Мое предположение, что вход был порталом, было верным, так как в тот момент, когда он полностью поглотил меня и остальных, чувство невесомости охватило меня, только на короткое мгновение, прежде чем темнота рассеялась, и я обнаружил, что стою в длинном каменном коридоре, освещенном только слабые точки света, которые, казалось, слипались на потолке.
«Все в порядке?» — спросил я, глядя на остальных, чтобы убедиться, что мы все сделали это.
«Мы все здесь», — ответила Сандра, оглядываясь вокруг. «Где бы здесь ни было. Я ожидал чего-то более… шокирующего?»
— Ну, не надо, — сказала Мисти. «Большая часть лабиринта будет такой, если верить нашему гиду и тому, что мы узнали».
«Каким путем мы идем?» — спросил я, так как Мисти все еще носила ожерелье-трекер.
Она сосредоточилась на секунду, прежде чем повернуться направо. «Сюда.»
— Ну что ж, начнем. Я сформировал вокруг себя броню из коры. «Давайте будем осторожны. Помните, что сказал Зирани, все, что нужно, это немного невезения или один неверный шаг, и мы наткнемся на то, что не сможем победить».
Пока я говорил, появился плащ Сандры и эфирные когти Мисти, после чего мы начали наше первое погружение в эфирный лабиринт. Первые несколько часов это был не что иное, как коридор за коридором со случайными разбросанными камнями или грязью. Это было очень удручающе и совсем не похоже на то, что я слышал о лабиринтах, по крайней мере, на истории, которые я слышал.
Одним из негативных аспектов лабиринта было то, что нельзя было сказать, сколько времени прошло, по крайней мере, так я думал. Когда я пожаловался на это, Мисти попросила меня передать накопительное кольцо, а затем продолжить вытаскивать часы.
— Разве ты не проверял кольцо? — спросила она со вздохом.
«Виноват.» Я взял часы и провел следующий час, глядя на них.
«Я думаю, что могу сойти с ума». Сандра вздохнула. «Эти коридоры очень быстро стареют. Ты уверен, что мы идем правильным путем?»
Мисти пожала плечами. «Я просто следую за тем, куда ведет меня следопыт, кроме того, я понятия не имею. Я имею в виду, что мы не ожидали чего-то другого, верно?»
«Нет я сказала. «Но это утомительно».
«Не все вызывает волнение, — усмехнулся Зирани. Она покинула свое ядро в тот момент, когда мы прибыли, так как шансы столкнуться с другими чародеями были очень малы. «Вы трое так привыкли к постоянным действиям и тренировкам, через которые проходите, что подобные вещи кажутся даже более скучными, чем обычно. Что-то подобное случилось со мной, когда я вернулся в зеленый двор после того, как провел время с людьми моей тети. «
— Как вы с этим справились? — спросила Сандра.
«Я этого не делала», — сказала Зирани и улыбнулась реакции Сандры. «У меня нет специальных методов, чтобы все исправить. Я просто со временем адаптировался и привык к тому, что могу менять образ жизни».
«Я могу это сделать», — сказала я, вспоминая, как я себя чувствовала с тетей. «Просто такие вещи не расслабляют и не возбуждают».
«Ну ты ка-» pᴀɴda nᴏvel
Ответ Зирани оборвался, когда из-за коридора, по которому мы шли, донесся странный чирикающий звук.
— Это птица? — спросила Сандра.
«Или зверь», — добавил я. Насколько мне было известно, это были не обычные животные в лабиринте, а просто разные виды эфирных зверей.
— Что бы это ни было, оно приближается, — объявила Мисти, принимая боевую стойку и держа когти наизготовку.
Остальные последовали ее примеру, пока звук становился все ближе, пока из темноты не появился большой двуногий зверь. Хотя блики света освещали коридоры, по какой-то странной причине ни в одном из них нельзя было разглядеть что-то далеко.
Зверь был похож на большую курицу размером с человека, но с изогнутым, похожим на лезвие, клювом и когтями на лапах, которые выглядели так, будто могли прорезать плоть, как масло. Его перья были смесью красного и белого, что придавало ему тревожный вид, как будто он был весь в крови. Его глаза остановились на нас, когда он издал еще один чирикающий звук.
«Два ядра, близость к ветру», — сказал я. — Хочешь разобраться с этим, Мисти?
Она кивнула с опасной улыбкой. — Давненько я не пил звериной крови с тех пор, как ты так часто балуешь меня своей.
Птица то ли поняла нас, то ли уже собиралась атаковать, когда прыгнула на блондинку, которая небрежно увернулась в сторону, подняла когти и оторвала одно из крошечных по сравнению с остальными крыльев. На этот раз он издал вопль, который мог бы нанести больше урона, если бы мы были на более низком уровне, но Мисти проигнорировала его и последовала за своей первой атакой еще двумя, которые быстро оборвали жизнь зверя. Пока она копалась в еде, я пытался прислушаться, не приближается ли что-нибудь еще. ,с,ом
«Гигантская курица». Сандра покачала головой. — Думаю, теперь я все это видел.
«Даже не близко», — сказала Зирани, наклоняясь, чтобы поднять одно из его перьев. «Неплохой материал, хотя и слабоват для нас».
«Мы могли бы продать его?» — предложила Сандра.
«За что?» — спросил я. «У нас есть много кристаллов, не говоря уже о том, что кристаллы, которые у нас есть, ничего не стоят, кроме великого шрама. Вот почему мы попросили ядра».
p ᴀɴ da n ᴏv el После того, как Мисти допила свой напиток, мы продолжили путь по коридору, и примерно через минуту я остановился на месте и протянул руку остальным. — Ты это чувствуешь?
Все замолчали, прежде чем улыбка осветила красивое лицо Сандры. «Легкий ветерок. О, наконец-то мы покинем этот бесконечный лабиринт коридоров».
Мы вышли из лабиринта и вошли в большую пещеру, однако, в отличие от коридоров, нам пришлось создать несколько искусственных магических светящихся сфер, чтобы следовать вокруг нас. Зирани потребовалось всего несколько минут, чтобы научить нас, как делать их с нашими родственными способностями, и я улыбнулась, когда каждый из нас легко формировал шары, каждый разного цвета, соответствующего нашим родственным качествам. У меня был ярко-зеленый цвет, у Сандры — пурпурный, а у Мисти — смесь красного, синего, белого и черного.
Зирани закатила глаза и щелкнула пальцем, посылая три потока эфира, чтобы уничтожить наши сферы, прежде чем сформировать вокруг себя три сферы солнечного света. «Будь проще.»
— По-моему, неплохо, — проворчала Мисти, но промолчала, пока мы углублялись в пещеру. «Вот так».
Она снова повела нас направо, и мы все старались не споткнуться обо что-нибудь во время движения. Пещера была лишь несколько плоской, так как из земли торчали каменные шипы, хотя я был единственным, кто когда-либо попадал в них. Они не сказали этого, но мы все знали, что свет предназначен только для меня. Зирани, Сандра и Мисти прекрасно видят в темноте, и хотя я стал видеть лучше, чем раньше, рисковать жизнью было не из-за чего.
«Тебе нужно скорее научить меня этой технике темного зрения», — мысленно сказал я Зирани.
«Я буду», — пообещала она. — Как продвигаются ваши упражнения?
— Довольно хорошо, — ответил я с улыбкой. «Думаю, я мог бы применить простую технику отравления, просто заметьте. Я знаю, что ваше определение может время от времени меняться».
Она усмехнулась. «Это просто».
«Эмм, ребята».
Взволнованный голос Сандры отвлек меня от разговора с Зирани, и я повернулась и увидела, что она смотрит в землю широко открытыми глазами. «Я не хочу никого тревожить, но посмотрите вниз».
Я проследил за ее взглядом и чуть не споткнулся, увидев валяющиеся на земле кости. «Какого черта!»
«Их не было здесь все время, не так ли?» — спросила Мисти.
Сандра покачала головой. «Нет, раньше земля была просто камнем, я заметил это только случайно, когда моя нога что-то хрустнула. Думаешь, это мертвые арканисты?»
Я наклонился и поднял одну из костей, изучая ее. Сначала я подумал, что это мог быть человек, но через несколько мгновений понял, что он слишком толстый. Благодаря моей тете я довольно много знал о человеческом теле, в том числе о том, как все должно быть. Это были, конечно, не человеческие кости, но, осмотревшись, я пришел к выводу, что они не похожи.
— Не человек, а человекоподобный, — сказал я. «Посмотрите на трещины, я думаю, это птичий слой или место, где он ест».
— Ты имеешь в виду ту птицу, которую убила Мисти? — спросила Сандра. — Ты можешь сказать это по костям?
Я пожал плечами. «Моя тетя — целительница, и похоже, что они могли быть сделаны из клюва этой твари, хотя это всего лишь предположение. Я могу ошибаться».
— Я так не думаю, — медленно сказал Зирани.
«Почему?»
Вот когда я почувствовал это или я должен сказать их.
«Ну, это нехорошо». Я немного попятился, когда на нас уставились десятки светящихся красных глаз, двуногие птичьи формы, четкие благодаря нашему свету. Их должно было быть не менее дюжины, если не больше, и это не считая большого в их центре… Похоже, я был прав, и мы вошли в звериное гнездо.
