Глава 234
М’редит была права – они были близко к темнице, но «близость» не имеет большого значения, когда «близко» находится на высоте тридцати футов над глубоким ущельем. «Близости» будет недостаточно, подумал Джей.
Вид через маску был интересным. Он был знаком с обнаружением границ — способностью компьютера обнаруживать края объекта, а затем выделять эти края. Это значительно облегчило наблюдение при использовании ночного видения.
Проблема заключалась в том, что джунгли были полны
краев – они были повсюду. Волшебная маска Джея подсвечивала края каждого объекта, который он видел – каждого дерева, камня и листа, которых было слишком много, чтобы сосчитать. Маска изо всех сил старалась не отставать, и вид Джея представлял собой буйство линий, пока маска пыталась нарисовать контур вокруг каждого дерева и отдельного листа.
Ему удавалось видеть, просто двигаясь медленно и уделяя большое внимание тому, куда он собирался сделать следующий шаг, а не виду перед собой. Маске было гораздо легче показать края, когда он посмотрел вниз, к своим ногам.
В какой-то момент М’редит протянула руку и схватила его за плечо. Она сжала один раз, и этого было достаточно, чтобы дать понять Джею остановиться для быстрого разговора. Он встал на колени на мягком полу джунглей и ждал, пока она подойдет к нему, пока вокруг них падал фаин.
— Оно должно быть прямо перед нами, ты что-нибудь видишь? — спросила его М’редит, когда остальные молча стояли на коленях в лесу позади нее, а дождь стекал с них толстыми струями. Из-за бури было трудно разобрать голос М’редит, но она наклонилась и говорила практически прямо ему на ухо.
Джей посмотрел вперед и внимательно осмотрел местность. Именно тогда он понял, что земля перед ними начала резко идти вниз. Он жестом предложил М’редит подождать его там, а затем отодвинулся на несколько футов вверх.
Именно тогда он был уверен. Они находились на краю глубокого оврага, который, казалось, простирался в обоих направлениях, что затрудняло проход. В маске он даже не мог видеть дна оврага.
Он вернулся к М’редит и рассказал ей все, и ее лицо сморщилось в задумчивости. Она достала из сумки устройство для поиска подземелий и провела его полукругом перед собой. Она нахмурилась, а затем несколько раз подвигала им вверх и вниз, пока не остановилась так, чтобы он был направлен вверх.
— Джей, — прошипела она, чтобы привлечь его внимание сквозь проливной дождь. «Это выше
нас!»
Джей на мгновение выглядел встревоженным и обеспокоенно взглянул вверх: «Что такое?»
над нами!?»
М’редит засмеялась и похлопала его по руке, которая была насквозь мокрой. — Легко, это вход в подземелье. Это над нами. Нам придется найти путь наверх!»
Джей обратил внимание на ветки деревьев над ними. Они могли видеть нижний полог джунглей, но само небо было закрыто густой листвой. Однако дождь все же продолжался.
Джей изучал деревья вокруг них на предмет чего-нибудь необычного. Если кто-то и собирался что-то найти, то это должен был быть он, поскольку он был единственным, кто действительно мог что-либо видеть в грозовой темноте.
Чем больше он искал, тем больше находил. Внезапный грохот наполнил воздух, и мир вокруг них озарился ослепляющим белым светом. Они услышали удар молнии где-то неподалеку, и гром был оглушительным. Когда лес осветился, Джей смог разглядеть что-то похожее на трехлинейный мост, идущий от одного дерева к другому высоко над ними.
Трехлинейный мост был именно таким – мостом из трех веревок. Там было две веревки, за которые можно было держаться каждой рукой, и третья веревка, на которой можно было стоять. Они были не очень устойчивы, и в них было сложно ориентироваться, неся груз или рюкзак. К тому же, по ним было очень сложно пройти во время воющей грозы в джунглях, но им пришлось найти способ.
Для большинства людей лазание по деревьям — затерянное искусство. Вероятно, они баловались лазаньем по деревьям в детстве, но когда они стали старше, они оставили свои методы лазания по деревьям позади, когда достигли уровня взрослой жизни. Лазание по деревьям – это не то, с чем большинство взрослых сталкиваются часто или вообще не сталкиваются.
Мередит собрала всех на встречу, а Карли включила лампу и установила свет, едва достаточный, чтобы видеть друг друга. Именно тогда Джею пришлось сообщить плохие новости.
«Нам нужно подняться», — сказал он кругу мокрых и обеспокоенных лиц. У каждого из них была своя уникальная реакция на эту новость. Норри выглядела взволнованной, вытирая дождь с лица. Эйден выглядел совершенно равнодушным, вода текла по его щекам, а Карли выглядела, ну, в общем, испуганной.
Лицо Карли побледнело, и группа вспомнила, что Карли ужасается высоте. Возможно, это был дождь, но это могли быть и ее собственные слезы, текущие по ее лицу, когда она размышляла о своем ближайшем будущем.
Джей объяснил, что им нужно залезть на дерево, затем нужно пересечь трехверевочный мост, и только тогда они найдут вход в темницу.
«Можете ли вы разглядеть настоящий вход в подземелье?» — спросила Карли полушепотом, возясь со своим мокрым халатом.
Джей кивнул: «Похоже, на другом конце трехверевочного моста есть ровная площадка. Судя по тому, что М’редит смогла определить с помощью системы поиска подземелий, оно должно быть там.
Карли какое-то время молчала, а затем почувствовала небольшое облегчение. «Мост есть?»
Джей смущенно посмотрел на нее и покачал головой: «Не так, как ты думаешь, но да. Там есть веревка, по которой нам придется пройти. Но не волнуйтесь! Есть еще две веревки, за которые можно держаться для равновесия. Это должно быть достаточно легко».
Если уж на то пошло, это не будет достаточно легко или вообще легко, об этом позаботится шторм. Было не только дождливо, но и ветрено.
Карли выглядела испуганной при мысли о том, что ей придется пересечь веревку на высоте тридцати футов, но промолчала. Она прекрасно осознавала свое положение в группе, ее взяли с собой только потому, что не могли найти способа избавиться от нее. Если бы она отказалась залезть на дерево, чтобы добраться до входа в подземелье, то на этом бы и закончилось – это было бы равносильно уходу, а не тому, что она собиралась сделать.
Тем не менее, она не хотела использовать этот трехверевочный мост, если могла. «Почему бы нам просто не залезть на дерево, где находится вход в подземелье? Почему нам нужно залезать на другое дерево и переходить через мост?» – резонно спросила Карли.
Джей кивнул, как будто это был хороший вопрос. Остальные тоже вопросительно посмотрели на Джея.
«Дерево, на котором находится вход в темницу, находится на другой стороне глубокого оврага. Мы могли бы попытаться обойти его, но понятия не имеем, как далеко оно простирается. Мы не можем залезть на дерево, потому что не можем до него добраться. И не забывайте, что у нас все расписано по времени». — предложил Джей.
Карли издала высокий звук: «Мост висит над оврагом?!
— спросила она, и ее голос немного дрогнул. Было ясно, что она не услышала ничего из того, что сказал Джей после того, как упомянул об овраге.
М’редит протянула руку и похлопала Карли по спине. Возможно, ей не нравилась Карли, но она не хотела, чтобы она сорвалась или впала в безумие в подземелье посреди пробежки. «Там легко. По одной вещи за раз. Просто сосредоточьтесь на том, чтобы залезть на дерево. Ты можешь это сделать, — разумно сказала она.
Это не совсем помогло, но, по крайней мере, отвлекло Карли от оврага.
Внезапная смесь резкого звука трубы и львиного рыка, только на громкости авиационного двигателя, раздалась справа от них, и Карли инстинктивно погасила фонарь, когда все приготовились спрятаться.
У них заканчивалось время.
Они ничего не услышали. Ни дальнейших прогулок, ни тряски земли, ни звонков, ничего. Это было даже хуже, чем слышать громкие призывы стража к своим собратьям. Это означало, что монстр стоял совершенно неподвижно под дождем. Слушаю.
М’редит наклонилась вперед, и все остальные тоже. «У нас заканчивается время! Нам нужно подняться!»
Эйден усмехнулся: «Это рифмуется».
М’редит бросила на него раздраженный взгляд: «Серьезно?»
Эйден выглядел извиняющимся, но с легкой улыбкой.
«Давай, пойдем вверх. Сначала Джей, затем наш стандартный заказ. Хотя я пойду последним. Всем двигаться!» М’редит настояла, и группа начала карабкаться на дерево. Все, кроме Карли, которая стояла там с испуганным выражением лица.
Дерево было огромным – все деревья были. Это были не молодые джунгли. Старые деревья преобладали над пространством, и у дерева было множество толстых крепких ветвей, по которым можно было подняться. Когда пришла очередь Карли карабкаться, М’редит осторожно подвела ее к дереву и предложила ей толчок, чтобы она смогла пройти самую трудную часть подъема – начало.
Карли закрыла глаза и начала карабкаться на ощупь. М’редит пришлось зашипеть, чтобы она открыла глаза, но приказала ей смотреть только вверх, а не вниз. Света едва хватало, чтобы разглядеть впереди дерево, но Карли с испуганным видом повиновалась. Она поднялась, пока дождь и ветер рвали ее одежду и прилипали волосы к лицу, а от холодной воды ее кожа казалась липкой и зябкой.
Звук трубы раздался с того же места, что и несколько минут назад, и на мгновение все остановились и замерли. Все, что было слышно, — это завывание ветра и стук дождя по листьям вокруг. Когда труба не прозвучала, все вернулись к восхождению.
Восхождение было непростым, хотя на дерево должно было легко залезть. Один только ветер усложнил бы путешествие, но из-за дождя все было еще и скользким. Иногда это может превратить сложную задачу в почти непреодолимое препятствие.
Джей осторожно пробирался сквозь ветки дерева. Никому не принесет пользы, если он бросится только для того, чтобы упасть с дерева несколько мгновений спустя. Его маска облегчила обзор и значительно облегчила навигацию в окружающем мире. Однако в конце концов он прибыл после многочасового восхождения.
Он находился на высоте четырех футов на высоте около тридцати футов, на дереве, и там было достаточно места, чтобы могли стоять два человека. Едва ли, если бы они несли с собой рюкзаки, как группа Джея. Джей потянул за каждую из трёх верёвок – они никуда не шли и были прочно закреплены.
Голова Норри коснулась края платформы, и Джей не стал ждать, а схватил две верёвки, по одной в каждую руку, и плавно ступил на одну верёвку, боком.
Он начал медленно передвигаться по оврагу и попытался выбросить все остальное из головы. Все, на чем он сосредоточился, это следующий шаг. Потом следующее. Потом следующее.
Тем временем, вернувшись на платформу, Норри теперь стояла на платформе, в то время как Эйден терпеливо ждал, пока она пойдет дальше, пока он стоял на ветке под ней. Вся группа была привязана вдоль края дерева и в этот момент находилась высоко в воздухе.
Мредит следила за Карли достаточно близко, чтобы она могла с ней разговаривать, и поддерживала постоянный поток поддержки, пока Карли изо всех сил держалась за дерево. Никто не мог двигаться дальше, пока Джей не достиг противоположной стороны оврага.
Внезапная полоса молнии рассекла небо, за ней последовал рев грома, и мир на мгновение осветился белым. Вся группа могла видеть мир вокруг себя, включая гигантскую массивную фигуру, стоявшую менее чем в полумиле от их дерева.
Карли издала сдавленный звук страха. Он был высоким и не слишком громким. Возможно, это было внезапное кратковременное затишье во время шторма, или это могла быть точная частота, которую издавал ее звук, но какова бы ни была причина, массивная фигура повернула свою клиновидную голову к дереву, где в данный момент скопилась группа.
Часовой издал короткий звук трубы и пошел к ним. Он еще не видел их, но наверняка что-то слышал.
несмотря на ветер и дождь.
«Просто дыхание. Вот и все, вход и выход. Хорошо, — прошептала М’редит Карли, когда она забралась на ветку дерева рядом с ней. Она помогла Карли немного успокоиться, и чем спокойнее она становилась, тем меньше шума производила.
Снова стемнело, молния угасла, и только Джей смог разглядеть клиновидную голову дозорного сканирования слева и справа – он, похоже, уже потерял след своей добычи.
Джей не сосредоточил внимание на существе, а вместо этого возобновил попытки пересечь овраг. Он поклялся никогда больше не использовать трехлинейный мост, если сможет – это было нелегко и уж точно не доставляло удовольствия.
Линии, которые он держал и на которых стоял, тоже не были неподвижными, а раскачивались на ветру, завывавшем вокруг них. Его маска позволяла ему видеть землю далеко под собой, и от этого вида у него кружилась голова, когда он раскачивался взад и вперед на веревках.
Он достиг противоположной стороны и с облегчением рухнул на землю. Конечно, это была не земля, а гладкая деревянная платформа, построенная высоко на массивном дереве. Оно было площадью примерно десять квадратных футов, и напротив самого ствола располагался толстый, коренастый и богато выглядящий дверной проем подземелья.
Небо над ними немного посветлело, и теперь света едва хватало, чтобы увидеть овраг – однако света все еще не хватало, чтобы увидеть дно оврага. К счастью для Норри, она смотрела не вниз, а наружу, и когда она увидела, что Джей достиг другой стороны, она плавно вышла на трехлинейный мост.
Она быстро схватилась за две направляющие линии и начала перешагивать через них. На полпути она чуть не упала, когда ветер дико раскачал ее, но она просто держалась крепко, пока порыв не прошел, а затем направилась к другой стороне.
Джей позволил Норри самостоятельно добраться до платформы – попытка помочь могла просто вывести их обоих из равновесия. С улыбкой Норри присоединился к Джею у двери темницы и сел в лужу, скопившуюся на платформе. Ее улыбка быстро исчезла.
Эйден последовал за ней и без происшествий пересек мост. Джей улыбнулся ему и присоединился к нему и Норри на платформе входа в подземелье. Эйден улыбнулся в ответ и вытер воду с лица.
Теперь настала очередь Карли, и она забралась на небольшую платформу и сжала два направляющих каната в кулаках с побелевшими костяшками пальцев. М’редит забралась настолько высоко, что ее голова высунулась из-за края платформы. Она говорила с Карли ободряюще, но не бессмысленным тоном.
«Помни, шаг в сторону. Идите медленно, но продолжайте идти. Если станет ветрено, просто остановитесь и подождите. Наконец, три человека уже это сделали – вы тоже можете!» М’редит сказала немного громче, чем собиралась.
Карли выглядела пораженной комментариями Мредит и посмотрела на нее. Она выглядела испуганной. М’редит одарила ее утешительной улыбкой.
Карли вышла на веревочный мост и начала переходить его. Ее лицо было залито слезами от ужаса, но, к счастью, она не могла видеть, что находится под собой в темноте, даже когда пыталась. Дождь продолжал литься вокруг нее, пока она медленно ползла вперед через линию во влажной темноте. Ей было холодно, влажно, неуютно и страшно. Она хотела пойти домой.
Вместо этого она оказалась на высоте тридцати футов над оврагом, который, вероятно, был столь же глубоким, стоя на веревке диаметром в дюйм при сильном ветре и проливном дожде.
Внезапный порыв ветра почти сбил ее с веревки, одна нога соскользнула и повисла на открытом воздухе.
Карли закричала и схватилась за направляющие канаты, извиваясь, пытаясь восстановить равновесие.
В стороне послышался оглушительный звук трубы. Карли забыла, что часовой все еще был там, но быстро вспомнила, когда тот издал еще один оглушительный звук трубы.
Это было ближе.
Горячая паника закипела в животе Карли, и она присоединилась к уже бурлящей панике, которую она чувствовала, неуверенно балансируя так высоко в воздухе. Страж услышал ее, и послышался хруст деревьев и треск ветвей, когда зверь медленно приближался к ним.
Это было даже хуже, когда часовой двигался так медленно. Если бы он бросился к ним под дождем, ужас мгновенно закончился бы, но вместо этого момент затягивался – напряжение продолжалось.
В этот момент Карли издавала пронзительный плач, и ее глаза расширились от страха. Она оказалась в ловушке на открытом пространстве посередине моста, и у нее не было другого выбора, кроме как продолжать медленно передвигаться к другой стороне.
К счастью, из-за дождя и ветра часовому было практически невозможно сразу же нацелиться на Карли, и вместо этого он раскачивал голову взад и вперед в поисках источника воющего звука.
Карли перебралась на другую сторону и рухнула на землю. Она выглядела так, словно обнимала деревянную платформу, на которой стояли остальные, и через мгновение Джей протянул руку и помог ей подняться на колени. Ее трясло, и Норри наклонился и успокаивающе заговорил с ней тихим голосом, который, надеюсь, не доносился до слуха.
Настала очередь Мредит, и, к счастью, Карли замолчала, а Страж потерял счет своего местоположения. М’редит бросилась на веревочный мост и начала быстро пересекать его, пока ветер швырял ее взад и вперед. Веревки сильно раскачивались в воздухе, когда мимо пронесся особенно сильный порыв ветра. Она вцепилась в веревки, когда обе ее ноги соскользнули со скользкой веревки.
Джей с ужасом наблюдал, как М’редит висела над открытым пространством, держась за веревки изо всех сил. Ей было трудно стоять на веревке, поскольку она продолжала проноситься мимо нее взад и вперед на ветру.
Совсем близко послышался треск молнии и грома, воздух наполнился запахом озона, и все почувствовали покалывание статического электричества. Этот удар был очень близким.
Во внезапном блеске группа смогла различить М’редит, свисающую на веревках, а также большую клиновидную голову в нескольких сотнях футов от нее. Он увидел тело М’редит, висевшее в воздухе, и отправился на разведку.
Когда он приблизился к М’редит, которой только что удалось встать одной ногой на веревку моста, Карли издала крик ужаса, и часовой остановился в своем движении вперед и повернул голову в поисках внезапного звука. .
Норри зажал рот Карли рукой и заставил ее замолчать. Карли не сопротивлялась, но замолчала, когда М’редит удалось поставить вторую ногу обратно на линию. Страж выплюнул поток синего света, который пролетел мимо дерева, на котором сидела группа, и поджег соседнее дерево. Некоторое время он горел ярко-оранжевым, а затем сгорел сам.
Страж покачал головой, как собака, и вода полетела с него струей, расходившейся во все стороны. Это дало М’редит достаточно времени, чтобы снова начать путь через мост. Именно тогда часовой вспомнил, что М’редит была здесь, повернулся к ней и начал медленно идти. Он не был уверен, с чем имеет дело, и, похоже, сначала хотел что-то расследовать.
М’редит теперь двигалась медленным бегом, пытаясь как можно быстрее перебежать трехверевочный мост. Однако стражник приближался. Он остановился прямо перед веревочным мостом и вытянул голову вверх, а шея значительно вытянулась. Оно издало оглушительный звук трубы, и другие трубы ответили ему вдалеке.
Страж опустил голову, и повязка на его лице начала светиться. Внезапно сверкая синий люминесцентный луч метнулся в сторону М’редит.
М’редит быстро наклонилась в сторону и руками подтянулась ближе к платформе темницы и ушла с пути луча. Линии позади нее дымились и шипели, загорелись и начали гореть.
Мост внезапно качнулся от порыва ветра, и одна из тросов оборвалась. М’редит крепко держалась, когда две другие линии разделились полсекунды спустя.
Она качнулась в воздухе, держась за веревки изо всех сил, и в итоге с жестоким стуком ударилась о дерево, к которому они были прикреплены.
Ей было больно – никто не мог выдержать такой удар и не получить травму, но она все еще держалась, сохраняя остальную часть своего тела неподвижной.
Слишком много всего произошло, чтобы часовой, к счастью, смог найти М’редит. Дождь, ветер, деревья, покачивающиеся ветки – какое бы чувство существо ни использовало, чтобы найти М’редит, во время шторма оно не сработало.
Он обыскал окрестности, но был прерван доносившимся издалека звуком трубы. Он поднял клиновидную голову и ответил собственным криком, прежде чем пробраться сквозь деревья и снова исчезнуть в джунглях.
Было одновременно громко и тихо. Ветер завывал, и вокруг них слышался шум дождя, но после того, как часовой ушел, над ними воцарилась тишина. Это Джей нарушил квази-молчание.
«Мредит! Ты в порядке?» Джей попытался окликнуть ее, не будучи слишком громким.
Некоторое время ничего не было слышно, прежде чем М’редит перезвонила. «Из меня выбило воздух. Дай мне минутку, чтобы отдышаться, и я начну карабкаться к тебе.
Джей глупо кивнул в темноте, прежде чем ухмыльнуться своей глупости и ответить во второй раз, на этот раз устно. «Хорошо, не торопитесь, мы подождем».
Джей продолжал наблюдать. Тот факт, что часовой ушел, не означал, что не было других более мелких существ, которые все еще пытались его убить. Ситуационная осведомленность имела жизненно важное значение в их нынешних обстоятельствах.
Это заняло некоторое время, и наконец М’редит добралась до платформы. Эйден и Джей помогли ей подняться и пытались дать ей минутку отдохнуть, но она отказалась.
— Пойдем внутрь. Я не хочу проводить здесь ни минуты, если только нам не придется. К тому же, я хочу высохнуть!» она настаивала.
Остальные согласились. М’редит открыла деревянную дверь, и она легко распахнулась. Комната за ней была туманной, и ее невозможно было разглядеть, как будто над отверстием висел туман. М’редит шагнула вперед и исчезла – а несколько мгновений спустя за ней последовали и остальные.
Дверь закрылась без посторонней помощи и щелкнула, плотно закрываясь. Шторм продолжал бушевать, хотя утро принесло тусклый свет в джунгли под густыми кронами деревьев.
Они наконец-то
выполнили свое первое задание!
