Глава 153
Поначалу собрание проводил Уолтер – для Джея имело смысл, что он сделает это, поскольку они находились на территории Гильдии и в конференц-зале Гильдии. Почему представитель Гильдии не провел встречу?
Если только представитель Гильдии тоже не попал в беду. Это бы помогло. Джей вздрогнул.
«Glimmerhide Group, Джей, спасибо, что присоединились к нам». — категорически заявил Уолтер.
М’редит выглядела обеспокоенной, что заставило Джея
Действительно
волновался.
Джей кивнул, но не был уверен, должен ли он заговорить первым или позволить это сделать М’редит. То, чего Джей не знал о том, как справляться с политическими разногласиями, внезапно легло на него тяжелым бременем. Он пожал плечами и решил просто быть самим собой.
«На самом деле у нас не было особого выбора», — ответил Джей с улыбкой.
Человек, носивший толстую золотую цепь и круглую печать К’таркла, воспользовался этой возможностью, чтобы высказаться, и Уолтер не предпринял никаких усилий, чтобы помешать ему высказаться. Джей достаточно разбирался в политике, чтобы сделать вывод, что в этой ситуации этот человек превосходил Уолтера.
— Да, ну, ведь нам самим вряд ли удалось забрать вас, не так ли? И кого нам, возможно, придется за это благодарить, а? — заявил мужчина, мрачно глядя на Джея.
Уолтер протянул руку ладонью вверх в направлении мужчины. «Это Фигс, мэр К’таркла. Он проявил… интерес к суматохе, вызванной вашими улучшениями.
неоднократно
установлен в Куполе Кагана».
Фигс гневно кивнул. Джей воспользовался моментом, чтобы осмотреть его – не осмотреть, просто бегло осмотреть. У Джея сложилось впечатление, что Фигс будет бурно реагировать на инспекцию в нынешних условиях.
Фигс был полной противоположностью тому, чего можно было бы ожидать от мэра. Он ощетинился мускулами. У его мышц были мышцы. Он делал вид, что пытается что-то поднять, даже когда его тело было в покое. Джей посмотрел на него и на мгновение испугался. Борьба с этим человеком была бы кошмаром – это было
мэр
!?
«Приятно познакомиться», — сказал Джей и протянул руку для рукопожатия. Мэр не ответил на этот жест и нахмурился.
«Я бы хотел сказать то же самое, но, похоже, ты всем устроил настоящий беспорядок». — кисло ответил мэр.
Джей кивнул. Возможно, он не силен в политике, но он неплохо знал, как лечить кислый виноград. «Я думал об этом. Если вы дадите мне минутку, я бы хотел поговорить об Артефакте. Я думаю, это может помочь».
В комнате стало тихо, поскольку остальные в комнате занервничали. Джей угрожал им Артефактом? Никто не хотел сказать что-то не то и вызвать встроенные в Артефакт последствия любых попыток взлома.
«Я почти уверен, что из моего заработка можно вычесть налоги и десятину. Деньги мои, и я могу распоряжаться ими по своему усмотрению. Я хочу платить налоги и десятину, если суммы будут разумными». — предложил Джей.
Джей был
нет
угрожать им Артефактом – это было что-то другое и неожиданное. Он хотел… дать им денег?!
М’редит от удивления пошевелилась рядом с ним. Она наклонилась к нему и прошептала: «Что ты делаешь?»
Джей улыбнулся и прошептал в ответ: «Поверь мне, они будут счастливее, если у них будет хоть какая-то шкура в игре».
М’редит покачала головой, но не ответила.
Джей продолжил: «Нет ничего, что говорило бы мне, что я должен. Я могу спрятаться за защитой Артефакта и ничего не платить, и Богиня, скорее всего, не помешает. Хотя я не могу говорить за Нее или Ее планы».
Остальные недовольно зашевелились, но Джей продолжил.
«Я признаю и принимаю, что это вызвало ряд потрясений в Гильдии, Церкви и К’таркле, причем в произвольном порядке. Я предлагаю выплатить каждому по 10% от моего дохода от Артефакта. Это целых 30% моего заработка, но я понимаю, что нанять больше стражей для К’таркла, Церкви и Гильдии, чтобы справиться с притоком новых людей, стоит денег. Джей великодушно объяснил.
«Куда нам всех поместить?» — потребовал Фиг. Он еще не был готов к умиротворению, каким бы заманчивым ни было предложение Джея.
Джей засмеялся: «Куда угодно, где хотят заработать немного денег! Это не проблема, это возможность! К’тарклу понадобится новое жилье, новые места, где можно поесть, новые площадки для игр – это будет бум».
«Бум?» — спросил высокопоставленный церковный чиновник, который еще не представился. Похоже, они просто предполагали, что все будут знать, кто они такие. Джею не хотелось разубеждать его в этом понятии.
«Знаете, например, когда есть возможность для роста, это называется бумом, а когда возможности иссякают, это называется спадом». Джей объяснил.
«Я никогда раньше такого не слышал», — сухо ответил Уолтер.
Джей вздохнул. «Слушать. Кажется, я вот-вот заработаю немного денег.
Мередит хихикнула рядом с ним, прежде чем чиновник Церкви пристально посмотрел на нее, и она замолчала.
«Если вы действительно не можете обеспечить жильем этих людей, я потрачу часть своих денег на строительство жилья для них. То же самое с едой и развлечениями. Я предполагаю, что некоторые из вас уже начали это делать?» — спросил Джей, подняв брови.
Уолтер выглядел смущенным так же, как и церковный чиновник, но только на мгновение, прежде чем его лицо снова приняло вечное хмурое выражение.
Фигс уловил эту шутку и нахмурился от гнева.
«Верно. Здесь
воля
быть местом для всех. Будут деньги на оплату дополнительных охранников. Похоже, все приспособится к новому наплыву людей, просто потребуется немного времени. И К’таркл от этого станет богаче. Джей доходчиво объяснил.
«Эти вещи могли быть подготовлены заранее, если бы мы получили соответствующее предупреждение!» – мрачно ответил церковный чиновник, обвиняюще указывая на Джея.
Джей не ответил, а вместо этого приподнял бровь: «Я дал Церкви все, что они от меня просили, не меньше. Вы хотите сказать, что я каким-то образом нарушил соглашение с Церковью?
Чиновник церкви сделал такое лицо, будто почувствовал запах чего-то, что ему не понравилось: «Конечно, нет, но даже вы должны признать, что время могло быть лучше».
Джей кивнул: «Конечно, я могу это признать, но я не скажу, что мне не удалось сделать то, что должен был сделать. Если с инструкциями возникла проблема, то это вина Церкви, а не меня».
М’редит вздрогнула, столкнулась с Джеем и наклонилась к нему. — Полегче, большой парень, — мягко сказала она ему.
Джей переосмыслил свой подход: «Похоже, что это огромные возможности для бизнеса для всех, кто заинтересован в зарабатывании денег. Увеличение занятости для охранников в трех организациях также не повредит. Тем более, что в Куполе Кагана могут быть дополнительные изменения».
«Что теперь?» — спросил брат Орин, впервые с тех пор, как приехали Джей и М’редит. Остальные тоже выглядели заинтересованными.
«Я навсегда связан с подземельем. Кажется, со временем я смогу внести изменения в само подземелье. Я узнаю больше, когда завтра подземелье снова откроется. Джей осторожно ответил.
«Так что этот наплыв людей – это всего лишь первая волна», – сказал брат Орин, думая вслух.
Джей кивнул: «Наверное».
В комнате стало тихо, и все погрузились в свои мысли.
«Я лучше брошу тебя в темницу и избавлюсь от всего этого бардака. Я ненавижу дополнительную работу, которую вы проделали для всех, но я не могу спорить с большим количеством золота в сокровищнице. Пока ты держишь свое слово… что это за устройство на твоей броне? Фигс, казалось, на мгновение сосредоточился на нашивке, которую Джей и М’редит пришили к своим воротникам.
Нашивка имела стилизованную форму головы Мерцающей Шкуры и блестела так же, как блестела бы Мерцающая Шкура – так и должно быть, учитывая, что она была сделана из настоящей шкуры Мерцающей Шкуры.
М’редит заговорила и ответила на вопрос. «Это символ нашей Группы Искателей Приключений, стилизованная голова Мерцающей Шкуры. Каждый из нас носит по одному на воротнике».
— Где ты взял шкуру? — потребовал Фиг. Он не выглядел таким расстроенным, как раньше, ему было больше любопытно, чем что-либо еще. Однако представитель Церкви выглядел еще более расстроенным, как будто его время было потрачено зря. Возможно, так оно и было.
«Мы сражались с Мерцающей Шкурой. Он изрядно нас избил, но мы продержались ровно настолько, чтобы держать его в напряжении до прибытия помощи», — объяснил М’редит. После некоторой дополнительной подсказки со стороны Фигса М’редит в конечном итоге рассказал ему всю историю о том, как они отбивались от Мерцающей Шкуры на территории Гильдии. Казалось, это было так давно.
Фигс вопросительно повернулась к Уолтеру, и Уолтер кивнул и пожал плечами в ответ, как бы говоря: да, это звучит смешно, но она говорит правду.
Фигс замолчал, и представитель Церкви собирался сказать что-то резкое, когда Фигс протянул руку и отмахнулся от него. Представитель Церкви сжал губы в тонкую линию и замолчал, но, похоже, не был этому рад. Тем не менее он замолчал.
«Я думал, ваша группа только что выбрала Мерцающую Шкуру, потому что это был смертоносный монстр. Знаете, точно так же многие новые группы любят называть себя Dragon This или Dragon That». Фиг объяснил.
М’редит покачала головой: «Нет, нет. На самом деле мы сражались с нашей Мерцающей Шкурой. Мы носим шкуру как трофей, а не как трюк».
«Хм. Хорошо.» — задумчиво сказал Фигс.
Брат Орин был достаточно умен, чтобы все время держать рот на замке и продолжал делать это с широко раскрытыми глазами. Технически весь этот бардак был
его
это была его вина, поскольку он должен был сообщить остальным. Он не сделал этого специально, потому что предполагал, что все они сказали бы ему подождать их и найти подходящее место для Артефакта.
Брат Орин уже нашел идеальное место для Артефакта, Купол Кагана, поэтому никому не сказал и вместо этого предпринял односторонние действия. Джей и Мредит только что были охвачены суматохой.
Фигс, похоже, принял решение: «Моё решение таково и окончательное: Мерцающие Шкуры не причинили никакого вреда. Десять процентов налога идут в пользу К’таркла, Церкви и Гильдии. Никакая вина не будет установлена. В обмен на соблюдение этих условий тем из вас, кто воспользовался ситуацией до того, как сообщить о ней мне, не будет предъявлено никаких обвинений. Более того, вам будет разрешено сохранить бизнес, который вы создали, чтобы воспользоваться ситуацией». — мрачно закончил он, бросая осуждающие взгляды на Уолтера и представителя Церкви.
Оба мужчины выглядели виноватыми и кивнули, когда взгляд Фигса пробежал мимо них.
«Новые условия. В будущем все стороны будут уведомляться обо всех изменениях в подземелье. Надеюсь, таким образом мы сможем предотвратить повторение… этого». Фиг закончился.
Джей и Мредит не знали, что делать, но Уолтер исправил ситуацию, просто отпустив их.
«Спасибо Glimmerhide Group, Джей. Вы можете идти сейчас. Отдохни. Держу пари, он понадобится тебе завтра. — без эмоций заявил Уолтер, переключив свое внимание с них двоих на какие-то документы, которые лежали перед ним.
Остальные промолчали, и Джей понял, что дело сделано. Они могли пойти. Он встал и помог вытащить стул М’редит. Она встала, и дверь позади них открылась, когда стражник, который привел их сюда, вернулся, чтобы забрать их. Они вышли из комнаты, и Охранник закрыл за ними дверь, но не раньше, чем они услышали последнее предложение.
«Теперь перейдем к ВАМ, брат Орин. Пожалуйста. Расскажите нам, как Артефакт стал использоваться в ЦЕРКОВНОМ подземелье в МОЕМ городе, причем МНЕ не сообщили об этом заранее!» Джей услышал гневный крик Фигса, достаточно громкий, чтобы его можно было услышать снаружи, а затем последовал грохот, когда мэр ударил массивным кулаком по столу.
Джей вздрогнул. Слава Богине, это была не его вина.
Гвардия оставила большую часть гвардейцев охранять высокопоставленных и очень важных людей, собравшихся в зале заседаний. Судя по всему, Джей и Мредит имели лишь незначительное значение. Связь с Артефактом сделала Джея важным, с чем ответственные люди все еще боролись. Они еще не придумали, как с ним справиться.
«Вы можете идти, но я бы рекомендовал вам держаться подальше от мест общего пользования — они все заполнены людьми. Если вы знаете укромное место, где можно поесть, я бы посоветовал вам пойти туда вместо столовой, там еще больше народу, чем в других местах общего пользования». — услужливо предложил Охранник.
М’редит поблагодарила его за совет, и Джей в знак благодарности улыбнулся. Охранник кивнул в ответ и вернулся к зданию, чтобы стоять на страже перед ним.
М’редит повела Джея в женскую гостиную посмотреть, проснулась ли еще Норри. Было бы здорово собраться всей компанией за ужином.
Джей протянул руку и взял М’редит, что ее удивило.
«В чем дело?» — спросил Джей, когда она скорчила гримасу, которую он не мог понять.
«Ничего. Просто обычно мне приходится держать тебя за руку, ты обычно не инициируешь это сам. С улыбкой объяснила М’редит, покачивая их руками вперед и назад.
Джей ухмыльнулся: «Извини, наверное, я просто немного не в себе».
М’редит засмеялась: «Ух ты. Это один из способов выразить это».
Они продолжили идти, но выбрали одну из менее используемых троп, чтобы не было людно.
«Итак, ты скоро станешь богатым. У тебя есть какие-нибудь планы? — спросила М’редит странным тоном, который Джей не совсем уловил.
«Я не знаю. Мне бы хотелось, чтобы нам всем было где жить. Мне нравится идея делать все, что мы хотим! Мы можем управлять подземельями, отправляться в приключения, добывать драгоценные камни, исследовать руины, мы можем посещать другие города, мы можем делать что угодно!» — весело сказал Джей, выразительно взмахнув свободной рукой.
М’редит в замешательстве сморщила лицо, прежде чем попытаться еще раз: «Джей, ты будешь богатым. Это означает больше денег, чем вы, вероятно, можете потратить. Неужели ты действительно собираешься бегать по опасным подземельям, хотя можешь вечно жить на деньги?»
Джей засмеялся, что удивило М’редита, но он быстро объяснил: «Я не хочу жить на деньги – я хочу идти и делать что-то. я
хотеть
управлять подземельями – это одна из моих любимых вещей в Эдеме! Есть так много всего, что можно увидеть, изучить, открыть и
учиться
. Зачем мне оставаться в своем поместье, если я мог бы по-настоящему повеселиться?»
«Конечно, это весело, но это также опасно. Мы можем умереть!» М’редит объяснила немного раздраженно.
«И именно поэтому я хочу управлять Подземельем Возрождения. Чтобы нам больше не пришлось об этом беспокоиться». Джей терпеливо объяснил. — Кроме того, есть шанс, что в любой момент могут прибыть новые Путешественники. Как только они доберутся сюда, все станет действительно сумасшедшим. Для нас будет невероятно важно пройти подземелье Возрождения до того, как это произойдет».
«Почему это?» — спросила М’редит, ей было любопытно узнать больше о Путешественниках.
«Ну, они не все очень хорошие, и есть вероятность, что многие из них попытаются меня убить». Джей объяснил так, как будто у него не было никаких беспокойств. Для Джея это имело такой смысл, что казалось очевидным, и ему даже не пришло в голову, что это может расстроить М’редит.
«ЧТО?» – спросила М’редит и остановилась. Несколько человек позади них что-то бормотали, но шли вокруг них, пока Джей отводил М’редит в сторону тропы.
«Послушай, не все люди на Земле друзья. Они могут быть подлыми, жестокими и эгоцентричными. Опасный. Не все из них, но достаточно, поэтому вам нужно быть осторожными. Представьте себе, что вы можете посетить мир, где вы можете действовать так, как захотите, и когда вы закончите, вы вернетесь в свой мир без каких-либо последствий для любого из ваших действий, пока вас нет. Вот что будет с новыми Путешественниками». Джей попытался объяснить.
— Значит, они не такие, как ты? — спросила М’редит.
Джей покачал головой, осторожно повел М’редит обратно на дорожку и направился к комнатам Норри.
«Они не такие, как я. Я здесь постоянно. Я не могу вернуться в другой мир. Мое тело находится в другом мире, но мой разум навсегда здесь, в этом теле. Остальные, их разум просто посетят здесь только для того, чтобы вернуться в свои истинные тела, как только они покинут Эдем. Они не будут жить в Эдеме так, как я, поэтому могут вести себя по-другому». Джей снова попытался объяснить, но не был уверен, что у него это получилось.
«Ну и что?» М’редит спросила: «Почему это так важно?»
Джей вздохнул: «Потому что для меня этот мир — мой мир, он реален. Для новых Путешественников этот мир — просто место, которое стоит посетить и развлечься, прежде чем вернуться в свой мир. Их выживание не зависит от Идена, как я.
М’редит кивнула: «Значит, они будут выслеживать тебя просто ради развлечения?»
Джей кивнул: «Не говоря уже о статусе возможности сказать, что они меня убили. Это сложно, но достаточно сказать, что нас нужно защитить до их прибытия, если они вообще прибудут».
М’редит покачала головой: «Земля звучит безумно».
Джей кивнул: «Вы понятия не имеете!»
