Глава 195
Король остался и некоторое время держал двор после своего взаимодействия с Мерцающими Шкурами, но было ясно, что представление окончено, и как только король ушел, толпа начала расходиться.
Группа Джея ушла вместе, и когда они подошли к выходу, Эйден раздраженно пожаловался.
«У меня даже не было возможности попробовать еду в холле!» — сказал он, нахмурившись.
М’редит покачала головой: «У тебя полно золота, ты можешь купить себе еду! Давайте сядем в карету, пока нас кто-нибудь не загнал в угол для разговора.
Любой, на кого король обращал столько внимания, обязательно привлекал внимание других. Некоторые хотели бы узнать о них больше, другие хотели бы оценить их как конкурентов. Несколько человек уже пытались пробраться к группе.
«Если вы не хотите провести ночь в политике, идите быстрее!» — предложила М’редит, когда Эйден начал замедлять темп.
Этого было достаточно, чтобы заставить его двигаться – Эйден хотел есть, а не играть в политику. Он ускорил шаг, и их группа выбежала из здания во двор, заставленный рядами экипажей. Все они были припаркованы по диагонали вдоль внешних краев двора, чтобы они могли легко въехать в поток движения во дворе и выехать на городские дороги, не дожидаясь других.
«Отлично! Но я хочу перекусить по дороге домой!» — спросил Эйден с улыбкой.
Норри улыбнулась и покачала головой: «Иногда у тебя словно младший брат, ты знаешь это?»
Джей и Мредит засмеялись и быстро направились к своей карете.
«Я старше тебя!» Эйден настаивал.
«Так действуй!» Норри прошипела и усмехнулась.
Эйден не очень хорошо справлялся с низким уровнем сахара в крови, но перестал жаловаться на нехватку еды. Он
имел
только что заработал десять золотых. Это позволит купить много закусок.
Водитель предвидел их прибытие и уже открыл двойные двери, ожидая их. Их группа забралась внутрь и заняла свои места: Джей и М’редит с одной стороны, а Норри и Эйден с другой.
Их сиденья были мягкими и набитыми толстой обивкой. Они разошлись и расселились, как только заняли свои места. Двери со щелчком закрылись, и звуки города внезапно стали приглушенными, а в каюте воцарилась густая тишина.
М’редит не стала дожидаться, пока карета тронется, и обернулась к Джею острым взглядом. «Почему, черт возьми, Иден, ты отказался от предложения короля только из-за секрета обо мне?! Вы хоть представляете, сколько это было бы денег?
Джей пожал плечами: «Много. Но я могу сделать апельсины сам — я хотел персик», — пытался объяснить он.
Норри хихикнула, но замолчала, услышав реакцию М’редит.
Глаза М’редит расширились, может быть, от гнева, но, возможно, просто от удивления: «Ты не мог понять, что говорил король, но каким-то образом понял его притчу? Ты сейчас шутишь?»
Джей выглядел раскаявшимся, но пожал плечами и отметил: «Это была довольно простая притча».
Эйден покачал головой: «Я не понимал, о чем он говорит. Подожди, это должно было быть о тебе? Я думал это отдельная вещь. Ха, — задумчиво сказал он, а Норри улыбнулась ему, но не засмеялась.
М’редит какое-то время ничего не говорила, прежде чем наконец громко вздохнула и попыталась отпустить свое разочарование.
Норри с надеждой посмотрела на нее: «Так ты собираешься рассказать нам всем, что там на самом деле произошло?»
М’редит выглядела уставшей: «Вы действительно не знаете?»
Эйден покачал головой и указал на нее одной рукой: «Ты единственная, кто ловит много этого. У тебя это хорошо получается».
М’редит издала задумчивый звук, когда группа почувствовала, как карета начала двигаться, сначала медленно.
— Ну, во-первых, он назвал нас «мои Мерцающие Шкуры». Публично. Если это не установление права собственности, то я не знаю, что это такое. По сути, он сказал всем: «Руки прочь – мои!» Он говорил с вами так, как будто вы двое были приятелями, даже находясь на публике, как будто он хотел показать другим вашу зарождающуюся дружбу, — осторожно объяснила она, прежде чем Норри прервал ее.
— Но мы не принадлежим королю, — обеспокоенно сказала она. «Мы — наша собственная группа!»
«Попробуй рассказать это толпе сегодня вечером. С их точки зрения Король и Мерцающие Шкуры близки. Какими могут быть эти отношения, подлежит обсуждению, но после сегодняшнего вечера никто не поверит, что мы каким-то образом не связаны с королем, — ответила М’редит.
Тележка замедлила ход и остановилась, и все выглянули в окна. Движение транспорта было остановлено, чтобы обеспечить движение перекрестков. После недолгого ожидания их карета снова тронулась.
«Следующий. Король публично представил вас в глазах толпы как человека со средствами – в финансовом отношении. Твоя шутка о том, что ты можешь представить, что потратишь 100 золотых, была милой, даже забавной, но она также заставила тебя выглядеть человеком настоящего богатства», — сказала М’редит, глядя в окно ни на что конкретное.
«Ждать. Но Джей
является
человек настоящего богатства… не так ли? Норри указал на группу.
Обдумывая это, Джей склонил голову набок. Он
был
богат и не только технически. Он был
действительно
богаты и богатеют с каждым днём. Он не сделал
чувствовать
хотя он был богат и по-прежнему считал себя таким же, каким был когда-либо.
— Ага, — коротко ответил Эйден, кивнув. «Он.»
«Иметь деньги – это одно. Когда король говорит всем, что у тебя есть деньги, это… совсем другое. Король на этом не остановился, но также позаботился о том, чтобы все знали, что вы — Покровитель Купола Кагана. Если это еще не было общеизвестно, то после сегодняшнего вечера это наверняка произойдет, — сказала М’редит, потянув за прядь волос, слишком туго заплетенную в одну из ее кос. «Это было похоже на то, как будто он пытался создать для вас всех ваш публичный образ за один присест – и он тоже хорошо с этим справился».
«Ну, я думал, что король просто пытался помочь Джею в поисках земли», — заявил Эйден.
М’редит покачала головой и улыбнулась: «Что – ты имеешь в виду поиски земли, которую Джей намеренно держал в секрете от всех, кроме нас и Боланда? Этот поиск? Вы говорите о секрете Джея, о котором король только что рассказал всему городу. Это тот, о котором ты говоришь?»
Лицо Эйдена стало немного кислым, когда он понял, что она сказала: «Ха».
«Король выболтал секрет Джея, чтобы вовлечь мэра в дискуссию. Это не было случайностью – вы видели, как король обыскивал толпу, рассказывая о поисках Джеем недвижимости? Могу поспорить, он искал мэра. Вы правы насчет того, что король помогает Джею – в противном случае мэр, скорее всего, никогда бы не назначил ему встречу. — заметила М’редит, приподняв бровь, пока остальные обдумывали ее слова.
М’редит поймала на себе взгляд Джея. «Что?» она спросила.
Джей пожал плечами: «Мне просто иногда интересно, слышали ли мы один и тот же разговор, вот и все. Вы извлекаете много смысла из взаимодействия с другими людьми – вещи, о которых я бы никогда не подумал».
«Спасибо? Я думаю?» М’редит ответила с растерянным лицом.
«Это хорошая вещь!» Норри настаивал, и даже Эйден кивнул. «Что еще!» Норри практически умолял. «Расскажи нам больше!»
М’редит рассмеялась и вздохнула. «Что еще. Что ж, король воспользовался возможностью, чтобы сообщить городу, что Джей является покровителем Купола Кагана, как я уже упоминал. Теперь все без сомнения знают, что Джей является настоящим Покровителем – не меньше, чем из уст самого Короля. Это было почти так же, как если бы король подставил Джея».
Эйден выглядел рассерженным: «Это неправильно! Зачем королю это делать?»
М’редит на мгновение выглядела удивленной, прежде чем покачала головой: «Нет, нет. Не таким образом. В этом нет ничего плохого – король не устраивает Джея так, как вы об этом думаете. Это не преступная постановка, в которой Джея обвиняют в преступлении, которого он не совершал. Я имел в виду другое: король подставляет Джея, публично публикуя фрагменты информации, которая создает для Джея определенный имидж».
«Хорошо, я думаю, что все имеет смысл. А как насчет наград, которые король позволил Джею выбрать, о чем это было?» — спросил Эйден, когда карета внезапно погрузилась во тьму. Карета проехала по менее освещенной улице, а затем снова вернулась на более ярко освещенные проспекты. В кабине вернулось нормальное освещение.
«Тест.» — сказала Мредит. «Что мне не удалось, и Джей получил право, как бы это ни приводило меня в бешенство».
Джей засмеялся: «Ты практически всегда прав! Разве этого недостаточно?»
М’редит усмехнулась, хотя и пыталась это скрыть. «Нет!»
Эйден и Норри рассмеялись.
«Король хотел узнать, что за человек Джей. Он ценил деньги? Знание? Король также видел, как Джей полагается на меня при принятии решений, и хотел посмотреть, пойдет ли Джей против меня или просто согласится со всем, что я ему скажу. Джей хорошо справился. Хотя я до сих пор в шоке от суммы денег, от которой ты отказался, я должен признать, что король был прав, — сказала М’редит немного неохотно.
«Как?» — в замешательстве спросил Норри, прежде чем М’редит пояснила.
«Король хотел, чтобы Джей получил эти знания. Я бы даже сказал, что он чувствовал, что он ему нужен, хотя я не мог сказать вам, почему», — сказала М’редит, подвигаясь на своем месте и на мгновение прислонившись к Джею.
«А притча?» — спросила Норри, вспомнив отрывок про апельсины и персики.
«Это было для меня. Он не ожидал, что Джей или толпа поймут это, но он знал, что я это пойму. Он говорил мне, что Джей может добиться своего.
собственный
деньги и не нуждается в помощи короля для этого. Больше всего Джею нужны были знания – и король дал ему возможность выбора», – сказала М’редит, но Норри пристально посмотрела на нее, заметив, что М’редит ерзает – действие, очень не похожее на М’редит.
— Что ты не говоришь? — спросил Норри с легкой улыбкой.
М’редит вздохнула и не попыталась уклониться от вопроса: «Это был мягкий упрек – для меня. Оно подсказало мне, что Джей сделал правильный выбор. Апельсины были деньгами. Персик был знанием. Персик был
также,
я – в зависимости от вашей интерпретации.
Эйден ухмыльнулся: «Оууу! Ты персик Джея!»
М’редит выглядела слегка оскорбленной: «Я не
фрукты
!”
Джей смеялся вместе с ними, но был осторожен.
нет
называть М’редит своим персиком.
Группа замолчала, поскольку М’редит, по-видимому, закончила перевод. Через некоторое время она подняла голову, приподняв одну бровь. «Джей, откуда ты узнал ответ на первую загадку короля? Или
второй
один в этом отношении? О чем все это было?»
Джей рассмеялся, прежде чем спохватился. «Извини. Я просто удивлен, что есть что-то, чего могучая М’редит не может истолковать.
М’редит слегка толкнула его, и, к счастью, ее классовая способность не сработала, иначе Джею было бы очень больно. Вместо этого нежный толчок был игривым, и она снова прижалась к нему, как только начала говорить.
«Что это было еще раз? Когда ты мечтаешь… нет, когда ты спишь и мечтаешь, но вместо этого бодрствуешь… чей голос зовет тебя? — спросила М’редит, глядя вдаль.
Джей кивнул: «Так…»
Норри ухмыльнулся: «Поехали, это будет хорошо, я уже могу сказать».
Эйден и Мредит рассмеялись.
«То, что описывал король, происходит, когда Гайя разговаривает с вами во сне. Вы спите, но во сне вы полностью бодрствуете – это не то же самое, что вы чувствуете в обычном сне». Джей попытался объяснить, нахмурившись.
Группа на мгновение замолчала, размышляя о божественности и о том, каково было бы встретиться с Ней.
«Она… Богиня часто с тобой разговаривает?» — нерешительно спросил Норри.
Джей покачал головой: «Не часто, а когда она это делает, то жалуется, что у нас мало времени».
Эйден издал щелкающий звук языком. «Если бы я не знал тебя и не увидел еще следов на твоих руках, я бы назвал тебя сумасшедшим. Богиня жалуется, что у нее нет времени поговорить с тобой? Это звучит… странно.
Джей улыбнулся и пожал плечами. — Я тебя правда не виню.
— А второй, что это было, — спросила Мередит, пытаясь вспомнить, как это сформулировал король.
— Это было что-то про поляну, — услужливо предположил Норри.
Джей вспомнил, ему было сложно забыть. «Поляна, которой нет, но окружена ничем. Именно здесь мы с Гайей разговаривали в последний раз. Мы находились на поляне, но все остальное было серым небытием, как будто мы были подвешены в космосе».
М’редит мгновенно выглядела так, словно поняла, что это значит, но остальным требовались объяснения.
Эйден махнул М’редит, чтобы она шла вперед, и она с улыбкой сделала это.
«Единственный способ, которым король мог узнать о поляне, — это если бы он был там, верно?» — спросила М’редит.
Джей кивнул: «Я никому больше не говорил».
М’редит кивнула: «Значит, это означает, что король тоже разговаривал с Богиней. Скорее всего о
ты
».
«Что?» Джей удивленно спросил: «Как ты понял это из того, что произошло?»
М’редит пожала плечами: — Это я не могу объяснить, кроме как сказать, что знаю, что я прав. У нас или у Джея есть что-то, что нужно королю, или нам сказала это получить от Геи.
Эйден проворчал: «Почему Она не может просто сказать нам, что делать напрямую? К чему вся эта ерунда?
Норри усмехнулся: — Выбор, вот почему. Гея направляет людей, но не приказывает».
М’редит кивнула в знак согласия и коротко взглянула на Норри.
Карета со стоном остановилась, и группа приостановила обсуждение, чтобы посмотреть в окно. Их снова остановили. М’редит откинулась назад и открыла перегородку. Она позвонила через открытый экран водителю впереди, который перезвонил.
«Телега на перекрестке сбросила колесо. Это будет пять-десять минут», — пояснил водитель.
«Привет!» Эйден радостно сказал: «Там продавец еды! Можем ли мы выйти?
«Один момент, сэр», — сказал водитель, прежде чем группа почувствовала, как карета слегка подпрыгнула, когда водитель спустился и открыл двойные боковые двери для Эйдена.
Выкрикнув благодарность, Эйден вылез из кареты и немного прошел по улице, прежде чем встать в очередь перед тележкой с едой.
Норри последовал за ним, а Джей и М’редит остались в телеге.
— Итак… Гайя, да? — спросила М’редит с улыбкой.
Джей кивнул, прежде чем пожал плечами. «Она казалась милой».
М’редит уставилась на него, прежде чем разразиться смехом. «Она
казалось милым
? Вот как ты описываешь встречу с Богиней?
Джей снова пожал плечами.
очень
хороший?»
Мередит покачала головой и вздохнула, но прислонилась к нему и взяла его руку в одну из своих рук. «Ты мне нравишься, Джей. Для тебя хорошо, что Богиня тоже.
Джей улыбнулся: «Думаешь, я ей нравлюсь?»
М’редит рассмеялась. «Она тебя еще не ударила – это хороший знак, верно?»
Джей присоединился к ее смеху: «Отличный знак!»
Эйден и Норри бегом вернулись и, задыхаясь, забрались обратно в хижину. Водитель вернулся к дверям и закрыл их за ними двумя.
— Что ты получил? — спросила М’редит. Похоже, она почему-то была в хорошем настроении.
«Ломтики сырно-чесночного хлеба. Но выпивки у них не осталось – все распродано. Я просто возьму немного воды в Гильдии, — сказал Эйден, откусывая дымящийся горячий кусок чесночного хлеба, а затем издал ооооо шум, выдыхая, пытаясь охладить уже съеденный кусок.
Верх хлеба был маслянисто-желтого цвета и наполнял каюту запахом чеснока. Расплавленный сыр местами скопился на поверхности хлеба. Когда Эйден откусил хлеб, он вытащил его и вытянул сыр, прежде чем смог полностью его прокусить. Он взял растянутый сыр и положил его на хлеб.
Норри медленно откусывала свою – она все еще была слишком горячей, чтобы ее можно было есть, и она не была настолько голодна, чтобы откусывать ее, пока она не остыла.
Через несколько минут карета снова двинулась с места, и Джей и Мередит тихо сидели, пока Эйден и Норри пожирали свой сырный чесночный хлеб.
«Неужели никто больше не скажет, что каждый из нас сегодня вечером заработал по 10 золотых??» — наконец сказал Эйден, пытаясь сменить тему после того, как закончил есть. Пока он говорил, Норри продолжала жевать свой хлеб.
М’редит счастливо ухмыльнулась. «Мы богаты!»
Эйден засмеялся: «Я даже заплатил за еду сегодня вечером!»
Остальные захихикали, и телега покатилась по улицам города.
«Что вы все собираетесь делать со своим выигрышем?» — спросил Джей.
Норри произнес с полным ртом чесночного хлеба: — Я положу свой в банку, чтобы не потерять. Как только я немного поучусь быть друидом, я, наверное, куплю пару вещей.
Эйден пожал плечами: «Я собираюсь послать немного монет домой. Золото я оставлю при себе, а остальное положу в банк».
М’редит ухмыльнулась: «Я подумываю о том, чтобы купить еще несколько камней».
Джей рассмеялся: «Скалы?»
— Ну, я имею в виду драгоценные камни. Я бы хотела получить больше фиолетовых аметистов, — пояснила М’редит. «И, возможно, новый меч. Волшебный меч, возможно, все еще слишком дорог, но, возможно, я смогу найти его по хорошей цене.
Джей кивнул: «Похоже, это хорошие планы!»
— А что насчет тебя, Джей? Собираешься купить что-нибудь интересное? — спросила Норри после того, как проглотила еду.
Джей покачал головой: «Мне скучно. Я, наверное, просто положу все это в банк. Обычно я держу при себе только золото за раз».
Эйден засмеялся: «Я просто вспоминаю, как ты выглядел в тот первый день, когда мы встретились в Гильдии. Ты был беден, потерян и беспомощен – и посмотри на себя сейчас, ты богат, потерян и беспомощен!»
Джей и остальные засмеялись, все это было сказано в шутку. Кроме того – Джей часто был потерян и беспомощен, но с момента его прибытия в Гильдию его финансовое положение только улучшилось.
Когда группа выбралась из кареты, которая полностью остановилась в главном дворе Гильдии искателей приключений, было уже поздно. Джей вышел и протянул М’редит руку, и она приняла ее. Норри была следующей, и она выскочила из хижины без чьей-либо помощи. Эйден вышел последним и счастливо улыбался.
«Спасибо», — сказал М’редит их водителю, который склонил голову в ответ, прежде чем снова подняться и вывезти карету со двора. Это было короткое общение, но М’редит знала, что благодарность может иметь большое значение.
Норри внезапно выглядела утомленной, как будто все ночное волнение охватило ее сразу. М’редит обняла ее, и Норри оперлась на нее, пока группа шла в женскую гостиную.
Первой они высадили Норри, которая широко зевнула и пожелала спокойной ночи, прежде чем закрыть за собой дверь. Затем они привели М’редит в ее комнату, и Эйдена пожелали спокойной ночи, а Джея поцеловали и обняли с гораздо большим энтузиазмом. Она сверкнула улыбкой позади себя, вошла в свою комнату и закрыла за собой дверь.
Джей и Эйден шли рядом друг с другом по тропинке, ведущей в мужскую гостиную. Там по-прежнему было многолюдно, и было видно, что те, кто пришел на аукцион, еще не ушли. Двое мужчин ненадолго сошли с тропы, давая возможность отряду стражей гильдии пробежаться трусцой.
Джей слишком устал, чтобы даже задаваться вопросом, куда они могли отправиться. Эйден тоже не стал поднимать эту тему и, похоже, уже вступил в фазу пищеварения, когда он становился тихим и погруженным в себя.
«Эй, Джей?» — внезапно спросил Эйден.
«Да?» — сказал Джей, стоя рядом с ним.
«Богиня когда-нибудь упоминала нас? Или, например, я? — сказал Эйден. Пока они шли, он смотрел вперед и не смотрел на Джея.
Джей покачал головой: «У нас редко бывает достаточно времени даже для полноценного разговора. Я не думаю, что Она когда-либо упоминала тебя. Однако она уделяла очень большое внимание поиску друзей. Это поможет?»
Эйден какое-то время молчал, а затем пожал плечами. «Полагаю, что так. Это странно. Я прожил здесь всю свою жизнь, и Она ни разу не поздоровалась. Ты здесь меньше месяца, а уже ведешь с Ней беседы. Я не знаю, — сказал он, еще раз пожав плечами.
«Я думаю, что есть правила, которые удерживают Ее от этого, Эйден. Я не думаю, что мы
имел в виду
поговорить с Богиней. Это тебя волнует?» — спросил Джей через мгновение.
Эйден поджал губы. — Думаю, нет. Просто подумал, что это странно, но не то чтобы я в своей жизни делал что-то такое, что могло бы привлечь внимание Богини.
Джей покачал головой: «Я тоже! Я имею в виду, я думаю, что именно моя ситуация привлекла Ее внимание, а не я конкретно».
Эйден кивнул, думая об этом. «У вас действительно уникальная ситуация», — наконец признал он. «Думаю, я воспринял это немного близко к сердцу, и это было глупо».
«Так что вы
хотеть
Гайя поговорить с тобой? – спросил Джей в некотором замешательстве.
«О Богиня, нет! Я уже говорил вам раньше, что не хочу участвовать в каких-либо театральных представлениях типа «спасите мир». Я имею в виду, что мне не нужно разговаривать с Богиней… но было бы здорово, если бы Она попыталась. Эйден услужливо объяснил.
Джей засмеялся: «Думаю, я понимаю, что ты имеешь в виду. Если бы Она заговорила с тобой, это было бы для тебя ужасно, но в то же время было бы здорово получить такую возможность? Я правильно понимаю?
Эйден наконец рассмеялся: «Я не знаю. Да? Я думаю, я переутомился. И этот чесночный хлеб не так уж хорошо сидит в моем желудке, и это не помогает».
Эйден рыгнул. — Извините, извините.
Джей кивнул. «Не беспокойтесь», — сказал он.
Они добрались до комнаты Джея, и Джей удивил Эйдена крепкими объятиями.
«Ты хороший человек, Эйден. Я рад, что мы друзья, — сказал Джей, прежде чем войти внутрь.
«И еще богатый!» Сказал Эйден с усмешкой, просто чтобы разрядить момент.
Джей помахал рукой, Эйден кивнул и пошел в свою комнату, а Джей закрыл за ним дверь.
Джей сначала проехал на своей Ауре Тропического Острова тридцать секунд. Очистившись, он разделся и повесил теперь безупречно чистый наряд на металлические вешалки, оставленные именно для этой цели. Туфли и носки он спрятал под висящий наряд.
Наконец, надев только нижнее белье, он забрался между простынями своей кровати, прежде чем вспомнил, что забыл выключить свет.
Вздохнув, он встал, выключил свет и вернулся к своей кровати. Он закрыл глаза и почти сразу уснул. Он был утомлен своим днем.
Джей надеялся, что Гайя позволит ему поспать этой ночью. Как бы он ни наслаждался вниманием Богини, они разговаривали только в то время, которое должно было быть отведено для сна. У него было всего несколько часов на сон, прежде чем пришло время снова проснуться, и каждый час, проведенный в разговоре с Богиней, был часом, в течение которого его разум и тело не могли получить необходимый им сон.
К счастью, Гайя не вытащила его из сна, а позволила ему уснуть, и дыхание Джея быстро замедлилось, когда он потерял сознание и увидел сны. Во сне король преследовал его, но, похоже, так и не приблизился. В конце концов Джей понял, что единственный способ, которым король сможет связаться с ним, — это подойти к нему самостоятельно. Джей не был уверен, что это может означать.
Сон изменился и сместился, и Джею снились М’редит и персики.
Джей, наконец, спокойно заснул.
