Надеюсь, это сообщение застанет тебя в порядке, Клауд. Прежде чем начать, я считаю, что должен пояснить, что это строго ответ на ваше недавнее предложение. Другая ваша работа над проектом в основном приемлема.
Однако ваше предложение о том, что мы намеренно вызовем Пробуждение Эфира в конечном продукте Проекта Завет, чтобы увеличить его силу, является, проще говоря, идиотским. Я должен задаться вопросом: возможно, это была ваша необдуманная шутка? Если да, пожалуйста, воздержитесь от этого в будущем.
Однако если это не так, я чувствую, что должен напомнить вам: продукт Эфирного Пробуждения — это не человек, и это не сила, которую можно надежно поддерживать. Эфир — продукт человеческого сознания, и когда мы его используем, наши собственные мысли и воспоминания со временем «впитываются» в него. Это основа, на которой работают техники чтения мыслей и памяти.
Таким образом, Пробуждение Эфира — это когда первоначальный пользователь умирает, но его Эфир продолжает жить какое-то время, движимый впечатлениями, впитавшимися в него в течение жизни пользователя. В некоторых случаях он может управлять первоначальным телом, в других — формировать для себя физическую оболочку на основе своих прежних способностей. Его сила может увеличиться, а способности потеряют ограничения и пределы. Они могут действовать в течение кратких мгновений или в течение многих лет, но по своей природе они — преходящие существа. Как только черты личности, составляющие Эфирное Ядро, разложатся, само Пробужденное существо также исчезнет.
По сути, вы предложили казнить существо, на которое потратили столько времени и денег, и заменить его разлагающимся зомби. Я уверен, что мне не нужно дальше объяснять, почему это плохая идея.
Если вы так думаете, я беспокоюсь за ваше будущее в моей лаборатории.
Внутреннее сообщение, Лаборатория Бринкманн
Рут и Бруно сначала пришлось прочесать территорию, но вскоре они нашли два тела.
«
Дерьмо
— выплюнула Рут, присев на корточки рядом с Изабель Пи Завет. Она все еще не понимала, что
точно
им нужна была эта женщина, но можно было с уверенностью сказать, что ее жизнь была обязательным условием.
Взгляд Бруно метался между двумя телами – между пистолетом, все еще зажатым в руке Изабель, и дырами в другом трупе. — Похоже, она его прикончила, — проворчал он. — Есть ли на ней раны?
Рут взглянула на другое тело, сразу узнав в нем Умбранта, с которым она, Бруно и Серена сражались ранее, того самого, со всеми муравьями. Судя по исследованиям, которые Скиппер показал ей впоследствии, он был Пабло Рэем, одним из ближайших доверенных лиц Апексиепископа. Его черные глаза все еще были расширены от фатального удивления. Если
он
был мертв, это определенно было большим событием.
«
Рут
— повторил Бруно громче. — Женщина! Есть травмы?»
— Верно, верно, — Рут снова повернулась к телу, проверяя.
На ее взгляд, все происходило слишком быстро. Сначала история с ГИДом, борьба с Хельгой, а теперь снова все эти дела с Супербианами. Это, конечно, заставило ее кровь биться сильнее, но она ничего не могла сделать.
делать
с такой спешкой.
Тайна — это не то, что она могла бы раскрыть.
Рут приостановила поиски, почувствовав легкое дыхание под руками. «Она не умерла!» она позвала. Бруно тут же бросился вперед.
На первый взгляд было легко допустить ошибку. Изабель Пи Завет тупо смотрела в потолок, не моргая и даже не отвечая, когда Бруно щелкнул пальцами перед ее глазами. Единственным признаком того, что она жива, было такое легкое дыхание, едва заметное под ее развевающейся мантией.
«Что случилось?» Рут задумалась. «Эфирная атака?»
Бруно цокнул языком. «Трудно сказать. В любом случае, нам нужно вернуть ее на корабль. Дальше мы придумаем, что делать».
Не дожидаясь больше, он присел на корточки и подхватил Изабель, перекинув ее через плечо. Его осторожный взгляд в последний раз скользнул по пустому амфитеатру.
«Нет никакой гарантии, что она сражалась только с одним врагом», — пробормотал он тихим голосом. «Я проверю, что происходит. Ты меня прикроешь, ладно?»
Рут покачала головой. «Я сделаю это.» В конце концов, она довольно хорошо восстанавливалась после удара. Если кто-то предпримет внезапную атаку, она сможет защитить себя быстрее, чем Бруно. «Встань позади меня».
Бруно встал позади нее, и Рут глубоко вздохнула. Когда ее эфир вырвался наружу, произошла короткая вспышка красного цвета, и звук захлестнул все окрестности…
…и затем ее глаза расширились.
Вокруг них были угрозы. Угроза была прямо над ними. Пришла угроза
вниз
. Рут оттолкнула Бруно с дороги – и через секунду враг приземлился на то место, где он только что стоял.
Это был огромный муравей размером с машину, его фасеточные глаза сто раз отражали и преломляли лицо Рут. Его ноги были достаточно длинными и острыми, чтобы он мог без всякой осторожности пронзить Бруно и Серену, а его челюсти
дернулся
жадно, пока они пробовали воздух.
Рут уже видела подобные вещи раньше. Это была способность мертвеца. Если он все еще был активен, означало ли это…?
Оно бросилось на нее.
Скелетный набор
. Рут откинулась назад, ее броня материализовалась вокруг ее тела, когда она уклонилась от укуса муравья. Он ударил ее передними ногами, но когда она приземлилась, она парировала два удара когтями, искры и черная кровь полетели от столкновения.
«Скучать
Рут
— воскликнула Серена, сменив Бруно. Изабель, все еще перекинутая через плечо, начала переезжать.
Она не ушла далеко.
Часть пола
взорвался
вверх, когда еще один муравей, размером с человеческое туловище, вылез из земли. Он бросился на живот Серены, его жвалы щелкнули в предвкушении — пока Серена не подхватила его в воздухе одной рукой, схватив за горло. Его ноги дико тряслись.
«Серена!» — крикнула Рут, перепрыгивая через
ее
ноги противника. «Не трогай это!»
Она это узнала. Она узнала этого муравья. Он был таким же, как тот, который напал на них в часовне и телепортировал их от Драгана к Пабло Рэю.
Серена хотела отшвырнуть зверька, но слишком поздно: вспыхнула желтая вспышка, а когда она прояснилась, они оба исчезли. Телепортировался черт знает куда.
Рут стиснула зубы, глядя на своего массивного противника и прыгнув в воздух. Он снова смотрел на нее своими огромными глазами, усердно наблюдая.
И тут раздался приглушенный голос.
«
F-Фарспийский Муравей. Общая карта. Позволяет игроку телепортировать c-карты к линии атаки и от нее. Я запомню это. Ты тоже это помнишь, не так ли?»
Голос был неестественно, радостно низким, но Рут все равно узнала его. Это был головокружительный голос Пабло Рэя: человека, лежащего мертвым на полу. Пока труп лежал неподвижно, глядя на потолок мертвыми пустыми глазами, его голос все еще звучал в мире.
Сначала Рут подумала, что это говорит муравей, но нет — голос исходил из
внутри
брюшко муравья, прикрытое панцирем вокруг него. Рут приземлилась — и в то же время муравей вернулся
взорвался
наружу, кровь льется дождем.
Человеческий торс, вытянутый и неправильно сделанный,
корчился
из спины муравья, вытянув руки вверх. Рут ничего не могла сделать, кроме как с ужасом смотреть, как кошмар открылся миру.
Эта штука была пародией на Пабло Рэя, внешне он был похож лишь в самых основных чертах. Его кожа была тускло-серой, как камень, а пальцы были темными и нечеловечески длинными, сужающимися к острым кончикам, как лапки насекомого. Когда он улыбнулся ей, его губы приоткрылись, и крошечные муравьи непрерывно выползали изо рта, вверх по щекам и в уши, образуя почерневшую ухмылку. Его седые волосы взъерошились, длинные пряди торчали вверх, образуя элементарный ирокез.
Даже после того, как он вырвался из этого состояния, муравей под Пабло остался жив и мгновение спустя снова встал на ноги. Туловище Пабло плавно перешло в гладкую поверхность панциря жука, и они оба были одним существом, похожим на искривленного кентавра.
Он указал на нее длинным-длинным пальцем, его болезненно широкая улыбка превратила его лицо в морщины.
Она уже видела это раньше, на Талдане, когда Чейлу удалось выбраться из смерти. Эфирное пробуждение.
«
Рут Би-Блейн…»
— сказал Пабло, и в его глазах танцевали разум и злоба.
— Хорошо?
Взгляд Музази был прикован к колеблющемуся воздуху, который Лайонс держал в руке, к собранию силы, которая определенно могла уничтожить человеческое тело скользящим ударом.
Ему удалось избежать первой атаки, но для этого пришлось лететь прямо к потолку с двигателями на ботинках. Что-то меньшее означало бы его уничтожение. Ему достаточно было взглянуть на ангар, чтобы понять это.
Вся сторона комнаты, на которой стоял Музази, была разрушена, стальные стены разрушены огромной силой, а длинные открытые раны вели в туннели технического обслуживания за ней. Вдалеке ревели сигналы тревоги: независимо от результата этого боя, охрана наверняка скоро будет здесь.
Лайонс тоже это понимал. Ему было бы плохо, если бы его увидели здесь, поэтому Музази пришлось это сделать. По крайней мере, это помешало бы ему осуществить какой бы мерзкий план он ни придумал.
Отвлечение внимания и обман не были его любимым оружием, но если возникнет такая необходимость…
«Я знаю эту технику», — крикнул Музази, все еще цепляясь за потолок. «Эта дубинка, которую ты используешь, я видел упоминание о ней. Ее использовал воин Киллиан Киллиоф, берсерк, который бросился в бой ради Превосходства».
Лайонс посмотрел на него, приподняв одну бровь. Он направлял дубинку в сторону Музази, как пушку, но не хотел бы использовать ее под таким углом. В конце концов, он не хотел бы обрушивать себе крышу.
Музази продолжил: «Киллиан погиб в бою много лет назад — по крайней мере, так говорит история. Как долго вы носите имя Джин Лайонс?»
Выражение лица Лайонса не изменилось. Если он и был удивлен раскрытием своей личности, то не показал этого. Ярость, которую он продемонстрировал ранее, также была взята под контроль.
«Воин Превосходства, получивший новое лицо и новую роль?» — сказал бледный мужчина, прогуливаясь по ангару, явно пытаясь найти лучший угол атаки. «Ты удивишься, как часто это случается, Атой Музази». Странная ухмылка заиграла на его губах, и Музази напрягся. Нашел ли он должность, которую искал?
Нет. В мозгу Музази вспыхнула тревога, когда он осознал свой просчет.
Когда его меч был уничтожен, сила взрыва исходила от
в пределах
это. Когда Гертруда Харт умерла, она взорвалась от
внутри
. Лайонс мог направлять силу на объекты и высвобождать ее в любое время по своему выбору, а не просто выпускать взрывы, как он делал сейчас.
Музази касался потолка.
Лайонс касался пола.
Обе эти вещи были соединены стеной.
Музази оттолкнулся от потолка —
Хлопнуть.
— как раз вовремя, чтобы избежать взрыва, взрыв, похожий на фугасную мину, разрушивший участок крыши, который был его убежищем. Если бы он все еще был там, это, несомненно, нанесло бы серьезный ущерб, возможно, даже смертельную рану.
Не то чтобы он на самом деле
сбежал
Опасность.
Когда Музази полетел вниз, Лайонс
пнул
с силой оторвавшись от пола, стремительно приближаясь к нему. Музази быстро создал двигатели по бокам своего тела, чтобы уйти с пути Лайона, но физическая скорость не могла сильно повлиять на мастерство Эфира.
Лайонс обрушил свою дубинку, словно божий молот, воздух
кричать
от движения. Музази уклонился от реальной силы атаки всего на несколько дюймов, но возникшее давление воздуха все равно нанесло ему удар. Его правая рука
лопнул
и
треснутый
когда он принял на себя основную тяжесть эхом удара, и его тело полетело через всю комнату.
Если бы он ударился о стену, Лайонс воспользовался бы возможностью и продолжил бы эту атаку. На этот раз Музази не сможет увернуться. Поэтому удариться о стену было просто не вариант.
Полный газ.
Бесчисленные двигатели, настолько маленькие, что были почти невидимы, проросли по телу Музази, давая ему полный контроль над своими движениями. Он заставил свое тело остановиться в воздухе, не обращая внимания на боль от вынужденного маневра, паря над землей и оглядываясь на Лайонса.
Игра в терпение подошла к концу. Лайонс приземлился на пол и тут же направил клюшку на Музази. Его брови были нахмурены от раздражения.
«Пять процентов должны оставить это место нетронутым», — пробормотал он, корректируя прицел.
Лайонс мог использовать лишь ограниченную часть своей силы, не обрушив на себя ангар. Это был бы путь Музази к победе. Он уклонялся от ослабленных атак Лайонса, находил уязвимость, которая наверняка существовала, и сразил этого ублюдка.
Хотя для этого…
Его здоровая рука схватила пустой воздух.
…Мне понадобится меч.
Эта мысль уже давно зрела под поверхностью. После событий на Панацее в его жизни наступило полное отсутствие — дыры от того, что осталось позади. Он держался за эти дыры, как будто они сами были этими вещами, как будто позволить себе исцелиться было бы для них оскорблением… но не более того.
Джин Лайонс была права в одном. Мечник без меча
был
неприглядный.
Сияние.
Подруливающее устройство
лопаться
Из ладони Музази вырвался огненный шип, который начался красным, сфокусировался синим и превратился в одну белую линию длиной с руку Музази. По мере развития шум двигателя затих и затих сам по себе, достигнув уровня, недоступного человеческому слуху. Второй, менее заметный двигатель вырос на тыльной стороне руки Музази, компенсируя толчок первого.
Если бы у него не было меча, он бы использовал эфир, чтобы
делать
один.
Эта белая сабля света была Сияющим – и в этот момент Атой Музази понял, что это совершенство его способностей. Он помахал им в воздухе, чувствуя, как он разрезает пространство одним своим присутствием, прежде чем направить его на Лиона.
— Тогда потанцуем? он спросил.
Двое мужчин
взолнованный
.
Когти стукнулись в воздухе, когда Рут набросилась на Пабло, от ее металлических шипов полетели искры.
хлопнул
в его почерневшие пальцы.
Не хорошо. Физическая форма этой штуки была
сильный
— и гораздо быстрее, чем можно было бы предположить из-за его размера. Рут едва успела пнуть Пабло в живот и отступить, как еще один удар когтями разрубил бы ее на куски. Пабло зверино зашипел на нее, когда она снова приземлилась на пол.
«Нет на это времени»
— настойчиво прорычал он.
«Н-нет на это времени. Я ждал этого годами. Завещание Джованни Сигмы. Мое эфирное ядро — это победа, понимаешь? Так что мне нужно… Так что мне абсолютно необходимо добраться туда. — трачу время.
Теряться!
«
Он был гораздо более рассудителен, чем Чейл, но в интеллекте существа Пабло все еще было что-то странное и искусственное. Это было похоже на обрывки сознания, сшитые в грубую форму человеческого разума, затянувшиеся импульсы двигались вперед.
Записка о выкупе, имитирующая человека.
Насколько Рут понимала Пробуждение Эфира, это было тогда, когда человек умирал, но его Эфир продолжал жить, все еще намереваясь продолжить свои последние передачи. Если бы это было так, было бы плохо позволить этой штуке достичь его эфирного ядра — она могла бы стать эфиром, порождающим сам себя, самовоспроизводящимся, и победить его будет гораздо труднее.
Пабло облизнул губы. Он что-то бормотал про себя. Рут напрягла слух.
«Муравьиный штаб раз в два. Каждый ход порождает по одному жетону рекрутанта для каждого муравья на моей стороне f-поля. Мать B-породит муравья дважды. Пожирая муравья на моей стороне поля, он порождает Воин, храбрый муравей. Один тиран К-король муравьев… становится сильнее с каждым муравьем на поле. Этот прием запрещен в Т-турнирах…»
Пабло ухмыльнулся.
«…но не здесь, сука».
Комната взорвалась трясущимися ногами и сложными глазами, муравьи всех форм и размеров выпрыгивали из каждой ниши, чтобы разорвать Рут на части. Она вздохнула, сжимая когти друг против друга, и сверху посыпались искры.
Казалось, пришло время истребления.
Драган Хадриен умирал. По крайней мере, это было очевидно. Он почувствовал, как теплая кровь на его лице похолодела.
Он лежал там, в темноте, среди толстых кабелей и сломанных машин, и единственным источником света было слабое мерцание его голубого эфира. Если бы не этот эфир, он знал, что уже был бы мертв – но это мало что дало. Он быстро терял кровь из отсутствующих рук и глаз.
Встать было невозможно.
Переезд был невозможен.
Даже
дыхание
становилось невозможным.
Драган уставился на ничто наверху, проклиная собственную глупость. Он стал высокомерным. После всего того, что случилось с гумилистами, он начал верить, что стал сильнее, опытнее, опытнее.
способный
. Очевидно, это был не тот случай.
«Эй», — сказал голос. «Вы мертвы?»
Над ним внезапно появилось лицо. Лицо молодой женщины в миниатюре, в сарафане, с руками на бедрах, она снисходительно смотрела на него сверху вниз. Все ее тело, даже одежда, были фиолетовыми, как будто она была вылеплена из какой-то странной глины. Эфир?
Драган не ответил. Крошечная девочка посмотрела на что-то, чего он не мог видеть.
«Я думаю, что он мертв», — сказала она небрежно.
«Он не умер», — ответил спокойный мужской голос, приближаясь. «Я слышу биение его сердца, а его глаза следят за твоими движениями. Тебе нужно обращать внимание на эти вещи, Мели».
Маленькая фея закатила глаза. «Что бы ни.»
Она исчезла из поля зрения, на мгновение превратившись в ленту света. Секундой позже ее заменила новая фигура, размером с человека, смотрящая на Драгана сверху вниз.
Это был тот, с вьющимися зелеными волосами, тот, со спокойной улыбкой, тот, с которым Шкипер пошел и встретился. Человек, которого они называли Хористером. Он поднял бровь, глядя на избитое тело Драгана.
«Хочешь жить?» он спросил.
Ответа не последовало.
«Хочешь убить?» он спросил.
Драган дернулся. Хорист улыбнулся.
