече ничего примечательного.
Эйдан трясся рядом с ней. Он изо всех сил старался держать лицо под капюшоном и оставаться в вертикальном положении, стоя на коленях. Амелия могла сказать, что все, что он мог сделать, это не рассмеяться Виктории в лицо. У Хантер тоже была улыбка, которая грозила распухнуть под ее длинной светлой челкой. Быстрый взгляд за ее спину показал, что большинство Shadow Fall считают Викторию веселой. Большинство из них разговаривали с Керистразли, и всем было известно, что он ее лучший друг. Количество рвения, с которым Керистразли защищал память Виктории, на самом деле было ключевым моментом в популярности дракона среди Переходников.
«Почему на ваших лицах веселье!?» — спросила Виктория, ее лицо стало холодным, как лед.
— Как будто ты мог убить эту штуку, — пробормотал Рейвен.
Ее ответ вызвал тихий смех, прежде чем люди спохватились. Все очень хорошо знали, насколько могущественным был Керистразли, посмотрев видео MKC Online, и Амелия сразу же посочувствовала вспышке Рэйвен.
Виктория была, ну, крошечной.
— Это правда, — тихо сказала Виктория. Ее глаза внезапно стали опасными. «Почему ты споришь со мной? Вы предлагаете мне свои жизни, но называете меня правдорубом?
«Принцесса Виктория». — начала Амелия, пытаясь звучать дипломатично, пытаясь получить титул принцессы. Она как бы ожидала, что она станет королевой. «Мы смеемся не потому, что грубы, а потому, что знаем о благородном и величественном существе, которое вы якобы убили».
«Благородный и величественный?» Виктория звучала с сомнением, но не сразу отказалась от мысли, что на самом деле она не убивала Керистразли. На лице Виктории начало проявляться другое опасное выражение.
— Ну, он может быть придурком. – позволила Амелия через мгновение, вдруг неуверенная в себе.
— Вы знали Керистразли? Голос Виктории стал вопросительным, и ее глаза начали метаться по лесу. Она сделала очень четкое движение по линии талии прямо в поле зрения Амелии.
«Ах. Я имею в виду, прежде чем он сошел с ума. Она поправилась, опережая это. Амелии пришло в голову, что дракон, возможно, не был популярен и что Виктория держала в секрете тот факт, что она на самом деле не убивала его.
«Да! Безумный от ярости. Прежде чем мы успели это осознать, он пролетел над нашими деревнями и сжег часть моря!» Она развела руками, и теперь Амелия знала, что принцесса играет для невидимой публики. Некоторые люди позади Амелии тоже издали тихие звуки понимания. Ворон не был одним из тех звуков, которые она слышала, издавая понимающие бормотания, поэтому Амелия активировала рейдовый чат, просто чтобы быть осторожной. «Давайте все представим, что крошечная очаровательная принцесса убила дракона».
— У тебя не было выбора. Амелия кивнула, совершенно уверенная, что это звучит неубедительно. Эйдан был прирожденным лжецом в группе, а не она.
«Всегда есть выбор друг!» Виктория развернулась и прыгнула вперед, пригнувшись перед Амелией. При ближайшем рассмотрении оказалось, что волосы Виктории не были полностью черными и имели едва заметный оттенок фиолетового. Она посмотрела в лицо Амелии, хотя сама Амелия старалась не испугаться и продолжать стоять на коленях и смотреть вниз. — Даже ребенок знает, что злодея нужно убить, когда он появится, — с улыбкой начала Виктория, открывая рот, чтобы закончить, — Нет…
— Чего бы это ни стоило, — прошептала Амелия, сразу узнав цитату.
Улыбка исчезла с ее лица. Амелия не думала, что страдает от посттравматического стресса или чего-то подобного. В конце концов, АА было игрой, и ее опыт не мог сравниться с храбрыми мужчинами и женщинами, которые служили своей стране в военное время, или с жертвами гнусных и подлых действий. Это было не посттравматическое стрессовое расстройство, но образ Скорби, появившийся в ее сознании, стер беззаботную улыбку с ее лица.
Виктория снова замолчала, пристально глядя на нее.
Наконец она встала и сделала движение к себе из-за деревьев. «Половина! Иди ко мне. Мы отведем эту вечеринку моему отцу королю! Их слова, если не их отношение, порадуйте меня! Они сохранят свое оружие, но я клянусь вам, чужестранцы, если вы причините насилие моему народу, я перережу вам горло и буду дуть в него веселую мелодию». Виктория яростно посмотрела на них. Это было почти комично. Она была такой… маленькой. Но было что-то в том, как эта Резидентка двигалась и владела пространством, в котором она стояла, что заставило Амелию почувствовать, что она немедленно пожалеет об этом, если подумает об этом маленьком человеке как о слабом.
Хантер спас Амелию от слов, о которых она бы пожалела. «Падение тени! Какова твоя миссия!?»
«Наша жизнь перед королевой-героем Викторией». Их голоса разносились и гремели среди деревьев.
Остановив и удивив поймавший их Половинный патруль.
Сама Виктория впервые выглядела испуганной, недоумевая, что они здесь делают.
Все из Shadow Fall действительно вжились в свою роль. Кто не хотел быть бандой таинственных незнакомцев, посланных во времени, чтобы спасти королеву, эээ, принцессу?
