Глава 109
Джей и его группа вошли в зал, где им предстояло тренироваться, и обнаружили, что за время их отсутствия все немного изменилось. В центре комнаты теперь была большая круглая секция, отгороженная веревкой, а по краям выстроились студенты.
Уоррен стоял на возвышении в одном конце комнаты, улыбнулся группе Джея и кивнул в знак приветствия. Тлли тоже была там, одетая в зеленую мантию с желтыми узорами. Сейчас она кричала на двух студентов, которые забыли свое оружие. Когда они чуть не разрыдались, их отпустили, чтобы они пошли за оружием.
Уоррен грустно покачал головой с легким оттенком веселья, наблюдая, как двое безоружных студентов покидают зал.
«Тихий!» — кричала Т’лли. Толпа студентов мгновенно затихла. Похоже, Тлли дала понять, что нужно делать, когда дело касалось подчинения командам тренерского штаба.
«Несколько объявлений, прежде чем мы начнем. Баня будет закрыта сегодня и завтра на техническое обслуживание. Правильно, вам придется жить со своей грязью до послезавтра или принимать другие меры для купания. Я знаю, что предпочел бы, чтобы ты выбрал последнее. Уоррен пошутил, сделав такое лицо, будто почувствовал что-то ужасное.
Некоторые в классе засмеялись в ответ. Другие были слишком заняты и ужасались мысли о том, что у них нет ванны. Группу Джея это не волновало, так или иначе – у них была аура Джея, на которую можно было опереться.
Следующим заговорил Тлли: — Столовая — это привилегия, а не право. Некоторые здесь, похоже, считают, что они слишком высокородны, чтобы убирать за собой во время еды. Уверяю вас, что это не так, и если это произойдет снова, я лично позабочусь о том, чтобы это было Никогда. Бывает. Снова!» — сказала она, глядя на собравшихся студентов. «Когда закончите, вы убираете свой стол и поднос. Мы все здесь должны быть взрослыми. Действуйте так. Богиня! Просто разговор об этом меня злит!» Лицо Тлли нахмурилось, и даже глаза ее выглядели сердитыми.
Уоррен взял следующий предмет, чтобы дать Тлли время успокоиться: «И, наконец, мы хотели бы поздравить Glimmerhide Group с недавним и успешным приключением. Им было поручено отнести что-то в место, о котором большинство людей никогда не слышало, а затем вернуться. Одна из самых сильных сторон Гильдии заключается в способности ее членов использовать опыт своих братьев и сестер в Гильдии».
Уоррен посмотрел на студентов, которые тихо слушали его. «Используйте эту возможность, пока вы здесь, чтобы познакомиться с другими, узнать их опыт. Возможно, вы узнаете что-то, что спасет вам жизнь в будущем».
Никто, казалось, не совсем понимал, что пытался донести Уоррен, и это начинало его немного расстраивать. Он указал на группу Джея, где они сгруппировались друг вокруг друга. «Похоже, вы не верите мне, что у них может быть что-то, что стоит послушать. Может, тогда демонстрация? Группа Мерцающей Шкуры прошла такую же подготовку, как и все остальные здесь, если уж на то пошло, у них было меньше подготовки, поскольку они были вынуждены пропустить занятия ради приключений.
Тлли сразу же понял это и сверкнул злобной улыбкой. Все ее улыбки выглядели злыми, просто она так выглядела. «Сегодня мы проводим групповые бои».
Весь класс застонал, за исключением группы Джея.
«Не веди себя так, как будто ты не знал! Мы говорили вам, что в конечном итоге будем проводить групповые бои. Сегодня тот самый день. Тлли настоял.
Уоррен выбрал несколько человек из толпы. Первым был мужчина в черной кольчуге с мечом и щитом. Он, должно быть, весил более двухсот фунтов. За ним следовала женщина в кожаных доспехах, владеющая длинными мечами, целитель, одетый в белую мантию и несущий узловатый посох, и, наконец, худощавый мужчина, одетый в простую одежду. Его класс не сразу был очевиден. На бедре у него был только один нож.
Тлли указала на М’редит. «Ваша группа встала, выходите на ринг!»
Уоррен прокомментировал: «Это будут пять уровней против трех уровней и четвертого уровня».
Весь класс кивнул. Некоторые из них были знакомы с Джеем и не слишком беспокоились о его четвертом уровне, поскольку ни один из его уровней не вознаграждал его каким-либо боевым приемом. Бой будет честным, возможно, даже в пользу пятерых студентов.
М’редит переглянулась с Джеем в панике: они все вернулись всего несколько часов назад и все еще устали от своих приключений. Однако у них не было выбора, поэтому группа вышла на ринг.
Уоррен наблюдал, как обе группы вышли на ринг. Назвать их обоих группой было медвежьей услугой слову «группа». На самом деле это была смесь из пяти человек и группы из четырех человек. Эти пять человек не сражались вместе, не ели вместе, не спали вместе — они были чужими во всех смыслах и целях. Не группа Джея. Они были группой в истинном смысле этого слова. Кроме того, они носили соответствующие доспехи.
То, как они вышли на ринг, сильно различалось. Пятеро студентов лениво слонялись по рингу, занимаясь своими доспехами и аксессуарами, готовясь к бою.
Группа Джея сформировала стопку еще до того, как они достигли отгороженного веревками кругового участка, на котором им предстояло сражаться. М’редит заняла позицию, за ней следовал Норри, затем Эйден, затем Джей. Они двигались согласованно друг с другом и обращали внимание на то, как двигался человек перед ними, когда они следовали за ними.
Джей, последний в их стопке, пересек черту. Уоррен удивил всех, немедленно начав бой.
«Драться!» — крикнул он, даже удивив Тилли, судя по всему.
Обычно двум группам дается время подготовиться и подготовиться к бою, но не в этот раз.
Группа из пяти человек работала отлично, если рассматривать ее индивидуально. Они были разбросаны по полю боя. Танк двинулся вперед группы, чтобы защитить их, обе фехтовальщицы выхватили оружие, но стояли на месте и ждали, чтобы посмотреть, как пойдут дела. Целитель остался сзади, а худощавый мужчина встал рядом с ним, достал нож и вызвал существо – волка. Он сразу же послал волка атаковать группу Джея.
Группа Джея действовала немного иначе, чем их противники. Их движения были подходящими не только для движущегося человека, но и для группы в целом. М’редит подошел, встретил атаку другого танка и остановил его. Норри подошла к ней и нанесла сокрушительную серию ударов, которые она нанесла в бок вражеского танка, стремясь попасть в самое слабое место его брони, высоко в сторону подмышки.
Танк был крепким и хорошо бронированным и вполне выдержал бы удары, если бы не Норри. Она внезапно сделала два гигантских шага назад и опустила посох. Казалось, она сосредоточилась, когда к ним приблизился волк вражеского призывателя.
Норри встретилась взглядом с волком и заметно напряглась, используя свою единственную классовую способность в попытке контролировать волка. Животное упало на землю, проиграв битву за контроль над своим телом, и когда оно снова поднялось, контроль контролировал Норри, а не призыватель.
Норри послал волка броситься на вражеский танк и заставил его прыгнуть к затылку танка и сомкнуть челюсти вокруг черепа воина. Зубы волка вонзились глубоко, и Норри приказал волку держаться крепко и бить свое тело, чтобы максимизировать нанесенный урон.
Танк оттянули назад за голову и с грохотом упали на землю. М’редит нанес следующий удар сверху, который рассекал половину руки воина. Воин вскрикнул и выронил меч. Однако его наполовину свисающая рука продолжала держать щит, обхватив его рукоять мертвой хваткой.
Наблюдавшие за этим студенты в ужасе отреагировали на то, как группа Джея злобно напала на своих врагов, которые до этого момента относились к тому, что они делали, просто как к классному упражнению. Однако группа Джея провела последние несколько дней, спасая свою жизнь, и относилась к тому, что они делали, как к бою с того момента, как их выбрали для сражения.
Эйден и Джей держались за М’редит и Норри, в то время как М’редит двигалась вперед в быстром темпе, быстро сокращая расстояние между ней и вражеским целителем. Все четверо дружно ринулись вперед. Одна из вражеских женщин с мечом была слишком далеко от позиции, чтобы вовремя добраться до целителя, и стояла на месте, пытаясь понять, что делать.
Вторая вражеская женщина с мечом встала между быстро приближающейся фигурой М’редит и целительницей, к которой бежала М’редит. Вражеский целитель пытался применить дальнее исцеление к подбитому танку, но не смог залечить достаточно урона. Группа Мредита настолько сильно повредила танк, что ему понадобится нечто большее, чем просто одно лечение, чтобы вернуться в бой.
Классовая способность М’редит «Гигантский каркас» уже сработала благодаря бою, в котором она только что участвовала с вражеским воином. Поэтому, когда М’редит не замедлила ход, а вместо этого
ускориться
когда она побежала к вражеской фехтовальщице, все быстро развалилось для врага.
М’редит нанесла удар с силой великана, и женщина, державшая перед собой меч, была
запущен
через комнату. Она рухнула кучей в пятнадцати футах от места сражения. Целитель из учебного штаба подбежал к неподвижному телу и начал лечение, пока бой продолжался.
М’редит лишь немного замедлилась, когда ударила женщину, и все еще двигалась с потрясающей скоростью, когда ударила целителя. Она обняла его, когда они столкнулись, и повалила его на землю в медвежьих объятиях, которым он оказался беспомощен. М’редит оказалась слишком сильна, когда началась драка.
М’редит поднесла острие меча к шее мужчины, и тот быстро поднял обе руки вверх: «Я проигрываю!» — вскричал он испуганным голосом. Его глаза были круглыми, а зрачки расширенными. Его голос дрожал, и когда М’редит отпустила его, он лежал на земле, дрожа.
Норри к тому времени убедил волка прекратить терзать вражеский танк и вместо этого преследовать другую фехтовальщицу. Бедная фехтовальщица была совершенно не готова к встрече с волком, не говоря уже об остальной группе Джея.
Норри заставил волка пробежать мимо мечницы, а затем обойти ее и приблизиться к ней сзади, кусая ее за пятки. Женщина не могла повернуться спиной к Джею и Эйдену, которые наносили зондирующие атаки, но женщина также не могла игнорировать волка позади нее. Она продержалась всего мгновение или около того, прежде чем волк сомкнул челюсти вокруг ее левой лодыжки и потащил ее на землю. Эйден был там и нанес удар в висок, прежде чем она успела произнести слова об отказе.
Женщина видела приближающийся удар, но была бессильна его остановить. Последнее, что она увидела перед тем, как потерять сознание, было напряженное лицо Эйдена, неподвижные бесстрастные глаза, смотрящие на нее, пока он наносил завершающий удар.
Вся группа Джея сразу повернулась лицом к единственному оставшемуся врагу, человеку с кинжалом, который вызвал волка. Мужчина бросил кинжал на землю. «Проигрыш! Проигрыш!» — крикнул он, когда М’редит сделала шаг к нему. Она сделала еще один, прежде чем слова достигли ее мозга, и мужчина тоже отступил назад, чтобы сохранить дистанцию между ними, отчаянно размахивая пустыми руками в воздухе.
«Победитель, Группа Глиммерхайд». — сказал Уоррен нейтральным тоном. В его голосе не было ни удовольствия, ни разочарования, он просто констатировал факт.
Собравшиеся студенты затихли от того, чему они только что стали свидетелями.
Тлли не мог понять, что их так беспокоило. Одна группа отнеслась к этому как к бою, другая — как к шутке. Все получили ценный урок.
Уоррен заговорил и нарушил молчание. «Почему пять студентов проиграли четырем?»
Это заняло некоторое время, но в конце концов один из студентов перезвонил: «Они сжульничали! Они вели себя так, как будто это было на самом деле!»
У Тлли был такой вид, будто она вот-вот сойдёт с ума. «ОБМАНУЛИ!? Кто это сказал!»
Никто не взял на себя ответственность за комментарий, и через мгновение она ответила, практически кипя, «Они подрались. Играла другая команда. Чего ты ожидал? Боже, меня тошнит от таких комментариев. Что мы вообще здесь делаем, если ты собираешься вести себя так, словно это время игры, когда мы пытаемся научить тебя драться?!
Целители из учебного персонала вынесли нескольких членов группы из круга в лазарет. Тем, кому удалось проиграть, повезло.
«Что я сказал, когда начал бой?» — спросил Уоррен. «Я сказал БОРЬБА. Я не сказал «играть», «спарринговать» или «тренироваться», я сказал «бой». Будьте внимательны люди, от этого зависит ваша жизнь и безопасность. Итак, что группа могла сделать по-другому, чтобы лучше справляться с группой Мерцающей Шкуры?
Студентка сзади крикнула: «Они могли сразу проиграть!»
Уоррен и другие ученики засмеялись, но Тлли по-прежнему выглядела так, словно сосала лимон. Он говорил, чтобы дать ей шанс выздороветь. «Конечно. Они могли бы. И иногда это лучший выбор – бежать из боя, который, как вы знаете, вы не сможете выиграть. Если бы группа решила сделать это и объяснила, почему они это сделали, это было бы приемлемым выбором. Но они этого не сделали – они решили поучаствовать».
Тилли успокоился и внес небольшой вклад: «То, что вы только что видели, было разницей между группой, которая практиковалась в боях, и группой, которая сражалась раньше. Группа М’редит вчера поздно вечером вернулась в К’таркл. Примерно двенадцать часов назад они боролись за свою жизнь. У них даже не было шанса восстановиться. Вместо того, чтобы называть их мошенниками, возможно, вам стоит поучиться у них. Разве ты не предпочитаешь слепить себя по образцу группы, которую они победили? — сказала она, подняв бровь.
Уоррен добавил: «Они не особенные. Извините, ребята, — сказал он с улыбкой, — они прошли такое же обучение, как и все вы. Они даже не так уж хороши – они практически еще младенцы, и у них есть много возможностей для совершенствования. Поэтому, пожалуйста, поговорите с ними, поучитесь у них. И когда мы говорим вам сражаться, БОРИТЕСЬ. Хорошо?» — любезно спросил он.
Все собравшиеся студенты согласились кивками или короткими устными комментариями. Некоторые смотрели на группу М’редит с отвращением, некоторые всегда находили чем-то недовольным. Другие, однако, рассматривали Glimmerhide Group как возможный ресурс, способ улучшить себя помимо ежедневного обучения, которое они получали.
«Верно! Следующий бой! Добровольцы? — спросил Тлли.
Когда никто не поднял руку, Уоррен сделал шаг вперед по платформе, на которой стоял. «Не волнуйтесь, мы не заставим вас сражаться с Группой Мерцающей Шкуры».
При этих словах люди начали поднимать руки, и Мредит посмотрела на Джея со злой ухмылкой.
«Они нас боятся!» — прошептала она счастливо.
