Глава 134
Брайан заканчивал обед в своей комнате, когда в его двери приятно звякнули. Экран, установленный на стене рядом с дверью, засветился яркой кнопкой «ответить», к которой Брайан подошел и нажал после того, как дал ей прозвонить на мгновение.
«Здравствуйте, Брайан, и поздравляем с переходом к следующему этапу тестирования! Когда вы будете готовы, пожалуйста, выйдите из своей комнаты и следуйте по зеленой линии для первичной консультации».
Голос затих, а светящаяся кнопка на экране погасла, когда дверь открылась. Это был тот же коридор, что и раньше, но на этот раз зеленый свет погас в противоположном направлении. Брайан вышел из «своей» комнаты и расслабленным шагом пошел вдоль зеленой линии.
Прежде чем очередь прошла мимо комнат, которые выглядели почти как деловые, такие вещи можно было увидеть в офисе или в каком-то кампусе.
Не в этот раз. На этот раз он миновал комнаты со стеклянными стенами, заполненные различным электронным оборудованием, а также несколько комнат с матовым стеклом, чтобы никто не мог заглянуть внутрь.
Брайан начал задаваться вопросом, в том ли месте он оказался, но тут же отбросил эту мысль. Он следовал за зеленой линией! Как он мог потеряться?
После кратковременного душевного кризиса веры зеленая линия закончилась у закрытой двери лаборатории.
Это была дверь без ручек. Вы провели ключ-картой, и он открылся, или нет. Перед дверью на полу были нарисованы оранжевые диагональные линии и надпись «НЕ СТОЯТЬ», что сбивало Брайана с толку, пока дверь не лязгнула громко, когда задвижки отсоединились, и дверь автоматически распахнулась, едва не ударив его по носу. когда он откинул голову назад.
Если бы Брайан стоял в запретной зоне, его бы ударила дверь. Он пожал плечами, он
имел
был предупрежден. С улыбкой Брайан вошел в комнату и остановился, немного удивившись.
Комната представляла собой лабораторию, но чистую. В одной стороне комнаты стояла игровая кровать и шлем, в другой — несколько компьютеров и экранов, на которых отображались слова и цифры, которые не имели смысла для Брайана. Пол был белым с крапинками, как в больнице.
«Привет и добро пожаловать! Я Нолан, и я помогу вам подготовиться сегодня. Садитесь сюда, — предложил молодой человек с добрым лицом. На вид ему было около двадцати, и его темные волосы были коротко подстрижены. На нем был лабораторный халат и латексные перчатки.
Брайан сел в кресло со стороны компьютера, продолжая осматривать все вокруг.
«Итак, сегодня у вас появится первый шанс попробовать настоящую виртуальную реальность, интересно, правда?» — спросил мужчина с улыбкой, подходя к игровой кровати и внося некоторые изменения.
Брайан кивнул, немного позабавившись этой формулировкой. Настоящая виртуальная реальность? Он усмехнулся. Конечно, все это было захватывающе, но у него был миллион вопросов.
«Я знаю, что у тебя так много вопросов без ответов, поэтому я скажу тебе правду», — любезно сказал Нолан.
Он внезапно завладел безраздельным вниманием Брайана, той малостью, которой у него еще не было.
«Позвольте мне объяснить, что я могу, а затем вы сможете сделать выбор. Вы здесь не единственный потенциальный тестер, мы пригласили многих из вас. После того, как вам будет разрешено использовать наши игровые кровати и шлемы, вам будет предоставлен альфа-доступ в особое пространство в Эдеме, отделенное от всех и всего остального. Это будет игровое пространство, где мы сможем наблюдать, как вы и другие взаимодействуете с игровым миром, одновременно внося коррективы в наши системы для устранения любых непредвиденных проблем».
Брайан собирался спросить об этих «непредвиденных проблемах», когда Нолан продолжил.
«Тот, кто первым завершит тестирование, первым сможет войти в эту игровую зону. Первым прибыл — первым обслужен Эквивалент в русском языке: поздний гость гложет и кость. Мы не собираемся помещать вас всех сразу. Так что да, я могу сидеть здесь и отвечать на все ваши вопросы, но это значит, что у остальных будет время исследовать игровое пространство без вас, а также собирать добычу и награды. Мы подготовили целую игру для альфа-тестеров». Нолан закончил одновременно с тем, как закончил и подключил шлем виртуальной реальности.
Он посмотрел вверх и на Брайана: «Так ты хочешь, чтобы я поторопил тебя с этим тестом, или ты хочешь задавать мне вопросы? Я тоже не мудак, я честно тебя спрашиваю. Нолан ждал с улыбкой.
Брайан пожал плечами. Он привык не понимать, что происходит. «Давайте включим меня в игру», — сказал он наконец, делая еще один выбор, который приведет его ближе к Иден.
«Хорошо, тогда! Разденьтесь до нижнего белья, запрыгните на игровую кровать в сидячем положении. Вот и все. Теперь шлем. Ремешок… вот он, застегните его. Теперь вы можете лечь. Задняя часть шеи должна войти в контакт. Немного отведите затылок назад». Нолан постоянно составлял список того, что должен был сделать Брайан, но в основном все сводилось к тому, чтобы лечь в кровать, надеть шлем и лечь. Это было несложно, но Нолан уверен, что это звучало именно так.
«Хорошо, прежде чем мы продолжим, я должен сказать вам, что этот продукт все еще находится в разработке. У вас могут возникнуть некоторые ожидаемые побочные эффекты, которые мы проверяем. Если у вас возникнут побочные эффекты, сообщите нам, и мы постараемся это исправить. Не держи это в себе, расскажи мне об этом, даже если это покажется незначительным, ок?» — спросил Нолан.
Брайан был гол, если не считать нижнего белья. Он лежал на игровой кровати на каком-то материале, с которым никогда раньше не сталкивался. Оно идеально сидело на его теле, особенно на шее.
«Все, что тебе нужно сказать, это то, что я ухожу, и мы исключим тебя из программы, хорошо?» — сказал Нолан с обеспокоенным выражением лица.
Брайан кивнул, насколько мог, на той буровой установке, в которой находился. «Я понимаю. Давай сделаем это.»
«Вот так!» — сказал Нолан, протянул руку и нажал кнопку.
Видение Брайана, его
все
, исчез в небытие.
*****
Когда Брайан проснулся, первое, что он заметил, был запах. Природа. Он глубоко вздохнул, прежде чем открыть глаза.
Его зрение колебалось, когда его внимание то появлялось, то исчезало. Он почувствовал тошноту и, пытаясь удержаться, протянул руку, которая приземлилась на ближайшее дерево.
Он делал глубокие вдохи и выдохи, плавно и медленно, пока тошнота не утихла. Это было ужасно. Тем не менее, он не собирался тратить время зря, чувствуя себя плохо. Он был в! Настоящая VR-игра! Даже если это был не настоящий Эдем, а огороженная частная испытательная площадка, это все равно была иммерсивная виртуальная реальность.
Брайан посмотрел на себя и увидел, что на нем только коричневые брюки и коричневая рубашка. Они оказались не самого лучшего качества. Он ущипнул себя и это
повредить
.
Так что бой, вероятно, будет болезненным. Ему придется быть осторожным.
Оглядевшись, он оказался в лесу, и больше ничего не было видно. Все, что было в его видении, — это бесчисленные деревья.
Брайан только что решил подняться на одну из них, чтобы посмотреть, есть ли что-нибудь вокруг, когда его зрение снова потемнело.
*****
«Отличная работа! Не вставай! Оставайтесь лежать, пока не придете в себя. Вот, позвольте мне взять шлем. Как вы себя чувствуете?» — спросил Нолан с искренним беспокойством в голосе.
Брайан потер глаза, хотя последние несколько минут ими не пользовался. «Я чувствую себя… хорошо?»
— А как насчет того, когда ты был дома? Вы заметили что-нибудь неладное? — спросил Нолан, заполняя форму.
«Когда я впервые вошел в систему, мое зрение было размытым. Мне стало плохо, пока не прошла минута или около того. Стало лучше, но не исчезло полностью, пока меня не вытащили из игры. Это действительно был Эдем? — взволнованно спросил Брайан.
Нолан ухмыльнулся: «Это был не Иден, как ты спрашиваешь, нет. Это была простая испытательная лаборатория, но она работала на двигателе Идена. Думайте об этом как о маленьком Эдеме. Тестовая площадка будет такой. Хорошо, дай мне несколько минут, чтобы внести некоторые коррективы, и мы поместим тебя обратно, вытащим и посмотрим, как ты себя чувствуешь».
Нолан поменял шлем, прежде чем помочь Брайану надеть его обратно. «Давайте попробуем еще раз. Изменение, которое я сделал, должно помочь. Готовый? Три, два, один,»
Мир Брайана снова превратился в ничто.
*****
Брайан наклонился и упал на землю. Его охватила тошнота, и в глазах снова помутилось. Он повернул голову и его вырвало. Он едва мог разглядеть свои ботинки из-за того, что его зрение то появлялось, то исчезало. Он протянул руку, чтобы удержаться, но не попал в дерево и упал на землю в собственной рвоте. Его настигла чернота.
*****
«Вот он! Как это было!» — взволнованно и громко сказал Нолан.
Брайан схватился за голову, но шлем все еще был на нем, и он застонал.
Нолан нахмурился, но помог ему быстро снять шлем.
Брайан потер голову. «Я чувствую, что у меня болит голова. Там было ужасно. Меня вырвало, я ничего не видел, и в итоге я упал в собственную рвоту – это было ужасно!»
«Хотели бы вы бросить?» — серьёзно спросил Нолан.
«Да пошло оно. Дай мне минутку, чтобы посмотреть, исчезнет ли эта головная боль». На этот раз Брайан пробормотал, потирая свою настоящую голову.
Нолан принес ему воды, которую Брайан с благодарностью принял.
«Это может занять некоторое время, мне нужно отменить изменения и попробовать другое решение». Нолан признался, когда сел за компьютер и приступил к работе.
Полчаса спустя он разбудил Брайана. Игровая кровать была невероятно удобной. «Вставай Вставай! Пришло время еще раз попробовать!»
Брайан застонал, но протер глаза, прежде чем снова натянуть шлем. Он начал осваивать умение надевать и снимать его со всеми ремнями и заглушками.
«Ну, три, два, один…»
*****
Брайан падал,
быстрый
. Хотя обычно это было бы проблемой, казалось, что там, где он был, нет дна. Он размахивал руками и вращал телом вперед и назад, используя руки и ноги для управления. Это было весело!
Он мог видеть «под» собой, что что-то быстро приближается к нему. Бочка? Старинная деревянная бочка с обручами и закупоренной пробкой. Бочка двигалась быстро, и Брайан едва увернулся от нее.
В его сторону полетела еще одна бочка, потом еще одна. Брайан летел по воздуху, пытаясь избежать их, насколько мог, прежде чем один из них врезался в него, и его зрение потемнело.
*****
«Лучше, Брайан? На этот раз рвоты меньше? – с надеждой спросил Нолан.
Брайан кивнул с усмешкой: «Это было здорово! Мне вообще не было плохо! Я падал, или летел, или и то, и другое, и мне пришлось… — попытался он объяснить, прежде чем Нолан прервал его.
«Я знаю, что ты видел – я все это подстроил! Меня больше всего интересует то, что ты чувствовал. Нолан настаивал.
Брайан ухмыльнулся и выдохнул, прежде чем ответить: «Я чувствовал себя прекрасно. Я мог видеть и не чувствовал себя больным».
«Большой! Это было легко. Знаете, они не все так просты, вам повезло! Хорошо, похоже, ты прошел. Давай вытащим тебя из этой кровати, и ты сможешь одеться. Держу пари, тебе захочется вернуться в свою комнату как можно скорее.
«Почему это?» — сказал Брайан, когда Нолан помог ему выбраться из буровой установки. Брайан оделся, пока Нолан заканчивал заполнять форму на компьютере.
«Когда вы вернетесь в свою комнату, вы обнаружите, что у вас есть новое оборудование, которое можно использовать. Вам предстоит так весело провести время! Удачи тебе!» — сказал Нолан с улыбкой, проводя Брайана обратно к двери, которая открылась для него автоматически.
«Спасибо! За… то, что ты только что сделал? Сказал Брайан с усмешкой, когда в коридоре загорелась зеленая линия.
Пришло время играть!
*****
Брайан почти побежал обратно в свою комнату, и хотя раньше в тот день поездка казалась такой короткой, теперь ему казалось, что путь назад занял несколько часов. Зеленая линия провела его мимо комнат, лабораторий и открытых дворов, прежде чем вернуть обратно в свою комнату.
Он ухмыльнулся и быстрым шагом вошел в «свою» комнату. Стол был другой. Монитор приличного размера занимал большую часть стола вместе с клавиатурой и мышью. Это была модель более высокого класса, и сам корпус компьютера был заключен в стекло, а некоторые внутренние компоненты светились всеми цветами радуги.
Он обошел комнату один раз, прежде чем заметил, что место по другую сторону кровати больше не пустует. Теперь его полностью занимала гладкая игровая кровать цвета карамельного яблока. На небольшом столике рядом с игровой кроватью стоял шлем виртуальной реальности, уже подключенный к кровати и ожидающий использования.
Он быстро разделся, залез на игровую кровать и лег. Он забыл шлем. Он снова сел и попытался надеть шлем.
Брайан глубоко вздохнул и сосредоточился на ремнях и кабелях шлема, пока все не было подключено. Наконец он лег на свою игровую кровать и услышал знакомый обратный отсчет. Три, два, один…
*****
Он находился в каком-то бункере, и было темно. Воздух пах затхлым и был несколько неприятным. Брайан похлопал себя по телу и почувствовал, что на нем тонкая рубашка и брюки. В его штанах было два кармана, и это было хорошо, но они были пусты.
Он огляделся и увидел открытое пространство с несколькими коридорами и чем-то похожим на толстую главную дверь, закрытую на засов.
Если бы это была его основная база, нужно было бы много поработать.
Раздался звук, который напугал его, прежде чем перед ним появился экран уведомлений. Оно висело в воздухе перед ним, и его было легко прочитать. Когда он сосредоточился на его минимизации, экран исчез, но снова появился, когда он сосредоточился на нем.
Теперь, когда он немного поигрался с уведомлениями, он решил их прочитать.
Добро пожаловать, Брайан! Правила просты!
Это ваша база. Вы начинаете каждую игровую сессию на своей базе. Если вы не завершите игровую сессию на своей базе, вы потеряете все, что у вас есть. Вы должны вернуться на свою базу до окончания каждой игровой сессии!
Все, что вы храните на своей базе, безопасно и не может быть у вас отнято. Предметы, хранящиеся на вашей базе, могут быть использованы для выполнения квестов, улучшения вашей базы или взяты с собой при следующем входе на игровую карту.
Каждый день игровая карта будет доступна для игры в полдень, в четыре и восемь часов вечера. Игровая карта откроется именно в это время и закроется ровно через час.
Если вы не вернетесь на свою базу до закрытия карты, вы потеряете все, что несете.
Единственный способ вернуться на свою базу с игровой карты — использовать точку эвакуации. Их должно быть легко увидеть — ярко светящиеся прозрачные купола примерно двадцати футов в поперечнике. Встаньте внутри купола, и вы вернетесь на свою базу.
Завершение квестов и обновление базы можно выполнять вне виртуальной реальности, используя компьютер, предоставленный в вашей реальной комнате. Кроме того, была создана доска форума, к которой вы можете получить доступ со своего компьютера для общения с другими альфа-тестерами между игровыми сессиями.
Брайан задумался, сколько сейчас времени, прежде чем в уголке его зрения появились крошечные цифровые часы. Брайан подумал, что это было приятно. Он сосредоточился на часах, и дисплей увеличился. Там было 16:02. Он попытался вспомнить правило перевода военного времени. Что это было? Просто вычтите 12 из любого часа после 12, и тогда 16-12=4. Было 16:02. Он опоздал на игру всего на несколько минут!
Не зная, как уйти, он проигнорировал уведомление о правилах и подошел к главной двери. Брайан удивлялся тому, насколько нормально было ходить, как если бы он действительно шел. Ему действительно казалось, что он попал в другой мир. Он осмотрел толстую на вид деревянную дверь, протянул руку и взялся за ручку. Мгновенно его зрение побледнело, и он перенесся.
Игра уже в процессе. Грабьте, что можете! Найдите сокровища! Изучите новые способности! Убивайте своих противников или полностью уклоняйтесь от них! Самое главное, извлеките его до того, как истечет время! Удачи!
Уведомление исчезло после того, как он его прочитал, и Брайан поднял руку, чтобы прикрыть глаза от яркого солнца после того, как покинул темноту своей базы.
Он находился на городской улице. Все здания, казалось, были высотой от одного до трех этажей и были построены из камня. И не каменные блоки, а твердый камень, словно сделанный из цельного камня. На улице был беспорядок и завалено обломками. «Значит, это городские руины», — подумал Брайан.
Город казался пустым, и все, что он мог слышать, это звуки птиц и насекомых и дующий ветерок. Слева от Брайана раздался взрыв, и Брайан мгновенно присел. Он быстро огляделся, прежде чем заметил открытый дверной проем и бросился к нему. Дверь была наполовину открыта, и ему едва удалось протиснуться в темное помещение. Он выглянул в дверной проем.
Спустя несколько мгновений по дороге побежал мужчина, одетый точно так же, как Брайан. Его глаза были широко раскрыты и полны паники. После того, как он прошел мимо укрытия Брайана, злобная собака свернула за угол и побежала за человеком. Хотя мужчина бежал изо всех сил, собака оказалась быстрее и быстро его догнала.
Брайан с ужасом наблюдал, как собака разрывает кричащего человека на части. Спустя несколько мгновений тело мужчины полностью исчезло в пятнах света. Собака обошла участок земли, где минуту назад находилось тело мужчины, и обнюхала небольшую кучу вещей, которые упали с тела мужчины, когда оно исчезло. Не найдя ничего съедобного, собака громко фыркнула и убежала в том направлении, откуда пришла.
Брайан понял, что тяжело дышит, и попытался успокоиться. Это всего лишь игра. Всего лишь игра. ЧЕРТ, это выглядело реально. Он думал, что если будет осторожен, с ним все будет в порядке, но после того, как он увидел, как человека разрывают на куски, он уже не был так уверен.
Спустя несколько мгновений тишина вернулась в это место, и птицы и насекомые снова запели свою песню. Брайан выглянул в дверной проем и посмотрел на улицу в одну сторону, прежде чем посмотреть в другую. Он медленно побежал по дороге, ссутулив плечи. Ему казалось, что за ним следят тысячи глаз.
Там
были
за ними следили два глаза, но они принадлежали сверчку, который случайно схватил травинку рядом с кучей брошенных вещей мужчины. Это была самая большая активность, которую сверчок видел за весь день, и он спокойно наблюдал за происходящим, довольный своей травинкой.
Брайан наконец добрался до небольшой кучи и присел на корточки. Он был здесь на виду и не хотел тратить на разоблачение больше времени, чем необходимо. Куча была маленькая. Поле с меткой уведомления обо всех вопросительных знаках. Серый металлический флакон размером с его палец с такой же этикеткой. И полоска ткани от ночной сорочки или чего-нибудь пушистого.
Это был странный ассортимент, и Брайан не был уверен, стоит ли его брать. Однако несколько предметов были лучше, чем ничего, поэтому он взял флакон и положил его в карман. Коробка имела размеры около шести дюймов с каждой стороны и не помещалась в его карманы. Он решил пока нести его. Полоска ткани казалась бесполезной, но кто знает, что ему понадобится? Он сунул его в карман.
Наконец закончив, он бросился обратно в здание, в котором прятался раньше. Теперь, когда он оказался в лучшем положении, он еще раз осмотрел куб. После десяти секунд вглядывания в него надпись изменилась и вместо вопросительных знаков теперь читается
Модуль освещения – базовый
.
Он поставил его на место и достал из кармана металлический пузырек. Он смотрел на него десять секунд и был в восторге, когда название изменилось на
Магический заряд x 5.
Хотя сколько это стоит? Возможно, он узнает об этом позже. Он положил его обратно в карман и ухмыльнулся.
Эта игра была потрясающей. Это было похоже на жизнь внутри игры. Не было никакого контроля – только Брайан и все, что он решил сделать. Удивительный! И теперь он умел идентифицировать предметы. Это определенно пригодилось бы.
Брайан решил, что первое, что ему нужно сделать, это найти купол эвакуации. Если он не сможет найти ни одного из них, то не будет смысла даже пытаться найти добычу – в конечном итоге он потеряет все, когда истечет час.
Он вышел из дома и оглядел улицу, пока не нашел почти нетронутое трехэтажное каменное здание. На фасаде была вывеска, но не на каком-либо языке, который знал Брайан. Он открыл внешнюю дверь и прокрался внутрь.
Внутри было хорошо освещено благодаря открытым окнам, которые давно сгнили. На первом этаже стояло несколько столов, на каждом из которых стояло по два шатких стула. Возможно, когда-то здесь был ресторан?
Брайан осмотрелся, прежде чем найти лестницу наверх. Второй этаж представлял собой в основном комнаты поменьше с жалкими матрасами и единственной прикроватной тумбочкой. Он начал обыскивать каждую комнату, прежде чем остановился. Сначала ему нужно было найти эвакуационный купол, а это означало добраться до крыши. Он искал повсюду, пока не нашел вторую лестницу в противоположном конце здания и осторожно поднялся наверх.
Третий этаж был открыт и заставлен мебелью и старыми гнилыми коробками. Лестница вела на крышу. Брайан не хотел ничего, кроме как обыскать ящики в поисках сокровищ, но вместо этого забрался на крышу. Крыша имела приподнятые перила, но в остальном открывала почти открытый вид на окружающий город. Он мог видеть крыши зданий, что-то похожее на собор, какую-то открытую арену, вся карта была огромной.
К счастью, он смог заметить вдалеке единственный светящийся купол. Брайан мог разглядеть только верхушку купола между двумя зданиями. Это был всего лишь крошечный и ограниченный вид на купол, которого было достаточно, чтобы дать Брайану общее представление о том, в каком направлении начать идти. Он сверился с часами.
16:11. Время шло слишком быстро.
У него было сокровище. Даже если бы он больше ничего не нашел, если бы мог выбраться за пределы карты, он бы хоть что-то получил. Это лучше, чем быть убитым собакой, как того человека раньше. Кроме того, он мог нести только одну или две маленькие вещи, прежде чем ему пришлось бы выбирать, что оставить. У него не было ни сумки, ни контейнера, в котором можно было бы что-нибудь нести.
Сосредоточившись на достижении купола эвакуации, Брайан спустился вниз и тщательно проверил улицу, прежде чем выйти. Вернувшись на улицу, он сориентировался в здании и вышел легкой пробежкой, солнце светило ему в спину. Он бежал по дороге мимо зданий, которые выглядели по-разному, даже если все они были сделаны из одного и того же камня.
Слева от него послышался крик, и Брайан бросился бежать. Крик стал громче, прежде чем ему удалось пройти мимо того, что издавало ужасный звук. Он оставался на месте и не звучал так, как будто он за чем-то гонялся или от чего-то убегал. Оно просто кричало, что бы это ни было.
У Брайана не было желания разбираться, в чем дело, и вместо этого он побежал к экстракционному куполу.
Дорога впереди в какой-то момент была заблокирована стеной обломков, и Брайан столкнулся с перспективой либо попытаться перелезть через гору обломков, либо вернуться назад и попытаться найти обходной путь.
Брайан на мгновение посидел на ближайшей уличной скамейке и затаил дыхание, думая. Что, если вместо того, чтобы идти вокруг или вокруг, он попытался бы пойти
через
? У всех этих зданий должны быть задние входы, верно?
Брайан встал и подошел к зданию, ближайшему к стене обломков. Дверь застряла, и Брайану пришлось вышибить ее своим телом. Его первая попытка сбить его не удалась – он отскочил и повредил плечо. Это действительно было больно! Потерев плечо до тех пор, пока оно не перестало болеть, он попробовал еще раз. На этот раз дверь рухнула внутрь, и Брайан внезапно оказался на открытом пространстве, очень похожем на склад.
Большие машины доминировали в зале, и Брайан понятия не имел, каково их назначение и как их использовать. Он прошел в заднюю часть здания и нашел еще одну комнату поменьше, в которой было трудно разглядеть из-за слабого освещения. Не в первый раз Брайану хотелось иметь источник света.
Он сделал короткие осторожные шаги в затемненной комнате, пока не достиг задней стены. Он шарил вокруг, пока не нашел дверь, но она не открывалась. Повозившись еще немного, ему удалось отпереть дверь, а затем открыть ее. Брайан оказался на другой стороне завалов, заваливших длинную улицу, и ухмыльнулся. Он сделал это!
«ПРИВЕТ!» крикнул кто-то. Раздался крик, и шум стал звучать все ближе и ближе. Брайан огляделся и заметил, что кто-то держит лук и стрелы, направленные на него.
Брайан улыбнулся и помахал рукой: «Привет!»
Стрела пролетела мимо его головы и раскололась, ударившись о камень позади него.
Брайан инстинктивно пригнулся. Выругавшись, Брайан побежал так быстро, как только мог, к ближайшему зданию. Он бежал так быстро, как только мог, через здание, перепрыгивая через обломки, карабкаясь под низко висящие бревна. Он выбежал через заднюю дверь здания, прежде чем войти в соседнее здание и сделать то же самое еще раз.
Он пробежал еще три здания, прежде чем наконец остановился, чтобы прислушаться. Он постарался ограничить свое дыхание, которое было тяжелым и громким. Он заставил себя сделать долгие глубокие вдохи, которые хотя и были тише, но не совсем тихими.
Больше он ничего не слышал. Его никто не гонит. По крайней мере, не было похоже, что его кто-то преследовал. Брайан на минуту закрыл глаза и попытался определить, где он находится. Он шел в этом направлении, купол был прямо впереди, он пробежал через здание налево, потом еще одно…
Это было бесполезно. Брайан потерялся. Скорее всего, он находился недалеко от купола, но не был уверен, в каком направлении он находится.
Брайан сверился с часами.
16:17. Не плохо. Ему нужно было найти доспехи. Или оружие. Или оба! Если бы он нес только добычу и не имел оружия, он был бы просто пиньятой для добычи для других игроков. Или враги. Он не мог быть уверен, был ли в него стрелявший персонаж, созданный компьютером, или настоящий игрок-человек.
Брайан осмотрелся, прежде чем нашел еще одно трехэтажное здание. Он пробрался внутрь через окно и забрался на крышу. Все внутренние комнаты были завалены мусором и сломанными предметами, в которых не было ничего ценного или полезного. На верхнем этаже он нашел несколько полосок ткани. Они едва помещались в его кармане вместе с нечеткой полоской ткани, которую он нашел ранее.
Наконец он добрался до крыши с помощью люка в потолке и сумел еще раз увидеть город. Слева от него поднимался дым от горящего вдалеке костра. Справа от себя он мог различить купол! Это тоже было близко.
16:20. Достаточно времени, чтобы добраться до экстракционного купола.
Он спустился вниз на уровень улицы и выглянул в окно, чтобы убедиться, что снаружи никого нет, прежде чем снова выбраться на улицу.
На мгновение он пошел не в том направлении, затем обернулся и на мгновение посмотрел на здание, прежде чем отправиться в правильном направлении. Несколько минут спустя и он был там.
Улица, по которой он шел, вела к широкому перекрестку с рядом других улиц. В центре перекрестка возвышался светящийся купол двенадцати футов в поперечнике. Брайан подошел к ближайшей двери и несколько минут молчал, наблюдая и ожидая, есть ли кто-нибудь поблизости. Он ничего не слышал.
Окончательно. Теперь, когда он знал выход, он мог бы заняться разведкой. Он оглядел окрестности и остановился на витрине магазина несколькими зданиями ниже. На вывеске было изображение книги, а фасад здания, скорее всего, когда-то был стеклянным. Все давно сломалось и разбилось, остались только рамы.
Брайан пробрался через гигантскую раму в здание, полностью минуя запертую дверь. Внутри он нашел именно то, что надеялся найти. Ряд за рядом книжные полки. Внутри здания было невероятно темно, и его почти невозможно было разглядеть. Брайану пришлось искать только на ощупь. Все, что казалось нетронутым, он выносил на улицу, на свет, чтобы посмотреть.
После десяти минут поисков он обошел все здание и ничего не нашел. На полках было полно книг – гнилых, ветхих, непригодных для использования. Если бы он нашел книги несколько тысяч лет назад, ему, возможно, повезло бы больше.
16:30. Осталось всего тридцать минут. В глубине последней полки он почувствовал что-то острое. Отдернув руку, он сделал паузу, прежде чем осторожно протянуть руку еще раз, на этот раз более осторожно.
Вернувшись на улицу, при свете Брайан увидел, что нашел небольшой нож. Лезвие было всего четыре дюйма, но двустороннее. Рукоять была простой деревянной. Что касается оружия, оно было не лучшим, но это было лучше, чем ничего.
У Брайана теперь был нож в одной руке, шестидюймовый куб в другой, а карманы были набиты металлическим флаконом и полосками ткани. Не самая большая добыча сокровищ, о которой он когда-либо слышал, но лучше, чем ничего.
Довольный своей добычей, Брайан не вернулся в книжный магазин, если он вообще был тем, чем он был раньше. Он только решил подойти и осмотреть купол, как услышал приближающийся шум. Брайан быстро спрятался в ближайшем здании и расположился так, чтобы видеть в окно.
Появился лысый мужчина, одетый как Брайан, и побежал по улице к куполу. Молодая женщина с длинными вьющимися светлыми волосами преследовала его с посохом. Время от времени она направляла посох на бегущего человека и выпускала заряд магии, прежде чем снова сосредоточиться на его погоне.
Мужчина сжимал золотое ожерелье, отражавшее свет на бегу. Он бежал с невероятной скоростью по улице, пока не достиг купола. Он подошел к куполу, обернулся и ухмыльнулся преследующей женщине.
«ХА! Ты проиграл!» — крикнул лысый мужчина с выражением триумфа на лице.
Женщина послала в мужчину последний заряд магии с кончика посоха. Он ударил его в грудь и сбил с ног одним ударом. Он рухнул на землю грудой, его тело неподвижно, на лице застыло выражение триумфа.
Брайан был в замешательстве. Он подумал о том, что только что увидел, когда светловолосая женщина подбежала к трупу мужчины. Она схватила его за ногу и силой вытащила из купола. Как только она это сделала, его тело исчезло в пылинках света, оставив после себя только золотое ожерелье, которое женщина с улыбкой подняла.
Теперь, держа в руках ожерелье, она подошла к экстракционному куполу и остановилась. Брайан наблюдал и считал. Одна тысяча, две тысячи… он дошел до пяти, когда тело женщины полностью исчезло. Она не растворилась в пылинках света, как мужчина, а просто исчезла.
Брайан теперь понял. Вам нужно было оставаться в куполе пять секунд, прежде чем вас извлекли. Это было не мгновенно. Лысый мужчина убежал от женщины и думал, что, пока он доберется до купола, он будет в безопасности.
Он не был.
Брайан не повторил бы той же ошибки. Он подождал несколько минут, чтобы убедиться, что больше никто не придет. Он сосредоточился на том, сколько сейчас времени.
16:44. Близится конец часа. Он мог уйти сейчас. Кажется, вокруг больше никого не было. Или он мог проверить другое здание на предмет добычи. Если он что-нибудь найдет, ему придется оставить после себя что-то еще. Оба его кармана и руки были полны.
Брайан решился и побежал в ближайший магазин. Этот был тонким, узким и больше напоминал коридор, чем магазин. Одну стену украшали витрины с разнообразной одеждой, свисающей со вешалок. Некоторые из них даже выглядели пригодными для использования. Брайан продолжал искать, но не нашел ничего, что ему подходило бы. Были ли первоначальные жители такими низкими?
Брайан прокрался в заднюю часть магазина и просмотрел несколько ящиков. У одного было несколько монет, которые он сунул в тот же карман, что и металлический флакон. Брайан просунул висящую занавеску в заднюю комнату и огляделся. Было абсолютно темно. Брайан немного приподнял занавеску, чтобы впустить немного света, но все равно почти ничего не видел. Протянув руку, он схватил что-то мягкое и вынес на свет, перекинув через одну руку.
Выйдя на улицу, он увидел, что это длинное пальто. Брайан положил кинжал и куб и надел пальто. Он был удобен, подошёл ему по размеру, но самое главное — имел два вместительных наружных кармана.
Брайан ухмыльнулся и взял свои вещи. Он положил кинжал в карман пальто и огляделся в поисках следующего места добычи. Вспомнив об ограниченном времени, Брайан посмотрел на часы.
16:53
Брайан решил, что пришло время. Он пригнулся к куполу и лег за обломками. Цвет его шерсти хорошо сливался с окружающей местностью, и Брайана стало очень трудно увидеть, если не знать, что он там находится.
Оказавшись под куполом, краем его зрения появился таймер, отсчитывающий от пяти.
Три секунды. Брайан услышал бег, когда человеческая фигура свернула за угол и побежала к перекрестку. Они держали в руках меч, но носили только простую рубашку и штаны. На них были цельнометаллические шлемы, из-за которых их лица было невозможно увидеть. Человек вошел в экстракционный купол и, казалось, расслабился.
Две секунды. Брайан замер, пока таймер отсчитывал обратный отсчет, в то время как новоприбывший стоял всего в футе от тела Брайана, спрятанного под обломками.
Одна секунда. Человек повернулся, когда с Брайана упал кусок камня. Они видели его!
Внезапно меч человека был направлен на Брайана, и человек в панике направил меч к нему.
Нуль. У Брайана все сошло на нет.
