Момент.
В этот момент время казалось застывшим. Капельки воды неподвижно висели в воздухе, сверкая от отражения, словно крошечные сверкающие шарики. Обломки зависли над рекой внизу, плывя туда в последний момент перед всплеском. Белый Эфир растекался в пространстве, как трещины паутины, выползая из столба, который
взорванный
к небу.
И в этот момент Атой Музази взмахнул обоими своими Радиантами, стремясь к рассечению пополам, но обнаружил, что они внезапно остановились.
Внезапно
пойманный
.
«
Действительно,
— сказал Кинг, его голос стал глубже из-за трансформации, и малейшая нотка веселья окрасила его угрожающий тон.
Ты действительно более прагматичен, чем говорят, Атой Музази… хотя, если ты меня простишь, это кажется несколько натянутым.
«
В тот момент, прежде чем веки встретились, две мысли пронеслись в голове Атоя Музази.
Он поймал это?
Двигаться!
Даже несмотря на свою значительную скорость, тело Атоя Музази не смогло вовремя отреагировать на эту команду. Металлический кулак
хлопнул
ему в грудь, заставляя его отлететь, переворачиваясь от инерции удара. Он
разбился
через колокольню, превратив строение в груду кирпичей и битой черепицы, грохот
бонг
раздался звук, когда сам колокол рухнул на крыши.
Музази приземлился на дальнюю террасу, задыхаясь, и медленно – и болезненно – поднялся на ноги. Его разум мчался.
Его Сияющие были
пойманный
? Это было невозможно. Fusion Tool или нет, главное
нагревать
его объединенных световых лезвий должно было быть достаточно, чтобы аккуратно разрезать все, что вступало в прямой контакт. Даже если бы сейчас они были сделаны из металла, руки Кинга не должны были бы быть исключением.
Только… эта его способность. «Серебряное сечение», так он это назвал. Кинг пронзил им крышу, и через мгновение все пространство распалось на отдельные части.
Если бы Музази был прав и Серебряное сечение — это способность разбирать цель, то это могло бы многое объяснить. Сияния Музази
были
как и предполагал Кинг, состоял из нескольких переплетающихся двигателей. Если бы он мог разобрать эту объединенную силу на отдельные двигатели, составляющие ее, его Сияющий
мог
быть ослабленным. Его Сияющий
мог
быть вмешавшимся.
Он очень надеялся, что это не так.
«
Гибок духом и телом,
— сказал Кинг.
Ты поистине образцовый фехтовальщик, Атой Музази.
«
Музази обернулся – как раз вовремя, чтобы парировать удар, который мог бы раздробить ему череп.
Там, на перилах, словно хищная птица, сидел Кинг. Излишне говорить, что его внешний вид изменился.
Его Инструмент Слияния, Заратустра, лишил его почти всех следов человечности, оставив ему только его общую форму. Кожа и одежда были заменены твердым деревом, как будто он был вырезан прямо из дерева, покрыт тонким экзоскелетом из серебряной стали.
Когда он поднял кулак для следующей атаки, деревянное тело Кинга
скрипел
— но даже в этом случае материал, из которого состояла его форма, был необычайно текучим, как будто это все еще были мышцы. Лезвия, как и лезвия его кухонного ножа, пересекались по всей длине каждого пальца его рук и ног, образуя структуры, похожие на когти. Белый эфир
потрескивал
по всей длине стальной пластины, которая теперь служила лицом Кинга.
«
Вы, кажется, удивлены,
— прокомментировал Кинг.
Меня заставили поверить, что вы уже сталкивались с Fusion Tools раньше.
«
Действительно, это была не первая стычка Музази.
Инструменты синтеза — специальные эфирные вооружения, которые позволяли пользователю объединяться с ними, повышая их параметры и способности. Два года назад Музази сталкивался со многими из них. И все же… самое смешное, что тогда ему казалось, что использование Fusion Tool каким-то образом сделало пользователей
слабее
. Как будто они отказались от силы, которую развивали сами, в обмен на силу, которую им дали, силу, к которой они не привыкли, и в результате были легко побеждены.
Он не уловил этого чувства от Кинга. Он не понимал этого в
все
.
Музази не ответил на насмешку Кинга. Вместо этого он просто глубоко вздохнул и снова подготовил свои Сияющие. Даже если они были ослаблены Серебряным соотношением, они доказали, что все еще способны блокировать удары деревянного человека. Это все, что ему было нужно.
— Давай, — прорычал Музази.
Всю свою жизнь Маркус Грейс пытался жить так, как ему предназначено. Он был блудным сыном, преданным офицером специального назначения и преданным отцом. Он был убежден, что, поступая так, как было задумано, в конце концов, можно гарантировать мир.
Он пошел против этого принципа только дважды в своей жизни. В первый раз, когда он женился на Садже, отец чуть не отрекся от него за то, что он внес в их семью злую кровь. Впоследствии Маркус еще ближе придерживался своего решительного пути, чтобы компенсировать это. Ему едва удалось добиться успеха, особенно когда родилась Амалия.
Этот
был второй раз.
Маркус перевернулся через кухонную стойку, на ходу выпустив за собой еще одну серию выстрелов.
Бах Бах бах.
Как и раньше, они отскочили от оболочки сферы, угрожающе плывущей за ним, хотя пол и стены были соскоблены от простого контакта. Теперь шесть выстрелов, каждый в разные точки, но с одним и тем же результатом.
Я не найду такого слабого места.
«
Дурак,
— эхом раздался голос врага из глубины сферы.
Я уже стал совершенен. Что бы вы ни делали, результат будет тот же.
«
Голубые глаза Маркуса сузились.
Пока не…
Он повернулся обратно к стене, проделав в ней дыру выстрелом, наполненным эфиром, и выбежал в коридор. Пока он продолжал отступать по коридору, стена рядом с ним, казалось, упала, обнажая бесчисленные шкафы его Архива. Один открылся, когда он проходил мимо него, и он
сорванный
файл бесплатный.
Карта здания. Он просканировал эфир, когда впервые сюда попал, так что у него все еще был мысленный план расположения. Где то, что он искал? Там.
«
Нет смысла бежать,
— издевательски издевалась сфера, преследуя его, набирая скорость.
Берегите дыхание и умрите достойно. Твоя смерть от моей руки — это то, что судьба выбрала для тебя. Быть благодарным.
«
Судьба, да? Маркус никогда не верил в такое. Он верил только в путь наименьшего сопротивления… но верил
что
тоже существуют на самом деле?
Всю свою жизнь Маркус Грейс пытался жить так, как ему было предназначено – и что это ему дало? Обида сестры на омраченную молодость. Дочь, которая чувствовала себя ненужной. Сын, пропавший где-то в темноте.
Да. Это был второй раз, когда он пошел по пути наименьшего сопротивления. Для него быть офицером специального назначения было просто его работой. Он не чувствовал особой ответственности или священного долга. Объединение себя с Атоем Музази в такой степени, конечно, не было тем, чего требовала его работа.
Но если бы и был кто-то, кто помог бы ему найти сына, чего бы ни требовала задача, то это была бы Полнолуние.
Маркус добрался до места назначения, плавно развернувшись и схватив банку за ручку — и
швырнул
его содержимое по сфере. Красная краска расплескалась в воздухе, разбрызгавшись по шару, покрыв всю его лицевую сторону малиновым цветом. В ответ он ничего не сделал, кроме смеха.
«
Граффити
?
«Оно насмехалось».
Это последний поступок в твоей жизни, Маркус Грейс?
«
Конечно, это не так. Прежде чем сфера успела долететь до него, Маркус направил пистолет в пол и
взорванный
себе путь к отступлению. Спрыгнув в яму, он не смог сдержать ухмылку.
Эта тварь упустила момент, когда назвала его дураком.
Ошарашенный внезапным ударом ладони, Рук отпрыгнул назад, его металлические ноги впились в землю, где он приземлился. Стиснув зубы, он направил свою массивную руку-пушку на старика на другом конце переулка. Этот чувак только что совершил большую ошибку.
Этот удар был сильным, но он также дал Руку возможность прочитать своего противника. Он узнал стеклянную пушку, когда почувствовал ее. Если бы он нанес один хороший удар, этот старый пердун проиграл бы по счету… а в таком узком пространстве попасть в цель не составит труда…
Один.
Рук колебался. Что это было только что? Он мог бы поклясться, что что-то слышал, слышал голос, слышал его
собственный
голос, пронизанный ужасом.
На другом конце переулка сухие губы Эша дель Дюрана растянулись в сухой улыбке.
«Кажется, ты это слышал…» — прохрипел он, возобновляя неумолимое приближение, снова заложив руки за спину. «Знаешь, друг, какое самое великолепное изобретение природы?
страх
.»
Рук усмехнулся, выпустив в старика мощную порцию кислоты. «Я не боюсь
ты
.»
Выстрел кислоты пронесся по переулку, но — с двумя искрами красного эфира — Эш дважды пнул стену и уклонился от нее. Приземлившись обратно на землю, он посмотрел на Рука темными глазами. Теперь он был еще ближе.
Рук обнаружил, что делает шаг назад.
Два.
Его глаза расширились. Вот оно снова!
«Нет, ты меня не боишься», — сказал Эш дель Дюран, ломая шею. «Ты недостаточно мудр для этого… но ты
делать
бояться смерти. Это единственный ужас, который объединяет все тела. Это увлекательно. Тело может распознать надвигающуюся смерть, даже если разум остается в неведении».
Он указал на переулок тонким дрожащим пальцем.
«Вот что такое счет, который вы слышите. Это ваше тело пытается вас предупредить…
что ты собираешься умереть
.»
Рук сглотнул, пистолет в его глазнице слегка прицелился, направив прямо на череп Эша.
«
Бред сивой кобылы
,» он сказал.
Хлопнуть.
Еще одна искра эфира
мелькнул
по переулку, когда Эш дель Дюран поймал пулю — и в тот же момент вливания он
швырнул
его обратно. Руку ничего не оставалось, как прыгнуть в сторону, чтобы избежать возвращенного снаряда.
хлопнул
в стену позади него, оставляя неровные трещины в кирпичной кладке. Высокомерный ублюдок. Делая вид, что не предвидел этого.
Три.
«
Замолчи!
«Рук взревел на голос в своей голове.
Эш покачал головой. «Как грустно… твое тело делает все возможное, чтобы спасти твою жизнь, и вот как ты к нему относишься?»
И снова пушка качнулась в сторону Эша. Вспыльчивость Рука уже давно достигла точки кипения, и поэтому его голос прогремел, когда он закричал: «
Что за
ебать
ты сделал со мной, мудак?!
«
Рука, все еще дымившаяся от трения, когда он поймал пулю, Эш хрустнул и пошевелил пальцами. Его спокойный взгляд скользнул по Руку.
«Черный Таймер…» холодно объяснил он. «Ударив ваше сердце определенным образом, я могу вызвать катастрофическое повышение давления. С каждым вашим шагом это давление увеличивается. В тот момент, когда вы сделаете пятый шаг после удара… ваше сердце взорвется в вашем сердце. грудь, и твоя жизнь закончится».
Он тонко улыбнулся.
«Это
нет
способность Эфира».
Возможно, старик ожидал, что на лице Рука появится выражение ужаса. Возможно, он ожидал, что Рук будет молить о пощаде. Возможно, он ожидал, что Рук впадет в отчаяние от неизбежной кончины.
«
Хорошо…
— Сказал Рук, его лицо расплылось в дымящейся ухмылке, смех лился из его металлических зубов.
Не хочу тебя разочаровывать, ты, дряхлый ублюдок…
«
Свободной рукой Рук ударил себя в грудь — и люк распахнулся, обнажив пустое пространство в его ядре.
«
Но когда я такой, я не
получил
сердце!
«
Маркус спокойно спустился по лесам, как обезьяна в джунглях.
Это здание строилось, когда произошла катастрофа, положившая конец Панглосу. Вот почему вокруг все еще стояли канистры с консервированной краской, и именно поэтому ему было достаточно строительных лесов, чтобы быстро перемещаться по разным этажам. Это, по крайней мере, было его преимуществом.
Не то чтобы это сильно помогало ему избежать сферы. Он игнорировал стены, полы и все другие препятствия, скользя сквозь них, как нож сквозь масло. Звук рушащейся архитектуры преследовал Маркуса безжалостно.
Как это
увеличенный
вниз к нему, явно намереваясь раздавить его между собой и полом, Маркус
пнул
слетел с строительных лесов и приземлился в главном вестибюле многоквартирного дома. Отвращение струилось по его лицу, когда он поднялся на ноги: здесь он стоял по колени в грязной воде, а сфера угрожающе плавала над ним. Оно посмотрело на него сверху вниз, все еще покрытое красной краской, почти насмехаясь над твердостью своей геометрии, пока он переводил дыхание.
«
Вся эта беготня,
— усмехнулся он, голос эхом раздался.
А для чего? Вы можете умереть усталым, завидуя совершенству перед вами. Это ваша награда.
«
Маркус ничего не сказал. Он просто снова поднял пистолет.
«
Жалкий,
«сфера плюнула.»
Разве я уже не пояснил? Совершенное существо имеет совершенную форму. Что бы ты ни пытался, ты…
«
Хлопнуть.
Сфера впервые за долгое время замолчала. Вместо этого он издал своеобразный сдавленный визг, как будто кто-то схватил его за горло, которого больше не существовало. Выстрел оказался точным.
Маркус ухмыльнулся про себя: нет ничего лучше, чем быть правым в безумной идее.
«Ты проиграл в ту секунду, когда назвал меня дураком», — повторил он, спокойно перезаряжая пистолет. «Не стоит недооценивать Cogitant. Я мог сказать по реверберации — вы не повернули
в
эта сфера, а ты? Ты превратился во что-то
внутри
сфера, и именно оттуда вы говорили. И я начал думать… как твои дела?
дыхание
там?»
«
Д-Ты…»
«Ответ очевиден — воздушная дыра. Вероятно, позади тебя, где я не мог видеть. Хотя я не мог быть слишком уверен. В конце концов, ты такой идеальный круглый мяч. Невозможно отличить переднюю часть от спина.»
Казалось, сфера осознала, насколько она недооценила своего противника. «
Краска…!
«
— Ага, — сказал Маркус, снова поднимая пистолет. «Как только я отметил тебя спереди, я мог быть уверен, что ты всегда поворачиваешься ко мне одной и той же стороной.
конечно
у тебя было прикрытие, и ты прятал спину. Вот, в принципе, и все».
Он спокойно поднял пистолет — не на сферу, а в сторону. Это разрушенное фойе, полное сломанной мебели и разбитого стекла, было последним, что ему было нужно. Пространство под удобными углами, от которого он мог рикошетить свои пули.
Сфера вскрикнула, дрожа в воздухе: «
П-подожди!
«
Маркус Грейс не стал ждать.
Я возвращаю свою семью…
Он шесть раз нажал на спусковой крючок…
…чего бы это ни стоило!
…и нанес шесть точных бросков.
Рук громко рассмеялся, вскинув руку-пушку в воздух, позволяя кислоте выплеснуться и сформировать твердое зеленое лезвие. Этот парень, очевидно, был достаточно проворным, чтобы уклоняться от снарядов, но Руку еще не приходилось встречать человека, который мог бы выжить, если бы его разрубили пополам. Струи кислоты, вырывающиеся из его спины, увеличивали его скорость.
бросился
вперед, теперь свободный игнорировать бесполезную атаку идиота.
Четыре.
Пять.
Оу.
Первое, что почувствовал Рук, — это внезапное уменьшение собственного веса. Остановившись, он посмотрел на свою пушечную руку – только чтобы увидеть, что теперь она лежит на земле рядом с ним. Он отлетел, когда его бицепс
лопнул
как воздушный шар, разбрызгивая кислоту во всех направлениях. Он выглядел ошеломленным, глядя на сочащуюся культю, хотя его собственная кислота разъедала кожу его щеки.
Второе, что почувствовал Рук, — это боль.
«
Ты, ублюдок!
— кричал он, отшатываясь назад, пытаясь стереть кислоту с биологических частей лица оставшейся неуклюжей рукой.
Я убью тебя, я убью тебя! ты чертовски
лжец
!
«
Все еще стоя на другом конце переулка и спокойно наблюдая, Эш дель Дюран улыбнулся.
«Лжец?» — сказал он, выходя вперед. «Извините за недопонимание, но «сердце» — это всего лишь термин, который мы, практикующие Черный Таймер, используем для обозначения части, на которой используем эту технику. Первоначальная версия атаки
был
просто для сердца, но… знаешь, дело движется. Извините за отсутствие ясности».
Ярость восторжествовала над болью, по крайней мере на мгновение, и Ладья
сделал выпад
для, казалось бы, старика, размахивающего оставшимся кулаком, как булавой. Эш просто откинулся назад, как будто играл в игру в неопределенность, позволяя конечности пройти над ним.
«Ужасно, не так ли?» — пробормотал он. «Это чувство… ощущение, что время истекает. Я тоже так думаю».
Рук нанес ответный удар, который расколол бы дерево пополам. Эш отошел в сторону.
«Начинаешь думать… чего ты добился? Какие следы ты оставил, чем тебя запомнят?
Воля
тебя помнят?»
С криком Рук снова размахнулся и снова ударил в пустой воздух. Когда Эш снова заговорил, его голос раздался сзади.
«В конце концов… для чего тебе нужны были кулаки?»
Чтобы описать, что именно Эш дель Дюран делал рядом с человеком, называющим себя Руком, потребовалось бы подробное объяснение антиавтоматических убийств, изобретенных во время Кризиса Арканов, описание техники восприятия «Глаз хирурга» и пошаговое описание резюме движений Эша, когда он нанес первый удар ладонью. Поскольку времени на все это делать нет, смертельный удар будет суммирован следующим образом:
Эш дель Дюран залез внутрь мужчины и осторожно выключил его.
Кинг ударил кулаком в стену банка, уклонившись, и не попал в череп Атоя Музази всего в нескольких дюймах. Музази вернулся в контратаку, нанося удары по руке, которая теперь была вставлена в каменную кладку, но…
Серебряное соотношение.
Белый эфир хлынул через конечность и за долю секунды проник во все здание. С ярким
вспышка
, конструкция вокруг них рухнула, все связи между ее разрозненными частями тут же вырезались. Музази был вынужден отбросить себя назад с помощью двигателя, чтобы избежать удара обломками, а Кинг стоял там, просто позволяя обломкам отскакивать от его усиленного тела.
Он пошел сломать себе шею, но остановился, вспомнив, что у него больше нет прежней скелетной структуры. Также было неловко приспосабливаться к дополнительной силе, предоставленной Заратустрой. Этой первой атакой Кинг намеревался схватить Музази и притянуть его к себе, но вместо этого отправил его вдаль.
Однако теперь Кинг справился с этим – он знал, сколько сил нужно приложить, чтобы получить желаемый результат. В момент спокойствия, дарованного обрушением здания, он продумывал следующие шаги.
Серебряное соотношение позволяет мне назначить конкретное оружие, а затем я могу разбирать цели, используя только это оружие. Назначив инструмент Fusion Tool и объединившись с ним, я теперь сделал возможным использовать разборку из любой точки контакта с моим телом. Это бесценно против этого противника — после разделения на отдельные двигатели его Радианты, вероятно, потеряют около 90% своей эффективности.
Но я не могу стать дерзким. Даже если Сияющие ослаблены, прямое попадание в нужное место может оказаться смертельным. Тогда, наверное, и к лучшему, что я его не схватил — все, что означает продолжительный контакт, — это то, что он может порождать Сияющих, которые немедленно пронзают меня.
Я могу наносить удары руками и ногами, могу использовать дальние атаки и могу манипулировать окружающей средой. Придерживайтесь этих трех инструментов, используйте их правильно, и я смогу его устранить. Он уже на задворках.
И все же… Должен признаться, я ожидал большего от…
Пыль немного рассеялась. Если бы у Кинга все еще был рот в таком виде, он бы ухмылялся от уха до уха. Там, паря в воздухе, находился Атой Музази, хотя его и было едва видно.
Из его пальцев, локтей, тыльной стороны колен, плеч, висков, отовсюду, где только можно было поместиться… сияли сияющие мечи. Радианты, расположенные так плотно и стратегически, что служили световой броней. Даже передвигаться в таком виде должно быть невероятно опасно — малейшая оплошность, и Атой Музази разрежет себя на ленточки.
Его суровые серые глаза пристально смотрели на Кинга.
«
Сияющий горизонт,
» он сказал.
Сейчас
что
больше понравилось. Ни секунды не колеблясь, Атой Музази
выстрелил
вперед, как комета… и тут же разрезал Кинга пополам.
