Остаток нашего путешествия продлился еще несколько часов, и мы столкнулись с множеством разных видов зверей, гораздо более странных, чем те, что обитают на первом этаже, и все, что я когда-либо видел в нашем мире. От гигантских пауков-крабов до зверя, который был очень похож на дерево, но когда добыча оказывалась достаточно близко, он раскалывался, открывая существо из кошмара. Он был похож на крупного человека, за исключением того, что его верхняя часть тела представляла собой просто вертикальный открытый рот, полный острых как бритва зубов. Что было более разрушительным, так это его метод атаки. У него было три языка с острыми как бритва лезвиями, покрытыми паралитическим ядом. Поначалу он казался чрезвычайно устойчивым, и ни одна из наших атак, казалось, не пробивала его деревянную оболочку, пока мы не обнаружили, что его ядро на самом деле было видно, если присмотреться достаточно внимательно. Выруби его и зверь сдох, помогло и то, что не Он двигался очень быстро, на самом деле улитка, вероятно, двигалась быстрее, чем он, даже с учетом разницы в размерах. Зирани сказал, что это был хищник из засады и полагался на его способность маскироваться, чтобы убивать, что имело смысл.
Мы также столкнулись с еще несколькими группами мурвогов, и в какой-то момент нам пришлось красться вокруг группы из двадцати человек. Мы были сильны, но несмотря ни на что, никто из нас не думал, что выживет невредимым, что было бы очень плохо, поскольку Зирани еще не изготовил сильнодействующих целебных зелий. Травы на первом этаже не были полезны при изготовлении эликсиров или пилюль такого типа, но травы и растения на этом этаже пригодились бы, так как их было так много. Клянусь, я должен был видеть новый тип растения каждую минуту или около того, и каждый раз, когда мы это делали, Зирани останавливалась, и если она нуждалась в нем, мы собирали столько, сколько могли, и хранили его.
Мы шли и шли, обыскивая пол, сражаясь со случайными зверями и собирая растения и травы. Похоже, это будет скучная и обычная прогулка, или настолько обычная, насколько может быть прогулка по подземному экзотическому лесу в эфирной башне.
Это было, когда мы наткнулись на это.
Я вздохнул, глядя на остатки того, что когда-то было небольшим лагерем двойных рогов, и, как и раньше, вокруг валялась одежда, как будто люди только что исчезли.
— Твинхорн, — выплюнула Сандра.
— Что, черт возьми, с ними происходит? — спросила Мисти. «Почему одежда только вокруг».
«А что, если бы они разделись или переоделись», — нерешительно предположила Сандра.
«В открытую?» Я ответил. «У них есть палатки, и почему все выглядит так не так. Смотри».
Я указал на то, что было кастрюлей на вершине уже мертвого костра. «Там есть тушеное мясо и одежда на стульях. Как будто они переоделись в процессе».
— Или были взяты, — прорычал Зирани. «Идите сюда.»
Мы подошли, и я прижала руку ко рту, когда другой задохнулся. Там на одной из куч одежды лежал комочек бледной плоти, полугладкой, а на другой половине лицо молодого человека с широко открытыми глазами и открытым ртом в безмолвном крике. Половина лица была лишь частично бледной, с участками кожи нормального цвета тут и там.
«Это похоже на мерзости», — заметила Сандра. — Это… ты же не думаешь, что мерзости — это чародеи с двумя рогами, не так ли?
— Возможно, — ответил Зриани. «Мы не будем уверены, пока не столкнемся с живыми участниками Twin Horn».
— Что именно они сделали? — спросила Мист со страхом в голосе. «Я имею в виду, они изменили башню или это было что-то еще?»
Зирани вздохнула и покачала головой. «Я не знаю, но они продвигаются вверх и разбивают лагеря. Этого достаточно только для нескольких человек, и, скорее всего, на первом этаже их больше. Почему они расходятся?»
«Помоги нам.»
«Хм?» Я повернулся к Мисти. «Что это было?»
«Помоги нам.»
«Что было что?» — ответила Мисти. — Я ничего не сказал.
«Пожалуйста.»
«Что.» Я повернул голову в сторону слабого голоса и увидел, как что-то приближается к нам из-за кустов. «У нас есть компания».
Остальные повернулись к тому, что медленно приближалось к нам, и у меня внутри поднялось тревожное чувство, когда его голос стал громче и изменился. В первый раз это был отчетливо мужской голос, но теперь я услышал женский голос, нет, не голос, голоса».
«Это забрало нас».
«Пожалуйста.»
«Остановите сканирование, пожалуйста, прекратите сканирование».
«Помоги нам.» pᴀɴda nᴏvel
По мере того, как большая фигура приближалась и становилась все более заметной, я чувствовал, как мои руки начинают дрожать, а желчь подступает к горлу. Мое сердце забилось быстрее, и я почувствовал, как краска быстро стекает с моего лица, когда она пробивается сквозь кисть и выходит на всеобщее обозрение.
«Нет.» Голос Сандры был шепотом. «Нет.»
«Ч-что это такое.»
— Мерзость, — холодно сказала Зирани, и я повернулся, чтобы увидеть ее глаза, лишенные каких-либо эмоций, хотя в горле наша связь текла яростью, отвращением и яростью.
Это было похоже на мерзость, с которой мы сражались на первом этаже, но, хотя это была капля без каких-либо особенностей, это было совсем не то. Плоть слилась воедино, тела людей слились в массу конечностей, частей тела и, что самое ужасное, ртов. На искривленной плоти не было голов, только части лица от глаз, носов, даже ушей и ртов. Губы, которые шевелились и умоляли.
«Помоги нам.»
Ужас усеивали пятна бледного цвета, но в основном это была нормальная кожа, хотя и скрученная и смешанная.
Я услышала звук рвоты и остолбенела, увидев Сандру, стоящую на коленях и выворачивающую кишки. Я не сильно отставал, но мне удалось сдержать это, даже когда каждая часть моего разума кричала. Я видел много видов тварей, но ни одна, даже мерзость с первого этажа, не могла сравниться с явным ужасом этой твари, этой мерзости.
— Эйден, — серьезно сказал Зирани. «Вы знаете, что делать.»
Я кивнул и вытащил глефу из кольца. Я чуть не уронил эту штуку, потому что мои руки дрожали.
«Помоги нам.»
«Ползать, боги, пожалуйста, прекратите ползать».
«Почему так темно, хозяин, которого ты обещал». ,с,ом
Я почувствовал руку Мисти, схватившую меня за плечо, когда я пошел к этой штуке.
— Будь осторожен, — мягко сказала она. «Мы не знаем, будет ли он атаковать».
Я кивнул. «Я буду.»
Мои шаги стали тяжелее, чем когда-либо, как и оружие в моей руке, когда я приблизился к нему. Я удержал руки на всякий случай, но ничего не доносилось, только звуки голосов, сбивчивых, испуганных и потерянных, одних старых, а других таких совсем молодых, моложе меня.
p ᴀɴ da n ᴏv el «Вы нам поможете?»
Я замер со своей глефой в нескольких секундах от удара. «Мне?»
«Помоги нам.»
«Полз, полз, полз!»
Ответа не последовало, поэтому я продолжил свою задачу и глубоко вздохнул.
«Мне жаль.»
Лезвие опустилось и вонзилось прямо в плоть, и звук разрыва, который обычно был лишь легким волнением, если вообще был, почти поставил меня на колени. Крик десятком разных голосов ударил мне в уши, но я продолжал и продолжал, пока почти все мое оружие не растворилось в плоти. Я почувствовал, как он обо что-то ударился, и голоса резко оборвались, и, как и мерзость на первом этаже, масса плоти начала превращаться в пепел.
«Спасибо.»
Он был таким слабым, что я не был уверен, слышал ли я его, но я не думал об этом долго, когда упал на колени и меня начало тошнить. В течение нескольких секунд я опорожнил содержимое желудка и, закончив, почувствовал мягкую руку на своем плече.
Зирани грустно улыбнулась мне, в ее глазах не было ни жалости, ни осуждения, только печаль. «Пошли. На сегодня мы закончили. Мы нанесли на карту достаточно этажа».
Она повернулась к Сандре и Мисти, которые тихо плакали. — Вам троим нужен отдых.
Обратный путь к домику на дереве прошел в полной тишине, и как бы я ни старался не думать об этом, как бы я ни старался оттолкнуть его, образ этой штуки снова возникал у меня в голове, и каждый раз Пришлось прижать руку ко рту.
Когда мы наконец вернулись, Зирани собрал нас в Столовой. Я посмотрел на Сандру и Мисти, которые выглядели так же ужасно, как и я, хотя в их глазах также были гнев и отвращение.
«Что это было?» — с рычанием спросила Сандра.
«Что делает двойной рог», — сказал Зирани. «Возможно, вы этого не почувствовали, но я почувствовал. У этой штуки было несколько ядер, хотя они были слабыми, слабее, чем все, что я когда-либо чувствовал, как будто их даже не было».
«И?» Я спросил. «Что это значит.»
«Все они были младшими первыми ядрами», — ответил Зирани. «Как и большинство фуража, с которым вы сражались на войне».
«Рабы?» — спросила Мисти.
Меня посетила мрачная мысль, за ней последовало еще полдюжины, и я обернулся и увидел мрачное выражение лица Зирани. «Лагеря».
Я не хотел об этом думать или представлять, но он пытался вспомнить, сколько было ртов и сколько комплектов одежды было в лагере.
— Проклятые монстры, — пробормотал я, когда числа совпали. «Они используют своих рабов. Это были арканисты в лагере, который мы видели, или то, что с ними стало».
Зирнай со вздохом кивнул. «Я подозреваю, что все это часть того, что делают остатки головы двойного рога. Зачем создавать эти лагеря, возможно, вымышленная причина, чтобы заставить рабов и слуг действовать быстрее или следовать своим планам с небольшим сопротивлением, а потом… я не знаю, но это что-то. Мне просто интересно, что случилось с остальными».
Сандра нахмурилась. «Что значит?»
«Это был только один», — объяснил Зирани. «На первом этаже мы столкнулись со многими лагерями, но увидели только одну мерзость, и вполне возможно, что здесь то же самое, а где остальные, или, еще лучше, эти остались позади, потому что они неполноценны?»
«Кажется, меня снова стошнит», — простонала Сандра.
«По какой причине?» — спросила Мисти, хотя это было больше для нее самой, чем для нас.
«Это золотой вопрос», — сказала Зирани, когда в ее глазах появилась решимость. «Ясно одно, что нам нужно, чтобы вы втроем стали сильнее и поднялись до третьего уровня, потому что у меня такое чувство, когда мы будем запускать твинхорн, мы столкнемся с чем-то неизвестным и, скорее всего, опасным».
Мы не ели в тот вечер, потому что никто из нас не думал, что мы сможем есть, хотя Мисти немного пила из меня. Ванна в тот раз была действительно долгожданной, так как боль отвлекла меня от ужаса, который мы видели на время.
В ту ночь мне приснилось бледное существо, то же, что и много ночей назад, сидело на троне из корчащейся плоти с улыбкой на лице.
— Не суди слишком строго, — сказал Он своим ровным скрипучим голосом. «Это был всего лишь дефектный материал, и хотя другие были сделаны из менее качественных материалов, их все равно будет достаточно, чтобы обеспечить возрождение. Просто подожди, дитя…»
«Эйден!»
Мои мечты были разбиты голосом Зираниса, и мои глаза распахнулись. «Хм?’
«Ты ворочался и ворочался». Зирани казался обеспокоенным. — Это снова были сны?
Я вздохнул. «Да, и, как всегда, сразу же забываю».
К счастью, оставшаяся часть ночи прошла в блаженном спокойствии, и я проснулся на следующий день отдохнувшим и готовым продолжить наши тренировки.
