Глава 103
Группа продолжала двигаться медленно по сравнению с тем темпом, который они сохраняли до конца своего пребывания в Ашаги. Туннель был безликим, и группа двигалась молча, никто не хотел нарушать тихую тишину. Ручные лампы изо всех сил старались осветить окрестности, но не совсем справлялись со своей задачей и, казалось, отбрасывали больше теней, чем света.
— Впереди, — тихо сказала М’редит, а затем ей пришлось повториться, когда Эйден не услышал ее в первый раз.
Туннель заканчивался плотно закрытой металлической дверью. По поверхности двери было разбросано несколько механических замков, и можно было только догадываться, какой замок, если таковой имеется, откроет дверь.
Их группа сгрудилась у двери, и через мгновение Джей заговорил: «Я могу использовать Чувство Сокровищ и посмотреть, есть ли здесь что-нибудь, это просто…» Сказал Джей, прежде чем замолчать.
— Что именно? — спросил Эйден, пока Норри осматривала различные замки на блестящей металлической двери.
«Просто если что-то придет за нами, мы окажемся здесь в ловушке. У нас есть только один путь – назад. Если только мы не придумаем, как открыть эту дверь. ответил Джей.
«Давай сначала посмотрим, а потом испытаем твои способности, если больше ничего не сработает, ок?» — сказала Мредит.
Группа согласилась, и все осмотрели дверь. Он был шириной с туннель. Огромная дверь. Чем больше Джей смотрел на это, тем больше это его беспокоило. Дверь была слишком велика для одного. Там было слишком много замков. Группа наконец сдалась, и Норри подняла руку.
«Норри, тебе не обязательно поднимать руку, мы все здесь друзья. Какая у тебя идея?» – дружелюбно спросил Джей.
Норри выглядел смущенным, но продолжал настаивать. «У меня есть идея, но она довольно глупая. Так что не надо меня из-за этого смеяться. Но… пробовал ли кто-нибудь проверить, разблокировано ли оно уже?
На мгновение все замолчали, прежде чем Джей повернулся и обменялся взглядом с М’редит. — Я об этом не подумал. — признался Джей, покраснев.
Джей протянул руку и прижался к двери, и она беззвучно открылась в следующую комнату, но под напряжением. Как только Джей открывал дверь, она возвращалась в закрытое состояние.
«Похоже, мы нашли потенциальное укрытие. Поднимите глаза, все внутри, ищите угрозы». — ободряюще сказал Джей, держа дверь открытой для М’редит и остальной группы. После того, как все оказались внутри, Джей позволил двери закрыться.
Дверь закрылась со щелчком. Внутри двери был единственный механизм, который запирал все замки одновременно. Простой. Они еще не включили замок, так как им все равно придется бежать оттуда, в зависимости от того, что они найдут.
Внутри они оказались в большой пещере. Потолок был слишком высоким, чтобы его можно было разглядеть, но казалось, что с его поверхности свисают гигантские сталактиты. Комната была тускло освещена. Комната имела форму гигантского круга, а в центре на полу располагался гигантский черный узор. В центре кольца стояла большая красная рамка портала, которая напомнила Джею другую рамку портала, которую они уже видели в Ашаги, в комнате с порталом.
Стены были гладкими, а пол — полированным камнем. Вся комната была окружена какими-то ритуальными рунами, вписанными в сам камень. Вся комната, казалось, предназначалась для очень конкретной цели, о которой группа даже не подозревала.
Они все равно собирались попытаться это выяснить.
Когда группа перешла в центральную зону с рамой портала, послышался громкий щелчок. Норри подбежал к двери и дернул ее. Оно прилипло быстро. Она манипулировала единственным запорным механизмом, но тот тоже не сдвинулся с места.
«Мы заперты внутри!» — воскликнул Норри.
Пронзительный вой начал медленно повышаться.
«Постройтесь!» — позвала М’редит.
М’редит, Гленда и Норри заняли позиции вокруг Эйдена и Джея, образовав вокруг них треугольник. Они будут вести большую часть боевых действий, пока Эйден будет лечить, а Джей будет помогать, чем сможет.
Звук стал громче, и теперь его было почти больно слышать. Тем не менее, никто не уронил свое оружие, которое в настоящее время держал в побелевших костяшках пальцев.
Послышался треск, когда линия черного света рассекла воздух в середине портала сверху донизу. Линия оставалась на месте какое-то мгновение, прежде чем начала расширяться и вибрировать, кружиться и трястись. Наконец, с щелкающим звуком, линия полностью раскрылась до размеров открытого портала, а ее края прикрепились к раме портала чернильно-черными завитками.
Поверхность портала была полностью черной и густой, как ил. Оно двигалось и кружилось, как жидкость.
— Хорошо, что, — начала М’редит, но ее быстро оборвали. Что-то закричало, упало с потолка и упало на землю кучей черных конечностей. Монстр снова закричал, когда к нему на полу присоединились другие. Они падали с потолка толпами, и М’редит сразу поняла, что их слишком много.
«Дерьмо!» — крикнул Эйден. — Нам конец!
«Богиня Эйден, нет! Все в портал!» — кричала М’редит.
Норри закричала: «Фуу! Это выглядит отвратительно!» как раз в тот момент, когда монстр хватал ее за ногу. Норри нанесла ему сокрушительный удар по голове, он издал пронзительный хныкающий звук и отшатнулся от нее, прежде чем выбрать кого-то нового для атаки.
«Если мы останемся, мы умрем! Мы не сможем сражаться с таким количеством людей!» — ответила М’редит, приближаясь к порталу в центре комнаты. Группа теперь была почти окружена монстрами, еще больше падали с потолка.
«Хорошо, но я ненавижу это!» — крикнул Эйден, направляясь вместе с остальной группой к порталу.
Джей посмотрел на главную дверь в комнату, но они так и не успели. Похоже, комната была предназначена для выполнения двух задач: открытия портала и блокировки всего в комнате, пока портал используется. Через главную дверь не было выхода. Не было бы и героической битвы, закончившейся победой. Число врагов казалось бесконечным, и они все еще падали с потолка.
Джей быстро подсчитал, и, похоже, их настигнут прежде, чем они доберутся до портала с той скоростью, с которой они шли.
«БЕГАТЬ!» Джей наконец закричал, и вся группа пришла в движение, заставив себя двигаться так быстро, как только могли, через комнату к порталу. Когда они достигли портала, М’редит не остановилась, а побежала к нему, как будто его вообще не было. Она бесшумно исчезла внутри него, и остальная часть группы последовала за ней.
Когда Гленда, последняя из их группы, прошла через портал, в комнате воцарилась тишина, а пронзительный вой полностью прекратился. Щупальца портала освободили раму портала и потянулись обратно к порталу, который сам превратился в крошечный шарик. Шар становился все меньше и меньше, прежде чем лопнул, посылая волну энергии через комнату.
Монстры, находившиеся в комнате, испарились от энергии, и несколько мгновений спустя комната затихла. Тела распались на пылинки света, пока не осталось никаких признаков их существования. С громким хлопком дверь автоматически разблокировалась, и комната снова была перезагружена и готова к следующему использованию.
На другой стороне группа стояла с отвисшей челюстью. Они стояли на пляже с черным песком, а на берег выбрасывала белая жидкость. Это была точно не вода. Небо было жгучим фиолетовым, и, насколько мог видеть глаз, не было ничего, кроме черного песка и белого… чего-то.
Повернувшись по кругу, Джей наконец нашел что-то кроме черного песка. Стояло существо, ужасное на вид. Он был ростом с двух мужчин, у него было слишком много рук и недостаточно ног. Большую часть его поверхности занимали глаза и… отверстия. Когда он говорил, он булькал и ощущался как раскаленный добела нож в его мозгу.
«
Привет..»
это сказалось прямо в их сознании. Группа упала на колени от боли.
Существо казалось обеспокоенным, когда никто не ответил. Он попробовал еще раз, но на этот раз мягче.
«
Привет?
— повторилось оно, и на этот раз Джей смог поднять голову и посмотреть на существо. Оно не говорило, хотя ртов у него было более чем достаточно. Вместо этого его слова были посланы прямо в сознание каждого члена группы.
— Приветствую, — выдавил Джей, когда остальные застонали от боли.
«
Давно ваши сородичи покинули это место. Все-таки ты вернулся, и какие подарки ты нам принес!»
существо ворковало в сознании группы.
Хотя существо могло говорить мысли в уме, остальной группе не хватало этой способности, поэтому Джей ответил именно его голосом.
«Где мы?» — спросил Джей.
Существо раздулось, а затем выдохнуло воздух из десятков отверстий одновременно с множеством малиновых звуков.
Норри, хотя ей все еще было немного больно, устало хихикнула.
«
Подарки за подарки, знания каждый из нас хранит для себя. Таково соглашение. Вы хотите изменить соглашение?»
существо зашипело в их сознании невинным тоном, и Джей почувствовал внезапное ощущение, что он перешел с опасной территории на еще более опасную территорию.
«Нет.» — настаивал Джей напряженным голосом, стресс от мысленного общения существа сильно утомлял Джея и группу.
Существо кивнуло и на мгновение воцарилось молчание, единственным звуком был шум прибоя белой жидкости, омывающей черные песчаные берега.
Существо махнуло рукой, и чаша шириной два фута появилась на земле перед широким столом с тремя приподнятыми платформами, которые в настоящее время пусты. «
ДАВАТЬ
». — настаивало существо, указывая на широкую медную чашу, стоящую на песке между существом и группой Джея, которые рухнули от различных состояний боли.
Существо больше ничего не говорило и просто выжидающе смотрело на Джея и его группу слишком большим количеством глаз, чтобы Джей мог их сосчитать.
Джей пытался придумать, что он мог бы дать этому существу, чтобы оно отпустило их. При этом Эйдену удалось дотянуться до чаши. К тому времени, как Джей увидел, что предлагает Эйден, было уже слишком поздно его останавливать. Эйден положил в чашу одну дорожную пластину.
С клубом дыма оно исчезло, и стол полностью изменился. Теперь на его поверхности лежали три предмета, но они были не в фокусе, и Джей не мог разобрать, что это такое, как бы он ни старался. Однако Эйден прекрасно видел и без колебаний взял что-то со стола, а остальные предметы тут же исчезли.
«Интересный обмен мнениями. Кто пойдет следующим?»
— спросило существо, когда группа вздрогнула от мысленного общения.
Джей не совсем понимал, что происходит, поэтому не знал, что предложить. Он пытался задавать Эйдену вопросы, но Эйден вел себя так, как будто он его не слышал. Эйден пытался поговорить с Джеем, но Джей не мог его понять.
Что-то было не так, но они не смогут что-то исправить, пока не выберутся оттуда.
Джей подумал о своих различных вещах. У него была Могучая Книга, телескопический посох, Сундук с игрушками, мешочек со звездами, набор для письма, набор для рисования, футляр для карты, Заклинатель Каспера, а также ряд других предметов. Ни с чем из этого он не хотел расстаться.
Джей задумался о процессе. «Подарки за подарки», — сказало существо. Это был обмен подарками. Джей предположил, что стоимость ответного подарка зависит от первоначально предложенного подарка. У Джея была идея, но это было бы отвратительно.
Джей попросил у Гленды одну из ее стеклянных бутылочек, и она застонала, порывшись в сумке и доставая шесть упаковок зелий, которые она выиграла. Прежде чем повернуться, она дала Джею одну из пустых бутылок и с огромным усилием наконец положила в миску шесть упаковок и пять оставшихся бутылок.
Когда пачка и бутылки исчезли, появился клуб дыма. Лицо Гленды просветлело, когда каждая платформа стола была чем-то заполнена, но из-за эффекта расфокусировки Джей не мог разобрать, что это могло быть. Гленда выбрала один, прежде чем отдернуть руку и выбрать другой предмет. Когда она это сделала, стол снова опустел, а остальные предметы исчезли.
Джей подошел к Эйдену, и они какое-то время сидели рядом, а существо наблюдало за ними. Джей также подозвал М’редит. Он использовал ее меч, чтобы порезаться настолько, что из его правой руки потекла кровь. Он использовал флакон с зельем, полученный от Гленды, чтобы собрать кровь, прежде чем заткнуть флакон пробкой и указать на свою рану, а затем на Эйдена.
Эйден понял, что он имел в виду, и сразу же исцелил его, на ране на его руке образовался пластырь. Спустя несколько мгновений раны не было вообще, только оставшаяся заплатка.
М’редит наблюдала за ним с отвращением, но не остановила его. Норри стояла у миски, держа в руках свой крошечный набор для рисования, с грустным выражением лица. Существо наблюдало за ней. Глаз и ртов было слишком много, чтобы понять, какое у него могло быть выражение.
У Норри было не так уж и много. У нее была волшебная наклейка, которую она выиграла, и крошечный набор для рисования. Ей просто нечего было дать этому существу.
Однако существо, похоже, ожидало чего-то от каждого. Эта часть, похоже, не обсуждалась. Поскольку это существо оказалось их единственным билетом, откуда бы они ни находились, Норри решил подыграть. С печальным видом она бросила в миску свой крошечный набор для рисования.
Существо издало удовлетворенный звук, который группа смутилась услышать, когда предмет поднялся в клубах дыма. Глаза Норри расширились, когда она осмотрела три своих варианта, когда перед ней на столе появились предметы. Она выглядела разрывающейся и испытывала трудности с выбором. Джей хотел бы помочь ей, но не мог понять, какой у нее выбор.
Наконец, спустя, возможно, часы или минуты, она приняла решение. Она что-то подняла, и Джей увидел, что это маленькое и квадратное. Она тут же сунула его в рюкзак и ухмыльнулась. Она что-то сказала, но, похоже, только Эйден и Гленда ее поняли. Он ухмыльнулся и похлопал ее по спине, когда Гленда ответила и одобрительно кивнула.
Следующей пошла Мредит, и Джей был удивлен, увидев, что у нее есть небольшая фотография Джея и ее, сделанная на их первом совместном свидании. Это была одна из немногих вещей, которые у нее были, и она была дорога ее сердцу. Тем не менее, она положила предмет в миску, и существо издало долгий выдох, когда его тело, казалось, рухнуло само на себя.
Облако дыма на этот раз было больше, чем предыдущие, и предмет снова исчез в чаше, когда предметы появились на столе. М’редит осмотрела каждую и, похоже, не нашла ни одного по душе, пока не добралась до последнего предмета. Она без колебаний взяла его и положила в рюкзак.
Мредит что-то сказала Джею, но он не смог ее понять.
«Я не могу понять ни слова из того, что кто-то из вас говорит», — сказал Джей группе.
М’редит странно посмотрела на Джея, прежде чем повернуться, чтобы поговорить с Глендой, а затем с Норри, прежде чем повернуть обратно к Джею и пожала плечами. Она указала на миску, кивнула, а затем повернулась, чтобы поговорить с остальной группой.
Похоже, Джею придется положить свой подарок, прежде чем он сможет поговорить со своими друзьями. У существа была именно такая установка: никто не мог попросить о помощи, пока не забрал свой предмет.
Джей осторожно поместил свой пузырек с кровью в чашу, и существо зашипело и испарилось.
«
Путешественник..»
оно сказало. Существо больше ничего не говорило, что бы Джей ни спрашивал его. Пожав плечами, Джей вместо этого сосредоточил свое внимание на столе перед ним. Ему было предложено три варианта. Все они представляли собой пузырьки, наполненные красной жидкостью. Кровь, скорее всего.
В качестве подарка вам взамен были предложены следующие подарки на выбор. Имейте в виду, что выбор награды, не предназначенной для вашей расы, может иметь непредвиденные последствия при встрече с представителем этой расы, если им станут известны ваши знания. Выбранные вами знания будут доступны только вам и не могут быть переданы другим. Однако продукты этих знаний вы можете бесплатно раздавать по своему усмотрению.
Эликсир знаний: статистика персонажа
Вам даны давно утерянные и глубокие знания о характеристиках персонажей, их истинном значении и о том, как их лучше всего тренировать.
Эликсир знаний: гномья рунная инженерия
Вам даются передовые знания об утерянном искусстве, гномьем руническом инженерии – методе нанесения рун на предметы или людей, который затем обеспечивает постоянный и продолжительный эффект.
Эликсир знаний: эльфийское плетение судеб
Вам даются расширенные знания об утерянном искусстве Эльфийского плетения судеб – способность чувствовать возможные последствия еще не сделанного выбора.
Джей покачал головой. Блад, очевидно, был правильным выбором, если судить по его наградам. Любой из трех вариантов подарка будет исключительным. Джей вздохнул: это была хорошая проблема — не знать, что выбрать.
Джею хотелось бы поговорить с М’редит, она бы знала, кто из них лучше. Джей посмотрел на М’редит, которая теперь наблюдала за ним. Она заметила, что он смотрит на нее, и пошевелила бровями, заставив его ухмыльнуться. Он снова повернулся к столу и сделал свой выбор.
Вещи исчезли, и ему не дали ничего, что можно было бы положить в сумку. Вместо этого он получил новую подсказку, информирующую его о своем выборе. Он займётся этим, как только они будут в безопасности.
После всех подношений и полученных подарков существа громко хлюпали, а стол и миска исчезли.
«
До
в следующий раз
Путешественник,»
— сказало существо, и от этих слов по телам группы прошла волна боли.
Мир накренился и закружился, когда Джей почувствовал, что падает, но не мог найти твердую почву, как бы он ни махал руками и ногами. Мир потемнел, и внезапно Джея разбудила обеспокоенная М’редит.
«ДЖЕЙ!» — крикнула она, и наконец он поднял голову и застонал: «Я встал».
«Последние две минуты ты был мертв для мира. Ты чертовски беспокоил нас. — сказала Мредит.
Джей, шатаясь, встал и обнаружил, что они не вернулись в огромную круглую комнату со сталагтитами. Вместо этого они снова оказались в портальной комнате, в классе. Похоже, они прошли через портал в круглой пещере, прибыли в какое-то странное другое измерение, а затем были поспешно выброшены через раму портала в комнату изучения порталов.
«Мы не с этого начали». — сонно сказал Джей, потирая голову. У него была дикая головная боль. Он оглядел комнату, и все отвернулись.
«Ну, вот где мы оказались. Можем ли мы пойти спать, черт возьми? Эйден проворчал. Похоже, он не был в восторге от их путешествия.
«Я не понимаю, почему бы и нет. У нас еще достаточно времени, чтобы добраться до наших комнат, верно? — спросил Джей, сидя за столом, чтобы прийти в себя, пока они разговаривали.
«Конечно, может быть, максимум час. Нам нужно идти прямо сейчас, если мы собираемся это сделать. Иначе мы останемся здесь на ночь». М’редит настаивала.
Никто не хотел провести ночь, не спя в настоящей кровати, когда знал, что она свободна, поэтому с коллективным стоном все встали и выстроились в очередь возле М’редит.
Она пнула дверь раз, два, выглянула наружу, а затем выбежала в коридор.
Группа последовала за ними, и все, казалось, были счастливы снова бежать, а не ползти со скоростью улитки. М’редит провела их по запутанным и извилистым коридорам, пока они не достигли коридора с надписью «К» — она остановила группу на полпути по коридору.
«Были здесь.» она сказала.
— Что, никаких монстров? — спросил Эйден.
Крик был слышен издалека.
«Шшшш». — сказала Гленда Эйдену, нахмурив бровь.
Норри усмехнулся. Все пожелали спокойной ночи и разошлись по своим комнатам.
Дверь за ними тихо закрылась, и Джей переоделся, даже не дожидаясь, пока М’редит отвернется. Одевшись в ночную одежду, он забрался в постель и повернул голову, чтобы дать ей возможность уединиться. Вскоре после этого она присоединилась к нему в постели, и они свернулись калачиком.
«Что ты получил? За твой подарок? — спросила М’редит.
Джей едва пробормотал: «Я скажу тебе завтра», прежде чем заснул.
М’редит зарычала, но на самом деле это было не совсем так, и через несколько мгновений она тоже заснула.
