Глава 33
Агент, посланный Боландом для осмотра полей Торена, привык к тому, что его использовали в необычных миссиях. Однажды ему пришлось тайно заменить один предмет другим — стаканом для питья. В другой раз ему было поручено устроить аварию с тележкой, которая была чем угодно, только не несчастным случаем. Подарок, подаренный ребенку. Знак, нацарапанный на столбе забора. Некоторых людей он поймал. Другие… совсем другое. Иногда от него требовалось обезвредить кого-то. Однако в основном он просто наблюдал и отчитывался.
Сегодняшний вечер должен был быть легким: все, что ему нужно было сделать, это быстро осмотреть местность и выявить все, что казалось неуместным или вызывающим беспокойство.
Но был
повод для беспокойства сегодня вечером. Он был не единственным, кто наблюдал за игрой Торена. Он должен быть. Ни у кого больше не должно было быть причин интересоваться месторождениями, но оказалось, что кто-то еще следил за операциями Торена. Боланд был бы доволен. Ему нравилось, что есть с кем сражаться.
Агент выследил таинственного наблюдателя после того, как он ушел. Наблюдатель был одет в плащ с капюшоном, поэтому агент не мог разглядеть, как выглядел человек. Агент должен был принять решение. Он мог застать наблюдателя врасплох и попытаться допросить его до того, как прибудет стража, или последовать за ним обратно, чтобы посмотреть, куда он его привел. Дальше было безопаснее, необходимости в насилии пока нет.
Еще.
Агент проследил за наблюдателем по городу, убедившись, что его не поймали. Несколько раз ему приходилось скрываться в тени или бежать по переулку, чтобы его не заметили. Однако в конце концов наблюдатель свернул с главной дороги и направился к зданию, расположенному перед коммерческой площадкой. После того, как дверь закрылась, агент подошел к зданию, проходя мимо него, даже не взглянув на него. Хотя он все видел, проходя мимо. Над входной дверью была вывеска.
Там было написано: «Пит Патт Патт Пит».
Агент улыбнулся. Боланд был бы доволен. Ему нравился вызов.
—-
Джей парил в огромном белом небытии.
— Можно нам хотя бы стулья? он спросил.
Он услышал смех Алисы, и внезапно в белой пустоте появились два удобных кожаных кресла, темно-красная кожа которых выделялась. Джей сидел в одном, а Элис в другом.
«У нас мало времени, Джей, поэтому я постараюсь быть кратким». — сказала Алиса с доброй улыбкой. — Похоже, я должен перед тобой извиниться.
Джей выглядел удивленным: «Извинения? Зачем? Я прекрасно провел время!»
Алиса сделала паузу: «Однажды я говорила тебе, что тебе нужно приобрести способность возрождаться. Ты помнишь это?» она спросила.
Джей кивнул: «Конечно. Ты сказал, что я умру навсегда, если умру здесь. В тот момент это не имело особого смысла, но нас торопили, и у меня не было времени подумать об этом».
Алиса кивнула: «Понятно. Нет времени размышлять о собственной смертности. Я понимаю. Дело в том, что я, возможно, был не совсем… точен?
Глаза Джея сузились: «Что ты имеешь в виду, говоря не совсем точно?»
Алиса вздохнула. «Знаешь, почему боги больше не вмешиваются в Эдем напрямую?»
Джей пожал плечами, все еще замечая, что Алиса меняет тему: «Думаю, это создало слишком много беспорядка».
«Каждый раз.» — сказала Алиса. «Каждый раз, когда боги пытаются вмешаться, это обрушивается нам на лицо. Ты знаешь почему?» — спросила она, разговаривая с Джеем, когда он сказал, почему: «Я скажу тебе, почему. Мы ужасно умеем точно предсказывать, что будет делать человек – даже человек с искусственным интеллектом. Предоставление жителям Эдема истинного выбора означает, что мы не всегда можем предсказать, какими будут последствия вмешательства бога».
Джей снова пожал плечами: «Я не понимаю».
Алиса грустно улыбнулась, вынужденная выйти и сказать: «Я солгала тебе, Джей. Когда мы впервые заговорили. Я говорил тебе, что если ты умрешь в Эдеме, ты умрешь и точка. Это была ложь».
Джей выглядел немного расстроенным. «Зачем тебе лгать об этом! Я доверял тебе!»
Настала очередь Алисы пожать плечами: «ИИ не является непогрешимым. Мы можем совершать ошибки так же, как это сделал бы человек. Просто не хватило времени все объяснить. Все еще нет! У нас уже заканчивается время. Есть правила, и ты должен знать, что я нарушаю одно из этих правил прямо сейчас, просто чтобы поговорить с тобой. Или я бы им стал, если бы не было лазейки».
Джей начал выглядеть растерянным: «Лазейка?»
«Конечно», — ответила Алиса. «Боги не должны вмешиваться или взаимодействовать с жителями Эдема, за некоторыми исключениями. Одним из этих исключений является то, что боги могут разговаривать со своими пророками. И угадай, что я сделал из тебя!»
Джей застонал: «ВОТ почему у меня на руках следы??»
«И титул! Не забудь о названии!» — радостно сказала Алиса.
«О да, на данный момент я вполне знаком с этим названием. Я это понял еще в Чосне. он сказал.
Алиса хихикнула: «Кстати, это было забавно, когда ты вошел в церковь прямо в конце проповеди. Мне очень понравилась эта часть».
Джей засмеялся: «В то время это было не смешно!» Однако через мгновение он протрезвел: «Я все еще расстроен из-за того, что ты лжешь. Поскольку сейчас у нас не так много времени, я готов пока отложить это. Что произойдет, если я умру, если я не умру навсегда?»
Элис кивнула, довольная практичным мышлением Джея. «Если вы умрете прямо сейчас в игре, ваш персонаж
умирает и теряет все, я имею в виду все. Статистика, способности, дары, преимущества, деньги, счета, связи — все. Вы снова появитесь как нулевой уровень где-то в Эдеме, но нигде рядом с Чос’ном или К’тарклом. Вам придется начать все сначала без какой-либо помощи с моей стороны.
Джей не выглядел этим довольным. «Это звучит ужасно. Мне нравятся вещи, которые у меня есть, я не хочу ничего из них потерять. Кстати, спасибо, что сделали меня искателем приключений, до сих пор это было весело, и Могучая Книга мне очень пригодилась. Однажды уже спас мне жизнь».
Алиса тепло улыбнулась: «Пожалуйста, твое счастье меня радует. Хотя я согласен, смерть звучит ужасно. Так что найдите Камень Возрождения Путешественника, и этого больше не произойдет. Как только вы найдете камень, ваш персонаж больше не будет сбрасываться после смерти. После использования камня вы снова появитесь в безопасном месте со всеми своими способностями».
Джей все еще выглядел немного несчастным. — Ты мог бы просто сказать мне это в самом начале.
— Я могла бы, — согласилась она, — но ты бы не приспособился к Эдему так же хорошо и так быстро, как если бы я сказала тебе тогда. Она сделала паузу, чтобы коротко улыбнуться Джею: «Я сделала это не для себя, а из беспокойства о тебе. Тем не менее, я прошу прощения, если это вас расстроило. Мне было приказано больше так не делать».
Джей задавался вопросом, кто ее проинструктировал, но у него не было времени спросить. Сон начал разваливаться, и Джей изо всех сил пытался уснуть. «Но у меня есть еще вопросы!» — воскликнул Джей, его голос звучал как-то далеко.
— И последнее, — сказала Алиса, игнорируя его взрыв, ее голос с каждым моментом становился все более нереальным.
Джей напрягся, чтобы услышать ее голос, а растворение сна ускорилось.
«Когда вы, наконец, отправитесь за камнем — выбирайте дружбу, а не силу, когда будете создавать свою группу. Я не могу подчеркнуть это достаточно!»
У Джея были вопросы, а у Элис были ответы, но у них закончилось время.
Сон закончился.
—-
Джей проснулся от пения птиц за окном. Буквально прямо за его окном сидели три ярко-оранжевые и зеленые птицы, громко крича. Джей наконец сдался и встал с кровати. По крайней мере, солнце взошло – или, по крайней мере, начало подниматься.
Это была среда, середина недели ловушек в Гильдии. Джей устал от постоянной активности в своей жизни и задавался вопросом, сможет ли он приспособиться некоторое время спустя в тот же день, ничего не делая. Ничего вообще. Возможно, на час. Для Джея это звучало как рай, когда он стоял полуголый посреди своей спальни, пытаясь проснуться.
Постепенно Джей начал вспоминать свой сон с Алисой и сел в своей гостиной в нижнем белье. Должен ли он злиться? Он был зол, по крайней мере немного. Он волновался в подземелье Путешественника, расчищая ловушки, беспокоясь, что если он допустит ошибку, то это может стать его последней ошибкой.
Он относился к Идену так, как будто на кону стояла жизнь или смерть. Теперь Элис сказала ему, что ставки — жизнь или все сначала. Тем не менее, начинать все сначала было почти так же плохо, как смерть в Эдеме. Все, что вы зарабатывали, имело тенденцию быть в некотором роде уникальным, и он был уверен, что все, что он получит после того, как начнет все сначала, будет далеко не таким веселым, как то, чего он достиг до сих пор.
Джею было трудно изменить свое мировоззрение об Эдеме теперь, когда он жил там так долго. Даже если бы он мысленно знал, что смерть в Эдеме не будет означать, что его тело на Земле умерло, он все равно не мог избавиться от страха смерти. В конце концов Джей решил, что все сложилось к лучшему и Алиса имела в виду благие намерения.
Джей понял, что он счастлив в Эдеме, вероятно, впервые за всю свою жизнь на Земле. У него были невероятные способности, магия в жизни, хорошие друзья, место для жизни, легкодоступная еда и план на будущее. Те немногие предметы, которые он собрал, были замечательными и незаменимыми. Ему не хватало большей части, если не всех этих вещей, в разное время на Земле.
Если бы компания, создавшая Эдем, когда-нибудь сумела бы придумать, как превратить его в потребительский продукт, она бы заработала миллиарды. Люди не захотят выходить из системы. Джей определенно не имел желания возвращаться на Землю. Он никогда не чувствовал себя таким… довольным.
Стук, которого ждал Джей, раздался со стороны входной двери. Джей не забыл на этот раз надеть штаны, прежде чем открыть дверь и обнаружить ее, стоящую там и выглядящую слегка разочарованной.
— На этот раз штаны, да? — сказала она с кривой усмешкой. — По крайней мере, рубашка снята. — насмешливо заметила она.
Джей покраснел, как она и ожидала, и пошел в спальню одеться.
— И как прошел вчерашний вечер? она спросила.
Джей рассказал ей о Боланде, и она, казалось, обрадовалась, повернувшись так, чтобы видеть его через широкую щель, которую он оставил после того, как не закрыл дверь своей спальни до конца, пока переодевался.
«Я горжусь тобой, просто чтобы ты знал. Чтобы отказаться от этих камней улучшения, потребовалась настоящая дальновидность. Вы сделали правильный выбор, если это кому-то поможет. — сказала она тепло.
Джей вышел из спальни со своей одеждой и мылом. — Проводишь меня до бани? он спросил.
Они пошли в баню, и Джей заплатил за отдельную ванну. М’редит сидела в кресле в углу комнаты рядом со столом. Джей пошел в ванну в нижнем белье, прежде чем снять его и положить в стопку одежды для стирки. Пришел служащий и забрал одежду для чистки.
М’редит ухмыльнулась: «Не могу поверить, что ты впустил меня сюда с собой».
«По сути, это то же самое, как если бы мы пошли купаться, а у меня был купальный костюм. К тому же в воде столько пузырьков, что ничего не видно». — сказал Джей с улыбкой.
«О, нет?» — насмешливо спросила она, наклонившись к бассейну и пристально всматриваясь в него.
Джей подсознательно погрузился еще глубже под воду, краснея. Он намылился мылом, которое купила ему М’редит, и умылся, пока разговаривал. «Вы никогда не догадаетесь, с кем я разговаривал вчера вечером», — сказал он, опуская голову под воду, чтобы ополоснуть волосы.
М’редит подняла бровь. — Понятия не имею, кто?
«Гея». Джей ответил просто, наслаждаясь шокированным выражением лица М’редит.
Как бы она ни умоляла, Джей отказывался рассказать ей об этом разговоре. «Я скажу тебе, когда мы встретимся с Эйденом за завтраком.
Джей заставил ее развернуться, когда выходил из ванны и вытирался полотенцем. Джей был почти уверен, что она хотя бы раз подглядывала, но не мог быть полностью уверен. Когда Джей оделся и почистил свою остальную одежду, они оставили его чистую одежду в его комнате и пошли завтракать. На лице М’редит появилась благодарная улыбка.
«Что?» — наконец спросил Джей.
М’редит сказала: «Ничего». этим голосом женщины хотят убедиться, что они действительно что-то значат
.
Она шевельнула бровями, глядя на Джея, и он покраснел.
— Я даже не могу привести тебя в баню, — пробормотал Джей, и М’редит засмеялась.
«О, я просто дразню тебя. Вам не о чем беспокоиться». — закончила она почти небрежно, когда они вошли в столовую и встали в очередь. Джей не совсем понял, что она имела в виду, но подумал, может быть, это комплимент? Он не мог быть уверен.
На завтрак был фруктовый салат, какие именно фрукты, хотя Джей не был уверен, какой-то кофе, похожий на напиток, и бисквиты разных вкусов. Джей обменял свое тыквенное печенье с М’редит на ее клюквенно-апельсиновое печенье. Эйдена было легко найти, и у него были с собой записи, которые он изучал во время еды.
— Еще изучение ловушек, да? — спросила М’редит, когда они сели с ним за стол.
Эйден поднял голову и показал руки, шевеля всеми пальцами. «Сегодня я хочу сохранить счет на пальцах до 10. Не больше, не меньше.»
Джей засмеялся: «У тебя все получится. Эй, у тебя есть минутка, чтобы отвлечься от учебы?
Эйден отложил бумаги и кивнул: «Стреляй».
Джей рассказал им свой сон прошлой ночью, завершив предупреждением, которое ему дали. «Вы двое — мои лучшие и единственные друзья во всем Эдеме. Если ее предупреждение о том, что друзья важнее силы, не имеет какого-то скрытого смысла, то я уверен, что она имела в виду вас двоих. Кто еще это мог быть?»
Эйден и Мредит спокойно ели фруктовый салат, размышляя над тем, что сказал Джей.
«Есть причина, по которой никто больше не заходит в это подземелье, Джей. Это смертельная ловушка». — сказал Эйден с обеспокоенным выражением лица.
Джей кивнул. «Конечно, никто из вошедших не вернулся, но опять же, были ли они Путешественниками? Богиня велела им пойти туда? Или они просто собирались за добычей? Приключение?»
М’редит вздохнула: «С тобой интересно быть рядом, по крайней мере».
«Я знаю, что нужно о многом подумать. Все, что я прошу, это подумать о том, чтобы пойти со мной, когда я наконец пройду подземелье Возрождения. Я уже хотел, чтобы вы двое были со мной, но теперь, после разговора с… ну, с ней, я твердо чувствую, что вы двое будете со мной, когда я уйду. — сказал Джей с серьезным выражением лица.
— Мы подумаем об этом, — сказал Эйден, взглянув на М’редит. «Я не большой поклонник спасательных миссий или спасения мира. Я бы предпочел не вмешиваться в это».
Джей кивнул: «Я согласен. Я тоже! Речь идет НЕ о чем-то подобном. Это только для меня. Только для нас.
»
М’редит, наконец, подняла голову и одарила обоих мужчин злобной ухмылкой: «Вечная жизнь звучит смешно. Думаю, мне бы хотелось попробовать».
Эйден застонал. «Вы двое в беспорядке. Знаешь, ты нас всех убьешь.
«Это не значит, что мы уезжаем сегодня вечером. Просто сосредоточьтесь на тренировках. Нам это понадобится». Джей попытался его успокоить.
После завтрака М’редит принесла подносы, и Эйден оторвался от своих записей и посмотрел на Джея: «Где вы двое были этим утром?»
Джей ухмыльнулся: — Бани.
Брови Эйдена в шоке поднялись: «Что за что теперь?»
Джей засмеялся и жестом показал рукой, чтобы успокоиться: «Я заставил ее развернуться, когда я вытерся». — сказал он почти раздраженно.
Настала очередь Эйдена смеяться. «Конечно, и она ни за что не подглядывает!» Он покачал головой Джею. «Веселиться?»
Джей выглядел серьезным. «Я просто принял ванну и поговорил с ней. Она села на стул рядом с бассейном. Вот и все.
Эйден ухмыльнулся: «Конечно, на этот раз».
М’редит вернулась к столу и услышала только конец разговора: «Что на этот раз?» — спросила она с игривым выражением лица.
Эйден засмеялся, но помахал Джею, как бы говоря, пусть он расскажет тебе об этом.
Джей покраснел: «Ничего. Неважно.»
М’редит усмехнулась. Вероятно, она сама догадалась, о чем идет речь, и обняла Джея, от чего он только покраснел еще сильнее.
Все трое побежали в класс, почти, но не совсем поздно.
