Насколько я мог судить, разговор Сандры с другими представителями прошел хорошо, хотя мне не понравился тот, кого звали Дарн. Он был первым арканистом с избыточным весом, которого я когда-либо видел, и к тому же довольно толстым. Его улыбка была кривоватой и склизкой в худшем смысле, и он продолжал говорить о том, как он был так рад, что я поставила Кая и его брата на их законные места.
Он не был особенно сильным, но мои инстинкты все еще подсказывали мне действовать осторожно, что я понимал. Не всегда грубая магическая сила делала человека опасным. Кто-то, кто знал, как манипулировать, или имел нужные связи, мог причинить гораздо больше неприятностей, чем отдельная группа обычных арканистов.
Остальные были гораздо более подавленными, и было очевидно, что они еще не знали, как себя вести. Они были уважительны и явно хотели задать ей несколько вопросов, но не были уверены, что она за человек и не обидится ли она.
В основном они оценивали, была ли она избалованной и высокомерной. Я не понимал, как они могли так подумать, учитывая то, что с ней случилось.
Она была брошена на равнинах, не выросла среди своей основной семьи, хотя их подход «лучше перестраховаться, чем сожалеть» был неплохой идеей.
Не было никаких признаков Кая или Ашалы. Последнее имело смысл, но Ашала, похоже, напечатала, что хочет познакомиться с Сандрой, хотя, возможно, она думала, что я сообщу о ней Сандре, что у меня уже было.
Дарн попросил нас остаться на ужин, чтобы они могли поговорить дальше.
Сандра согласилась, хотя по нашей связи я мог сказать, что у нее тоже не было хорошего первого впечатления о Дарне. Ни она, ни я не собирались делать никаких предположений, пока не узнаем о нем побольше.
«Думаю, я собираюсь вернуться в зеленую зону корта», — сказал я Сандре. «Я вернусь позже.»
Сандра кивнула, глядя на группу умбринских членов клана, которые, похоже, хотели подойти, но не знали, как это сделать.
— Это так по-другому, — вздохнула Сандра. — Но мне придется к этому привыкнуть.
— Мы оба, — ответил я. «Наши позиции привлекут к нам внимание. Увидимся позже, Сандра».
Я наклонился и нежно поцеловал и обнял ее, что значительно улучшило ее настроение. Мне действительно нужно было делать это чаще, поскольку простые акты привязанности складывались и помогали им, даже если это было только в мелочах.
Когда я ушел, а Сандра направилась к группе, я сосредоточил свое внимание на спящей королеве. Анева все еще спала, и хотя она, вероятно, будет раздражена, когда проснется, я не собирался просто ждать, пока она проснется. Она может не проснуться через несколько дней, и я не собирался ждать так долго.
Я мысленно подтолкнул ее, и потребовалась минута, прежде чем она наконец шевельнулась. Я почувствовал волну раздражения, гнева и негодования через нашу связь, прежде чем она обуздала эмоции и бросила на меня эквивалент мысленного взгляда.
Я только что отправил ей изображение сияющей улыбки в ответ. «Доброе утро, ваше величество. Время выполнить вашу часть сделки. Конечно, я тоже».
— Ты разбудил меня… для этого?
— Мы заключили сделку, — сказал я более серьезно.
Она вздохнула, и ее следующие слова были полны сожаления и принятия. «Хорошо, но ты выполнишь свою часть сделки».
«Я сказал, что буду, и буду», — ответил я, а теперь давайте перейдем к чему-то уединенному, прежде чем мы начнем. «Я хочу узнать кое-что о своей родословной и о том, как я могу ее использовать».
«Я не буду тебя ничему учить, пока ты не придумаешь, как мне размять ноги», — сказала она твердым тоном.
Я сдержал раздражение и кивнул. Эти уроки не собирались быть приятными или легкими.
Все машины были выстроены полукругом и соединены с машинами следующей группы, когда я подъехал к зеленому корту. Все машины были частью одного гигантского круга, который был периметром. После быстрых поисков я нашел тот, в котором мы путешествовали. Я отправил быстрое мысленное сообщение Зирани и Мисти, чтобы сообщить им, где я нахожусь и что буду делать.
Они оба ответили сообщениями. Зирани сказала мне быть осторожнее, а Мисти дала мне знать, что разговаривает с кем-то из Красных лент. Возможно, она не присоединилась к ним, но она сказала нам, что все еще хочет установить связи и не хочет вызывать враждебность, хотя я предположил, что это может быть трудно, когда дело касается определенного вампира, которого она победила.
«Хорошо, можешь выходить», — сказал я, как только оказался в машине. Я запер дверь, чтобы никто не мог войти. Мне не нужно было, чтобы кто-то узнал об Аневой.
Она появилась на одном из удобных сидений в том же платье, которое надевала каждый раз, когда я ее видел, и той же холодной красотой, которой она обладала. Лицо ангела и сердце демона описывали потерянную королеву, или разум демона был бы более точным?
Я отогнал эти мысли и сел напротив нее. «Вы можете размять ноги здесь, пока мы не придумаем что-нибудь еще».
Анева нахмурилась, но я перебил ее.
«Если у вас есть идеи или что-то еще, что мы можем попробовать, я весь внимателен», — сказал я. — Это все-таки для тебя.
«Мы могли бы убить одного из зеленого двора, и я мог бы изобразить их тело и…»
— Нет, — оборвал я ее. «Не происходит.»
«Хорошо один из других-«
«Никакого похищения или копирования тел», — подтвердил я. «Пока нет. Если мы в конечном итоге найдем врага среди нынешних людей, тогда может быть, но тогда нам придется выяснить, как объяснить постоянные исчезновения и тому подобное».
Анева закинула одну ногу на другую и нахмурилась. «Что значит одна жизнь?»
«Я сказал нет, и я не собираюсь заниматься с вами философией,» сказал я. «Есть ли другой способ, не связанный с убийством?»
Анева выглядела так, словно откусила что-то мерзкое. «Я мог бы закутаться в саван. Сделать себя невидимым и неслышимым как для обычных, так и для тайных чувств».
Я моргнул. «Почему бы вам просто не начать с этого? Это простой процесс?»
В ответ потерянная королева полностью исчезла. Я не мог видеть, слышать или чувствовать ее каким-либо образом. Я напряг свои тайные чувства, но все же ничего, а затем повернулся к своей связи. При этом я мог чувствовать, что она была там, но, если честно, я скорее знал, чем чувствовал.
Она появилась снова и фальшиво улыбнулась. «Это адекватно?»
— Очень, — сказал я. «Я буду выпускать тебя на час в день, не считая того времени, которое ты меня учишь. Только смотри, чтобы тебя никто не видел, и если у тебя возникнут какие-то проблемы, то сделки отменяются, пойми».
Она посмотрела. «Очень хорошо. Давай закончим этот… урок».
Я улыбнулась. Было чертовски пора, когда я наконец начал узнавать о своей божественной родословной. Из всех сил, которыми я обладал, она была самой могущественной и была причиной того, что потерянная королева была побеждена и привязана к ядру. Я представлял, что это безмерно ее раздражало, что она будет помогать мне развивать силу, которая может соперничать и превосходить ее собственную, но она заключила сделку, и с нашей связью я буду знать, не вводит ли она меня в заблуждение.
«Мне не нужно говорить вам, насколько это мощно», — нахмурившись, сказала Анева, ясно помня свой непосредственный опыт борьбы с ним. «Если бы я знал, что ты обладаешь такой силой, я бы подготовил контрмеры. Эта сила, которой ты обладаешь, сейчас подобна конечности, которую ты не можешь контролировать или даже чувствовать. Я был свидетелем некоторых твоих попыток, и это похоже на то, как ребенок пытается Бегите прежде, чем они смогут ходить или ползать. Вы не можете приказать такой силе или заставить ее делать то, что вы хотите, пока вы действительно не связаны с ней. Она действовала против меня только из чувства самосохранения и чистого инстинкта. То же самое произошло с ведьмой. Я был достаточно силен, чтобы разбудить его, и уникальная форма манипуляции ведьмы сделала то же самое, хотя и в меньшей степени, однако что-то еще, например, кинжал в твоем горле, пока ты спал, просто привело бы к твоей смерти».
Благодаря этой связи я мог сказать, что она говорит правду, а это означало, что мне очень повезло, гораздо больше, чем я думал сначала.
— Значит, первый шаг — это почувствовать?
Она кивнула. «Ты знаешь, что она есть, и ты несколько раз схватывал капли силы, но никогда не на долго и навсегда. Ощущение, знание и понимание — это первые шаги, и пока ты не усвоишь их, я не буду говорить о другие требования и шаги.
Я был приятно удивлен тем, как много она говорила, хотя все это было немного расплывчато, и о некоторых вещах я уже догадывался.
«Итак, как мне начать ощущать это», — сказал я. — Как ты сказал, я знаю, что он там, но я действительно его вижу.
Анева мрачно улыбнулась. — Что ж, у меня есть идея, но она тебе точно не понравится.
