(Точка зрения Адена)
Моя грудь надулась от глубокого вдоха, я задержала ее на 30 секунд, а затем выдохнула, оставаясь так еще на 30 секунд. Затем я повторял цикл в течение 10 минут, входя в ритм, который помог мне успокоить нервы перед тем, что я собирался сделать.
Я открыл глаза, развернул текстовое поле «Пробная версия» и… нажал «Старт». Я не почувствовал, как моя голова коснулась подушки. Мое окружение внезапно изменилось в мгновение ока. Я огляделся вокруг, пытаясь понять, что происходит. Вокруг меня стоял сероватый туман, затмевавший всю местность.
«Что происходит?»
— задумался я, нахмурившись от того, как мой голос резонировал и эхом разносился вокруг меня. Перед моими глазами возникло еще одно текстовое поле.
(Вы начали испытание на повышение до уровня Грандмастера в изгибании воздуха. Если вы все еще не уверены в своих текущих способностях для завершения этого испытания, это ваш последний шанс отказаться и пройти испытание заново, как только вы почувствуете, что готовы готово. Если вы все еще хотите продолжить, нажмите «Да».)
Я колебался. В том, чтобы повернуть назад, не было ничего трусливого. Если быть до конца честным, я не был на сто процентов уверен, что смогу это выиграть. Однако у меня действительно не было выбора. Я возлагал на себя большие надежды. И будь я проклят, если из-за риска поверну назад. Я нажал «да».
Ничего не произошло, за исключением другого текстового поля, заменяющего то, которое я уже открыл. В синем текстовом поле было всего два зловещих слова.
(Удачи)
Я глубоко вздохнул.
«Хорошо, давай сделаем это…»
Я мгновенно встал на колени, мои слова оборвались, когда я изо всех сил пытался дышать. Мое тело было таким… вялым и тяжелым. Я посмотрел на землю и увидел, как она превратилась в твердую и каменистую местность. Все серое пространство мгновенно превратилось в очень знакомое поле боя. Я стоял на каменном столбе и смотрел на скалистый пейзаж, по которому текла река.
Мое сердце похолодело. Я сглотнул. Я стою перед ним? Я имею в виду, что это имеет смысл, но он?! Из всех людей. Почему бы тебе не дать мне какого-нибудь невзрачного мастера магии воздуха вроде… вроде Гьяцо или даже того «его сына», который стал магом воздуха после битвы Корры и Уналака. Почему бы тебе не сопоставить меня с самим «ТОМ» Аватаром? Почему Аанг?!
«Чертов ад».
В моем видении появилось еще одно текстовое поле.
(Ваш противник аналогичным образом был ограничен только изгибом Воздуха.)
Это было лучше. Если бы это было только сгибание Воздуха, я мог бы выиграть это. Как-то.
Я укрепил свою волю и собрал всю уверенность, которая у меня была. Мои глаза встретились с его. Аанг был в молодые годы. В том же возрасте он был в каноне, когда победил Лорда Огня Озая. Я поблагодарил Бога за эту маленькую милость. Взрослого Аанга было бы невозможно победить. Не только из-за того, насколько чертовски сильным он должен был быть после того, как освоил все стили сгибания и усовершенствовал их, но также из-за его зрелого менталитета. Молодой Аанг был неуверен в себе, испытывал огромную вину, отказывался убивать и всегда сомневался в своих силах. Это означало, что я мог использовать все это в своих интересах.
Его лицо было пустым и лишенным каких-либо эмоций, но я мог видеть проблеск понимания того, что должно было произойти. Это означает, что у него было достаточно когнитивных способностей, чтобы атаковать, защищать, вырабатывать стратегию и, надеюсь, слушать и обрабатывать мои слова, когда я говорю. Наверное, это бы пригодилось. В конце концов, Аанг был большим мягкотелым человеком.
Этот план на время был отложен в качестве крайней меры. Сначала я хотел проверить себя и посмотреть, смогу ли я выиграть правильно. Путь боевых испытаний. Кто знал, когда у меня появится еще один такой шанс сразиться с ветераном Air Bender. Я принял стойку. Воздух двигался по моему желанию, танцуя в открытом пространстве, пока я контролировал его, чтобы окружить себя. Я передвинул ногу и развернулся, направив воздушный удар в сторону Аанга.
Аватар выдвинул одну ногу вперед и… ничего не сделал, поскольку воздушный удар бесполезно коснулся его тела и рассеялся. Что? Этот краткий момент шока чуть не стоил мне денег. Беловатый конус концентрированного ветра вырвался из кулака Аанга и быстро приблизился ко мне. Я откинулся назад и смотрел, как атака пролетела надо мной, широко раскрыв глаза.
Сила. Сила его воздушных атак казалась… неукротимой. Я поднялся и начал посылать шквал ветровых атак. Воздушные удары, воздушные пушки, конусы победы и конструкции ветрового оружия, которые разрушили бы окрестности, если бы это был реальный мир. Но никто из них ничего не сделал.
Аанг танцевал, уклоняясь от атак, выглядя совершенно непринужденно, уклоняясь и блокируя. Было видно, что у него гораздо больше опыта. Было… что-то, чем он обладал, что позволяло ему превосходить качество моего изгиба воздуха, независимо от того, сколько энергии я ему подавал.
«К черту это».
Я потянулся наружу и создал вокруг него торнадо.
Я взлетел высоко и послал в его сторону многочисленные вихри. Столбы, на которых мы стояли, были быстро разрушены, а куски камня откололись и присоединились к урагану. Я мрачно посмотрел на позицию Аанга. Торнадо уничтожили окрестности, оставив после себя кратер, но посреди этих бурных ветров остался нетронутый участок. Аанг спокойно стоял внутри пузыря ветра.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
Его рука поднялась с двумя вытянутыми пальцами, и он медленно опустил их. После этого действия циклоны дестабилизировались. Затем он покачивающимся движением взмахнул правой рукой, плавно вытянул левую ногу в сторону, подтянул руки к бедрам и затем бум! Выкинули ладони вперед. Мои глаза были очарованы. Его движения, его движения, все они так естественно текли в воздухе. Я наконец понял, чего мне не хватало.
Синхронизация с элементом.
По сравнению с этим мои движения были грубыми, примитивными и жесткими. Не заслуживая звания Мастера, к которому у меня был доступ. Также стало очень понятно, почему мой полет так отличался от полета Захира. Что бы это ни было, Аанг, Захир и, возможно, любой другой маг, которому приходилось учиться без заранее запрограммированного набора искусств и движений, которыми меня кормила система, у меня этого не было. Я не был в такой гармонии с воздухом, как следовало бы.
Это меня чертовски раздражало и заставило задуматься, почему система все еще оценивает меня как Мастера. Вопросы, которые были прерваны не впечатляющей, но эффективно смертоносной воздушной атакой, которую устроил Аватар Аанг. Большой конус воздуха врезался в мой воздушный щит, подбросив меня еще выше в воздух. Я попытался вырвать контроль над воздухом, но потерпел неудачу. Поэтому я ответил своей собственной атакой. Вложив в это все, что у меня было.
Раздался взрыв ветра, который оттолкнул всех, в том числе и меня. Ближайшие обнажения камня и земли были с силой оторваны, оставив после себя пыль, затенившую окрестности.
Я кашлянул и взмахнул рукой, посылая наружу заряд стихийной силы, очищая ближайшее окружение от пыли. Я нахмурился, когда подо мной появилась большая фигура, становившаяся заметной с каждой секундой. Огромный чертов камень.
«Черт возьми. Я думал, он ограничивается только изгибанием воздуха!»
Мои руки поднялись, и пальцы затанцевали в воздухе, подражая кукловоду.
Активировалось одно из моих наименее используемых приложений магии воздуха из-за его опасностей. Невидимые ветровые конструкции из проводов смертельно выстрелили. Невидимый, но услышанный, остался свистящий звук. Конструкты разрезали камень на более мелкие куски, которые пролетели мимо меня.
Аанг внезапно отпрыгнул от одной из больших частей, летевших слева от меня. Его нога вылетела вперед, и куски каменных снарядов полетели ко мне, отвечая на вопрос, как он вообще бросил в меня огромный валун. Он использовал изгиб воздуха. Что-то, что я тоже мог бы сделать. Я быстро избавился от своего удивления, и вокруг меня образовался торнадо, который тянул снаряды по своим извилистым движениям, а затем выпускал их обратно в Аватар.
Воздушный пузырь, окружавший Аанга, на секунду исчез, и он с привычной легкостью наступил на камни, собиравшиеся ударить его. Я почувствовал, как разочарование охватило меня вместе с гневом. Мой здравый смысл победил, и я изучил его. Ищете возможности и одновременно учитесь.
Очевидно, настоящий маг воздуха превзошел меня в понимании того, что такое изгиб воздуха. Это было не просто искусство, как я считал раньше, это был образ жизни. Культура, пропитанная философией, которую эти люди усвоили с детства. Мои жалкие несколько недель в качестве мага воздуха не могли сравниться ни с чем. На моей стороне были сила и изобретательность, но контроль, который я до сих пор считал потрясающим… даже не стоил упоминания.
Я не мог выиграть это. Не так. Не сейчас… Это последнее средство. Прости меня, Аанг, но мне нужно выбить тебя из игры. Моя правая рука, которую я держал за спиной, внезапно вытянулась. Авиационная бомба, та самая, которую я применил против Кобры, взорвалась с силой настоящей бомбы. Ударные волны ударили по защитному пузырю Аанга и отбросили его вниз. Аангу удалось вовремя отразить атаку, прежде чем его тело коснулось земли. Позади него атака продолжалась, и большой объем воды хлынул к берегам реки под нами.
Ветер нежно протянул руку, как мать, держащая своего ребенка, и понес его вниз, чтобы он приземлился на одинокий каменный выступ, остальные были уничтожены во время нашей битвы. Он уже собирался прыгнуть на меня, но я поднял руку. Тут ничего не происходит. На моем лице появилось выражение насмешки.
«Забавно, что из всех возможных Аватаров, с которыми я мог столкнуться, мне достался самый слабый. Самый худший. Тот, кто отказался от своего долга и оставил всех умирать. Я имею в виду неудачника».
Эти слова оставили у меня во рту горький привкус. Это… это было неправильно. Но это всего лишь проекция, встроенная в подражание Аангу. Пожалуйста… пожалуйста, не позволяй этому быть настоящим ему.
Воздух вдруг чем-то наполнился. Ураганы нарастали вокруг нас и усиливались с каждой каплей моих слов.
«Интересно, что думал и чувствовал Гьяцо, когда маги огня добрались до него, проливал ли он слезы, видя разрушения, которые они причинили твоему дому? Интересно, проклял ли он твое имя, когда умирал. Интересно, почему ты вообще родился Аватаром. «
Тело Аанга дрожало, когда ветер, дувший раньше, усилился. Формируя резкие порывы ветра. Дыхание стало затрудненным, что побудило меня создать пузырь вокруг моего тела. Он злится, но мне нужно, чтобы он был сломлен.
«Ты бросил людей, которые нуждались в тебе больше всего. Честно говоря, мир потерял свой путь Аватара до того, как ты сбежал от своего долга, они потеряли Аватара в день смерти Рокку».
Глаза Аанга начали вспыхивать белым, когда из его рта вырвался животный крик гнева. Состояние Аватара. Во рту у меня пересохло, когда я сжала пальцы. Осталось всего одно предложение… еще одно утверждение, и я сломаю его. Могу ли я это сделать?
«Все ваше существование бессмысленно, потому что, в конце концов, вся ваша борьба, ваши друзья, любовь всей вашей жизни, Катара… все это нереально. Никто из вас не реален, вы просто персонажи, созданные для развлечения людей. Все эти смерти и страдания были просто ради… моего удовольствия от просмотра».
Ветер утих. Торнадо рассеялись, и все стало спокойно. Аанг потерял свет в глазах и опустился на колени. Река слез текла по его теперь пустому и бесчувственному лицу. Несмотря на то, что это была копия настоящего «я», то, что я сделал, было… отвратительно. Я осторожно подлетел к нему и щелкнул пальцем. Проволочная конструкция вырвалась из правого бока Аанга и появилась на другой стороне, видимая и окрашенная в красный цвет.
Затем я открыл рот, и, вдобавок, раздался звуковой удар, разрывающий его тело на части. Я никогда не отводил взгляд.
Оказывается, да, я мог бы это сделать. Я могу сломить чей-то Дух.
