(Общее мнение)
Батджет приземлился недалеко от деревни. Открытое поле, расчищенное для возделывания, поскольку наступил сезон посадки. Марсианский Охотник прошел через внутреннюю часть корабля Темного рыцаря и почти бесшумно приземлился на землю. Минуту спустя к нему присоединился Бэтмен, и они оба прошли остаток пути к деревне.
Большинство других, таких как Супермен, Зеленый Фонарь и Флэш, прибыли через трубку Зетов, установленную в Африке. По одному на каждую часть континента. Один находился в Каире, другой в Дар-эль-Саламе, на юге один был в Кейптауне, а последний находился в Западной Африке, особенно в Кот-д’Ивуаре, в городе под названием Абдижан. Это была часть планетарной схемы защиты на случай мирового кризиса, например, вторжения инопланетян. План, который стал необходим после того, как Лига Справедливости столкнулась с аппеллаксианцами.
Зеленый луч просканировал их, как только они прибыли на место, где находился биокорабль. Группа местных жителей, вооруженных щитами и копьями, обходила деревню, ремонтируя хижины, оставшиеся нетронутыми после явно масштабного сражения, произошедшего здесь.
«Привет, Дж’онн, Бэтс». — сказал Флэш, появившись перед ними на огромной скорости. Он мельком взглянул на пару из-за неожиданного присутствия Темного рыцаря, прежде чем пожал плечами:
«Вы пришли вовремя, нам только что удалось вывести команду из биокорабля, но они до сих пор не отвечают. Мы надеемся, что вы сможете применить немного марсианской магии и исправить… что бы это ни было».
Группа подошла к временной палатке, которую они установили для размещения находящихся без сознания подростков. Общее мнение заключалось в том, чтобы дождаться, пока местный телепат увидит, в чем дело, прежде чем отвезти их обратно в сторожевую башню для дальнейшего лечения. Вышеупомянутый Телепат остановился перед подростками. Только пятеро из них присутствовали. Супербой пропал, и Дж’онн чувствовал беспокойство в голове Супермена.
Криптонец, Чудо-женщина и Капитан Атом приземлились рядом с Бэтменом и остальными, но предпочли промолчать, чтобы не отвлекать Охотника. Глаза марсианина светились силой, зеленая вспышка исчезла через несколько секунд.
«Ммм». Дж’онн промычал, вызывая интерес у остальных.
«Я чувствую, как их разум заперт в мысленной петле, из которой жертве практически невозможно вырваться самостоятельно».
«Не могли бы вы?»
— спросил Бэтмен, естественно принимая на себя командование, как он привык. Супермен и Чудо-женщина переглянулись. Человек из стали покачал головой. Несмотря на опасения, которые у него были по поводу присутствия Бэтмена, вызванные его предыдущим признанием, основное внимание было сосредоточено на том, чтобы помочь команде и найти того, кто несет ответственность за кратер в центре деревни.
«Мне понадобится время. Процедура деликатная, иначе мы рискуем запереть их внутри психики… навсегда».
Марсианин ответил. Когда Чудо-Женщина уводила всех, поднялась волна ощутимого беспокойства.
«Не торопитесь, Дж’онн. Тем временем мы будем следить за всем, что найдем».
Полог палатки упал за последним игроком Лиги. Оказавшись снаружи, Чудо-женщина собралась, чтобы встретиться с Бэтменом. Скрестив руки, она бросила на бесстрастного Темного рыцаря смертельный взгляд.
«Тебе нужно кое-что объяснить, Бэтмен».
В ее тоне была заметная резкость.
«Я… я просто пройдусь и посмотрю, не пропустили ли мы что-нибудь».
Объявил Флэш и убежал от назревающего противостояния.
Капитан Атом так же взлетел, не сказав ни слова. Он не убегал. Не совсем. Во всяком случае, он расставлял приоритеты. Как сказал The Flash, они могли что-то упустить. К тому же Зеленый Фонарь в одиночку осматривал место происшествия, возможно, ему нужна была поддержка.
— Тебе нечего сказать, Брюс?
Диана была неумолима. Она ничего не имела против детектива. Во всяком случае, небольшая часть ее восхищалась им. Его желание никогда не сдаваться было тем, что она редко видела у смертных. В этом Бэтмен был на шаг впереди многих героев, с которыми сталкивалась Диана. И она многое пережила. Но в этом и заключается проблема. Своенравный человек, такой как Бэтмен, имел тенденцию держаться при себе. Это… раздражало и расстраивало то, насколько он доверял себе.
«Я не думаю, что сейчас подходящее время и место, Диана. Нам нужно найти Супербоя и пропавших жителей деревни».
Супермен сыграл посредника, встав между ними.
«Я пойду посмотрю, смогу ли я вытащить бревна из биокорабля».
Бэтмен заговорил, собираясь уйти.
«Это еще не конец».
Чудо-Женщина сообщила ему, нежно положив руку ему на плечо. Темный рыцарь проигнорировал ее и ушел на биокорабль.
Фонарь Стюарт сканировал корабль и, увидев Бэтмена, полетел вниз и приземлился рядом с ним. Био-корабль находился в спокойной овальной форме.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
«Знаете, обычно когда кто-то уходит в отставку, это означает, что он, ну вы знаете… фактически уходит в отставку. Как у вас дела, Бэтмен?
Зеленый Фонарь легко приветствовал его.
«Я в порядке, Джон. Что ты узнал в результате сканирования?»
Фонарь пожал плечами.
«Боюсь, не так уж и много. Биокорабль заблокирован. Это чудо, что нам удалось эвакуировать команду. Может быть, подпрограмма? Он изменил форму после извлечения. И, судя по моим сканированиям, только марсианин или телепат может это сделать. пройти через его систему безопасности. Это имеет смысл для такой умственно устойчивой технологии, как эта».
Он объяснил.
«Ее.» Бэтмен поправился, на что Стюарт странно посмотрел на него.
«Правильно… все это означает, что у нас нет такого хорошего лидерства, как я изначально думал».
Зеленый Фонарь завершил свое объяснение.
«А как насчет спутникового сигнала со Сторожевой Башни? Он что-нибудь зафиксировал?»
Темный рыцарь задумался. В ответ на вопрос кольцо Стюарта засияло светом конструкции, отображая зеленый проецируемый экран деревни, видимой сверху.
«Только это… мощный взрыв энергии в нескольких километрах отсюда. Заснято более 40 минут назад. На самом деле я планировал отправиться туда и посмотреть, смогу ли я получить данные о том, что это была за энергия».
«Ммм». Бэтмен хмыкнул. «Пойдем. Тем временем остальные смогут удержать форт».
Под Бэтменом появилась зеленая платформа, и они взлетели, а Фонарь Стюарт сообщил обновленную информацию Чудо-женщине.
Спустя короткий полет они наткнулись на разруху. Пейзаж перед ними был разрушен. Массивная бороздка превратила холм, ведущий к пещере, в пещеру с почерневшими стенами и землей.
«Боже мой, что могло быть причиной этого?»
Зеленый Фонарь задумался вслух. Он видел нечто подобное, вызванное массивным оружием, только в списке наблюдения межгалактического совета по надзору за вооружениями. В каждом мире был разрешен определенный уровень доступа к оружию. Конечно, как и многие организации в космосе, совет был более чем бесполезен. Коррумпирован и неэффективен.
Бэтмен сузил глаза.
«Спусти нас вниз и просканируй на предмет остатков энергетической сигнатуры. Затем сопоставь это с чем-нибудь в базе данных кольца».
Стюарт краем глаза взглянул на Бэтмена.
«Сэр, да сэр.»
— сказал он в шутку, заставив Бэтмена слегка вздохнуть. Он не думал, что снова работать с Лигой будет так сложно. Предполагать, что командование было естественным для Темного рыцаря, но он знал, что не может продолжать это делать.
Они приземлились возле пещеры, и в нос Бэтмена ударил ужасный запах, исходивший от входа.
«Боже мой, пахнет так, будто там что-то умерло».
Бэтмен ничего не сказал в ответ на слова Стюарта, но мысленно согласился. Когда он изучал стены пещеры, в его левой руке появился факел. Он провел пальцами по туннелю, и он раскололся на почерневшие куски сажи. Вероятно, из-за сильной жары.
«Бэтмен… ты должен это увидеть».
Голос Стюарта вытащил его из собственного расследования.
«Это было не оружие, как я сначала подумал, вместо этого энергетическая сигнатура очень похожа на Адена Стронга».
(Вернувшись в деревню)
Флэш прочесал это место уже десять раз и только по счастливой случайности ему удалось найти некую тропу, спрятанную за двумя хижинами, где стояли на страже два воина. Спидстер прищурил глаза. Глядя на их бдительность, они явно не хотели, чтобы кто-то заходил туда, куда вёл путь. Его рука потянулась к наушнику
«Вспышка к Чудо-женщине. Думаю, я что-то нашла».
Сказав это, он исчез, двигаясь так быстро, что два воина не увидели ничего, кроме короткого ветерка, трепавшего их одежду. Они посмотрели друг на друга и пожали плечами. Флэш остановился, когда тропа открылась в красивом саду.
«Ух ты, Айрис влюбилась бы в это место».
— прокомментировал он про себя.
Там был мост, построенный над бассейном, который красиво светился в ночном небе, пышная трава по краям пустого пространства и огромное дерево со светящимися стручками, свисающими с его ветвей. Перед деревом избиралась святыня. У Барри было ощущение, что это место… священно. Он шагнул вперед, чтобы пересечь мост, когда снизу послышался грохот.
«Ух ты!»
Флэш вскрикнул от удивления, отпрыгнув назад, когда лозы пробились сквозь поверхность земли.
Лозы приняли форму зеленого, неповоротливого человека с красными глазами.
«Оставлять!»
Гигант заговорил, его голос эхом разнесся по всему прекрасному месту.
— Я так понимаю, ты охрана, да?
— пошутил Флэш, его сердце колотилось со скоростью, которой он даже не мог надеяться достичь.
(Назад с Бэтменом)
Пара пересекла туннель и оказалась в широкой пещере. Здесь вонь была еще сильнее. Маска Бэтмена светилась белым светом, когда он обратил внимание на странное окружение. Черные стены кругом. Слой сажи и пепла, которому Бэтмен не был уверен, к чему он принадлежал. На поясе у него был образец для дальнейшего изучения.
«Я кое-что нашел».
— сказал Стюарт, отвлекая Брюса от его мыслей. Бывший морской пехотинец полетел в дальний конец пещеры, где находилась подземная река, теперь превратившаяся в пятна черной стоячей воды. Вспышка сканирующего света вырвалась из кольца на руках Стюарта, и через секунду были получены результаты.
«Это интересно.»
Не желая оставлять Темного рыцаря в неведении, Джон отправил информационный пакет на голографический наручный компьютер Бэтмена.
«Кто такие скониады?»
— спросил Бэтмен, сразу же получив доступ к информации.
«40 тысячелетий назад, до того, как Стражи подписали мирный договор с инопланетным видом под названием Предел, Скониады были расой биомеханических форм жизни, которые могли интегрироваться с технологиями в пугающей степени. Это то, на чем Предел основал свою технологию Скарабеев. К сожалению, они были уничтожены из-за продолжавшегося в то время конфликта и из-за их склонности к поиску знаний и сохранению нейтральной позиции. Я вижу здесь два различных энергетических признака: один — использование стреловой трубки, а другой — технологию Скониад. «
