(Точка зрения Адена)
На этот раз мои воспоминания не были заперты, а ключ выброшен. Нет, на этот раз у меня была своя причина. Я сразу понял, что это мое испытание вознесения, и хотя с самого начала оно было не таким напряженным, как мое испытание вознесением по воздуху, у меня было ощущение, что оно не будет менее трудным.
Это чувство было оправданным. Для начала я стоял внизу длинной лестницы, которая, казалось, исчезала в небе. Заиграли барабаны, заставив меня в тревоге оглянуться по сторонам. У меня перехватило дыхание.
Безликие солнечные воины окружили меня, окруженные с обеих сторон холмами, и единственный путь, которым я мог идти, — это подняться по лестнице. Некоторые из них управляли огнем, сохраняя его устойчивость и движение в форме кольца.
По канону Зуко и Аангу пришлось нести «Первый огонь» на гору и преподнести его Мастерам, которые оказались драконами. Было ли это моим испытанием вознесения? Взять «Первый огонь» на гору, не дав ему погаснуть? Это казалось достаточно простым. Однако жизнь снова и снова показывала мне, что на самом деле все идет не так, как хочется.
«Ты можешь сократить свои потери и покинуть Аден. Ты уже стал намного сильнее, возвысившись до уровня бога ветра».
Как только эти слова сорвались с моего рта, мне захотелось надрать себе задницу. Я проделал весь этот путь, погиб ли я или что-то еще, пути назад не было.
Остальные воины Солнца вокруг меня начали бить в имеющиеся у них барабаны. Звук был тяжелым и зловещим. Как один, барабаны усилились, звук ударил по моим ушам и вызвал у меня видение ревущего пламени, которое никогда не угасало.
Пламя было мягким и время от времени меняло цвет. С каждым последующим ударом мое видение сужалось. До тех пор, пока я не достиг крещендо, я видел только огонь. Это было красиво, величественно и настолько лично. Мои эмоции ощущались повсюду. Что бы я ни видел, оно было настолько неразрывно связано со мной, что я был совершенно ошеломлен.
Затем барабанный бой внезапно прекратился. Я моргнул и обнаружил, что смотрю на этот красивый огненный шар, который теперь покоится в моих ладонях. Оно было размером с теннисный мяч и обманчиво. Обманчивым было то, что размер не указывал на то, насколько… мощным и опасным было это пламя. У него была сила поглотить мир за секунды.
Я не мог перестать смотреть на это. Разные цвета кружились по его длине. Серебристый, фиолетовый, зеленый, синий, желтый и белый. Также можно было наблюдать периодические вспышки черного цвета.
Один из Воинов Солнца шагнул вперед и указал на Лестницу.
«Поднимись и представь
твой огонь
.»
Его голос был подобен предсмертному шепоту на ветру. Оно раздалось эхом, прежде чем исчезнуть с резким оттенком.
Однако мои губы раскрылись от шока, услышав что-то еще…
То, как он сказал «Твой огонь».
Я посмотрел на пламя в своих руках, мягко кружащееся на невидимом ветру. Копание глубоко внутри меня подтвердило мои опасения. Я не чувствовал успокаивающего тепла, которое всегда присутствовало у меня под пупком. Я также не мог чувствовать свою связь с моим новым доменом. Теперь я был богом, но все это не имело значения для системы. Дерьмо.
Но в отличие от моей Божественности Воздуха, моя магия огня не была подавлена или заблокирована. Нет, все это было у меня на ладони.
«Что произойдет, когда пламя погаснет?»
— спросил я Солнечного Воина.
Он протянул руку и указал на гору.
«Поднимись и представь
Твой огонь
.»
Я вздохнул. Не знаю, почему я подумал, что он может быть полезен. «Это испытательный Аден, а это значит, что только ты добьешься своего».
Я прошел вперед и ступил на первую ступеньку лестницы. Мгновенно температура вокруг меня возросла. Это было небольшое увеличение, и я, вероятно, мог бы выдержать температуру в 100 раз больше, учитывая прочность моего тела.
Я сделал второй шаг, стараясь не дать огню погаснуть. Это была моя сущность, подчиняющая огню, и если бы она погасла, то самое меньшее, что могло случиться, — это потеря доступа к элементу Огня. Худшим будет смерть или обвал цепочки остальных стихий из-за нарушения баланса. В конце концов, было четыре фундаментальных элемента, а не три. Можно утверждать, что Плазма занимает пятое место, но то же самое можно сказать и о Духе и дереве.
Жара продолжала усиливаться, но не больше, чем я мог выдержать. После 100-го шага я наконец достиг вершины. Однако то, что меня ожидало, было чем-то неожиданным. Верх был всего лишь платформой. Стоп-промежуток, поскольку лестница все еще продолжалась вверх. Я осмотрелся. Это не было похоже на суд над Аангом и Зуко. Они должны были встретиться с Раном и Шоу, двумя повелителями драконьего огня.
Все, что я видел вокруг себя, — это горы по бокам и ничего больше, кроме тумана, скрывавшего верхнюю часть лестницы. Я оглянулся туда, откуда пришел, и не увидел ничего, кроме моря бесконечного огня. Ну что ж, думаю, мне нужно продолжать восхождение. Я прижал пламя к груди и продолжил путь.
Внезапно впереди появилась стена пламени и преградила мне путь, сильно напугав меня из-за жара, исходящего от огня. Я почувствовал чье-то присутствие позади себя и оглянулся.
«Року был я, Аватар после
Киоши
, Аватар раньше
Аанг
. Покажите мне
твой
Огонь.»
Голос исходил от пожилого мужчины в развевающейся огненной мантии Королевства, с длинной белой бородой и волосами и, наконец, светящимися белыми глазами.
Ой.
Должно быть, это следствие того, что он не прошел испытание на повышение гроссмейстера. Я сразу понял, что драки не избежать. Если бы это было просто, протянуть руку и попросить его взглянуть, тогда это не было бы вознесением.
Но ради того, чтобы сказать, что я попробовал…
«Хорошо. Но только небольшой взгляд. Я серьезно».
Мои слова были встречены словами: «Брать, правда?» момент, за которым быстро последовало желтое горячее пламя. Я откатился от дуги пламени, все еще стараясь не погасить свою.
По моим оценкам, платформа была всего 20 метров в поперечнике. Так что между нами не было достаточно большого расстояния. Не говоря уже о том, что все мои способности к изгибу были недоступны. Мне предстояло победить гроссмейстера мага огня, используя только свое телосложение.
Року снова атаковал, на этот раз позволив гравитации затянуть его вниз. Только для того, чтобы обрушиться на пол объемным всенаправленным цунами пламени. Уклониться от этого было невозможно, поэтому я перевернулся через пламя, чувствуя, как горячая энергия лизает мое пальто, а затем приземлился, немедленно развернувшись в сторону на правой ноге. Мимо меня пролетел огненный шар из кулака Року.
Увидев отверстие, я наклонился, перенеся вес на левую ногу, прежде чем нанести удар ногой, который застал мастера-мастера врасплох. Моя нога коснулась его подбородка, слегка приподняв его, прежде чем я превратил сальто в модифицированный пируэт. Я обернулся, набирая скорость, после чего раздался громкий треск. Его грудь прогнулась под моей мощной атакой ладонью. Тело Року было сброшено с платформы в море огня.
Я стоял там несколько минут с разинутым ртом и в шоке.
Я только что… одолел Року в два хода? Но… но он был гроссмейстером мага огня… верно? Этот чувак, черт возьми, остановил взрыв вулкана. Или, по крайней мере, смягчил реакцию достаточно быстро, чтобы она не убила всех на острове… и я просто уничтожил его двумя атаками.
Мое удивление вскоре переросло в нечто иное. Восторг. Это было доказательством того, что я стал сильнее. Я сжал ладонь в кулак. Все, что я сделал, было не напрасно. Таков был результат. «А я не перестану идти вперед», — думал я, глядя на ожидающую меня лестницу.
Мое пламя внезапно увеличилось в моих руках, а затем уменьшилось до прежнего состояния, но с вспышками золота, присоединившимися к вспышкам черного.
Я улыбнулся и пошел вперед, сделав первую ступеньку второй лестницы.
«Ууу!»
У меня перехватило дыхание, когда жар усилился. Я снял пальто, заметив обгоревшее пятно на его спине, и попытался отправить его в отсек для молотка. Это не сработало. Мои льготы также были подавлены.
Я уронила пальто на платформу позади себя и вздохнула.
«Это только усложняет ситуацию».
На втором этапе температура немного увеличилась и так далее. Каждый шаг вызывал усиление жара, и на последнем шаге, сотом, мой лоб покрыла тонкая капля пота.
Я ступил на другую платформу, тяжело дыша. Пламя в моих руках нежно танцевало, все еще стабильное и сильное. Я оглядел платформу. Еще одна лестница, ведущая наверх, находилась прямо напротив меня, но я знал, что не смогу пройти мимо нее, не победив того, кто будет следующим.
Я не знал, чего ожидать, но настоящий белый дракон, извергающий фиолетовое пламя, не был одним из них. Я тут же отскочил с места, приблизившись к краю платформы. Ниже края море пламени занимало все расстояние между платформой и твердой скалой высоких гор, эффективно захватывая меня в ловушку.
Пурпурное пламя было таким горячим, что моя футболка тут же загорелась. Пламя в моей руке слегка замерцало в ответ на внезапное чувство бессилия, которое охватило меня, когда дракон приземлился.
Платформа задрожала. Аура, напоминавшая мне о моей нынешней слабости, распространилась, стремясь убить мой дух. Моя решимость укрепилась, когда я вспомнил о своем обещании. Я ни за что не сдавался. Я посмотрел ему в глаза и увидел его осуждение.
«Танцующим Драконом был я, первый хозяин Аватара Вана. Покажи мне свой огонь».
Я вдохнул, приняв стойку тай-чи. Я не был настолько опытен в этом искусстве, как в других боевых искусствах, которые, по мнению Бронзового Тигра, «стоили потратить время на изучение», но, учитывая тот факт, что магия Огня была очень похожа на боевые искусства Северного Шаолиня, тогда это было жестким противодействием тяжелым наступательным искусством было тайцзи, которое носило в высшей степени оборонительный характер.
Но, конечно, все это не имело значения, когда ваш противник мог дышать огнем! Моя скорость резко возросла, и я несся вперед, опираясь только на упорство и волю. Первое фиолетовое пламя обрушилось на меня, как веер. Широкий и всеохватывающий. Мои глаза слегка расширились, сердце накачало адреналин. Осажденный со всех сторон, я сделал единственное, что мог, руководствуясь своим инстинктом.
Я чувствовал свою связь с пламенем в своих руках. Используя эту связь, мне удалось украсть немного огня из огненного шара. Оно тут же уменьшилось, но когда меня охватило фиолетовое пламя, тонкий слой пламени вокруг моего тела защитил меня от худшего.
Я немедленно отодвинулся назад, насколько мог. Дракон, казалось, терпеливо ждал, пока я сделаю свой ход. Несмотря на то, что теперь все вокруг было охвачено фиолетовым пламенем, мое тело вздрогнуло от внезапного холода, когда огненный шар, который я держал, начал угасать.
«Танцующим Драконом был я. Первый мастер Аватара Вана. Покажи мне свой огонь».
Дракон заговорил. Я вдохнул. Хорошо. Очевидно, мне нужно полагаться не только на свою физическую силу. И я тоже не могу использовать свой огонь так, как хочу.
Покрытие вокруг моего тела скатилось с меня и присоединилось к струйке пламени. Он восстановил 1/3 своего первоначального размера.
Дракон слегка зарычал. Он потерял терпение и выпустил еще одну общую широкую атаку.
На этот раз я решил попробовать что-то другое. Я побежал вперед, подпрыгнул и перевернулся, приземлившись с колесом, словно взрывной волной, вызванной только моей физической силой.
Пламя немного расступилось передо мной, и платформа треснула под моей босой ногой, обнажив жесткие глаза Танцующего Дракона, встретившиеся мне взглядом. Затем мой ботинок приземлился ему на глаз с такой силой, которую я смог приложить при броске.
Грязное движение дезориентировало его, он завыл от боли, тряс головой и бессмысленно извергал пламя, пытаясь удержать меня на расстоянии. Я вздрогнул, когда пламя коснулось частей моего тела, оставив после себя покрасневшую кожу.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Единственное, что спасло меня от полной жары, — это причудливая работа ног, которой меня научил Бронзовый Тигр. Чувак, я только сейчас это заметил, но все, что показывал мне бывший Мерс, до сих пор было полезно.
Это было бы намного проще, если бы я мог продолжать использовать свою ци. Но мне пришлось работать с тем, что у меня было. В одном ты можешь быть уверен: я ничего не сдерживал, когда ударил кулаком по морде Дракона.
На своей базе я мог поднять 150+ тонн. Это не совсем хорошо сказывается на силе удара, потому что нужно учитывать силу, создаваемую импульсом.
Я мог чувствовать каждый отдельный осколок кости, когда лицо Танцующего Дракона деформировалось, а затем голова взорвалась внезапным брызгом крови. Я приземлился за секунду до того, как его огромное тело с грохотом упало рядом со мной.
Сразу же меня охватила боль из разных частей тела. Кожа на моей спине покраснела, а все брови были опалены. Я добрался до первой ступеньки лестницы и сел отдохнуть. У меня пламя немного уменьшилось. Это была всего лишь вторая платформа, и я понятия не имел, сколько еще осталось… Я почти проиграл.
Я закрыл глаза и принял медитативную позу.
С каждым выдохом пламя резонировало, увеличиваясь в размерах и нагреваясь, прежде чем вернуться к исходному размеру. Прошло 10 минут, и боль от легких ожогов утихла. Я открыл глаза и увидел, как труп Танцующего Дракона пылает фиолетовым огнем.
Сначала это был Аватар, затем дух, а затем, по образцу, это будет либо бог, либо демон, связанный с Огнем. Я ставлю все на то, что это будет Вулкан, Гефест или Агни. Это были самые известные боги огня, которых я знал.
Испытание продвижения в воздухе показало мне, что испытания не ограничивались использованием только персонажей из «Аватара». Я был достаточно уверен в своей теории, чтобы начать думать о контрмерах.
В моем нынешнем состоянии дела обстояли не слишком хорошо, но, черт возьми. Я мог бы справиться с ними всеми. Мои глаза сверкали смелостью, которой я на самом деле не чувствовал.
Я развернулся и сделал вторую ступеньку третьей лестницы. Стон проглотился, когда жар усилился. Каждый шаг медленно превращал шкалу от болезненной к агонизирующей. Вступив на следующую платформу, я прополз по последним ступенькам.
Вся моя кожа была красной, и меня тошнило от исходящего от меня запаха. Немного огня. Слишком маленький, чтобы что-то изменить, я закрыл глаза, чтобы защитить их от жары.
В тот момент, когда я ступил на платформу… мое тело мгновенно заблокировалось, когда я рухнул на землю. Внезапный переход от жары к обжигающему холоду, охватившему мое тело, поразил меня, как молния. Быстрый и злобный.
Мои мышцы сжались, когда я свернулась калачиком, прижимая пламя к телу, чтобы оно не погасло. Пол подо мной был настолько холодным, что заглушал боль от ожогов, которые я получил, поднимаясь по лестнице.
Подул холодный ветер, и вместе с ним пришел следующий претендент.
«Я был Имиром, Первым великаном. Я появился, когда жаркие пожары Муспеля встретились с абсолютным холодом снега в Нифльхейме. Покажи мне свой огонь».
Низкий грохот сотряс землю подо мной. Я откатился в сторону, стиснув зубы, чтобы избавиться от скованности в костях. Я поднялся на ноги, присев. На моей предыдущей позиции преобладали ледяные шипы длиной несколько метров, вылетающие из платформы.
Лед блестел остротой и обещанием смерти. В свете, падающем на него из моря огня подо мной, лед и снег выглядели красиво. Однако не это привлекло мое внимание. Я обнаружил, что смотрю на ногу. Ага. На уровне глаз колено Имира было такого же роста, как и я.
Я вытянула шею и увидела его полную форму. Во-первых, его тело полностью состояло из ледяных пластин, сцепленных в гуманоидную форму. Однако между каждой ледяной пластиной лава текла узорами, и все это привело к образованию красного раскаленного ядра в середине его груди. Его конечности были длинными и огромными. Лицо его приняло суровое выражение, борода доходила до груди. Борода состояла из сосулек, которые с резким звуком звенели.
Затем сосульки треснули и упали на землю, где при каждом приземлении образовывались ледяные лепестки. Я встал в полную форму, внезапно осознав, что у меня нет возможности победить этого чувака. Мой огонь здесь мерцал еще опаснее, чем где-либо еще.
Мне нужно было закончить это быстро, прежде чем резкий и холодный ветер унес его. Железо несмотря ни на что. Хорошо, та же стратегия, что и раньше. Ударь его сильно, его быстро. Земля подо мной треснула, и я скользнул в сторону Имира. Моя нога уже двигалась, прокладывая путь в холодном воздухе и врезаясь ему в лодыжку.
Тупой звук! Избежал контакта моей голени с его лодыжкой.
Было такое ощущение, будто я ударился ногой об особенно толстый кусок металла. В месте удара появились трещины, но лед начал ползти по моей ноге, заставляя меня отпрыгнуть. Я бегал вокруг него, ища другое место для удара.
Огромная голова Имира не могла следовать за мной, но когда его рука махнула в мою сторону, я понял, что он точно знает, где я нахожусь. Земля начала расцветать ледяными лепестками, завоевывая мою форму. Он взмахнул другой рукой и запер меня. Платформа уже была недостаточно велика для нас обоих, поэтому действие заставило меня держаться поближе к его огромному гигантскому телу.
Я ударил ногой по краю ледяной конструкции и полетел к лицу Имира, откинув руку назад, готовый нанести удар. План провалился, когда он открыл рот и выпустил в мою сторону синий луч льда. Я накрыла руками полоску пламени и попыталась переориентировать свое тело так, чтобы синий луч только задел меня.
Холод пронзил мое левое плечо, а затем моя спина быстро столкнулась с твердой ледяной землей.
Большой ледяной шип все еще торчал из земли, его края были зазубренными и острыми из-за того места, где целиком приземлился синий луч.
Я не успел терять времени и откатился, когда надо мной появилась тень. Нога Имира легко ударилась о землю под ним, взрывная волна подняла меня с ног. Я нашел опору на ледяной пластине и с кряхтением поднял ее наверх по его телу. Вскарабкавшись, как грызун, я добрался до его головы только для того, чтобы из щелей на пластинах возле его лопаток вырвалась струя огня.
Я сдержала крик, когда мои пальцы сильно обожглись. Подняв ноги, я пнул его в середину спины, сломав позвоночник, и отпрыгнул, как только он споткнулся вперед.
Я приземлился возле края платформы, где часть снега растаяла в воду из-за близкой жары. На этот раз мое дыхание стало прерывистым, и по какой-то причине мое тело стало холодным и слабым. Глядя на полоску радужного пламени на моей ладони, я вздохнул с облегчением. Все еще горел, хотя и потерял немного своего света и интенсивности.
На спине Имира появились трещины от контакта с моей ногой. Однако прямо на моих глазах жар, пылающий сквозь щели, взревел, и трещины исчезли. Это привлекло мое внимание, но когда я уже собирался понять, почему, он развернулся и побежал ко мне.
Я напрягся, готовясь к рискованному шагу. Я был на краю платформы, и мне больше некуда было идти.
«Давай! Хочешь, снежинка-переросток? Ну, я здесь!»
Второго шага Имира хватило, чтобы преодолеть расстояние между нами. Земля задрожала, но я устоял, глядя на край и море огня краем глаза.
Он нанес мощный удар, который полностью захватил мое зрение. Подожди… подожди… в последнюю минуту я уклонился от удара, давление почти отбросило меня. Моя рука вытянулась, и угольно-черные обожженные пальцы впились в руку, просверливая лед, а затем я рванулся изо всех сил.
Моя рука немного протестовала, не привыкшая к такому интенсивному напряжению мышц. Несмотря на то, что у меня была суперсила, мне никогда не приходилось ее использовать, поскольку у меня были навыки, которые лучше дополняли мой бой. Но теперь, когда мне не на что было опереться, я понял, насколько сильно я игнорировал эту способность.
Огромная фигура Имира комично поднялась. На какое-то мгновение я удивился тому факту, что это делаю я. Затем прошел момент, когда Имир пролетел по воздуху и исчез в огненном море.
Я опустился на колени и засмеялся. Это… это было невесело. Мое тело несколько остыло, но лучше не стало. Мое усиленное исцеление шло сверхурочно, чтобы справиться с уроном, но оно было недостаточно сильным, чтобы справиться с божественной/изначальной энергией. В результате я не потерял сознание, чтобы избавить меня от самой сильной боли.
Через несколько минут я поднялся и оказался перед четвертой и, надеюсь, последней лестницей. Надеюсь, потому что я не был уверен, что смогу продолжать это делать. Я шагнул вперед и ступил на первую ступеньку.
Я не знаю, что меня спасло. Все, что я знаю, это то, что в течение короткого момента все, что я чувствовал, было кратковременное ощущение боли, прежде чем мое тело бросилось в сторону. Я вскочил на ноги и встал, внезапно почувствовав потерю равновесия.
К моему шоку, море пламени расступилось, и Имир вышел из огня, выглядя ничуть не хуже.
«Я был Имиром, Первым великаном. Я появился, когда жаркие пожары Муспеля встретились с абсолютным холодом снега в Нифльхейме. Покажи мне свой огонь».
Черт, мне захотелось дать себе пощечину! Это прямо в названии: «Пожары Маспеля». Как в Муспельхейме. Если этого было недостаточно, то обожженные пальцы на моей правой руке должны были подсказать мне это. Огонь был частью его владений, и, конечно, он не представлял для него угрозы. Я посмотрел на эту руку, моргнул и со вздохом закрыл глаза. Теперь я знал, почему чувствовал себя неуравновешенным.
Моя правая рука отсутствовала. Сгорел.
Имир поднял руку, и огонь и лед поднялись двумя торнадо, которые начали кружиться в его ладони. Эти двое слились и образовали новую материю. Серый огонь. Лед и пламя продолжали литься внутрь, словно постоянно подпитывая пламя.
В ответ пламя стало настолько горячим и таким холодным, что я мог чувствовать контрастирующие эффекты на расстоянии между нами. Вот что взяло меня за руку. Его не просто сожгли дотла. Серый огонь имел некоторые общие свойства с моим серебряным огнем.
Это стало только сложнее. Я посмотрел на пламя, заключенное в моей левой руке. Боже… было тусклее, чем когда-либо. От размера теннисного мяча до мяча для гольфа и виноградины. Я закрыл глаза и вздохнул.
Осталось сделать только одно. Я встал и пошел к Имиру. Он взмахнул руками, и серый огонь охватил мои бока, оставив мне только один свободный путь. Путь к нему. По сути, я сказал ему, что сдался.
Каждый шаг казался тяжелым. И вскоре я стоял перед первородным льдом и пламенем. Только тогда я заметил, что в глазах у него был огонь. Пылающие красные сферы встретились с моими глазами. В этом положении… я был полностью в его власти.
Мы долго смотрели друг на друга. Я понятия не имел, что происходит у него в голове. В своем я сказал: «Вот оно. Все кончено.’ Я кивнул и представил ему свое мерцающее пламя. Его тело двигалось со множеством звуков. В результате передо мной открылась раскрытая ладонь. Послание было ясным. Я сжала виноградину, словно пламя, на кончиках большого и указательного пальцев, а затем бросила его ему на ладонь.
Точнее, расщелина между двумя ледяными пластинами.
«Ты заставил меня кое-что осознать». Я заявил через секунду. Имир вопросительно склонил голову.
«Огонь горит. Но чтобы гореть эффективно… ему нужно топливо».
Внезапный жар вырвался из разрывов в теле Имира. Он посмотрел на меня с удивлением.
«Да… мой огонь поглощает тебя изнутри».
Он поднял руку и создал огромную конструкцию молота, прежде чем в шоке и ярости обрушил ее на меня. Но было слишком поздно. Мой огонь, словно напалм, быстро поглотил его. Молот ударил меня по макушке и разлетелся на куски льда, тумана и воды. Серый огонь вокруг меня поднялся и поглотил мое тело.
Моя кожа превратилась в мелкий пепел, оставив после себя разорванные кровеносные сосуды, прижженные жарой, и обнаженную плоть. Раздался грохот, и вскоре все тело Имира превратилось в куски растаявшего льда. Я пошел вперед сквозь пламя. Моё видение плавало. Мое тело онемело, и все, что мне хотелось, — это остановиться, лечь и отдохнуть.
Над останками гиганта виднелось маленькое пятнышко пламени, все еще упорно горящее в воздухе. Размер виноградины уменьшился до размера небольшого кукурузного зерна. Я протянула руку и осторожно прижала его к себе. Огонь казался теплым, хотя я терял чувствительность.
Я не мог здесь остановиться. Меня манила четвертая лестница.
Я сделал один шаг, и жар охватил меня. Обнаженная плоть начала гореть. Крики боли вырвались из моего горла, когда я споткнулся. Мои веки исчезли, а глаза вылезли из орбит и превратились в жидкость, когда я ступил на вторую ступеньку.
К десятому шагу я превратился в не что иное, как черный скелет, идущий вперед по своей воле. Но пятнышко моего внутреннего огня продолжало гореть, и мне этого было достаточно.
К 30-му шагу я потерял свое тело. Мои кости превратились в пепел, и все, что от меня осталось, — это духовный пузырь, закрывающий пламя, поддерживающий его горение. Я плыл вверх мучительно медленно. Я понятия не имел, почему. В любом случае я вообще не собирался ни с кем драться. Без тела я был облажался.
К 60-му шагу я терял надежду. Пламя отступило на несколько шагов назад, и свет в темноте потускнел. Чтобы он продолжал гореть, я начал кормить его кусочками себя. Мои знания ушли первыми. В нем содержится все, чему я научился в школе, и еще несколько вещей, к которым я не был привязан.
Затем второе, что я потерял, — это боевые навыки. Я скормил их всех в огонь и сумел дойти до 70-й ступени. Этого все еще было недостаточно, поэтому я подпитал его своими эмоциями. Пламя взревело, прежде чем внезапно снова уменьшиться до размеров зерна всего через несколько шагов.
На этом я остановился. Осталось всего два шага. Я был на 98-й ступеньке. Мне больше нечего было дать. Ничего, что могло бы подпитывать пламя.
‘лжец’.
Пламя шепнуло мне.
Я не мог. Я не мог… я не мог отказаться от них. Пожалуйста…
‘сделай это.’
В моих глазах мелькнули лица Кори, Сая, Кая, Бриза, Яотль, Пейдж, Ваату и Майкла.
Пламя манило меня изображением следующей платформы. Это было как раз на краю. Риск. Шанс. Я понятия не имел, последняя это платформа или нет. Вполне возможно, что останется еще миллион лестниц. Или может быть только один. Конец всему этому.
Выбор.
Вопрос, сводившийся к одному. Насколько я был эгоистичен?
Я всегда думал, что какими бы трудностями или серьезными ни были препятствия, какой бы ужасной ни была ситуация, я никогда не откажусь от любви, которую питаю к самым близким мне людям. И когда я стоял там, я понял это. Я бы не стал и не мог этого сделать. Я не мог отказаться от этой любви… но всё остальное…
Их лица исчезли в огне вместе с воспоминаниями. Все время, проведенное вместе. Счастливые моменты… все исчезло в пустоте. Я выполнил последние два шага.
:—————————————-:
Старый титан шел медленно. Его шаги были мощными, когда он спускался по лестнице. Голубая полоска танцевала вокруг его головы.
На его лице отразилось выражение нежного понимания и любви. Он сошел с последней ступеньки лестницы на небеса и приземлился на твердую, суровую землю Земли.
В руках он держал что-то прекрасное. Что-то чистое. Что-то, что прогнало тьму. Огонь.
Гуманоидные формы начали приближаться к свету из тьмы, который сопровождал их большую часть их существования. С лицами нежного благоговения они потянулись к прекрасному пламени… и Прометей подарил его им.
Затем он развернулся и пошел обратно тем же путем, которым пришел. Его шаги привели его к краю межпространственных стен, разделяющих Землю и Олимп. Еще один шаг, и он окажется на Олимпе, где его ждет наказание за его действия. Звезды и прекрасные небесные светила раскрасили простор молодой Вселенной.
Голубая полоска мягко проплыла рядом с ним.
Прометей улыбнулся и посмотрел на него.
«Сущность пламени заключается в его распространении. Уничтожение или создание чего-то нового — это всего лишь побочные эффекты его сущности. Оно сырое и необузданное».
«Однако даже самое сильное пламя может только распространиться и поглотить все творение до того, как у него закончатся все, что можно гореть и потеряет цель. Истинный огонь, с другой стороны, горит независимо от того, есть ли что-то, что его подпитывает, или нет. Гореть нечего сжечь. Истинный огонь – это Надежда.
«
Голубая полоска покачивалась вверх и вниз. Поняло оно это или нет, никто не знал.
«Надежда. Это то, что я дал им. Надежду, что они смогут бороться с тьмой».
— добавил Прометей, прежде чем замолчать, довольствуясь наблюдением за звездами.
Синий огонек через некоторое время потускнел. Прометей посмотрел на него.
«Дело не только в страсти, решимости и воле. Вы можете стараться не сдаваться, но наступает момент, когда этих вещей становится недостаточно топлива для вашего пламени».
На лице Прометея появилось выражение приятного удивления.
«Так что же питает тебя? Твое пламя горит. Оно горит, и ему нечем поддерживать. Уместно сказать, что ты потерял почти все, кроме того, что действительно важно». Титан задумался.
«Если истинное пламя горит, и ему нечем поддерживать себя, кроме надежды, то как насчет пламени, которое горит, поддерживаемое чем-то вечным?»
Синий огонек молчал. Прометей хмыкнул.
«Я знаю, что вы можете быть сбиты с толку, поэтому я постараюсь выразиться яснее. Надежда сама по себе неочищена и застойна. Она полагается на внешнюю силу, чтобы сублимировать и превратиться во что-то большее. Ваше пламя горит, поддерживаемое ядром вашей души. Великая и эгоистичная любовь. Эта любовь поддерживает твое пламя. Такая же любовь, которая наполняет меня надеждой, даже когда я иду навстречу своим страданиям».
Прометей протянул руку и нежно прижал синий клочок.
«У тебя нет причин волноваться, молодой человек. Ты рисковал всем драгоценным, что у тебя было. Ты положил все на надежду, и твоя надежда ответила… твое пламя Вечное».
Прометей, подобно тому, как он подарил огонь смертным, протянул руку в бескрайние просторы творения и позволил огоньку уплыть.
«ТАК РАСПРОСТРАНЯЙТЕСЬ И ГОРИТЕ В ВЕЧНОСТИ. НЕ ПРИВЯЗАННЫМ СУЩЕСТВОВАНИЕМ ИЛИ НЕСУЩЕСТВОВАНИЕМ. ПОДНИМАЙТЕСЬ И ВОЗНИМАЙТЕСЬ, О БОГ ВЕЧНОГО ПЛАМЕНИ».
Пожар радужного пламени вновь разгорелся и поглотил все.
:—————————————-:
Все хлынуло назад, как наводнение.
(Получение полномочий: Хоуп)
