«Хорошо?» — сказала Гиена, нахально извиваясь в своих путах. «Чего ты хочешь, друг мой? Массаж спины? Массаж? Услуги массажистки? Скажи своему приятелю, скажи мне».
Криминального авторитета привязали к стальному блоку в задней части комнаты, связав там за руки и ноги. Громоздкий модуль коробчатой формы был помещен над его грудью, следя за его жизненными показателями, и каждые несколько секунд издавал пронзительный звуковой сигнал, подтверждая, что он все еще в хорошей форме.
Однако мужчина не выглядел особенно обеспокоенным. Несмотря на то, что он был сдержан, его язык тела был языком человека, который мог приходить и уходить, когда ему заблагорассудится. Тогда он планировал сбежать. Вероятно, в течение ближайшего часа. Возможно, в течение следующих тридцати минут.
Драган застонал по каналу связи. Его собственный план, столкнувшийся с чьим-то другим, был
последний
то, что ему было нужно — его стратегия едва ли работала в изоляции, не говоря уже о том, чтобы вокруг бегал еще один преступник.
«Давай просто уйдем», — пробормотал он Блейн, но она не сдвинулась с места.
— Где остальные охранники? она сказала.
Это было правдой — кроме них двоих и гиены, комната была пуста. Едва ли можно ожидать такого обращения с «заключенным приоритета».
Драган открыл свой Архив и вошел внутрь.
Мысленно он сел за столик с красивой гравировкой, который видел в витрине магазина, когда был моложе. В тот момент он видел это только под одним углом, так что его память не была идеальной, но его мозг сносно заполнил пробелы.
Эпизоды из жизни Анри Обжоры, последнего Верховного, украшали поверхность стола. Драган закрыл злобное лицо деспота информацией, которую ему удалось собрать о Гиене.
Криминальный авторитет – наркобарон. Выдающийся наркобарон, возможно, самый известный в Брек Коре, возможно, самый известный на планете. Если так, то, несомненно, у него были связи внутри правительства. На Планете слишком много сил безопасности, чтобы он мог так долго оставаться на свободе.
Первоначально он отвечал за людей, которые пришли убить его. Охрана прибыла через несколько минут — слишком короткий интервал. Даже если бы их проинформировали немедленно, им потребовалось бы больше времени, чтобы оценить ситуацию и въехать. Значит, они знали о нападении еще до того, как оно произошло.
Нет, они были частью нападения. Вторая волна на случай, если люди Гиены потерпят неудачу. Тогда прямое сотрудничество между Гиеной и правительством, а не просто взяточничество. В этом случае Гиена следовала чьим-то приказам — его команда была расходным материалом.
Тем, кто объявил Драгана преступником, был Джонстон Рикхайл, лорд-мэр Брек-Кора. Так что, скорее всего, именно он напрямую сотрудничал с Гиеной, пытаясь убить Драгана.
Тогда почему Гиена оказалась в тюрьме? Двойной крест?
Полузамеченная новостная статья выскользнула из промежутка между двумя секциями стола. Подробности об аресте Гиены: рано утром его задержали в одном из его заведений. Его арестовал офицер особого назначения Атой Музази.
Ах. Это имело смысл. Особые офицеры действовали за пределами типичных командных структур, поэтому сотрудничество между Гиеной и Рихаилом ничего не значило бы для Музази.
Однако «Гиену» еще не выпустили. Это наводило на мысль, что Рихаил контролировал ситуацию — он не собирался отпускать Гиену. Их партнерство было расторгнуто, а криминальный авторитет остался сохнуть. И все же мужчина был
очень
расслаблен.
Слишком расслаблен для дурака. Тогда он был более влиятельной стороной в партнёрстве, и Рихаил использовал это как возможность выйти из-под его власти. Однако вскоре гиена сбежит — и, вероятно, убьет Рикхаила, пока он был там. В противном случае удар по его гордости был бы невыносимым.
Драган понял. Глупая, чудесно очищающая идея пришла ему в голову. Он закончил моргать.
— Хотели бы вы сбежать отсюда на тридцать минут раньше? он сказал.
—
Музази торжественно осматривал свое окружение, маршируя по городским трущобам, сопровождаемый Люминесценцией. Прескотт шел чуть позади него, сцепив руки за спиной.
Насколько понял Музази, вся планета Целус Брек когда-то представляла собой единую гигантскую смесь джунглей и болота. Негостеприимные джунгли по-прежнему раскинулись за пределами города — все междугородние перевозки осуществлялись по воздуху, — но болота нашли другой способ выжить.
Улицы трущоб были наполовину затоплены грязью, нахальные лозы и грибы использовали любую возможность, чтобы заползти на здания, которые город пытался там возвести. По пути сюда Музази видел немало обслуживающих дронов, которые, казалось, существовали с единственной целью — всасывать бурлящую грязь, прежде чем она распространится на основные части города.
Он покачал головой. Насколько неэффективно – как Рихаил мог вынести такой беспорядок в городе, которым он правил? Наверняка у этого человека была хоть какая-то гордость.
«Как вы находите Брека Кора, мистер Музази?» сказал Прескотт, прогуливаясь рядом с ним, с приятной улыбкой на лице.
«Мне это не нравится», — честно сказал Музази. Он был уверен, что причины такого мнения были очевидны на его лице, поэтому не стал вдаваться в подробности.
Улыбка Прескотта ничуть не изменилась. «Понятно», сказал он. «Лично меня это весьма вдохновляет».
Музази поднял бровь. «Как же так?»
«Ну», сказал Прескотт, отступая с пути бегущего мимо ребенка. «Весь этот мир –
вселенная
, извините, это основано на выживании сильнейших, не так ли?»
«Конечно.»
«Когда тебя окружают только те, кто находится на вершине этой борьбы, ты забываешь, как отчаянно нужно бороться, чтобы выжить внизу. Сила, которая рождается в такой борьбе, является чудом».
Изможденный мужчина на углу улицы пристально посмотрел на них двоих, когда они проходили мимо, но ничего не сказал. Не согласился ли он с оценкой Прескотта? Музази посчитал это весьма лестным. Однако…
Он взглянул на Прескотта – на его ухоженность, его дисциплину, его непринужденную улыбку. Похоже, он был не из тех, кто сталкивался с подобной борьбой в прошлом. Тогда, конечно, не ему было это оценивать.
Музази взглянул на своего спутника, надеясь, что Прескотт сможет прочитать в его взгляде выговор. Если Прескотт и сделал это, то он не подал виду.
«И вот мы здесь», — сказал он, глядя на опустошенный виноградной лозой жилой дом перед ними. «Предполагаемое местонахождение Адриана. После вас, сэр».
Музази кивнул, плавным движением вытаскивая Люминесценцию из ножен. Он шагнул вперед во тьму входной двери здания, готовый сразить мечом все, что придет за ним.
Эта первая комната, вероятно, когда-то была чем-то вроде поста охраны, но теперь ее тщательно вычистили, из стен торчали перерезанные провода от установленных здесь приборов. Даже обои в какой-то момент были оторваны, оставив лишь грубую полноценную текстуру. В стороне находилась полуразрушенная лестница, уходящая в темноту.
Музази издал эфирный сигнал. Никакого ответа.
Подойдя к лестнице, Музази почувствовал, как дуло пистолета прижалось к его затылку. Он мгновенно напрягся, готовясь к удару Люминесценции по противнику. Если бы он был достаточно быстр, он вполне мог бы разрезать их пополам, прежде чем они отреагируют.
«У меня есть личный щит», — предупредил Прескотт позади него. «Я переживу первый удар и взорву тебя сразу после этого.
Брось меч.
«
Значит, его пытался убить Прескотт. Он этого не ожидал: у Музази сложилось впечатление, что они хорошо ладят. Он позволил Люминесценции выскользнуть из его рук и с грохотом упасть на пол, направляя лезвие к ноге Прескотта.
— Руки над головой, — сказал Прескотт твердым голосом. Та непринужденная атмосфера, которую он, казалось, носил с собой, сменилась холодной безжалостностью. Он без колебаний открыл бы огонь, если бы счел это необходимым. «Никаких резких движений».
Музази последовал его инструкциям. — Я так понимаю, что ты меня убиваешь? — сказал он спокойно.
«Это зависит от тебя».
Он нахмурил бровь. Что? «Как это от меня зависит?»
Мрачный смешок. «Я еще не решил, оставлю ли я тебе жизнь или нет. Все решит то, что ты скажешь сейчас. Можешь думать об этих следующих нескольких минутах как о прослушивании на всю оставшуюся жизнь, если это поможет».
«Понятно», — кивнул Музази, заканчивая подготовку к контратаке. «Могу ли я узнать о ваших мотивах?»
— Вы ужасно спокойны, — подозрительно сказал Прескотт. «Знаете, я серьезно говорю: одно движение мне не понравится, и я нажму на курок».
Музази оглянулся на него – легкая улыбка Прескотта не совсем исчезла, а наоборот, искривилась ровно настолько, чтобы превратиться в злобную ухмылку. Его глаза были холодными.
«Я тоже серьезно», — сказал Музази, тщательно подбирая слова. «Я могу умереть в ближайшие несколько минут. Последнее, чего я хочу, — это опозориться паникой».
Прескотт усмехнулся. «Я никогда не пойму вас, воинов. Если бы это был я, я бы боролся изо всех сил, чтобы остаться в живых, будь проклято достоинство».
Интересный. Музази задавался вопросом, оправдает ли Прескотт это заявление в ближайшие несколько минут.
«Могу ли я предположить, что лорд-мэр попросил вас избавиться от меня?»
Рыжеволосый мужчина пожал плечами. «Лорд-мэр, Гиена… вы разозлили почти всех, кто был на это способен. Кто скажет, кто просил меня это сделать?»
Это не имело никакого смысла. «Я не понимаю, — сказал Музази. — Как могла Гиена просить тебя убить меня? Он преступник, а ты солдат Превосходства».
На несколько секунд воцарилась тишина, прерванная смешком Прескотта, ствол пистолета слегка покачивался. «Я думал, ты держишь свои карты близко к груди», — засмеялся мужчина. «Но ты на самом деле просто идиот?»
Музази нахмурился. Он знал, что Прескотт намеревался убить его, но это не было причиной забывать его манеры.
«Я
работа
для гиены, а гиена работает на моего отца, — усмехнулся Прескотт. — Я даже не удосужился это скрыть.
«Твой отец?»
«Т-ты сейчас серьезно? Ты на самом деле серьезно, или это смешно, ха-ха? Меня зовут Прескотт.
Рихаил
. Я лорд-мэр
сын
. Никогда даже не спрашивал, да? Никогда даже не спрашивал моего имени. Невероятный.»
Холодный, убийственный кусок льда образовался в сердце Музази. — Тогда я должен понять, — сказал он опасно тихо. «Что ты предал идеалы Превосходства?»
«Вряд ли. Это выживает сильнейший, верно? Судя по тому, как обстоят дела сейчас, либо гиена убьет моего отца, либо мой отец убьет гиену. В любом случае, я смогу получить прибыль от обломков».
«Вы получаете прибыль от борьбы других», холодно сказал Музази. «И не проявляй никакой собственной силы».
«Да, что угодно», — сказал Прескотт. «В любом случае, я уверен, что мне понадобятся мускулы, когда я стану главным здесь. Как насчет этого, друг? Я бы не отказался от специального офицера…»
«
дерзкий
.»
Под ними двоими из-под земли вспыхнула вспышка белого света, а когда свет погас, нога Прескотта оказалась
ушел
, замененный слегка дымящимся обрубком.
Прескотт посмотрел на свою культю широко раскрытыми глазами, единственным звуком, вырывавшимся из его горла, было странное потрескивание. Пистолет выскользнул из его пальцев и с грохотом упал на пол – прямо рядом с оторванной ногой.
— Что… — пробормотал он через мгновение, и
затем
он начал кричать.
Музази повернулся и схватил Прескотта за воротник одной рукой, притянув его к себе и не давая ему упасть на землю.
«Ваши боевые навыки ужасны», — с отвращением сказал Музази. «Настоящий воин Превосходства мог бы легко увернуться от такой атаки».
«Моя нога!
Моя нога
! Мой —
мой
!»
Управить Прескотта было легко. Все, что сделал Музази, — это применил неактивный двигатель к рукояти Люминесценции, когда тот положил ее на землю. Как только двигатель активировался, он пролетел по воздуху и без особого сопротивления пронзил ногу Прескотта.
Любой достойный воин предвидел бы нападение, но только не трус, пытавшийся сделать из людей марионеток.
Музази положил другую ладонь плашмя и, используя эфир, создал там двигатель. Недостаточно сильный, чтобы оттолкнуться назад, но достаточно, чтобы произвести сильный жар. Он позволил пламени щекотать щеку Прескотта, поднимая в воздух небольшую струйку дыма. По комнате разнесся запах горелого мяса.
— Сейчас, — сказал он спокойно. «Вы объясните мне всю эту ситуацию».
